Линь Нянь шла по улице, держа за руку малыша Кванквана, как вдруг заметила человека, мчащегося к ним в спешке. Тот сразу увидел её и ребёнка — они стояли прямо посреди дороги, в самом заметном месте — и, запнувшись, бросился вперёд. Схватив Кванквана, он принялся горячо причитать:
— Кванкван… Кванкван, в следующий раз не убегай!
Малыш склонил головку набок и радостно окликнул:
— Адя!
Линь Нянь молча наблюдала за воссоединением отца и сына.
Тот крепко прижал ребёнка к себе, слегка расстегнул одежду и завернул малыша в полы. Линь Нянь заметила, что его руки всё ещё дрожат — пальцы безвольно поддерживали ребёнка, будто боясь уронить. Он пару раз похлопал малыша по спинке.
— Адя здесь… Не бойся, малыш, всё хорошо.
Только теперь Линь Нянь разглядела, что перед ней молодой мужчина в тёмно-синей одежде. Его длинные волосы небрежно перевязаны платком, глаза узкие, кожа слегка смуглая, а на шее болтаются две половинки маленькой статуэтки Гуаньинь, тихо позванивая друг о друга.
Он явно не местный — такой покрой одежды здесь не носят.
— Адя… — тихо промолвил Кванкван, — смотри, пришла мама!
Мужчина погладил сына по голове и поднял взгляд на Линь Нянь:
— Благодарю вас от всего сердца, госпожа, за то, что присматривали за моим сыном… Аяо?!
— Нет, — тут же поправил он себя, заметив, что девушка лишь отдалённо напоминает ту, кого он искал, — простите, я, должно быть, ошибся. Прошу прощения, что выставляю себя на посмешище.
Линь Нянь покачала головой. Она смотрела на эту трогательную сцену, но мысли её были далеко — дома её ждал голодный Лу Гуанцзун.
А ведь уже почти стемнело. Не закрыты ли городские ворота? И кто согласится везти её в такую рань обратно?.. Лу Гуанцзун, наверняка, уже мается в одиночестве и накручивает себя.
Придётся переночевать в какой-нибудь местной гостинице, а завтра утром отправляться домой.
Пока она обдумывала план, мужчина окликнул её:
— Госпожа!
Линь Нянь остановилась. Неподалёку из-за угла уже выглядывал Лу Гуанцзун.
— У вас есть, куда идти этой ночью?
— Пока нет, — ответила она и, решив воспользоваться случаем, спросила: — Подскажите, здесь есть приличная гостиница?
— У вас нет жилья? — обрадовался он. — Пожалуйста, остановитесь у меня на ночь. Это будет малой благодарностью за то, что вы весь день присматривали за Кванкваном.
— Не стоит хлопот, — возразила Линь Нянь. — У меня есть немного денег, я найду гостиницу.
— Никаких хлопот! — заверил он. — У меня как раз гостиница.
Линь Нянь задала несколько уточняющих вопросов и, свернув пару раз, действительно увидела гостиницу. Вход был пуст, а вывеска над дверью покрылась пылью — явно давно никто здесь не останавливался.
Она удивилась, но хозяин улыбнулся:
— Не удивляйтесь. Я только сегодня выкупил это место.
— Кванкван не может всё время бегать за мной по чужим городам, — спокойно пояснил он. — Ему нужен дом. Сегодня я убирался внутри, на минуту отвлёкся — и он умчался. Простите, что доставил вам столько хлопот.
— Какие хлопоты? — улыбнулась Линь Нянь. — Кванкван такой милый и трогательный.
Мужчина закатал рукава и принялся расставлять чистые столы и стулья в пустом зале. Смеркалось. Он принёс масляные лампы, налил масло в фитили и осторожно дунул на искру, чтобы разжечь огонь.
Он зажёг сразу несколько ламп, будто хотел, чтобы гостиница сияла, как днём. Линь Нянь мягко заметила:
— Не нужно так стараться, господин.
— Простите мою неуклюжесть, — смущённо ответил он.
Линь Нянь села за стол. Кванкван протянул свои пухленькие ладошки и положил их ей на колени. Она обхватила их ладонью, и малыш весело заёрзал в её руке.
— Вы, вероятно, не местный?
Наконец-то нашлось укрытие от ветра. Рядом горела лампа, и тёплый свет скользил по гладкой поверхности стола, оставляя на ней тонкий след. Линь Нянь говорила теперь свободнее — не нужно было прикрывать рот, чтобы не наглотаться холодного воздуха.
— Раньше я скитался, — ответил он, усаживая Кванквана на низкую скамью. Малыш с любопытством оглядывался. — Подрабатывал где придётся, чтобы прокормиться. А потом родился Кванкван, и я решил осесть где-нибудь, чтобы ребёнок рос в спокойствии. Но…
Он замолчал, и в глазах мелькнула тень печали. Линь Нянь всё поняла: хозяйки дома не было видно. Наверное, мать малыша умерла.
— Всё наладится, — мягко сказала она.
— Я побывал во многих местах, — вздохнул он, наливая ей чай, — но только здесь почувствовал… тепло. Будто уже бывал здесь раньше. Не смейтесь, но мне показалось, будто я вернулся к родной матери. Поэтому и решил остаться.
— Может, вы и правда родом отсюда, — улыбнулась Линь Нянь.
— Не помню, — покачал головой он. — С детства помню только дороги.
— А как вас зовут?
— Ах да… Меня зовут Чжэн Цян.
— Значит, господин Чжэн.
— А вас?
— Линь Нянь. Тогда малыша зовут… Чжэн Кван?
Она невольно улыбнулась — редко встретишь такое простое и милое имя.
— Именно так. Имя дал ему мать. Она любила плести корзины и короба. Ещё до рождения говорила, что назовёт ребёнка Кван.
— Это прекрасно, — сказала Линь Нянь. — Пусть Кванкван вырастет сильным, добрым и честным.
Тем временем за стеной гостиницы, покрытой облупившейся краской, присел на корточки Лу Гуанцзун. Рядом с ним сидел ещё один человек — тот самый неприметный спутник, которому даже разжечь костёр не под силу. Остальные стражники, нагруженные корзинами, куда-то исчезли.
— Что там делает сестра? — тревожно спросил Лу Гуанцзун.
Сам он не решался выглянуть в окно, поэтому велел товарищу подглядеть. Тот выглянул и, снова усевшись на корточки, спокойно ответил:
— Госпожа беседует с ним.
— Беседует?! — возмутился Лу Гуанцзун. — Со мной она никогда так долго не разговаривала!
Всё изменилось с того самого момента, как этот малыш выскочил на улицу.
— Послушай, что они говорят! — потребовал он.
Тот сосредоточенно прислушался и чётко произнёс:
— Бамбуковые корзины.
— Бамбуковые корзины? — недоумевал Лу Гуанцзун. — Сестра хочет, чтобы я перестал плести корзины и начал делать короба? Но я только-только научился плести корзины! Кто же меня научит делать короба?
Собеседник молча посмотрел на него безэмоциональным взглядом. Лу Гуанцзун повернулся и осторожно встал, прижавшись к стене. Он аккуратно подобрался к окну и начал выглядывать в щель.
— Иди домой, — шепнул он. — Нас двоих слишком заметно. Я сам справлюсь. В таком захолустье со мной ничего не случится — я же сильный!
Тот посмотрел на него с немым укором, будто вспоминая его «героические» подвиги: как в три года он лез за птичьими яйцами и его клюнул воробей, как в шесть лет, притворяясь стражником, упал в лужу, и как в восемь лет, затеяв драку, упал на землю, даже не дождавшись первого удара.
Да уж, «безопасно».
Когда спутник скрылся из виду, Лу Гуанцзун поморщился от зубной боли. Этот человек был ему как старший брат — сопровождал его с детства, учил грамоте и боевым искусствам, а теперь помогал… добиваться расположения девушки.
Он знал, что Линь Нянь уехала из столицы, и собирался сделать предложение, как только она вернётся. Но один из советников ткнул его пальцем в лоб и велел немедленно отправляться за ней — иначе «госпожа Нянь станет чьей-то женой!»
Лу Гуанцзун аккуратно проколол дырочку в оконной бумаге и, стиснув зубы, стал ловить обрывки разговора:
— …хороший… ребёнок… Кванкван… подрастёт… днём… купить дом…
Они уже обсуждают покупку дома и воспитание ребёнка! Неужели малыш и правда её сын?!
Лу Гуанцзун пристально вгляделся в Кванквана — тот показался ему до боли знакомым. Глаза, рот… всё как у Линь Нянь! Когда он немного подрастёт, сходство станет ещё очевиднее!
Не раздумывая, Лу Гуанцзун уже собрался ворваться внутрь, как вдруг сзади раздался свист воздуха — и тяжёлая палка опустилась ему на затылок!
— Вор! Не уйдёшь!
В гостинице разговор внезапно прервался — послышался глухой удар и чей-то громкий возглас:
— Я же видел, как ты тут сидишь! Целый день на одном месте торчишь, шныряешь тайком — не вор ли? Говори, кто твои сообщники?
И тут же послышался очень знакомый Линь Нянь голос, который пытался оправдаться:
— Э-э, дядюшка, я не вор! Просто осматриваю гостиницу — у меня друг здесь остановился, и я хотел посмотреть, как тут обстановка…
— Какая ещё обстановка?! — возмутился старик. — Почему бы не зайти с парадного входа, если так интересно?!
Линь Нянь и представить не могла, что тот, кто сегодня утром покорно сидел дома и обещал ждать её возвращения, вдруг окажется здесь. Это было так же неожиданно, как если бы с неба упал император.
Хотя… учитывая прошлые выходки Лу Гуанцзуна, ничего удивительного.
Она подала знак Чжэну Цяну, и они оба встали. Линь Нянь первой вышла на улицу и сразу увидела растрёпанного Лу Гуанцзуна.
На самом деле, он получил всего пару лёгких ударов — уворачиваться от палки старика ему было несложно. Но после долгого пути за Линь Нянь он выглядел крайне неряшливо: одежда в пыли, волосы растрёпаны, а головной убор еле держался на месте.
Увидев Линь Нянь, Лу Гуанцзун радостно воскликнул:
— Сестра!
Линь Нянь кивнула старику, чтобы тот прекратил нападение, и сошла по ступеням гостиницы:
— Я слышала твой голос и подумала, что мне показалось… Как ты здесь оказался? Опять следуешь за мной?
Лу Гуанцзун широко улыбнулся:
— Мне так захотелось тебя, сестра! Дома я сидеть не мог — всё тело будто кричало: «Иди ищи сестру! Без неё мне не спокойно!»
Линь Нянь чуть не поперхнулась от его откровенности, но сделала вид, что не поняла намёка:
— Как можно забыть? Я купила тебе утку с самого приезда и велела вознице доставить домой. Неужели он её прикарманил?
Лу Гуанцзун онемел, не зная, что ответить.
Чжэн Цян с любопытством посмотрел то на Линь Нянь, то на незваного гостя:
— Госпожа Линь, а это кто?
— Это… наш работник. Занимается сельскими делами у нас дома, — спокойно ответила Линь Нянь.
Чжэн Цян кивнул, хотя и заподозрил нечто большее, но не стал настаивать. Он пододвинул ещё один стул:
— Прошу садиться.
Лу Гуанцзун недовольно покосился на стул, но сел. Он явно не горел желанием находиться в компании этого незнакомца.
— Разве мы не договорились, что ты будешь ждать меня дома? — спросила Линь Нянь.
— Я так проголодался, что вынужден был выйти на поиски еды, — принялся ныть Лу Гуанцзун. — А ты тут сидишь, болтаешь с чужаком, и в голову не приходит, что дома ждёт голодный человек!
Он, конечно, имел в виду не утку, а себя самого — каждое слово было пропитано обидой.
Линь Нянь прекрасно это поняла, но притворилась, что не замечает:
— Как можно забыть? Я же сказала — утка уже в пути.
Лу Гуанцзун поперхнулся и замолчал.
Чжэн Цян снова посмотрел на них и вежливо спросил:
— А как вас зовут, молодой человек?
http://bllate.org/book/8304/765363
Готово:
