— Пинъань, ты на меня сердишься? — Афу умоляюще забрал у неё все сумки и свёртки. — Я ведь спасал тебя! Он же не отпускал твою одежду, ты не могла уйти. Разве тебе не было опаснее рядом с ним?
Пинъань не ответила и, когда всё было сложено, молча уселась на койку.
Афу принялся энергично трясти её за руку:
— Пинъань, давай я угощу тебя пирожками! Посмотри, я продал все лесные припасы и выменял кучу хороших вещей. Вот, возьми это!
Он выудил из кармана браслетик — явно не из дорогих, но милый и аккуратный.
— Ну как, возьмёшь?
— Какой там «ну как»! — возмутилась Пинъань и больно стукнула его по голове.
Афу вскрикнул и, схватившись за голову, шарахнулся в сторону с таким испугом, будто его ударили чем-то пострашнее.
Пинъань давно кипела от злости — всю дорогу сдерживалась, хотела уже забыть, но этот болтун с самого возвращения не давал ей покоя. Чем больше он оправдывался, тем сильнее она злилась.
— Какой там «ну как»! Вы все разбежались и бросили меня одну! И ещё смеешь говорить, что делал это ради меня!
Афу понимал, что поступил плохо, и не стал спорить. Дождавшись, когда Пинъань выплеснет весь гнев, он улыбнулся и попытался надеть браслет ей на руку:
— Не злись больше.
— Убери! Не хочу! — отрезала она.
Упрямство Пинъань действительно было нешуточным. Её всегда баловали родители, и подобных ситуаций в жизни она ещё не переживала. Если бы не её сообразительность, сейчас её, возможно, уже увезли бы в тот самый дом.
К счастью, на этот раз она разжилась множеством ценных вещиц. Пока она игнорировала Афу, рассматривая свои сокровища, настроение постепенно улучшилось.
Пароход должен был отплыть лишь на следующий день, а ярмарка длилась всего сутки, поэтому большому судну не имело смысла задерживаться надолго.
Некоторые, вроде Пинъань, закончив дела, сразу возвращались на борт. Другие, редко выбиравшиеся из дому, могли заглянуть в кварталы увеселений.
В любом случае, до отплытия оставалось ещё время. Пинъань передала свои сокровища корабельному юнге — с ним они были в надёжных руках.
Поднявшись на палубу, она увидела Афу: тот уныло сидел в углу, скорчившись, и выглядел так одиноко, что сердце сжалось.
«Неужели он обиделся из-за того, что не получил пирожков?» — подумала Пинъань и вдруг почувствовала, что, возможно, перегнула палку. Ведь он же искренне хотел помочь.
Она подошла к нему мелкими шажками, заложив руки за спину и наклонив голову набок:
— Эй, парень, хочешь пирожков? Угощаю!
Она ожидала, что Афу вскочит от радости — ведь он сам говорил, что больше всего на свете любит местные пирожки. Из-за особой начинки и теста он мог съесть за раз целых восемь штук.
Но Афу лишь мельком взглянул на неё и отвёл глаза:
— Не пойду.
«Ага, теперь ещё и важничает!» — возмутилась Пинъань. Кто только что злил её? А теперь она сама идёт на уступки, приглашает поесть — а он вдруг надувается!
Она уже собралась развернуться и уйти: «Ну и не надо! Кто тебя просит!»
Но тут же передумала: ведь Афу, по сути, ничего плохого не сделал. Возможно, она действительно переборщила. Сглотнув обиду, она сказала:
— Ладно, я больше не злюсь. Пойдём скорее за пирожками, а потом вернёмся, и я расскажу тебе историю.
Этот приём всегда работал безотказно. Пинъань была лучшей рассказчицей в деревне Агу. Все её сказки она слышала от Чжоу Цюаньхая, а у того, казалось, было бесконечное множество таинственных и захватывающих историй.
Поэтому и сверстники, и старшие, и младшие — все любили слушать Пинъань.
Афу, конечно, был самым преданным слушателем, но, будучи мальчиком, он редко имел возможность услышать её рассказы — всегда был занят домашними делами.
Услышав, что Пинъань собирается рассказать ему историю — и притом только ему одному! — обиженный Афу вдруг ожил. Его глаза заблестели, а на лице появилась недоверчивая улыбка:
— Правда? Ты не обманываешь?
Пинъань хитро ухмыльнулась: «Вот и попался, мелкий! Хотел со мной спорить?»
— Конечно! Разве я когда-нибудь нарушала обещание?
(Хотя, честно говоря, ей и не приходилось — она про себя усмехнулась: «Пусть это будет компенсацией».)
Только вот с тех пор, как она увидела того чёрного призрака, в голове то и дело всплывали образы, связанные с ним. Казалось, воспоминания из прошлой жизни медленно возвращались. Но пока она не могла связать их в единое целое.
Вечером, опасаясь, что те мерзавцы с дубинками снова придут за ними, Пинъань перед выходом на берег переоделась сама и заставила Афу тоже изменить внешность.
Они поели пирожков и вернулись на борт. Афу тут же начал требовать продолжения истории. Пинъань рассказывала почти до полуночи, пока сама не начала клевать носом, а слушатель всё ещё жаждал конца.
— И в конце… в конце… — Пинъань кивала головой, будто вот-вот свалится с койки. Глаза то открывались, то закрывались, и в итоге она просто рухнула на постель и уснула, так и не договорив конец.
Афу потряс её за плечо:
— Что в конце? Пинъань? Пинъань…
— …
***
На следующий день пароход уже направлялся в деревню Агу. Пассажиры возвращались домой с полными сумками, даже те, кто потерял что-то, теперь улыбались, глядя на то, что успели обменять.
Пинъань хорошо выспалась — проснулась только утром.
Потянувшись, она открыла глаза — и вдруг увидела перед собой чёрную тень. От неожиданности вздрогнула.
Афу сидел у её койки, словно глиняный истукан, прислонившись к борту. Он уснул.
Всю ночь он ждал окончания истории.
Не услышав конца, он не мог уснуть. Хотел дождаться, пока Пинъань проснётся и продолжит, но та спала, как убитая, и не подавала признаков жизни.
В итоге, когда начало светать, он тоже устал и задремал.
— Афу! — Пинъань похлопала его по щеке.
Он резко открыл глаза, растерянно:
— А? Я не спал! Совсем не спал! Ну и как там всё закончилось?
Ему даже во сне снился конец.
Но это было неплохо: теперь у Пинъань появился спутник. Два дня она рассказывала ему истории, и к тому времени, как судно пристало к берегу, Афу был счастлив.
Только вот, когда она собралась сойти с борта, держа в руках все свои свёртки, вдалеке заметила свою вторую тётю.
«О нет! Опять эта женщина!»
Пинъань не питала к ней тёплых чувств. В деревне говорили, что в юности её мать немало натерпелась от этой свояченицы. Теперь, когда мать наконец обрела спокойную жизнь и свой дом, та вновь приходила всё портить.
Пинъань не хотела сходить на берег — ведь вторая тётя, похоже, именно её и ждала. Об этом говорил и присутствие её глуповатого младшего брата.
— Афу, возьми мои вещи. Я позже заберу их.
— Куда ты?!
— Не твоё дело!
Она быстро переложила крупные свёртки на плечи Афу, а ценные вещицы спрятала под одежду и тихо сошла на берег с другой стороны судна.
Афу, спустившись на пристань, сразу наткнулся на Чжоу Шэнхуа — младшего брата Пинъань. Тот тоже заметил его и подбежал:
— Афу-гэ, ты не видел мою сестру?
— Видел… — начал Афу, но вдруг вспомнил, что на корабле, слушая истории, пообещал Пинъань хранить тайну. «Не говори лишнего» — эти слова всплыли в голове.
Он очень хотел вернуть назад уже сказанное «видел».
— Ты видел её? Отлично! Где она? Мама с папой уже с ума сходят!
Чжоу Шэнхуа радостно смотрел на него — казалось, вот-вот обнимет.
Последние два дня без сестры дома ему было совсем несладко. Хотя он и сын, отец уделял куда больше внимания старшей дочери. А с приездом второй тёти положение ухудшилось ещё больше.
— Видел Линлинь, а Пинъань — нет, — соврал Афу, кивнув в сторону соседской девочки Линлинь, которая как раз проходила мимо.
— А… — лицо Чжоу Шэнхуа вытянулось от разочарования.
— Мне пора, — поспешно сказал Афу.
Он не умел врать. Ради Пинъань и ради историй он нарушил своё правило — и теперь чувствовал себя ужасно. Ещё секунда — и он бы выдал, что Пинъань только что сошла на берег.
Но он лишь натянул улыбку и, будто спасаясь бегством, поспешил прочь.
— Шэнхуа, видел старшую сестру? — подошла в это время Инь Лю, вторая тётя.
На ней было яркое шёлковое платье, которое бросалось в глаза издалека — иначе Пинъань не заметила бы её так быстро.
Это был её стиль: муж имел кое-какие деньги и жил в самом богатом городке на другом берегу реки. Каждый раз, приезжая в дом Пинъань, Инь Лю наряжалась, будто богатая помещица, источая сплошную «медную вонь».
Чжоу Шэнхуа покачал головой:
— Нет.
— Цы-цы-цы! — Инь Лю презрительно скривилась. — По-моему, твоя сестра вовсе не за товаром уехала. Может, и не вернётся больше. В таком возрасте ещё не замужем… Наверняка сбежала с каким-нибудь мужчиной!
Она разошлась не на шутку:
— Ваш отец зря церемонится. Надо было давно выдать её замуж — всё равно за кого! Что за глупости про «благоприятное лицо»? Если бы лицо было хорошее, давно бы вышла!
Чжоу Шэнхуа не выдержал и развернулся:
— Вторая тётя, я пойду домой. Если хочешь ещё погулять — оставайся.
Он с радостью избавился бы от неё. Каждый её визит — это новые придирки и скандалы.
— Ах, Шэнхуа, подожди! Я тоже пойду. Твоя сестра, наверное, сбежала с кем-то — не дождаться её теперь.
Инь Лю, покачивая бёдрами в своём ярком шёлковом наряде, засеменила за ним.
— В мои-то годы, в двенадцать лет уже замужем была! Посмотри, разве я плохо живу? Одеваюсь, ем, пользуюсь — всё лучше, чем у вас!
— Бла-бла-бла…
Если бы не стыдно, Чжоу Шэнхуа с радостью заткнул бы уши ослиной шерстью.
А Пинъань давно уже дома. Пока родители не смотрели, она юркнула в свою комнату, переоделась, уложила волосы и даже вставила в причёску любимую заколку, которую дала ей мать.
Только она собралась выйти, как дверь неожиданно распахнулась.
Чжоу Лю стояла на пороге, изумлённая:
— Пинъань! Где ты пропадала эти дни? Как нехорошо! Мы с отцом чуть с ума не сошли!
На ней было скромное платье, волосы украшены изящными заколками, на руках — браслет, который обычно хранился в сундуке. Даже макияж был особенным — видно, что старалась.
— Мама, я никуда не ходила. Просто два дня голодала — боялась, что вы заставите меня есть.
Пинъань соврала, хотя понимала, что этот довод уже не сработает. Ведь вещи, которые она привезла, всё равно придётся показать. Но к тому времени родители уже не будут сердиться — просто станут строже следить, чтобы она не уходила.
— Быстро иди! Твоя вторая тётя приехала, хочет с тобой поговорить. Она так по тебе скучала!
Чжоу Лю выглядела радостной — ведь приехала родная сестра, и она ещё не знала, что Инь Лю уже ушла с Чжоу Шэнхуа.
— Я уже знаю, что она здесь, — надула губы Пинъань. Она не любила эту тётю, и мать прекрасно это знала.
http://bllate.org/book/8308/765580
Готово:
