Лодка уже отчалила, и Пинъань собиралась прилечь вздремнуть — вечером у неё были дела. Хотя в деревне никто не знал нужды, всё же находились и такие, кто бездельничал, проживая всё нажитое.
Когда она поднималась на борт, сразу заметила нескольких подозрительных личностей — тех самых лентяев, что целыми днями слонялись без дела. Она вспомнила слова отца: «Если увидишь этих людей — береги свои вещи. Они мастера на чужие карманы».
Хотя Пинъань не всегда верила каждому его слову, на чужбине лучше быть осторожной.
Днём вряд ли что-то случится. Она крепче прижала к себе узелок и положила его на колени. Сундук стоял прямо у головы — стоит кому-то дотронуться до него, и она тут же почувствует: к запястью привязана тонкая нитка, идущая от сундука.
Эту нитку было почти невозможно разглядеть, если специально не искать, так что Пинъань не боялась, что воры перережут её незаметно и украдут всё, пока она спит.
Она уже закрывала глаза, как вдруг почувствовала лёгкое движение нити на запястье. Пинъань мгновенно вскочила и обеими руками прикрыла сундук:
— Кто?! Кто осмелился?!
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…
Юноша в простой синей рубахе хохотал до слёз, глядя на её испуганную физиономию. Эта девчонка всё такая же — даже спит с открытыми глазами! Он лишь слегка дотронулся до её сундука, чтобы подшутить.
Глядя на её боевую готовность, любой подумал бы, что в сундуке лежат несметные сокровища.
— Афу?! — Пинъань готова была стукнуть его молотком по голове. Этот нахал не в первый раз её дразнит и всегда выбирает момент, когда она не ждёт. Куда ни пойдёшь — везде он как из-под земли выскакивает!
Афу был её детским другом. Из-за того, что его отец был лентяем и воришкой, в их доме постоянно не хватало денег. Все ровесники Афу уже женились, а он до сих пор холостяк — нечем сватов посылать.
Но, впрочем, и Пинъань уже не девочка на выданье. Так что им с Афу и ссориться не о чем — оба в одинаковом положении.
— Опять ты тут крадёшься! Слушай сюда: даже не думай трогать мои сокровища! Это всё моё приданое!
Пинъань прижала сундук к груди. Конечно, она знала, что Афу не станет воровать, но руки сами потянулись защитить имущество.
Всё-таки его отец — вор! Она и сама не хотела так реагировать, но инстинкты не обманешь.
Афу, впрочем, не обиделся. Ему и в голову не приходило ничего дурного — просто Пинъань слишком резко отреагировала.
— Значит, снова тайком сбежала? В таком виде? Погоди, я сейчас домой сбегаю и всё расскажу!
Больше-то у него и козырей нет. С его-то положением Пинъань вовсе не боится его угроз.
— Хи-хи, Афу-гэ, ты же самый добрый! Если прикроешь меня на этот раз… — Она похлопала по сундуку и лукаво улыбнулась. — В нём целая куча ценных трав, что я собрала в горах. Продам — и угощу тебя обедом!
Афу и не собирался жаловаться. Это была просто шутка. Если бы он действительно пожаловался, Пинъань бы дома отругали, а ему от этого никакой пользы. Наоборот — видеть, как её бранят, ему больно. Но каждый раз, когда он грозится донести, Пинъань сразу становится мягче. Он давно нашёл её слабое место и умел им пользоваться.
— Ладно! Хочу пирожки с сочной мясной начинкой!
— Договорились!
Пинъань радостно хлопнула его по ладони, про себя торжествуя: «Ну конечно, я же знаю твою слабость! Пирожки — это же копейки! Лишь бы не пришлось слушать родительские нотации».
— Только смотри за моим сундуком! Если что пропадёт — пирожков не будет!
— Не волнуйся. Все на борту едут продавать товар. Кому твои пожитки? У меня самого полно шкур и горных припасов. Даже если твоё пропадёт — я тебя всё равно угощу.
Афу прекрасно знал её замашки. Она всегда так делала — просила присмотреть за вещами.
— Нет, всё равно! Мне всё равно, что ты там говоришь. Я спать ложусь, а ты следи!
Пинъань подумала про себя: «Дурачок, ты ведь и не знаешь, что на борт залезли те самые воришки из деревни. Где они — там обязательно что-то пропадёт». Ей же нужно было хорошо выспаться: в сундуке лежали не просто травы, а даже найденный ею линчжи — вещь не из дешёвых.
Плавание проходило гладко, лодка почти не качалась. Мужчины собрались в кучу, пили, играли в кости и громко смеялись. Женщины тоже шумели, хотя и не пили: они обсуждали домашние дела, хвастались новыми покупками или сплетничали — кто невестка непочтительна, у кого дочь до сих пор без детей…
К счастью, пока они болтали, Пинъань спокойно уснула.
Афу перетащил свои вещи поближе и лёг на доски палубы, глядя, как она спит. Если бы у него были деньги, он бы давно сватался. Но это лишь мечты. Даже сыну старосты, самому богатому в деревне, отец Пинъань отказал. Так что Афу приходилось загонять свои чувства поглубже. «Лучше бы уж женился на ком-нибудь, чем всё глаза пялил на Пинъань», — думал он.
Пинъань проспала весь день, как мёртвая. Афу не стал её будить — по опыту знал: если разбудить её во сне, на голове точно вырастут три шишки.
Только к ужину она наконец открыла глаза. Зная, что рядом кто-то дежурит, она спала спокойно. Убедившись, что сундук на месте, нитка на запястье цела, а узелок лежит как положено, она толкнула уже клевающего носом Афу:
— Эй! Спишь, как убитый! Тебя бы давно за борт сбросили — и не заметил бы! Ну и доверие я тебе оказала — просить стражу поставить!
Афу только растянул рот в улыбке, но промолчал.
«Знает ли она, что я целый день не отходил от неё? Даже в уборную не сходил! А она ещё говорит, будто я ленился… Всего-то на минуту задремал!»
***
На удивление, первую ночь прошли без происшествий. Пинъань и Афу расположились в корме, где людей почти не было. Она уже прикидывала, на что потратить вырученные деньги, как вдруг услышала лёгкие шаги. Открыв глаза, увидела, что кто-то быстро удаляется.
На следующее утро всё было по-прежнему спокойно — никто ничего не потерял. Афу даже подтрунивал над ней весь день.
Сухой хлеб Афу был из грубой муки — в их доме никогда не было денег на хорошую еду: отец всё проигрывал в карты, а заработанного едва хватало на пропитание.
Он откусил кусок и бросил взгляд на Пинъань — и тут же замер с открытым ртом, рассыпая крошки по палубе. На его обычно живом лице появилось глуповатое выражение, будто перед ним стоял настоящий простак.
Пинъань, сидевшая на противоположной койке, расчёсывала густые чёрные волосы расчёской из рыбьей кости. Волосы, как чёрный водопад, ниспадали на плечи. Белые пальцы медленно проводили по прядям, собирая их в мужской хвост, перевязанный синей лентой. Длинные ресницы, словно веера, придавали её лицу особую притягательность.
Заметив, что Афу пялится на неё, как заворожённый, Пинъань сначала опешила, но тут же спрыгнула с койки и сунула ему фляжку:
— Держи, выпей!
— А?
Афу машинально вытер слюну и растерянно сделал глоток. Он как раз думал, как объяснить свой глупый вид, но Пинъань уже одобрительно кивнула:
— Вот видишь! Говорила же — не глотай так жадно, а то подавишься!
Убедившись, что с ним всё в порядке, она вырвала фляжку обратно:
— Не смей всё выпивать! До пристани ещё далеко. Если подавился — пару глотков хватит, чтобы проглотить. Хочешь пить — бери свою!
Она не была жадной, просто немного чистюля. Повернувшись спиной, тщательно вытерла горлышко фляги рукавом.
Афу, только что пришедший в себя, чуть не подавился по-настоящему:
— Кхе-кхе… кхе…
«Подавился?» — подумал он. «Ладно, пусть так и остаётся. Теперь не надо ничего выдумывать».
Прошло две ночи — и ничего не случилось. Но когда лодка уже причалила, и все спешили сойти на берег, раздался крик:
— Мои жемчужины пропали!
— Мои шкуры тоже исчезли!
— Никто не сходит! Пока всех не обыщем!
Матросы, недовольные скандалом, перегородили выход.
Пинъань сразу заметила тех самых подозрительных типов и догадалась, кто виноват. Но не хотела ввязываться в неприятности — отец потом запрёт её дома, и выбираться станет невозможно. «Лучше меньше знаешь — крепче спишь», — подумала она, мысленно извиняясь перед небесами: «Простите, добрые люди! Не по злобе молчу, а просто не в моих силах вас защитить. Если представится случай — обязательно помогу!»
На берегу она уже собралась уходить, как вдруг кто-то резко дёрнул её сундук, чуть не сбив с ног.
— Эй! Зачем тянешь мой сундук?
Афу, взвалив на плечи связку шкур и держа в левой руке потрёпанную сумку, правой крепко вцепился в ручку сундука:
— Ты же обещала угостить меня! Уйдёшь — где я тебя искать буду?
Он смотрел так наивно, будто действительно думал только о пирожках. На самом деле он заметил несколько подозрительных личностей на улице — Пинъань одной там точно не место. Но сказать прямо, что волнуется, он не осмеливался — вдруг насмешек наслушается? Лучше пусть считает его обжорой.
— Да неужели ты только и думаешь о еде? Ладно, пирожки так пирожки, но сначала нужно продать товар!
Пинъань уже собиралась от него отвязаться, как вдруг заметила в пяти-шести шагах мужчину с бегающими глазками, который жадно пялился на её узелок. Отец как раз говорил: «Кто смотрит исподлобья и не может удержать взгляд — тому не верь».
«Эти точно не подарок», — решила она и резко схватила Афу за руку, который уже собирался уходить:
— Ах да! Я же забыла! Давай вместе пойдём, а то потом не найду тебя. Хи-хи!
Афу ничего не понял, но раз она согласилась — ладно.
Те типы ещё немного шли за ними, но, увидев Афу, исчезли — шансов украсть что-то не было.
В назначенный день как раз началась ярмарка. Пинъань и Афу быстро продали весь товар и купили кучу интересных вещиц. Весь день они бродили по рынку и только к обеду, нагруженные покупками, стали искать, где бы поесть.
http://bllate.org/book/8308/765578
Готово:
