— Не ожидал, что у тебя ещё и линчжи найдётся! Я в горы ходил — ни разу не собрал. Тебе, девочка, с самого детства везёт.
Только что Пинъань продала линчжи, и он видел: за один гриб выручили больше, чем за всю его шкуру. Конечно, зависть закралась в душу — ведь эта девчонка всегда была на мази.
— Случайно! Совершенно случайно! — засмеялась Пинъань, внешне скромничая, а внутри радовалась до безумия: тот линчжи стоил дороже всех её жемчужин вместе взятых. — Пошли есть булочки!
В толпе вдруг поднялся шум. Все сами собой расступились, образовав проход. Только Пинъань с Афу думали о булочках и не успели понять, что происходит, как из ниоткуда выскочил мужчина в фиолетово-синей длинной рубашке и, споткнувшись, повалил Пинъань на землю.
Какой аромат! В момент падения Пинъань уже готова была ругаться, но внезапно в нос ударил такой чудесный запах, что она забыла оттолкнуть мужчину, упавшего прямо на неё.
— Какой аромат! — прошептала она.
Но едва взглянув ему в лицо, вскрикнула:
— Привидение!
Перед ней было чёрное, грязное лицо, где белели лишь глаза с чётко очерченными зрачками. Именно из-за обилия чёрного этот островок белого казался особенно жутким.
Она изо всех сил попыталась оттолкнуть его, но он крепко схватил её за руку и прошептал прямо в ухо:
— Девушка, спаси меня!
***
— Что?! Она смотрит на это чумазое лицо и только и думает, как бы убежать, а он просит её спасти его?
И потом — она же одета как мальчишка! Откуда он сразу понял, что она девушка? Пинъань машинально опустила взгляд и обомлела: на её груди вдруг появились чьи-то лапы, которые совершенно бесцеремонно шныряли по её телу.
«Чёрт побери! Куда он руки сует?! Получи!»
Она со всего размаху дала ему почерневшей физиономии пощёчину и выругалась:
— Подлец!
Затем, не разбирая дороги, пнула его ногой в сторону и сама вскочила на ноги, отряхивая одежду:
— Да ты, наверное, спятил!
В этот момент издалека приближалось пятеро-шестеро здоровенных парней с дубинками. Толпа снова заволновалась. Чумазый мужчина вцепился в край её одежды и стал умолять:
— Девушка, спаси меня! Тянь обязательно отблагодарит тебя за доброту. Если эти люди меня поймают, мне конец!
Пинъань ещё не решила, помогать ли ему. Во-первых, он осмелился её ощупывать. Во-вторых, они же совершенно незнакомы — кто знает, хороший он или плохой? А вдруг помощь ему обернётся для неё бедой?
Ведь перед ней стояло целых пять-шесть здоровенных мужчин с оружием в руках!
Пока она размышляла, вдруг услышала:
— Быстро за мной!
Она обернулась и увидела, как Афу схватил чумазого за руку и потащил в толпу, крича ей на бегу:
— Пинъань, беги!
Когда Пинъань опомнилась, Афу уже исчез вместе с тем мужчиной.
«Негодник! В самый неподходящий момент решил геройствовать! Хоть бы сам сбежал, зачем меня подставлять?!»
Теперь, когда эти типы с дубинками уже стоят перед ней, он велит ей спасаться бегством? Это же прямая подстава! Парни сразу поняли, что она в сговоре с тем мальчишкой, и окружили её.
— Стой! — крикнул самый крупный из них, перекрывая остальных.
«Чёрт! Кто вообще этот чумазый? На кого он там напал, если эти ребята такие злые?»
Она пустилась бежать, неся свёртки, и то и дело спотыкаясь среди людей. К счастью, была проворной и сообразительной. Увидев проезжающие грузовые повозки, она незаметно вскочила на одну из них и прикрылась мешком.
Сразу же рядом раздались крики:
— Где этот мерзавец? Не дать ему уйти!
— Вы — в ту сторону, мы — в эту! Они далеко не уйдут!
Голоса постепенно стихли. Лежать на повозке было даже удобно, но Пинъань помнила о деле: она хотела заглянуть в тканевую лавку, чтобы купить брату материю на новую одежду. Теперь же, после этой неприятности, нужно срочно вернуться на корабль — там всё будет в порядке.
Дождавшись подходящего момента, она спрыгнула с повозки, держа свои свёртки.
— Гадёныш Афу! Хотел булочек? Так и знай — дома получишь себе «булочку» по первое число!
Афу вовсе не хотел ввязываться в чужие дела, но вид этого чумазого, цеплявшегося за Пинъань, вызвал у него раздражение. Теперь он вывел того из толпы, но Пинъань пропала.
— Подожди здесь, я проверю, вернулась ли Пинъань, — сказал он чумазому и бросился к кораблю.
— Хорошо, иди. Мне тоже пора. Если судьба нас сведёт вновь, я обязательно отблагодарю тебя за спасение.
Чумазый мужчина, похоже, не собирался задерживаться. Убедившись, что Афу скрылся на корабле, он повернулся и направился прочь.
Афу оглянулся, хотел было посоветовать ему подождать, но тут же передумал: «Раз уж я уже навлёк на Пинъань неприятности, не стоит ещё и этого человека вести на корабль — всем достанется. Пусть уходит, так даже лучше».
— Ладно, будь осторожен, — крикнул он вслед.
Тот, не оборачиваясь, с прилавка взял соломенную шляпу, надел её и бросил на прилавок несколько монет.
Забежав в переулок, он вытащил из кармана платок и начал вытирать лицо. Чёрная, словно чернила, грязь исчезла, обнажив белоснежную кожу.
Высокий нос, большие глаза, аккуратные брови, подчёркивающие чёрные, блестящие зрачки; крупный нос напоминал зубчик чеснока, а губы — будто накрашены алой помадой.
Он выбросил платок, снял фиолетово-синюю рубашку — под ней оказалась белоснежная.
Мгновение назад он был чумазым беглецом, а теперь превратился в прекрасного юношу. Правда, красавец не любил привлекать внимание и предпочитал скромность.
Шляпа глубоко надвинута на брови — глазам не мешает, но посторонним лицо почти не видно.
Оправившись, он уверенно вышел из переулка — теперь никто бы не узнал в нём того жалкого беглеца, даже Афу, встреться они лицом к лицу.
Пинъань спешила к кораблю, оглядываясь, не преследуют ли её те головорезы. Внезапно, обернувшись, она споткнулась и прямо в чьи-то объятия.
— Простите! Извините! — заторопилась она, поднимая глаза.
Сердце замерло: перед ней стоял необычайно красивый юноша. Он смотрел на неё с теплотой и улыбался.
В голове мелькнул образ — она точно знала этого человека! Не могла вспомнить, откуда, но ощущение знакомства было сильным.
«Да! Мы точно встречались в прошлой жизни!»
— Осторожнее, девушка, — сказал он, поднимая упавший свёрток и возвращая его ей с лёгкой улыбкой.
В этот миг она вдруг опомнилась: аромат! Очень знакомый!
Неужели это тот самый запах, что был у того беглеца? Неужели все мужчины в этом городе пользуются духами одной и той же марки?
Она внимательно посмотрела на него — эти глаза казались знакомыми!
— Ага! Я вспомнила! Ты же тот самый…
Она не договорила — он уже зажал ей рот ладонью и потянул к стене.
Пинъань вырвалась и снова начала:
— Так ты и есть тот…
— Тс-с! — он приложил палец к губам и мягко улыбнулся. — Девушка, глаза у вас зоркие. Но разве стоит так громко об этом заявлять? Теперь они считают вас моей сообщницей — поймают меня, и вам тоже не поздоровится.
— Хм! Угрожаешь? Сам навлёк беду — не тащи других за собой! Кто ты такой и зачем преследуешь меня?
Пинъань вспомнила, как он хватал её за юбку и позволял себе вольности.
— Ты просто подлец! Пусть тебя и поймают!
***
Увидев, что Пинъань снова начинает шуметь, он протянул руку, чтобы зажать ей рот.
Но едва его ладонь приблизилась, она широко раскрыла рот и вцепилась зубами.
— Ха! Получай! — Пинъань чувствовала, как он дёрнулся от боли, но не собиралась причинять серьёзный вред — просто хотела проучить. Кусать до крови было бы мерзко.
— А-а!.. — он не вскрикнул, лишь стиснул зубы, продолжая пристально смотреть на неё.
Под этим взглядом сердце Пинъань заколотилось — будто она сама совершила что-то неправильное.
Она ослабила хватку, но не остановилась: резко пнула его в ногу.
Изначально хотела ударить повыше, но в последний момент испугалась — вдруг сделает его бесплодным? Тогда бы совсем плохо стало.
Он тихо застонал, но не сопротивлялся.
«Неужели он сумасшедший? Не чувствует боли? Не кричит и не отвечает ударом!» — недоумевала Пинъань.
В этот момент те самые головорезы подошли к причалу. Он бросил на них мимолётный взгляд и резко притянул Пинъань к себе. Она даже не успела опомниться, как оказалась прижатой к нему, словно испуганный зайчонок.
Рядом прокатились грубые голоса:
— Ищите вон там! Не дать ему уйти!
— Здесь их нет!
— Давайте в другую сторону!
Голоса удалялись. Пинъань вдруг осознала, что вела себя удивительно тихо — даже не пыталась вырваться, наоборот, будто заворожённая его ароматом.
— Молодец, — прошептал он.
Пинъань тут же оттолкнула его — снова воспользовался моментом, чтобы её обнять!
— Ладно, не злись понапрасну. Спасибо за сегодня. До новых встреч!
Он весело улыбнулся и исчез в толпе.
Пинъань хотела броситься за ним, чтобы высказать всё, что думает, но вовремя одумалась: «Если сейчас устрою скандал, те головорезы снова заметят меня — не стоит рисковать».
«Раз он появился в моих воспоминаниях, значит, мы ещё встретимся. Подожди, тогда я с тобой разделаюсь!»
Эти мысли немного успокоили её — типичное самоутешение...
Она огляделась — Афу нигде не было. Наверняка мальчишка уже на корабле. Надо найти его и устроить разнос.
Афу как раз искал Пинъань и, увидев её, радостно подбежал:
— Пинъань, слава богу, с тобой всё в порядке! Пошли есть булочки!
Он весело улыбался и протянул руку, чтобы взять её свёртки, — весь такой заботливый, будто ничего и не случилось.
— Хм! — Пинъань спрятала свёртки за спину. Как он смеет быть таким любезным? Когда её окружили те головорезы, он первым пустился наутёк!
Теперь делает вид, что всё в порядке.
http://bllate.org/book/8308/765579
Готово:
