Линь Цзюньня резко вскочила со стула, и по её щекам разлился румянец.
— А… ну… спокойной ночи, старший брат по наставлению!
С этими словами она поспешно выбежала, оставив за собой жалкое зрелище.
Золотой скорпион покачнул хвостом и слегка уколол задумавшегося хозяина, после чего стремительно взобрался ему на плечо. Тан Цзюнь пришёл в себя и на губах его заиграла усмешка, полная самоиронии.
— Даже ты всё понял… А я-то что не вижу?
Те же самые ядовитые насекомые, что использовались для умилостивления Золотого Феникса… Младшая сестра… Ты уж очень заботлива.
Луна потускнела: тяжёлое облако закрыло её свет, добавив ночи ещё больше холода и пустоты. В огромной резиденции главы города не было ни души, кроме ночных стражников. Такая тишина казалась зловещей.
Слабый шорох донёсся снаружи двери. Тан Цзюнь, стоявший у кровати и снимавший верхнюю одежду, вдруг приподнял уголок губ. Его рука на мгновение замерла, но тут же продолжила расстёгивать пояс. Он дал Золотому Фениксу ложечку росы — тот мгновенно выпил и, взмахнув хвостом, исчез из виду.
Маленький горшочек Тан Цзюнь спрятал в потайную нишу в стене, задул масляную лампу и лёг на постель, не раздеваясь.
Из ниоткуда возник белый дымок. Вскоре дверь тихо приоткрылась, впустив внутрь человека, который осторожно затворил её за собой и направился прямиком к той самой нише. Как только он дотронулся до механизма, раздался сдавленный вскрик — он схватился за руку. В темноте ярко блеснуло золото: Золотой Феникс уже был наготове, и на кончике его жала дрожала капля крови.
Масляная лампа вновь зажглась, вырвав из тьмы фигуру незваного гостя. Человек в чёрном, с повязкой на лице, встретился взглядом с сошедшим с постели Тан Цзюнем. На мгновение в его глазах мелькнуло изумление, но он тут же взял себя в руки. Взмах руки — и в воздух взметнулось облако порошка. Золотой Феникс замер на месте, не смея приблизиться. Тан Цзюнь, увидев это, потемнел взглядом.
В глазах незнакомца промелькнула жестокость. Сжав пальцы в когти, он ринулся вперёд. Но Тан Цзюнь был готов: он ушёл от атаки и молниеносно ответил. Началась схватка.
Дверца потайной ниши распахнулась от удара, обнажив маленький горшочек. Тан Цзюнь холодно усмехнулся:
— Хочешь материнского паразита «Зелёного Шёлка»? Посмотрим, хватит ли у тебя жизни, чтобы его унести.
Снаружи послышался гул шагов. Незнакомец собрал все силы в последнем рывке — оба отлетели на несколько шагов назад. Он быстро закрыл точки на руке, но левая ладонь уже начала темнеть. В тот миг, когда Тан Цзюнь бросился в атаку, вор метнул дымовую шашку. Густой дым заволок комнату, и незнакомец воспользовался моментом, чтобы скрыться.
Когда Ляньцяо и остальные ворвались в покои, они увидели Тан Цзюня в одной рубашке, задумчиво смотрящего на нишу. Золотой Феникс лежал на ней, явно подавленный.
— Что случилось? — спросила Чу Ляньцяо, разбуженная шумом боя. Она разбудила Чжао Му, и по дороге они встретили бегущую сюда Линь Цзюньню. Сейчас девушка с недоумением наблюдала, как Тан Цзюнь молча смотрит на неё, растирая взъерошенные волосы.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Тан Цзюнь заговорил:
— Кто-то пытался украсть материнского паразита «Зелёного Шёлка», но… ему удалось сбежать.
Линь Цзюньня подошла ближе, обеспокоенно осматривая его:
— Старший брат, я же говорила — отдали бы этот проклятый паразит Ляньцяо! Ты ещё не избавился от яда, силы не восстановил… Что, если бы что-то пошло не так?
Тан Цзюнь посмотрел на неё тяжёлым взглядом, в котором на миг промелькнуло что-то неуловимое.
— Если бы это было у неё, справиться было бы ещё труднее. У того человека был порошок «Костяной Бабочки» — значит, он отлично знает нас.
— «Костяная Бабочка»… — прошептала Линь Цзюньня, повторяя за ним. Внезапно она подняла глаза и пристально уставилась на него, в её взгляде вспыхнул гнев. — Ты что… подозреваешь меня?!
Тан Цзюнь отвёл глаза и равнодушно произнёс:
— Я не делаю поспешных выводов. Пусть этим займётся Ляньцяо. Тот человек ужален Золотым Фениксом и отравлен — долго ему не протянуть.
Если, конечно, никто не снимет с него яд.
— Ты просто не веришь мне! — воскликнула Линь Цзюньня, услышав фальшь в его словах. В груди у неё сжималось всё теснее, но он даже не дрогнул.
Ляньцяо мельком взглянула на них и удивилась: Линь Цзюньня явно не безразлична к своему старшему брату, но отношение Тан Цзюня… выглядело весьма двусмысленно.
— Госпожа Чу, уже поздно. Позвольте мне остаться здесь, а вы обыщите резиденцию — вдруг он ещё внутри, — сказал И Юй, выйдя вперёд из-за Чжао Му и поклонившись.
Ляньцяо кивнула, взгляд её на миг задержался на И Юе в простой одежде. После смерти Хуай Мо Сунь Гунцинь устроил скандал в резиденции главы города, пригрозил именем чиновника Чжуаня и, оставив угрозы мести, уехал в столицу. Только И Цзо и И Юй отказались уезжать, заявив, что не могут покинуть город, не спасши госпожу Чу, и остались.
Линь Цзюньня с грохотом хлопнула дверью и убежала.
Тан Цзюнь рассеял остатки порошка «Костяной Бабочки» в воздухе, и золотой скорпион постепенно пришёл в себя. Ляньцяо не удержалась и добавила:
— С того дня, как мы вернулись из Дома Ан, Цзюньня очень переживает. Её связь с семьёй Ан — лишь потому, что её отец дружил с Ан Шичином. Последние дни она изо всех сил помогала нам искать Хуа-эр, пытаясь загладить вину…
Увидев, что он остаётся безучастным, она осеклась и ушла, держа в руке меч.
В комнате остались только Тан Цзюнь и И Юй. Тот слегка пошевелился, достал из ниши горшочек и снял крышку. На дне, свернувшись калачиком, лежал паразит с чёрно-зелёными пятнами.
— Так вот что дарует вечную молодость и неувядающую красоту?
— Если бы это было правдой, Амань не умерла бы. Всё это лишь слухи… Жаль, что кто-то в них поверил, — ответил Тан Цзюнь, опуская в горшочек траву цяньмо. Паразит тут же съел её.
Из-за этого погибло триста пятьдесят четыре человека племени мяо. При этой мысли Тан Цзюнь замолчал.
…
На следующее утро из заднего двора вдруг раздался пронзительный крик, и на землю с грохотом упали тарелки. И Юй, только что вышедший из комнаты Тан Цзюня, изменился в лице и бросился на звук. На земле лежала служанка с перерезанным горлом, заливаясь кровью.
Вскоре прибыли стражники. Ляньцяо первым делом подбежала к телу и узнала Су Сюэ — девушку, которая носила еду Ань Ло Шуань. Она закрыла ей глаза, будто что-то вспомнив, и резко встала, распахнув дверь в комнату, где держали Ань Ло Шуань.
Там никого не было.
И Юй внимательно осмотрел окрестности и вдруг заметил вспышку серебра у искусственной горки. Его зрачки сузились. Тан Цзюнь, подоспевший следом, проследил за его взглядом, и они обменялись понимающим кивком, медленно приближаясь к горке.
— Что здесь происходит? — раздался голос управляющего Ма, вышедшего из толпы зевак. Он окинул взглядом стражников и нахмурился. — Вы, стражники, позволили себя водить за нос! Быстро позовите судмедэксперта! А ты, — он ткнул пальцем в И Юя, — надень кандалы!
Несколько стражников неуверенно двинулись к И Юю. Тот резко взглянул на них, и те остановились, растерянно глядя на начальника стражи Луна.
— Почему вы арестовываете его? — нахмурилась Ляньцяо. — Неужели подозреваете, что он убил Су Сюэ?
Ма Су сложил руки за спиной, лицо его было бледным и зловещим. Он прикрыл рот и закашлялся:
— Когда мы пришли, он уже был здесь. Его господин Хуай Мо умер в этой резиденции, и он, полный злобы, решил отомстить, начав с этой служанки, чтобы посеять панику. Разве этого мало для подозрений?
Стражники, стоявшие рядом с И Юем, тут же схватили его, явно поверив словам Ма Су. Лишь Ляньцяо и Лун Мин нахмурились, задумавшись.
— Какая блестящая логика! — вдруг рассмеялся И Юй, которого держали за руки. — Управляющий Ма, вы всегда появляетесь там, где случается беда.
Его тон резко изменился:
— Прошлой ночью вы пытались украсть «Зелёный Шёлк» и сами же отравились. Всё прояснится, стоит вас поймать.
Ляньцяо, давно сомневавшаяся в Ма Су, мгновенно выхватила меч и приставила его к горлу управляющего. Но, вспомнив о своём статусе стражника, она кивнула Чжао Му. Тот тут же схватил Ма Су за руки и заломил их за спину.
Ляньцяо одобрительно взглянула на него. Чжао Му покраснел и мысленно пообещал сделать для неё ещё много «жёлто-насильственных» дел… но был проигнорирован. Он обиженно надул губы: как же он завидует тому наглецу! Но… он не осмеливался.
Ма Су оставался невозмутимым, даже когда его скрутили. Он косо взглянул на И Юя и насмешливо произнёс:
— Вы просто клевещете без доказательств!
Такая уверенность означала лишь одно: он хорошо спрятал следы. Но И Юй не выказал ни тени раздражения, лишь лёгкая усмешка играла на его губах:
— Управляющий Ма, если хочешь, чтобы о твоих делах никто не узнал — не совершай их вовсе!
Он говорил медленно, будто проверяя, чьё терпение дольше.
Ма Су начал сомневаться: сколько именно знает этот человек? Ведь именно И Юй расследовал его по поручению Хуай Мо… Неужели тогда он что-то упустил? Сомнения нарастали, и лицо его наконец дрогнуло:
— Это резиденция главы города! Как вы смеете здесь распускать язык? Всю жизнь я верно служил дому главы города! Неужели вы думаете, что несколькими словами сможете оклеветать старика?
И Юй усмехнулся:
— Как же вы верно служили! Тогда скажите, куда исчез бывший глава города Цуй Цзюнь?
Лицо Ма Су на миг исказилось от испуга — И Юй это заметил. Тот легко освободился от стражников и подошёл к телу Су Сюэ, подняв упавший рядом с ней нефритовый жетон.
— Су Сюэ была шпионкой, которую господин внедрил к вам.
— Шесть лет она служила в резиденции и знала обо всём. Она всегда сомневалась в исчезновении Цуй Цзюня. Когда господин начал расследование, она добровольно ушла из службы, чтобы помочь найти правду. Перед исчезновением Цуй Цзюнь говорил ей, что вы часто общаетесь с Домом Ан и что кое-что требует проверки. Именно тогда появился первый труп с укусом паразита… а потом Цуй Цзюнь бесследно исчез.
— По приказу нового главы города её назначили вашей служанкой. Этот жетон она нашла в вашей комнате несколько дней назад — он принадлежал Цуй Цзюню. За день до смерти господина она пришла с докладом, дрожа как осиновый лист, и сказала, что вы заподозрили её и решили устранить.
И Юй подошёл к Ма Су и схватил его за левую руку. Не ожидая укола, он обнаружил тонкий порез, идеально совпадающий с острым краем жетона.
— Су Сюэ убил ты.
Ма Су вырвал руку и сжал кулак, на лбу выступила испарина, но он постарался сохранить спокойствие:
— Один порез — и вы обвиняете меня в убийстве? Да я сам услышал крик и побежал сюда!
И Юй отпустил его и, скрестив руки за спиной, спокойно сказал:
— Пусть господин Тан достанет то, что спрятано за горкой.
Тан Цзюнь послушно подошёл к куче сухой травы и вытащил оттуда окровавленный меч, протянув его И Юю. Тот продолжил:
— Один из стражников сообщил, что потерял свой меч. У него лёгкая ночная слепота, и ему посоветовали мазать клинок светящимся порошком, чтобы легко находить его в темноте. Интересно, будет ли рука того, кто держал этот меч, светиться в темноте? Эй, вы там!
Из погреба у горки вдруг раздался грохот выломанной двери, и в центр двора швырнули какой-то предмет. Тотчас поднялось облако дыма, и слева донёсся знакомый голос:
— Уходим!
Нападавший бросился на И Юя сзади, но тот ловко ушёл в прыжке. Дым постепенно рассеялся, и Ляньцяо с другими уже окружили место, но Ма Су исчез. Чжао Му стоял с расстроенным видом.
Ляньцяо хотела броситься в погоню, но И Юй остановил её:
— Не гонись за загнанным зверем. К тому же я рассчитываю, что они вернутся и передадут весточку.
— Ты давно знал, что Ма Су нечист? Что кто-то прячет Ань Ло Шуань в погребе? — с подозрением спросила Ляньцяо, всё больше убеждаясь, что этот человек напоминает ей кого-то другого — того, кто должен был умереть.
И Юй покачал головой:
— Просто блефовал. Обманул глупого Шу Иханя.
С этими словами он мелькнул и исчез в том направлении, куда скрылись беглецы.
Нынешний Хэчэн окутала тень. С момента исчезновения пера журавля одно несчастье сменяло другое. Жители убеждены, что город постигло проклятие, и повсюду царит страх. На улицах почти нет прохожих, даже в публичных домах и тавернах, обычно переполненных людьми, сидят лишь пара воробьёв — такая пустота.
http://bllate.org/book/8302/765259
Готово:
