— Да что за хозяева такие — специально покупать батраку вещи! Ты такой нерадивый работник, тебя давно пора прогнать, — с улыбкой сказала Линь Нянь.
Лу Гуанцзун в это время убирал посуду после обеда. Его движения были удивительно ловкими — Линь Нянь не знала, что это результат недавнего срочного обучения у мастера. Он аккуратно ополаскивал тарелки, не торопясь.
— Кого ещё прогнать? Где тебе найти такого работника, как я? — не оборачиваясь, с лёгкой усмешкой ответил Лу Гуанцзун.
— А какой же ты такой?
— Да такой: высокий, красивый, галантный и статный. Умею и в поле трудиться, и посуду мыть, и стол убирать. Такого работника тебе, сестрица, надо беречь.
— Только и умеешь, что хвастаться, — отмахнулась Линь Нянь. Она поправила одежду и ещё раз проверила, всё ли собрала для поездки в городок: несколько бамбуковых корзинок, сплетённых Лу Гуанцзуном и переделанных ею; несколько редких трав, которые ей повезло найти и которые, судя по всему, стоили немало; и кролика, который сам напоролся на лопату Лу Гуанцзуна.
Линь Нянь вышла из дома с поклажей, а Лу Гуанцзун последовал за ней, прислонился к дверному косяку и смотрел, как она вместе с извозчиком грузит вещи на повозку.
— Скорее возвращайся! — помахал он ей рукой.
Линь Нянь села на задок повозки. Одной рукой она придерживала шатающийся груз, другой отвела растрёпавшиеся пряди со лба и заправила их за ухо. Солнечный свет был прозрачным и ярким, её кожа казалась особенно белой и сияющей.
Лу Гуанцзун стоял так долго, пока повозка с Линь Нянь полностью не исчезла из виду.
Поездка прошла удивительно гладко — никаких хлопот не возникло. Линь Нянь разложила небольшой прилавок на улице городка и начала продавать привезённые товары.
Мясо и шкуру кролика раскупили почти сразу. Травы тоже шли неплохо, хотя Линь Нянь решила отдать одну особенно ценную на вид траву в известную аптеку — там заплатят больше.
Но больше всего её удивили бамбуковые корзины. Она, конечно, собиралась продавать их ради денег, но прекрасно понимала, насколько плох Лу Гуанцзун в плетении: его корзины были ещё хуже, чем его кулинарные навыки. Ни одной ровной формы, круга не вышло и в помине.
И всё же множество людей подходили к её прилавку, интересовались ценой и охотно покупали корзины.
Позже, в свободную минуту, Линь Нянь внимательно осмотрела свои корзины. Кроме того, что они были плохо сплетены, она не находила в них ничего особенного.
Она даже подумывала посоветовать покупателям заглянуть к соседу — его корзины и красивее, и дешевле, да и вообще в два раза лучше её.
Но кто же откажется от денег, особенно если, как Линь Нянь, совсем без гроша в кармане и доходы давно не покрывают расходы? Поэтому, несмотря на все сомнения, она с улыбкой называла цену и принимала одну монету за другой.
«Странно всё это», — подумала она, увидев, что товар почти весь распродан, и начала собираться домой.
Надо ещё заглянуть домой — посмотреть, не натворил ли её талантливый работник чего-нибудь невероятного за её отсутствие.
Она и не подозревала, что за ней уже давно следят. Кто-то тайно послал за ней целую группу людей, которые, делая вид, будто не знают её, проходили мимо, а потом быстро возвращались к нему с докладом.
Этот человек, по фигуре и чертам лица, был никто иной, как Лу Гуанцзун, который, по идее, должен был сидеть дома или работать в поле!
Просто он не мог спокойно сидеть дома, пока сестра в городе. Поэтому он сел на крайне неудобную повозку, на которую никогда раньше не садился, и последовал за Линь Нянь в городок.
Сначала, когда Линь Нянь продавала кролика, покупателей было много. Но стоило ей выставить свои корзины — и толпа сразу поредела.
Лу Гуанцзун, конечно, знал причину, но некоторые люди никогда не признают очевидного. Поэтому он тайком приказал своим телохранителям переодеться в простолюдинов, «случайно» проходить мимо прилавка и скупать все корзины.
Так сестра получила деньги, а корзины разошлись — отличный план!
Лу Гуанцзун с удовольствием наблюдал, как дела Линь Нянь снова пошли в гору, как она, пересчитывая монеты, радостно улыбнулась, как встала и начала убирать прилавок.
«Пора домой, — подумал он, — а то если сестра вернётся раньше, а меня не окажется дома — будет беда».
Он уже собирался приказать телохранителям найти ту ужасную повозку, как вдруг заметил маленького, неуклюжего комочка, который выскочил из-за угла и, плача, обхватил ноги Линь Нянь.
— Ма-ма… Ма-ма… Ууу… Кванкван скучал по тебе… ууу…
Лу Гуанцзун остолбенел — он совсем не ожидал такого поворота!
Линь Нянь тоже растерялась. Она как раз убирала прилавок, когда из ниоткуда выскочил этот мягкий белый комочек, протянул крошечные ручки и крепко ухватился за её подол.
Он поднял голову, и из его круглых глаз катились слёзы, а на щеках виднелись грязные полосы — жалостливее зрелища и придумать было трудно.
— Ма-ма… Ма-ма… — всхлипывал малыш, сморщив бровки, будто запутавшись в клубке ниток на своём белом личике.
— Как такому маленькому ребёнку можно звать такую молодую девушку мамой?
— Наверное, ошибся…
— Но посмотри, разве не похожи? Вон брови, рот…
— Не вижу сходства… Хотя, погоди, ты прав — что-то знакомое есть.
— Да она же ещё не замужем, как у неё может быть такой сын?
— Но мальчик-то красивый!
Прохожие останавливались, разговоры и торги стихали, все повернулись к плачущему ребёнку. Линь Нянь вздрогнула, отступила на шаг и присела на корточки, чтобы посмотреть малышу в глаза.
— Как тебя зовут? — мягко спросила она, аккуратно смахивая пылинку с его волос. — Где твои родные?
Ребёнок засунул палец в рот и стал сосать его, а глаза его были круглыми и наивными. Линь Нянь вдруг заметила, что он худощав и ниже обычных детей его возраста.
Однако, судя по всему, раньше он жил неплохо — рост всё же был, хоть и не дотягивал и до половины её роста.
— Зовут… — малыш задумался, продолжая сосать палец одной рукой, а другой всё так же крепко держался за её подол.
Линь Нянь вспомнила, что он только что кричал «Кванкван»:
— Тебя зовут Кванкван?
— Кванкван! Кванкван нашёл маму! — обрадовался малыш, широко распахнул глаза, улыбнулся и бросился ей на шею. — Кванкван! Кванкван нашёл маму!
— Девушка, это правда ваш сын? — осторожно спросила одна из женщин.
Линь Нянь покачала головой:
— Я ещё не замужем, у меня не может быть такого сына. Он, наверное, потерялся и принял меня за свою маму. Ничего страшного, его родные обязательно найдутся.
Но прошёл весь день до самого заката, а никто так и не явился за ребёнком.
Были и такие, кто пытался прикинуться его роднёй, чтобы увести малыша. Они даже придумывали целые истории, чтобы обмануть Линь Нянь.
Но хотя она и не сталкивалась с подобным раньше, кое-что слышала от слуг в хоуфу и из книжек, поэтому была настороже. Она внимательно расспрашивала каждого, пока те сами не запутывались в собственных словах.
Оживлённая улица постепенно пустела. Люди спешили домой готовить ужин и отдыхать после трудного дня. Они закрывали двери, оставляя за собой пустынные мостовые.
Прохожие редели. Линь Нянь всё ещё сидела у своего почти пустого прилавка, а Кванкван послушно сидел на маленьком коврике, который она для него расстелила, болтая ножками и время от времени спрашивая, когда же они пойдут домой.
Линь Нянь искала среди прохожих кого-то, кто мог бы быть родителем малыша, но люди проходили мимо, будто тени, и лица их было не разглядеть.
Она присела рядом с Кванкваном и ласково потрепала его за ухо:
— Как ты один убежал? Твои родные, наверное, очень волнуются.
Кванкван смотрел на неё с недоумением, поджал колени и попытался засунуть башмачок в рот. Линь Нянь быстро вытащила туфельку и сказала:
— Не надо грызть свою обувь!
— Тебя дома, наверное, совсем не кормят? А? — спросила она.
При слове «кормят» малыш вдруг вскинул голову:
— Еда!
— Вот и хорошо, — улыбнулась Линь Нянь, достала из сумки небольшой пирожок, купленный днём на обед, но так и не съеденный. — Держи.
Кванкван открыл рот и «аууу» впился в пирожок. Линь Нянь не услышала хруста корочки и на мгновение испугалась, что что-то случилось. Но, приглядевшись, поняла: малыш не ел, а только облизывал пирожок, будто это была драгоценность.
— Это не для того, чтобы лизать! — взяла она пирожок, разломила на мелкие кусочки и стала кормить его понемногу. Кванкван не сопротивлялся и съел всё.
— Девушка, нам пора, — неуверенно сказал извозчик, который ждал всё это время. — В повозке полно товара, я должен их ещё доставить!
Линь Нянь встала и поклонилась ему:
— Спасибо, что подождали. Но этого ребёнка я не могу оставить — пока не найду его родных.
— Тогда я еду, — махнул рукой извозчик. — Вам тоже не задерживайтесь.
Линь Нянь проводила взглядом уезжающую повозку. Солнце уже превратилось в маленький оранжевый шарик и медленно скрылось за горизонтом. Никто так и не появился за пропавшим ребёнком.
Подул ветер, улица совсем опустела. Линь Нянь поправила растрёпавшиеся пряди и застегнула малышу расстёгнутые пуговицы на кофточке.
— Похоже, сегодня ты останешься со мной в городке, — тихо сказала она. — Надеюсь, завтра мы найдём твоих родных.
В этот момент она вдруг вспомнила, что дома её ждёт Лу Гуанцзун и ждёт ароматную, горячую утку, которую она обещала привезти. Теперь, наверное, он решит, что утка сама убежала.
Не рассердится ли он из-за этого?
Она велела извозчику передать Лу Гуанцзуну, что, возможно, не вернётся сегодня, так что, надеялась, он не будет волноваться.
Руки её немного замёрзли — весна только начиналась, и тёплый воздух быстро уходил под порывами северного ветра.
— Через две четверти часа пойдём, сестрица купит тебе поесть, — сказала она малышу.
Кванкван, похоже, не переживал. Он играл пальчиками и мягко прислонился к Линь Нянь — будто одного этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Вдруг вдалеке донёсся крик, занесённый ветром. Линь Нянь насторожилась и прислушалась.
— А-а-а… а-а-а…
Голос был далёким и неясным. Она взяла Кванквана за руку:
— Держись за сестрицу.
Малыш кивнул и ухватился за её мизинец, слегка потрясая его.
— …Мама…
— Сестрица, — поправила его Линь Нянь.
http://bllate.org/book/8304/765362
Готово:
