Из-за угла вдруг выскочил чёрный кот, взвизгнул, будто ему наступили на хвост, и мгновенно исчез. Человек в чёрном, несший Ань Ло Шуань, резко нырнул в переулок, а Ма Су тут же последовал за ним, с облегчением выдохнул и пробормотал сквозь зубы: «Проклятый кот!»
— Ты уверен, что здесь есть вход? — слегка запыхавшись, обернулся человек в чёрном. Им оказался Шу Ихань. На лбу у него выступили капли пота, лицо побледнело — он явно сдерживал боль.
Ма Су на миг опешил, затем энергично кивнул. В душе он подумал: «Так вот кто тот самый информатор, о котором говорил господин Сы! Никогда бы не подумал». — За следующим поворотом уже будет.
Шу Ихань попытался поправить Ань Ло Шуань на плече, но вдруг выдохнул с силой и выплюнул струю крови. Еле удержавшись на ногах, он оперся о стену, и без сознания Ань Ло Шуань соскользнула на землю. Ма Су поспешил подхватить её — эта госпожа слишком ценна; если с ней что-то случится, перед начальством не отчитаешься. Он нахмурился, глядя на Шу Иханя, который вот-вот рухнет: ведь тот был отравлен «золотым вороном», а продержался до сих пор… Неизвестно, выживет ли.
— Господин Шу, потерпите ещё немного, совсем недалеко.
Шу Ихань вытер кровь с уголка рта, бросил на него взгляд и, с трудом поднявшись, пошёл дальше, пошатываясь. Ма Су, старик с больной спиной, взглянул на Ань Ло Шуань, стиснул зубы и, подхватив её, пошёл следом.
Перед ними предстала тёмно-красная деревянная дверь — обыкновенный дом простого люда. Увидев, что Ма Су замер, Шу Ихань прислонился к стене, чтобы перевести дух. По его запястью уже расползалась чёрно-зелёная венозная сетка, в груди клокотала острая боль. С трудом выдавив слова сквозь стиснутые зубы, он прохрипел:
— Чего стоишь? Быстрее!
Ма Су вынул из кармана серебряный свисток и трижды коротко, дважды длинно свистнул. Вскоре дверь открыли, забрали Ань Ло Шуань и повели обоих внутрь.
— Господин Сы уже давно ждёт вас в кабинете.
Безмолвный слуга проводил их и, поклонившись, удалился. Шу Ихань вошёл в кабинет, сдерживая муки, и холодно спросил:
— Где Чу Хуа-эр?
Сы, как раз выводивший надпись на свитке, положил кисть и, подняв глаза, увидел мертвенно-бледное лицо Шу Иханя. Он встал и быстро подошёл, приложив пальцы к его пульсу. Сердце сжалось: состояние было на грани смерти.
— Порошок «костяной бабочки» перестал действовать? Как ты умудрился отравиться? — удивился Сы. Ведь именно он вручил тот порошок собственноручно. В Доме Ан он видел, как Линь Цзюньня использовала его против «золотого ворона». Чтобы извлечь материнского паразита у Тан Цзюня, это средство было идеальным.
— Я привёл её. Теперь выполни обещание — позволь Хуа-эр уйти со мной, — Шу Ихань отстранил руку, сдерживая подступающую горечь в горле, и старался говорить спокойно.
Сы прищурился, затем фыркнул:
— В кого же ты такой упрямый? Она уже стала проклятием для рода Шу.
В глазах Шу Иханя вспыхнул ледяной гнев. Он резко бросился на Сы:
— Ты хочешь нарушить слово?!
— Не я хочу, а кто-то другой не согласится, — легко уклонился Сы, пнул стоявший рядом стул, и Шу Ихань, промахнувшись, рухнул на него. Боль в груди вспыхнула с новой силой, и он закашлялся.
— Неужели никто не позовёт лекаря?! — раздался с порога гневный голос. Фэн У в тёмно-зелёном одеянии и маске вошёл, и его взгляд, упавший на Сы, стал мрачным.
Сы сразу сменил выражение лица и приказал позвать «руку воскрешения» из Фэнлинду. Фэн У сложным взглядом посмотрел на Шу Иханя, заставил его проглотить спасительную пилюлю, поднеся воду. Шу Ихань попытался сопротивляться, но незнакомец надавил на болевую точку, и он постепенно ослаб, потеряв сознание.
Ма Су стоял в стороне, тревожно поглядывая по сторонам. Атмосфера была слишком странной, и он не смел ни пикнуть, чувствуя себя между молотом и наковальней. Сы, заметив его, произнёс:
— Ступай в казну, получи награду. Я пошлю людей, чтобы отвезли тебя в столицу.
— Благодарю вас, господин Сы! Благодарю вас! — Ма Су поклонился раз за разом и, придерживая полы одежды, поспешил из комнаты, будто спасаясь бегством.
Оба господина Фэнлинду — непредсказуемые, как ветер и огонь. Если попадёшь не вовремя, даже не поймёшь, как умрёшь. Ма Су выдохнул с облегчением, лишь выйдя на улицу, и поспешил к казне.
За дверью кабинета царила напряжённая тишина между Фэн У и Сы. «Рука воскрешения» внутри боролся с ядом в теле Шу Иханя, и исход был неизвестен.
— Я предупреждал: если ты снова втянешь его в игру, не жди пощады, — в глазах Фэн У вспыхнула настоящая угроза.
— Ты вылечишь его, а он захочет увести твою возлюбленную. Что тогда? Отпустишь или нет? — уголки губ Сы изогнулись в насмешливой улыбке. Он проигнорировал угрозу и с интересом добавил: — Может, я просто увезу их обоих. Этот Шу Ихань, хоть и глуповат, но после закалки станет отличным союзником. Лучше пусть служит нам, чем остаётся в имперской страже и выступает против тебя.
Фэн У замолчал, погрузившись в размышления. Он не ожидал, что тот последует за Хуа-эр в Хэчэн. Было ли это его упущением… или привязанность Иханя к Хуа-эр оказалась сильнее, чем он думал? Теперь всё вышло из-под контроля, и он не знал, как реагировать.
— Отправьте его в лагерь Вуху.
Сы кивнул с пониманием и, довольный, ушёл, в глазах мелькнул расчётливый блеск.
...
В павильоне посреди озера Хуа-эр размяла конечности — движения стали гораздо свободнее. Фэн У держал её взаперти, но не причинял вреда. Кроме служанки, приносящей три раза в день еду, она была полностью отрезана от внешнего мира. Сяобао спал в комнате, издавая лёгкий храп. Скучновато, конечно, но терпимо.
Ведь она привыкла принимать жизнь такой, какая есть. Пока живёшь — есть надежда. Так часто повторял отец, и, видимо, эта чрезмерная оптимистичность досталась ей от него. Поглаживая подвеску с символом Багуа на груди, Хуа-эр вспомнила отца, радостные моменты, проведённые вместе, и невольно улыбнулась.
— Даже в плену улыбаешься? Думаешь, кто-то придёт тебя спасать? — раздался голос рядом. Улыбка Хуа-эр застыла — она узнала Сы.
Она промолчала.
Сы пристально смотрел на неё, на мгновение сбитый с толку поразительным сходством с матерью, но тут же разозлился и в голосе прозвучала насмешка:
— Тот, кто хотел тебя спасти, мёртв. Другой — при смерти. Теперь, глядя на тебя, понимаю: ты и вправду достойна звания роковой женщины.
— Кто умер?! — Хуа-эр, которая не собиралась отвечать, вдруг замерла у двери и дрожащим голосом спросила: — Говори яснее…
— Конечно, тот, кого ты ненавидишь. Как ты его называла? Распутник? Даже если сбежала из Дома Ан, всё равно не спасла его, — Сы подошёл ближе, наблюдая за её испугом, и вдруг усмехнулся, но тут же лицо стало холодным. Он наклонился к её уху и прошипел: — Ты такая же низкая, как твоя мать. На словах одна любовь, в сердце — другая. Вертихвостка, бесстыдница!
Хуа-эр задрожала всем телом. Новость обрушилась как гром среди ясного неба, и последующие слова Сы она уже не слышала. В голове крутилась только одна мысль: «Распутник мёртв…»
— Как… как он… умер? — наконец выдавила она, стараясь сохранить спокойствие.
— Даже мастер ядов Тан Цзюнь не смог извлечь материнского паразита. Он разорвался изнутри, — чётко произнёс Сы, внимательно следя за её лицом. В его глазах мелькнули сложные чувства.
— Нет… этого не может быть, — прошептала Хуа-эр. Ведь совсем недавно… всё было в порядке. Как такое возможно за столь короткое время? — Ты лжёшь!
— Зачем мне врать? — фыркнул Сы. — Я просто пришёл попрощаться. Завтра уезжаю. Если хочешь мстить — не упусти шанс.
Глаза Хуа-эр постепенно прояснились. Она внезапно спросила:
— А тот, кто ранен…
— Младший брат Шу Ицзиня, Шу Ихань. Ради тебя готов был отдать жизнь, — с издёвкой ответил Сы, слегка удивлённый: он ожидал истерики, а не хладнокровия. — Что? Для тебя все эти люди ничего не значат? Ты любишь только Шу Ицзиня, старшего брата Шу?
Фраза «старший брат Шу» прозвучала с такой язвительностью, что Хуа-эр вдруг всё поняла. Она повернула слепые глаза прямо в сторону Сы и сказала:
— Важно ли, кого я люблю? Ты видишь во мне свою мать, верно? И она, наверное, тоже смотрела на тебя с презрением.
На миг воцарилась тишина.
— Такие, как ты, живущие в аду, даже не смеют произносить слово «любовь»! — воскликнула она.
Хлесткий звук пощёчины разнёсся по павильону. Хуа-эр прижала ладонь к щеке, но вдруг рассмеялась и продолжила:
— Попалась? Разозлился, потому что правду сказал?
— Не смей упоминать её! — Сы в ярости сжал её горло. Хуа-эр задёргалась, но он, потеряв рассудок, сдавил сильнее и ледяным тоном прошипел: — Ты — уродливый плод связи Шэнь Си Яо и Янь Синя. Тебе давно пора умереть. Сейчас отправлю к матери!
Хуа-эр, почти лишившись сознания, вдруг мельком увидела в глазах отблеск чего-то странного. Дыхание становилось всё слабее, сознание ускользало. «Шэнь Си Яо… Янь Синь… Значит, это имена моих родителей».
— Господин Сы, пощадите! — служанка с подносом еды в руках в ужасе бросилась к ним.
Её крик вернул Сы в реальность. Он резко отпустил Хуа-эр, и та, задыхаясь, упала на перила, судорожно кашляя.
Сы бросил на служанку тяжёлый взгляд и ушёл.
Чувствуя, как ужасное давление исчезло, Хуа-эр прижала руку к груди и нащупала дорогу в комнату. Служанка последовала за ней. Хуа-эр собралась с духом и сказала:
— Оставь еду на столе и можешь идти.
Кто-то подошёл ближе. Под слоем пудры и духов она уловила знакомый запах. В ухо ей тихо, уверенно прошептали:
— Жёнушка, я хочу умереть лишь как ветреный призрак — прямо в твоей постели. Не мучайся.
Лёгкий, дерзкий тон, почти касаясь её уха, заставил Хуа-эр замереть. Она не осмеливалась обернуться, лишь крепко сжала край юбки, сжав губы в тонкую линию.
— Жёнушка? — удивился Хуай Мо. Он думал, что она сейчас бросится к нему в объятия от горя, а не будет стоять так.
Долгая пауза. Наконец Хуа-эр разжала пальцы и вдруг улыбнулась:
— Я знала! Злодеи живут тысячи лет.
Когда Сы сказал ей, она не могла принять это, но ведь у него нет причин лгать — он лишь хотел причинить боль. Даже когда она злила его, в душе царила скорбь.
Не из-за того, что Сы лишил её надежды на побег… А из-за того, что тот человек умер…
«Распутник… Хуай Мо…» Сердце в груди билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. В нём уже теплилась радость, как после чудесного спасения. Даже не видя, она чувствовала его рядом. Последние сомнения растаяли, и в уголках губ появилась улыбка, о которой она сама не знала.
Вдруг её нижняя губа коснулась чего-то тёплого. Глаза Хуа-эр распахнулись:
— Мм… Ты…
Хуай Мо наклонился и заглушил её поцелуем, прижав к себе. Жар, исходящий от него, будто передавался ей. Когда Хуа-эр пришла в себя, щёки её пылали. В воздухе повисла томная нега, и Хуай Мо хриплым голосом прошептал:
— Жёнушка, без мяса умирать не хочу.
И крепко обнял её.
Хуа-эр хотела вырваться, но почувствовала, что и он дрожит от страха. Сердце её смягчилось, и она позволила ему обнимать себя, ощущая в душе странные, неясные чувства, в которые не смела вникать.
— Папа? — раздался детский голос из комнаты.
Хуа-эр вспомнила про Сяобао и в панике оттолкнула Хуай Мо. Её ладонь коснулась чего-то влажного, и, словно обожжённая, она отпрянула, покраснев, и сердито уставилась на виновника.
Хуай Мо слегка усмехнулся, наслаждаясь её смущением, а потом перевёл взгляд на Сяобао. Глаза его засияли, и он протянул руки. Худощавое тельце мальчика тут же бросилось к нему.
Сяобао, сначала с подозрением разглядывавший «красивую служанку», вдруг заявил:
— Пап, наверное, мама и есть настоящий грубиян?
http://bllate.org/book/8302/765260
Готово:
