Она не стала возиться с пустыми формальностями и просто разбросала корм по утиному загону, предоставив птицам топтать его и клевать по своему усмотрению. Сама же вернулась в дом — и вдруг почувствовала, как это небольшое жилище стало неожиданно пустым и просторным.
Ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как он уехал. Отчего же ей вдруг стало так некомфортно?
Лу Гуанцзун привёл за собой целую свиту. Всех своих телохранителей, кроме тех, что остались рядом с Линь Нянь, скрываясь в тени, он вывел с собой и направился в город, где располагалась резиденция Наместника.
Узнав о прибытии Регента, Наместник тут же собрал целую процессию людей и выстроил их у ворот своей резиденции. По сигналу один крикнул, второй подхватил, третий опустился на колени — и вся толпа разом склонила головы, обнажив затылки. От такого зрелища окрестные зеваки поспешно отпрянули в сторону, держась на безопасном расстоянии, но всё же с любопытством наблюдали за происходящим.
Некоторые жители даже залезли на крыши домов, чтобы получше разглядеть, как высокомерный Наместник лежит ничком на земле.
Телохранители расчищали путь, конские копыта поднимали клубы пыли, и первому в ряду — самому Наместнику — досталось полной грудью. Толпа расступилась, и Лу Гуанцзун, выехавший последним, проскакал вперёд и резко спрыгнул с коня. Его чёрный плащ хлестнул по воздуху, издавая резкий шелест.
— Приветствуем Регента! — первым поднял голову и громко возгласил Наместник.
Лу Гуанцзун не стал дожидаться окончания речи и просто махнул рукой — мол, хватит церемоний, давайте за дело.
Линь Нянь всё ещё думала о словах Лу Гуанцзун, сказанных им перед отъездом: «Если в ближайшие дни почувствуешь что-то неладное, не жди моего возвращения — сразу обращайся властям и подавай в суд на Гуань Чжихана».
— Неужели всё так срочно? — спросила она, провожая его до конюшни. — Всё-таки у нас ещё остались деньги.
— Я заметил, что у Гуань Чжихана сейчас разгар игровой лихорадки, — ответил он, выбирая коня. — Скорее всего, он уже метит на твоё приданое… Если оно попадёт в руки игорного дома, вернуть его будет куда сложнее.
После этих слов она временно отложила прочие заботы, кормила уток как придётся и часто заглядывала в таверну Чжэн Цяна в городке. Иногда она даже прохаживалась мимо дома Гуань Чжихана.
Именно во время таких прогулок она и узнала кое-что интересное.
Например, вчера Гуань Чжихан и госпожа Цай снова устроили грандиозную ссору. Шум стоял такой, что посуда разлетелась вдребезги, и соседи за двумя стенами прекрасно всё слышали.
Особенно живо всё это описывал уличный торговец, который теперь продавал блинчики с начинкой. Его товар был дешёвым, вкусным, и он всегда щедро добавлял Линь Нянь немного мясной стружки. Он мог так ярко пересказать каждую деталь ссоры, что казалось — он целыми днями сидит под окнами Гуань Чжихана и подслушивает.
Он даже разыграл целое представление, приняв боевую стойку:
— Внезапно Гуань Чжихан громогласно воскликнул: «Ты, баба! Совсем глаза проглядела! Видишь лишь мелочь да копейки, а ведь если я сделаю ещё один ход, сколько серебра приобрету! А ты в самый неподходящий момент устраиваешь скандал!»
Затем он сделал широкий взмах руками, будто парящий орёл:
— Госпожа Цай не осталась в долгу и закричала так, что ни один сосед не смог заснуть: «Это же бездонная яма! И ты всё равно лезешь туда! Я сыт по горло! Деньги текут сквозь пальцы, а ты даже не думаешь отложить хоть немного! Как мне теперь жить? Как мне жить?!»
Потом последовал жест «Путь бессмертного»:
— «С тобой невозможно договориться!»
И тут же — «Журавль расправил крылья»:
— «Стой! Если ты сейчас выйдешь за дверь, я покончу с собой!»
И наконец — «Золотой петух на одной ноге»:
— «А ты осмелишься умереть, если я решусь уйти?!»
Линь Нянь покачала головой с удивлением — не столько из-за семейной драмы Гуань, сколько из-за живости и театральности самого торговца:
— Тебе бы в городскую труппу идти — там бы тебе платили куда лучше, чем за блинчики.
Торговец снял с шеи белое полотенце и махнул им:
— Да что там труппа! Там одни и те же львы да драконы круглый год. Нет уж, блинчики — вот что настоящее!
Однако теперь дом Гуань Чжихана стоял в полной тишине. По словам торговца, после ссоры Гуань Чжихан вскоре вышел и направился на восток.
Линь Нянь насторожилась: дорога на восток вела прямо к игорному дому. Похоже, в приступе злости он отправился туда, чтобы выместить досаду!
Поколебавшись немного, она решила последовать за ним.
Линь Нянь, девушка, всегда державшаяся в стороне от подобных мест, впервые в жизни направлялась прямо к игорному дому. Уже у самого входа её остановили двое охранников:
— Женщинам вход запрещён.
Видимо, именно поэтому госпожа Цай могла лишь кричать снаружи, но не имела права ворваться внутрь и опрокинуть игровой стол.
Линь Нянь отошла чуть в сторону и стала вглядываться в густую толпу, клубы дыма и суету у входа, пытаясь разглядеть Гуань Чжихана.
К счастью, тот, похоже, понимал свои возможности: он не заходил глубоко внутрь, а играл у самого входа в простые игры. Однако, несмотря на простоту правил, ставки были немалыми. Рядом с ним громоздилась горка фишек, которая постепенно таяла — явно проигрывал он сильно.
Линь Нянь терпеливо дождалась, пока он проиграет всё до последней фишки, быстро перебросится парой слов с окружающими и уйдёт. Тут у неё мелькнула мысль: госпожа Цай контролировала почти все деньги в доме Гуань… Откуда же у него взялись средства на игру?
Определённо, он взял их из её приданого!
Похоже, Гуань Чжихан ещё не дошёл до полного безумия — скорее всего, скоро вернётся за новой порцией.
Линь Нянь немного понаблюдала, а затем незаметно последовала за ним. Он свернул в тёмный переулок, сделал несколько поворотов и остановился у небольшого закутка, превращённого им в тайный склад — видимо, для хранения вещей, о которых не хотел знать даже госпожа Цай.
Через некоторое время Гуань Чжихан вышел оттуда с довольным выражением лица, которое сменило прежнюю угрюмость. Он то и дело пощёлкивал пальцами, проверяя, на месте ли деньги в кармане.
Линь Нянь заметила, что он вот-вот выйдет, и поспешно спряталась в щель между домами, пока он проходил мимо.
На следующий день у дверей суда загремел барабан.
Линь Нянь подала иск против Гуань Чжихана, обвиняя его, как дальнего родственника и старшего, в том, что он не только не вернул ей приданое, вверенное ему на хранение, но и присвоил его, даже не намереваясь сообщать ей о его существовании!
Для старшего — присвоить свадебный дар младшей родственнице — позор на всю жизнь.
В полдень у дверей суда собралась огромная толпа зевак, вытягивавших шеи, чтобы хоть что-то разглядеть внутри. Из-за давки суду пришлось выставить стражников, чтобы не допустить вторжения в зал заседаний.
Линь Нянь, благодаря своему положению, не кланялась судье и стояла рядом с Гуань Чжиханом — в белом платье, спокойная и собранная, в полном контрасте с потемневшим от солнца, морщинистым и неопрятным Гуань Чжиханом.
Люди снаружи перешёптывались:
— Бедняжка, вот уж не повезло с роднёй.
— Да уж, и близких-то никого нет, приходится терпеть такое. Я бы на её месте сразу в суд подала — и в морду бы дала, не разбираясь, кто передо мной!
— А как приданое вообще оказалось у чужого человека? Разве родители не отдают его дочери напрямую?
Кто-то узнал Гуань Чжихана:
— Эй, это же старина Гуань! Значит, эта девушка — Линь Нянь?
— Ты её знаешь?
— Конечно! Помнишь, как он тогда громыхал в барабаны и сам вёз сватов к ней домой? Ещё и приданое в дом втащил, не спросив, хочет она того жениха или нет!
— Вот это да, такого не слыхивали!
Судья на возвышении нахмурился, глядя на Линь Нянь, стоящую у камня истца, и на Гуань Чжихана, стоящего на коленях у камня ответчика. Он повторил детали, изложенные в её жалобе:
— То есть вы заведомо знали, что у Линь Нянь есть приданое, но не вернули его?
Гуань Чжихан выглядел простодушным и честным:
— Я ничего об этом не знал и не видел никакого приданого. Я просто хотел как можно скорее устроить судьбу Линь Нянь. Молодой господин Хуан как раз искал себе спутницу, и я подумал — они подходят друг другу. Вот и пошёл к ней домой.
Судья повернулся к Линь Нянь:
— Вы уверены, что Гуань Чжихан присвоил ваше приданое?
Она твёрдо кивнула:
— Да. Я даже видела место, где он его спрятал.
Судья заинтересовался и чуть подался вперёд:
— Где именно?
Линь Нянь уже собралась ответить, но вдруг вспомнила кое-что и замялась. Судья начал терять терпение:
— Говори смело! Здесь никто не помешает тебе сказать правду.
Она вспомнила детали и произнесла:
— В третьем переулке направо, немного дальше — там синий склад. Внутри и находится моё приданое.
Судья переглянулся с секретарём и кивнул. Тот понял и тут же повёл отряд стражников к указанному месту.
Линь Нянь всё ещё чувствовала тревогу. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг Гуань Чжихан прошептал:
— Ты всё равно не получишь своё приданое обратно.
Она замерла, и в следующее мгновение всё поняла:
— Вы…
Гуань Чжихан медленно поднялся и поклонился судье, который с лёгкой улыбкой махнул ему в ответ. Гуань Чжихан сказал:
— Я всегда действую осмотрительно. На этот раз чуть не попался на уловку этой девушки, но, к счастью, предусмотрел запасной вариант. Жаль только потраченных денег.
Линь Нянь была потрясена. Она шагнула вперёд, но стражники тут же выставили мечи, не позволяя ей приблизиться.
Она ждала возвращения отряда — и когда они действительно вернулись, её сердце упало.
Никто из них не нес ни сундука, ни ящика — все руки были пусты. Секретарь первым подошёл к судье и что-то прошептал ему на ухо.
Судья одобрительно кивнул и громко ударил молотком:
— Наглец! Мои люди обыскали указанное место — там ничего нет! Какое наказание ты заслуживаешь за ложное обвинение?!
Линь Нянь всё поняла: Гуань Чжихан и судья заранее сговорились. Судья помогал ему избавляться от проблем, а тот, в свою очередь, платил немалые взятки. Похоже, такие тайные сделки здесь были в порядке вещей.
Она решительно заявила:
— Я лично видела, как Гуань Чжихан выходил оттуда вчера! Я уверена, что именно там спрятано моё приданое!
— Тогда скажи, — насмешливо спросил судья, — эти вещи обзавелись ногами и убежали? Или их и вовсе никогда не существовало?
Ногами они не обзавелись — их просто убрали!
Выражения лиц стражников, секретаря и самого судьи ясно говорили: если она проиграет дело, её приданое тихо и незаметно разделят между собой эти люди!
Она чётко и внятно произнесла:
— Я требую осмотреть это место лично!
Судья со всей силы ударил по столу:
— Как ты смеешь вести себя так дерзко в зале суда! Секретарь уже проверил всё самолично — там ничего нет! Неужели ты хочешь сказать, что все стражники слепы и бездарны?!
— Я не считаю их бездарными, — твёрдо ответила Линь Нянь, — но верю своим глазам!
Судья снова ударил молотком, и стражники с обеих сторон подняли алебарды. Толпа за дверями невольно ахнула, и всё больше людей стекалось к зданию суда.
Однако внутри никто не выказывал страха. Судья громко возопил:
— Ты, будучи младшей, так оскорбительно обвиняешь старшего! Все видят, какой человек Гуань Чжихан, а у тебя нет никаких доказательств его вины! Неужели ты всё ещё намерена клеветать на него?
Линь Нянь взглянула на Гуань Чжихана и, как и ожидала, увидела в его глазах злорадство и жестокость.
Действительно, у неё не было веских доказательств.
Сам Гуань Чжихан сегодня выглядел плохо: глаза покраснели от бессонницы, волосы растрёпаны, одежда изорвана. Все решили, что он снова провёл ночь в игорном доме, но Линь Нянь, стоя рядом с ним достаточно долго, уловила слабый запах крови.
Он был ранен? Когда? Никаких слухов об этом не было.
Тем временем «честный» Гуань Чжихан, услышав обвинения, упал ниц и начал восхвалять добродетель судьи. Тот махнул рукой, и Гуань Чжихан встал, сделав вид, что хочет заступиться за Линь Нянь:
— Девушка ещё молода и не понимает, как устроены дела. Наверняка её сбил с толку какой-то злой человек…
Не успела Линь Нянь ничего ответить, как судья строго взглянул на него:
— Какой злой человек способен научить кого-то лгать и клеветать?
— Поскольку это твой первый проступок, — продолжил судья, обращаясь к Линь Нянь, — мы не станем наказывать тебя тюрьмой. Просто заплати выкуп — и будешь свободна.
http://bllate.org/book/8304/765378
Готово:
