Керосиновую лампу зажгли и поставили на маленький столик у стены. Лу Гуанцзун помедлил, потом достал баночку красного воска, купленного в городке, и вылил его в резервуар лампы. В ту же секунду комната окрасилась в багряный свет и превратилась в подобие свадебной опочивальни.
— Что ты туда налил? — спросила Линь Нянь.
Ей на голову накинули красную ткань вместо настоящего свадебного покрывала, и она не особенно интересовалась, чем там возится Лу Гуанцзун. Но свет, просачивающийся сквозь ткань, вдруг изменился — и это вызвало у неё лёгкое недоумение.
— Впервые женихом стал, — серьёзно ответил Лу Гуанцзун. — Прости, супруга.
Он вытащил из кармана отрез красного шёлка и ловко завязал из него цветок. Затем достал невесть откуда взявшуюся весовую штангу и прикинул её в руке.
Линь Нянь сначала решила, что он просто проявляет детскую любознательность и хочет поиграть в свадьбу, но оказалось, что подготовка займёт немало времени. Она слышала, как он возится, шуршит тканью, пока наконец не раздался его голос:
— Супруга, — произнёс он торжественно, низким голосом.
Покрывало медленно приподнялось. Линь Нянь узнала весовую штангу и уже собралась спросить, где он её раздобыл, но в этот момент свет начал проникать сквозь ткань, освещая её глаза.
Линь Нянь всё ещё выглядела так, будто только что наелась досыта. Мягкий свет придавал уголкам её глаз лёгкий персиковый оттенок, а в зрачках дрожал яркий огонёк свечи.
На лице Лу Гуанцзуна тоже лежала тонкая золотисто-красная полоска света. По мере того как штанга поднималась выше, покрывало спадало, обнажая сначала чётко очерченный подбородок, затем губы, ноздри, глаза и чистый лоб. Его черты были глубокими и выразительными, половина глаза скрывалась в мягкой тени.
Линь Нянь встретилась с ним взглядом и с удивлением заметила, что вокруг его зрачков — светлое кольцо, а само ядро — иссиня-чёрное.
От этого даже случайный взгляд казался полным глубокого чувства, не говоря уже о том, когда он смотрел прямо на кого-то.
Его кожа за последние дни потемнела от работы в поле, но в этом тёплом красноватом свете вновь проступал лёгкий, почти нефритовый отлив. В глазах отражался мерцающий огонёк свечи, и он смотрел на неё с полной сосредоточенностью.
Покрывало продолжало подниматься, и Линь Нянь невольно запрокинула голову. Её слегка вьющиеся пряди рассыпались, брови приподнялись, придав лицу невинное и наивное выражение. Длинные ресницы вздрагивали, персиковый оттенок в уголках глаз становился всё насыщеннее, а ярко-красная ткань отбрасывала на лоб тонкую полоску тени.
Она всё ещё чувствовала сонливость, но не двигалась, покорно следуя за его движениями. Лу Гуанцзун вздохнул, прищурившись, и в его взгляде мелькнула ленивая нега. Он ловко перевернул запястье, и красная ткань упала на пол.
— Супруга всегда была такой прекрасной, — с довольной улыбкой сказал он. — По крайней мере… не зря я прожил эту жизнь.
Гуань Чжихану вовсе не было дела до того, чтобы насильно выдать Линь Нянь замуж. Ему нужны были приданые деньги от дома маркиза.
И это были вовсе не обычные деньги. Дочери маркиза при замужестве всегда получали редкие вещи, которых не сыскать на рынке. Такие сокровища стоили целого состояния и в ломбарде легко продавались за баснословную цену.
Среди них — украшения и косметика, подаренные императорским двором, красные кораллы, жемчуга и жемчужины ночного света.
В последнее время Гуань Чжихан едва не сходил с ума. Его деньги почти закончились, и хотя он пытался уговорить себя прекратить играть, стоило ему пройти мимо игровой с вывеской — как в сердце начинала грызть неутолимая жажда. Казалось, будто мышь скребётся у него прямо под кожей.
Из-за этого госпожа Цай часто с ним ругалась.
Их семья никогда не была образцом гармонии. В молодости Цай была избалованной барышней, и Гуань Чжихану нравилась эта капризность. Но с годами капризы превратились в сварливость, и это его особенно раздражало.
Особенно в последнее время госпожа Цай устраивала истерики: плакала, кричала, грозилась повеситься на балке, если он снова пойдёт в игровую и проиграет всё до копейки. Перед смертью она обещала собрать всех соседей и рассказать им о его преступлениях!
Назвать его проклятым азартным игроком, разорившим семью! Несчастной звездой, убившей собственную жену!
Всё это, по его мнению, было лишь глупыми выходками, которые испортили ему удачу. Гуань Чжихан злился, но не мог ни ответить, ни ударить её, поэтому просто старался проводить дома как можно меньше времени — боялся увидеть её лицо и тут же вырвать.
Однажды она даже тыкала в него пальцем и заявила, что он ничтожество: взрослый мужчина, не способный прокормить даже одну женщину.
Как будто он мог вытащить деньги из воздуха! Разве в его власти управлять удачей?!
Тогда госпожа Цай сказала, что в её комнате протекает крыша и нужно срочно нанимать мастера — это обойдётся в круглую сумму.
Именно в этот момент они получили письмо от главной госпожи дома маркиза. В нём говорилось, что Гуань Чжихану следует выдать Линь Нянь замуж и получить за это крупное вознаграждение.
На самом деле главная госпожа хотела лишь одного: выдать младшую дочь за местного жителя, чтобы та навсегда осталась в провинции и больше не попадалась ей на глаза.
Однако Гуань Чжихан учился в школе всего несколько дней и едва умел читать простые иероглифы. Письмо же было написано витиеватым, трудным для понимания стилем. Он прочитал лишь то, что показалось ему понятным, и решил, что ему велено как можно скорее выдать Линь Нянь замуж и получить деньги.
Его внимание полностью поглотила мысль о приданом.
Теперь, когда Линь Нянь официально вышла замуж, он прикарманил эту немалую сумму, и госпожа Цай перестала причитать. Он снова мог наслаждаться жизнью в игровой: выпить немного вина, сделать ставку, а если проиграет — ничего страшного.
— Эй, Гуань! — толкнул его в бок пьяный приятель, изо рта которого несло перегаром. — Почему сегодня такой щедрый?
Гуань Чжихан тоже порядком напился. Он держал в руке бутылку вина и без раздумий ответил:
— Я разве не всегда щедр? — икнул он. — Сегодня у старого Гуаня большие деньги! Угощаю всех братьев! Пьём до упаду!
Толпа взорвалась радостными криками!
В углу за столиком сидел человек в простой одежде. Перед ним стояла лишь одна бутылка вина. Он поднёс чашу к губам, но не сделал ни глотка.
Когда все вокруг уже плясали и орали, он вдруг широко улыбнулся, будто сильно пьяный:
— Пропустите! Пропустите! Мне срочно в уборную! Не терпится!
Кто-то заметил его и засмеялся:
— Да у тебя что, мочевой пузырь с горошину?
— Не выдержу, не выдержу, — пробормотал он, кланяясь, и вышел из игровой. Лицо его мгновенно стало холодным и спокойным.
Лу Гуанцзун, стоявший за деревом, покачал головой:
— Ты меня каждый раз удивляешь. Как ты так быстро меняешь выражение лица?
— Ваше Высочество, — спокойно ответил тот, — Гуань Чжихан присвоил приданое госпожи.
— Собака, — процедил Лу Гуанцзун. — Я знал, что тут что-то нечисто.
Он приказал:
— Продолжай следить за ним. Сообщай мне обо всём.
Повернувшись, он уже не мог скрыть улыбки. В груди переполняла радость, которую он с трудом сдерживал.
Сестра позволила ему называть её «супругой».
Супруга позволила взять её за руку.
Супруга позволила снять покрывало.
А-а-а-а-а-а-а!
— Ваше Высочество… — осторожно начал советник. — Вы не слышали какого-то странного звука?
— Нет, — отрезал Лу Гуанцзун.
Ему не терпелось броситься обратно к Линь Нянь, усесться у изголовья её постели и всю ночь смотреть, как она спит. Он даже представлял, как она во сне вспотеет и недовольно пнёт одеяло ногой. Тогда он подойдёт, аккуратно укроет её и будет сидеть рядом, любуясь её румяными щёчками.
А-а-а-а-а-а-а!
— Ваше Высочество? — снова окликнул его советник. — Пора возвращаться в реальность.
— …
Но сейчас уходить нельзя — им нужно было выяснить, куда Гуань Чжихан спрятал приданое.
Вообще-то логичнее всего было бы расспросить об этом на почтовой станции. За последние годы торговля между севером и югом расцвела, и многие караваны тщательно маркировали грузы, указывая, через какие места он прошёл.
Однако Гуань Чжихан вряд ли доверил бы перевозку чужим — слишком велика была сумма. Скорее всего, он сам отнёс всё в какое-то укромное место.
Но в этот день Гуань Чжихан, похоже, не собирался проверять своё тайное хранилище. Он важно прошествовал домой.
Лу Гуанцзун не мог снова напасть на него с мешком, поэтому лишь смотрел, как тот скрылся за красными воротами, которые с грохотом захлопнулись.
— Ваше Высочество, а что дальше? — спросил советник, одетый в грубую крестьянскую одежду и повязавший на голову платок. Он выглядел более убедительно, чем сам Лу Гуанцзун.
Лу Гуанцзун посмотрел на невысокую ограду и на миг задумался, но потом махнул рукой:
— Ладно. Подадим в суд.
Советник кивнул, но с сомнением спросил:
— Разве Гуань Чжихан не имеет связей в местной администрации?
— Его связи — только на этом уровне, — невозмутимо ответил Лу Гуанцзун. — Обратимся к следующему по рангу.
Выше уездного чиновника стоял сам Наместник, управлявший десятками подобных уездов!
Когда Наместник узнал, что молодой Регент, тайно покинувший столицу, находится в его юрисдикции, у него пот выступил на лбу.
Он знал: этот юный Регент не интересуется ни красотками, ни богатством, но терпеть не может чиновников, присваивающих казённые средства. В ту же ночь он приказал открыть семейную казну и срочно покрыть все долги и фальшивые записи. В доме началась суматоха, и никто не смел сомкнуть глаз.
— Говорят… — лежа на кровати, Наместник таращился в потолок, боясь, что, стоит ему закрыть глаза, с потолка спустится петля, — он в двух городках отсюда… самое позднее послезавтра будет здесь…
Он проклинал своего советника, который уверял, что в этих краях никто не обратит внимания на такую мелочь, ведь император далеко.
Да, император — далеко. Но Регент — совсем рядом!
Лу Гуанцзун сначала предупредил Линь Нянь, что ему нужно отлучиться на пару дней.
Линь Нянь удивилась:
— Я смотрю на тебя всё это время: ты только и делаешь, что бездельничаешь и глупости мелешь. Откуда у тебя срочные дела на два дня?
Лу Гуанцзун замялся:
— Правда, супруга, есть одно дело. Если удастся «пригласить» одного человека, проблема с Гуань Чжиханом решится.
Линь Нянь успокоилась:
— Ты уже… знаешь, что он натворил?
— Он присвоил твоё приданое. Я заставлю его вернуть всё до последней монеты.
— Только не надо. Боюсь, оно будет в слюнях.
— …
Конечно, это была просто шутка.
Линь Нянь оперлась на дверной косяк, глядя, как Лу Гуанцзун договаривается с конюхом, платит за лошадь и ловко вскакивает в седло.
Она наблюдала, как он упирается в стремя, его длинные ноги обтянуты сапогами, мышцы спины и шеи напряжены, словно натянутый лук, готовый к рывку.
Не зря он служил в доме маркиза — в седле он был совсем другим: суровым, собранным, с лёгкой воинственностью, которая стирала образ вчерашнего беззаботного юноши.
Когда он уселся поудобнее, она крикнула:
— Возвращайся скорее!
Лу Гуанцзун обернулся, и его лицо мгновенно смягчилось:
— Я скоро вернусь.
Он тронул поводья, и конь понёсся вперёд. Вскоре он превратился в едва заметную чёрную точку на горизонте, а затем и вовсе исчез.
Линь Нянь медленно вернулась домой, с трудом отрывая мысли от Лу Гуанцзуна и переключая внимание на стайку голодных утят.
Но прошло совсем немного времени, как она снова задумалась: а хватит ли у него денег на жареную курицу, о которой он так мечтал? Не останется ли он голодным?
Она попыталась прогнать эти мысли, но утята, толкаясь и крякая у неё под ногами, только раздражали её всё больше.
http://bllate.org/book/8304/765377
Готово:
