— Мама, да посмотри же на себя! Ты ведь никогда раньше так тщательно не наряжалась. Уж не та ли женщина опять приходила и насмехалась над тобой? Всё как обычно: говорит, что у нас ничего нет, всё хуже, чем у неё, а уходит — так забирает всё, что только может унести. И ведь совсем не вяжется это с её «благородной осанкой»!
Пинъань даже не пыталась щадить чувства матери и открыто критиковала свою тётю.
Чжоу Лю уже собиралась мягко урезонить дочь, как вдруг услышала, что Инь Лю и её сын Шэнхуа вернулись.
Их ещё не было видно, а голоса уже разнеслись по двору.
Инь Лю громко выкрикивала во дворе:
— Ах, совсем измучилась! Неужели Пинъань таки сбежала? Может, с кем-то сговорилась и удрала?
— Хм!
Пинъань усмехнулась, взяла мать за руку и вывела её из комнаты прямо к шумевшей во дворе Инь Лю:
— Вторая тётя, вам, конечно, нелегко. Но не стоит всё время приписывать другим то, что свойственно вам самой. Я ведь дочь моей матери, а не ваша, так что уж точно не унаследовала от вас подобного. Пусть вы и сёстры, но в этом плане уж точно ничего не передалось!
Лицо Инь Лю мгновенно потемнело. Этот укол всегда был для неё самым болезненным, а эта девчонка осмелилась прямо при всех напомнить ей об этом! Невыносимо!
*
Чжоу Лю резко дёрнула Пинъань за руку. Эта девчонка совсем обнаглела — как она посмела припомнить Инь Лю ту старую историю!
В детстве Инь Лю звали Чжи. С одиннадцати лет она обожала наряжаться и в итоге сбежала с сыном местного начальника участка.
Позже у неё с Ши Юанем родилось пятеро дочерей и один сын, но бедняжка-сын умер ещё в младенчестве.
Три старшие дочери уже вышли замуж, а двум младшим всего восемь и девять лет. Однако о них уже ходят слухи! О таких маленьких девочках говорят нехорошее, и многие считают, что виновата в этом мать.
Пинъань слышала, как отец однажды невзначай упомянул, что у её второй тёти в лице читается лёгкость нрава, неуравновешенность и тщеславие.
Такая женщина, мол, готова уйти с тем, кто проявит к ней хоть каплю доброты, и не знает, что такое верность.
Руку Пинъань от рывка матери так и заныла — она даже усомнилась, родная ли это ей мать, раз ради этой тщеславной сестры готова так больно дёргать собственную дочь.
— Мама, я же говорю правду! У меня есть свои причины не выходить замуж. Это не то, что болтает вторая тётя — будто бы я пропала, значит, с кем-то сбежала. Да с кем бежать-то? Нужен ведь хоть кто-то!
Она надула губы и даже не взглянула в сторону Инь Лю.
— Ты совсем несносна! В твоём возрасте у других уже по два-три ребёнка.
Чжоу Лю немного побаивалась Инь Лю — возможно, из-за давних воспоминаний юности.
— Сестра, вот какое чудо ты вырастила! — съязвила Инь Лю. — Неудивительно, что до сих пор не выдаёшь её замуж — видимо, женихов-то и нет! С таким характером кто её возьмёт? Не то что жена — настоящая тигрица!
Она разошлась не на шутку и тут же забыла о собственном позоре.
— Не пойму, как сын старосты мог заинтересоваться Пинъань? — Она подошла ближе и долго вглядывалась в лицо племянницы. — Ццц… Да на лице-то ни капли свежести!
Затем её глаза медленно скользнули по фигуре Пинъань, и вдруг она расхохоталась:
— Думала, у неё грудь пышная, а оказалось — доска для стирки! С такой фигурой мужчины точно не захотят!
С презрением покачивая бёдрами, она направилась в гостиную:
— Хватит привередничать! Бери любого, кто предложит, и выходи замуж. Не думай, будто красива — это твой отец тебе врал!
Чжоу Лю взглянула на дочь. В последнее время она сама переживала из-за этого: лето вот-вот кончится, а Пинъань скоро исполнится семнадцать — уже почти старая дева. У других в её возрасте дети уже бегают, а она всё ещё сидит дома, как ребёнок. От одной мысли об этом на душе становилось тяжело. Она раздражённо посмотрела на дочь:
— Вторая тётя права. Иди и извинись перед ней.
— Да за что извиняться?! — Пинъань закатила глаза и пробурчала себе под нос: — Я уж точно не такая, как она!
— Что ты сказала?! Ты имеешь в виду, что твоя мать — такая?!
Чжоу Лю бросила на дочь такой взгляд, будто хотела пронзить её насквозь. Да, она сегодня надела новое платье и накрасилась — но ведь только ради чести семьи Чжоу!
Жаль только, что, сколько бы она ни старалась сохранить лицо семьи, мужу Чжоу Цюаньхаю это было совершенно безразлично.
Лицо — это не то, что можно нарисовать или нарядить. Лицо рождается из внутреннего достоинства. Только подлинная уверенность в себе делает человека по-настоящему сильным. Всё остальное — лишь фальшь, которую не скроешь ни под какой одеждой.
Инь Лю вошла в комнату к Чжоу Цюаньхаю и громко прокашлялась, надеясь пожаловаться на Пинъань. Но Чжоу Цюаньхай, похоже, спал и даже не заметил её появления.
Она кашляла до хрипоты — без толку. Пришлось сдаться.
— Шэнхуа, только не бери с неё пример. Как только наступит возраст — женись. Посмотри, как она сошла с ума от холостой жизни!
Ей всё ещё не давал покоя упрёк в побеге. Ведь тогда она ушла по настоящей любви!
Чжоу Шэнхуа посмотрел на мать. В этот момент Чжоу Лю вошла в комнату с заискивающей улыбкой:
— Конечно! Мой сын умён и прилежен — за ним уже многие девушки ухаживают.
Сам Шэнхуа удивился: мать редко хвалила его так открыто. Сегодняшние слова прозвучали непривычно.
Чжоу Цюаньхай тем временем услышал шум и, поняв, что речь идёт о Пинъань, не выдержал:
— А, вторая тётя вернулась! Нашли Пинъань?
— Да, во дворе. Тебе следует получше воспитывать дочь — совсем распустилась!
Чжоу Лю была в ярости. Слова Пинъань о побеге действительно перешли все границы. Но для Чжоу Цюаньхая эта «священная» родственная связь значила совсем не то, что для неё.
Инь Лю, похоже, никогда не ценила родство. Каждый её визит сопровождался насмешками: то над одеждой сестры, то над её умением (или неумением) наряжаться. Ни разу она не сделала ничего по-настоящему доброго для сестры.
Но каждый раз, когда Инь Лю уезжала, Чжоу Лю провожала её с полными сумками подарков — гораздо больше, чем та привезла.
На этот раз Инь Лю принесла лишь немного фруктов с другого берега реки. А уезжала — с жемчужным ожерельем, которое Чжоу Лю берегла как зеницу ока и даже дочери показать не давала. Но сестре отдала без колебаний.
Возможно, для Чжоу Лю жемчуг был ничто по сравнению с сестринской привязанностью.
*
После отъезда Инь Лю Пинъань тоже захотела выйти — ведь она ещё не принесла купленные вещи. Не то чтобы боялась, что Афу съест её сладости, просто не хотелось слушать отцовских упрёков.
Она уже тихонько вышла за порог, как вдруг раздался громкий голос Чжоу Цюаньхая:
— Пинъань!
Девушка скривилась, но ногу пришлось вернуть обратно. Обернувшись, она заискивающе улыбнулась:
— Папа, устали? Давайте я вам плечи помассирую, спинку разотру.
Она быстро обогнула отца и принялась нежно растирать ему плечи.
Чжоу Лю смотрела на это с недовольным видом. Дочь, которую она родила, вела себя так, будто они чужие. И всё ещё не вышла замуж!
— Пинъань, ты опять тайком сбегала? Разве я не говорил тебе, что девушке не пристало всё время шляться по улицам? Ты ведь не из тех, кто должен показываться на людях!
Чжоу Цюаньхай наслаждался массажем. Дочь послушно стояла рядом, и для него это было высшей радостью.
Чжоу Лю фыркнула и бросила на мужа презрительный взгляд:
— Перестаньте передо мной комедию ломать! Теперь я твёрдо решила: если Пинъань не найдёт жениха, она больше никуда не выйдет!
Она была упряма и не отступала от своих слов.
Она знала: муж обожает дочь и ограничивается лишь лёгкими упрёками. А всякий раз, когда она пыталась как следует поговорить с Пинъань, он вмешивался — и вместо выговора получалась похвала.
— Мама, вам так уж хочется выдать меня замуж?
Пинъань надула губы. Она помнила, что мать всегда любила поныть. Но странно: в прошлой жизни, когда она всё-таки вышла замуж, мать была совсем не рада.
По логике, если мать так рвалась выдать её, то должна была ликовать. Однако в тот день лицо матери было мрачнее тучи — ни тени улыбки.
Чжоу Лю тяжело вздохнула:
— Посмотри на свою сестру — её ребёнку уже два года. А ты всё ещё ведёшь себя, будто маленькая, и бегаешь по улицам! Если староста снова пришлёт сватов — соглашайся. Не будь такой привередой, а то останешься старой девой.
Она достала платок и вытерла глаза. Пинъань только сейчас заметила, что мать плачет. «Ого, слёзы так быстро хлынули! Я ведь даже не спорила!»
— Кого бы ты ни выбрала, мне всё равно, — всхлипывала Чжоу Лю. — Главное — скорее выходи замуж! Посмотри на вторую тётю: три дочери уже замужем, а двум младшим и по женихам подыскали. А ты?
Она посмотрела на дочь с упрёком:
— Внешность у тебя неплохая, так почему же до сих пор никто не сватается?
— Мать Пинъань, вы неправы, — вмешался Чжоу Цюаньхай. — Дело не в том, что её никто не берёт, а в том, что она пока не хочет выходить!
Он откашлялся и с гордым видом добавил:
— Наша дочь выйдет замуж только за того, кто будет ей достоин!
http://bllate.org/book/8308/765581
Готово:
