Лу Гуанцзун ответил ещё довольно вежливо. В это время Линь Нянь спросила:
— А почему тот старик решил, что ты вор?
— Да просто… не любит меня, вот и всё. Не всем же быть такими добрыми, как сестричка.
Парень и не думал признаваться — всё держался на одних лишь выдумках.
Линь Нянь усмехнулась и покачала головой. Оглянувшись, она заметила на деревянном столике неподалёку чайник, которым только что пользовался Чжэн Цян:
— Прежде чем говорить, подумай хорошенько.
— Ты наверняка что-то натворил, раз старик решил тебя избить… Иначе зачем обычному человеку обращать внимание на того, кто тихо сидит в углу и неизвестно чем занят?
— …У него глаза плохие, совсем не как у простых людей.
Линь Нянь ещё немного допрашивала его, но, зевнув от усталости и поняв, что ничего путного из него не вытянуть, наконец прекратила расспросы.
Тут наконец Чжэн Цян вставил слово и спросил Лу Гуанцзуна:
— Лу-дэ, сегодня ты останешься в моей… гостинице вместе с госпожой Линь?
— Конечно! — без малейших колебаний ответил Лу Гуанцзун. — Где сестричка, там и я. Верно ведь, сестричка?
Линь Нянь сказала:
— У братца только что гостиница в руки попала, наверняка куча дел накопилась. Нянь не хочет мешать. А вот этот подёнщик — кожа у него толстая, как стена, и дождь с ветром ему нипочём — спокойно переночует хоть под мостом.
— Сестричкааа… — протянул Лу Гуанцзун с драматическим вздохом. — Как же ты можешь так со мной? Гонишь Гуанцзуна спать на улицу?
— Ничего страшного, ничего страшного! — улыбнулся Чжэн Цян. — Днём я как раз прибрал несколько комнат наверху. Госпоже и этому молодому человеку вполне хватит места на одну ночь.
Кванкван сполз с колен Линь Нянь и, весь в комочек, бросился прямо к нему в объятия. Чжэн Цян подхватил сынишку и поднял высоко вверх:
— Кванкван, хочешь, чтобы сестричка осталась?
Кванкван заурчал, энергично замотал головой и снова засунул палец себе в рот. Чжэн Цян вытер ему подбородок и с серьёзным видом произнёс:
— Видишь? Кванкван говорит — пусть госпожа остаётся!
Линь Нянь молчала.
Она не услышала ни единого слова из этого «ответа».
— В таком случае… не будем мешать, Чжэн-дэ, — сдалась она.
Комнаты, отведённые им, не были соседними, но выходили на хорошую сторону. Поэтому, открыв окно, Линь Нянь увидела, как над горизонтом поднимается полная луна, а густая ночная мгла медленно опускается на землю.
Она вернулась в комнату, зажгла лампу и заметила, что Чжэн Цян проявил фантазию: на стене появилась маленькая полочка с несколькими книгами. Линь Нянь вынула одну наугад — это оказалась популярная книжица о делах чиновников. В ней на десятках страниц пространно излагались всякие сплетни и домыслы. Но даже Линь Нянь, хорошо знакомая с жизнью внутренних покоев, поняла, что большая часть написанного — чистейшая выдумка.
В нынешнее время регент держит власть в своих руках, и ограничения на обсуждение политики в народе значительно ослабли по сравнению с прежними годами. Поэтому такие брошюры, которые раньше можно было лишь переписывать от руки и передавать в узком кругу друзей, теперь смело печатают и выставляют напоказ.
Линь Нянь пробежала глазами несколько страниц — особого интереса там не было. Однако, хоть и взгляд у автора был не слишком глубоким, подход оказался удивительно свежим и удачным. Вместо того чтобы сразу обсуждать текущие события, он начал с чиновников, хорошо известных простому люду: рассказывал об их детстве, о делах, совершённых после вступления в должность.
О честных и неподкупных чиновниках он писал только о служебных делах. А вот о тех, кто вёл себя не слишком прилично, он начинал с их первой жены и наложниц: сначала подробно описывал жизнь женщин во внутренних покоях, чтобы заинтересовать читателя, и лишь затем резко поворачивал речь к самому чиновнику.
Линь Нянь нашла это забавным и внимательно прочитала один отрывок, про себя похвалив автора: он довольно точно угадал быт наложниц и жён, хотя и не в тех местах, где следовало бы.
Перелистнув дальше, она увидела, что автор закончил рассказ об одном чиновнике и сразу перешёл к нынешнему регенту.
Линь Нянь совершенно не знала этого регента, но восхитилась смелостью автора. Уже с первых строк она прочитала:
«Об этом регенте особо и рассказывать нечего, кроме одного события, случившегося в прошлом месяце».
Какое же это событие, если она сама о нём ничего не слышала, а какой-то безымянный автор уже всё знает?
«Он отверг предложение главной дочери маркиза и заявил, что женится на той, чьё имя никто и не слышал — на младшей дочери от наложницы!»
Линь Нянь нахмурилась. Она никак не ожидала увидеть здесь своё собственное имя!
Впрочем, кое-что она всё же знала: ведь главная дочь устроила такой переполох, что, наверное, весь дом маркиза об этом слышал.
«Маркиз, конечно, был в ярости! Подумайте сами: его драгоценную жемчужину, бережно хранимую в ладонях, грубо отвергли! Это всё равно что бросить его лицо на землю и растоптать ногами! Но что мог поделать маркиз? Перед ним сидел не какой-нибудь безвольный чиновник, а сам регент, держащий всю власть в своих руках!»
«Тогда маркиз спросил, как же так вышло, что регент обратил внимание на эту девушку Линь, которая всю жизнь провела в глубине внутренних покоев. Регент ответил, что ещё десятки лет назад между ними была заключена помолвка и даже обменены семейные обереги!»
Линь Нянь резко закашлялась — поперхнулась от неожиданности. Она поспешно налила себе воды и с трудом перевела дыхание.
Откуда ей знать, что у неё когда-то была помолвка? И если так, почему главная госпожа так легко отправила её в деревню и не пускает обратно? Что за замысел у неё на уме?
Об этом лучше не думать слишком долго. Линь Нянь уже собиралась читать дальше, как вдруг за окном раздался лёгкий стук — кто-то стоял снаружи!
Она отложила книгу. Думать не пришлось — это точно был тот, кто не уснёт, пока не увидит сестричку.
Окно распахнулось, и за ним действительно стоял Лу Гуанцзун с лукавой улыбкой. На нём была простая холщовая одежда, а волосы, собранные в пучок, вовсе не были аккуратно уложены по центру, а торчали набок.
Подёнщик оперся локтём о подоконник, лицо его сияло, как нефрит, а другую руку он держал за спиной, загадочно произнося:
— Сестричка, посмотри, что я тебе принёс!
Линь Нянь бросила на него мимолётный взгляд и сделала вид, что собирается закрыть окно. Лу Гуанцзун тут же завопил «Эй-эй!» и упёрся головой в створку, протягивая спрятанную руку прямо перед её глазами:
— Сестричка, ну посмотри, что это?
Линь Нянь пригляделась — увидела лишь длинные пальцы Лу Гуанцзуна с мозолями от тренировок, но никакого предмета в них не было.
— Где? — удивилась она.
Лу Гуанцзун всё ещё улыбался, шевеля пальцами:
— Да вот же, прямо перед глазами! Разве не видишь?.. Э-э? Улетело?
Между пальцами — пустота.
Лу Гуанцзун резко отвёл руку к глазам — и правда, ничего нет! Наверное, по дороге ветер унёс всё куда-то в небеса!
— Подожди, сестричка! Только что было! Хотел сделать тебе сюрприз… — вздохнул он с досадой.
Увидев, как этот высокий и красивый юноша так расстроился, Линь Нянь смягчилась и сама спросила:
— Что ты хотел мне показать?
— Я увидел за искусственной горкой несколько милых зверушек и подумал, что тебе понравится. Собрал немного их пуха и побежал к тебе… Сестричка?
Линь Нянь спросила:
— Пойдём?
— …Пойдём?
— Ты же так далеко прибежал не просто так? Ты хочешь, чтобы я пошла посмотреть, верно?
Лу Гуанцзун энергично закивал. Линь Нянь мысленно прикинула путь до заднего двора, подошла к ширме, вытащила маленький табурет и встала на него, собираясь перелезть через окно.
Лу Гуанцзун аж подпрыгнул от испуга:
— Сестричка, сестричка, осторожнее!
Он расставил руки и ловко подхватил её, когда она спрыгнула.
Для Линь Нянь это был первый подобный поступок в её скучной и однообразной жизни. Никогда прежде она не разговаривала ночью с мужчиной за окном и уж точно не прыгала из окна ради какого-то «сюрприза».
Она боялась запачкать длинное платье и с минуту колебалась. Но, увидев решимость Лу Гуанцзуна — его взгляд говорил: «Если сестричка упадёт, я брошу себя в реку!» — она рассмеялась. Ветер свистнул в ушах, невысокий подоконник мгновенно остался позади, и она мягко приземлилась на землю.
Лу Гуанцзун осторожно поддержал её, коснувшись лишь небольшого участка запястья, и слегка отклонился назад, чтобы она не ударилась о подоконник. Волосы Линь Нянь развевались на ветру, юбка распустилась веером. Она наступила ему на башмак и затем легко ступила на землю.
— Если бы сестричка была чуть выше, Гуанцзуну бы не справиться, — с довольным видом пробормотал он, вспоминая, как она прижалась к нему. Линь Нянь была невысокой — едва доставала ему до нижней губы, и в его объятиях помещалась целиком.
Линь Нянь бросила взгляд в сторону, помолчала мгновение и, как ни в чём не бывало, сказала:
— Пойдём.
Лу Гуанцзун хотел показать ей новых соседей, недавно поселившихся во дворе. Обойдя искусственную горку, Линь Нянь увидела в укромной щели белую кошку, свернувшуюся в маленькой пещерке. Под её животом мирно посапывали крошечные котята с нежнейшим пухом, уютно прижавшись к матери.
Линь Нянь беззвучно ахнула и уже собралась подойти ближе, но Лу Гуанцзун её остановил:
— Лучше смотреть отсюда, сестричка. Если подойдёшь ближе, они и спать не смогут спокойно.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Как ты их нашёл? Ведь место такое укромное…
Тёплые губы на мгновение коснулись щеки — и всё. Лу Гуанцзун застыл, будто его молотком по голове стукнули. Линь Нянь, повернувшись, случайно задела его лицо. Девушка, обычно державшаяся солидно не по годам, покраснела до корней волос и поспешно отступила назад, даже не думая о том, что может потревожить кошку:
— Ты…
По сравнению с её изумлением Лу Гуанцзун стоял, как ошарашенный, с пустым взглядом, будто его только что облили кипятком и ободрали до кожи. Он не мог вымолвить и слова:
— Се…
Линь Нянь глубоко вдохнула. Она и не думала, что Лу Гуанцзун стоит так близко — настолько близко, что при повороте головы обязательно заденешь его!
— Зачем ты так близко ко мне подошёл? — румянец медленно расползался от ушей к уголкам глаз.
Лу Гуанцзун всё ещё стоял, будто его окунули в кипяток и ободрали дочиста, не в силах выдавить ни звука. Линь Нянь отступила ещё на несколько шагов, не решаясь на него смотреть, и тихо сказала:
— Мне очень приятно, что ты привёл меня сюда. Мне действительно нравятся эти малыши… Но уже поздно, пора возвращаться и отдыхать.
Она развернулась, чтобы уйти, но Лу Гуанцзун наконец пришёл в себя и попытался её остановить:
— Подожди, сестричка! Я просто…
— Мама!
Из ниоткуда выскочил этот непоседливый комочек и ухватился за подол Линь Нянь, тараторя что-то про «Кванквана, Кванквана, как он там, что с ним случилось».
Линь Нянь не взглянула на Лу Гуанцзуна, а присела и погладила малыша по голове. Кванкван протянул коротенькие ручки и обхватил её шею. Линь Нянь никогда не держала детей на руках, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как неловко поднять его и спросить:
— Как ты один сюда выбежал? Где твой отец?
— Папа… — Кванкван всегда любил звать «мама», но как только речь заходила об отце, тут же засовывал палец в рот. Линь Нянь немного его уговорила, и он наконец ответил: — Папа там.
Линь Нянь ещё раз погладила его по головке, обошла задний двор и поспешила к жилищу Чжэн Цяна. Лу Гуанцзун молча шёл за ней на некотором расстоянии.
Пройдя по коридору, они встретили Чжэн Цяна, который спешил им навстречу и сразу забрал сына:
— Кванкван всё время убегает, стоит мне отвернуться… Я только что читал книгу и так увлёкся, что не заметил. Прошу прощения, госпожа.
Линь Нянь покачала головой:
— Ничего страшного. Кванкван часто сам выходит на улицу?
Чжэн Цян приподнял сына, и тот, сидя у него на руках, зевнул. Отец осторожно покачал его, убаюкивая:
— Да. С тех пор как научился ходить, постоянно ускользает. Не знаю, откуда у него такая привычка.
Они последовали за Чжэн Цяном в его комнату. Он зажёг маленькую лампу, уложил Кванквана на соседнюю кроватку и укрыл одеялом. Малыш, видимо, устал от ветра и беготни, и под их взглядами вскоре крепко уснул.
Взрослые, словно по уговору, тихо вышли из комнаты и перешли в соседнюю пустую.
— У Нянь есть вопрос, — сказала Линь Нянь.
Чжэн Цян посмотрел на неё и отвёл глаза:
— Госпожа, я примерно… понимаю, что вас тревожит.
— Разрешите спросить?
http://bllate.org/book/8304/765364
Готово:
