Линь Цзюньня взглянула на него, и в её душе шевельнулась тревога. Методы наложения ядовитых чар, которыми владел её старший брат по школе, были характерны для западных мяо. В одиннадцать лет его, едва живого, подобрали в пустыне, и с тех пор он ни разу не упоминал о прошлом. Но Дом Ан… Отец однажды дал обещание одному человеку — защищать его любой ценой. Линь Цзюньня молча отступила на шаг, и её мысли запутались в клубке противоречий.
Чу Хуа-эр осторожно проскользнула сквозь ловушку с колокольчиками, пригнувшись, добралась до той самой арки, где её тогда загнали в угол. Весь Дом Ан погрузился в зловещую тишину, словно здесь давно никто не жил. Ветер налетел внезапно, и пламя в подвешенных фонарях погасло, оставив всё вокруг во мраке.
В воздухе едва уловимо витал аромат цяньмо. Хуа-эр обернулась и увидела, как Тан Цзюнь задумчиво смотрит на внутренние покои. Она тихо спросила:
— Ты тоже почувствовал?
— Ещё бы, — почти сквозь зубы процедил Тан Цзюнь, сжав кулаки так, что на руках вздулись жилы, будто сдерживая ярость. Он медленно произнёс: — На красных болотах мяо повсюду растёт цяньмо. Хотя он ядовит, при правильной обработке становится лекарством и исцеляет от болезней. Но однажды банда разбойников вырвала все растения с корнем и устроила кровавую резню. Мне чудом удалось спастись, и с тех пор я ищу этих людей.
Тан Цзюнь опустил глаза, и в их глубине мелькнула острая боль.
— Их главарём был Ичэнь. Если бы я не узнал его, никогда бы так быстро не вышел на след!
На самом деле он помогал Хуа-эр не столько ради поиска улик, сколько ради мести. Он помнил лица всех тех людей. В день, когда в Доме Ан устроили переполох, он прятался в тени и наблюдал за происходящим — и вдруг увидел своего врага…
Раздался звонкий смех, в воздухе зазвенели серебряные бубенчики, и повеяло тонким ароматом. Линь Цзюньня мгновенно сунула Хуа-эр в рот пилюлю и повернулась к вошедшей.
— Ах, какие же бесстыжие кошки забрались сюда! — насмешливо протянула женщина в яркой одежде западных народов, вся увешанная серебряными подвесками. Она игриво покрутила пальцами с алыми ногтями и томно добавила: — Слишком большое любопытство ведёт к скорой смерти.
Однако, заметив Тан Цзюня, она замерла и пристально уставилась на золотого скорпиона у него на плече. Улыбка её стала зловещей.
— Да ведь это старый знакомый.
Хуа-эр узнала эту женщину — именно она легко справилась с безумным даосом в тот день. Она наклонилась к Тан Цзюню и тихо предупредила:
— Остерегайся её скрытого оружия.
Из теней выскочили несколько призрачных фигур. Хуа-эр испуганно ахнула, но Линь Цзюньня резко оттащила её в сторону, избежав смертельного удара. Тан Цзюнь и женщина мгновенно вступили в схватку. Их движения были настолько стремительны, что невозможно было понять, кто начал первым. Вокруг вспыхнули всполохи клинков, и бой стал равным.
Хуа-эр следовала за Линь Цзюньня, то и дело уворачиваясь. Слуги-слепцы, подбирающиеся вплотную, падали без единого шанса нанести удар. Если кто-то прорывался, она хлёстко била кнутом прямо в коленную чашечку — и никто не мог приблизиться.
Чем ближе они подбирались к внутренним покоям, тем сильнее становилось предчувствие беды. У одной из дверей Линь Цзюньня внезапно остановилась. Хуа-эр последовала за ней и увидела, как из комнаты вышел старик. Встретившись взглядом с Хуа-эр, он побледнел от ужаса.
— Шэнь… Шэнь Си Яо!
Хуа-эр удивилась — это имя ей казалось знакомым. Она уже хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала укол в шее и онемение. Недоверчиво глянув на Линь Цзюньня, она потеряла сознание.
Раздался холодный голос, и мужчина в маске подхватил падающую девушку. При свете мерцающих свечей его лицо за маской казалось ещё ледянее.
— Она не Шэнь Си Яо.
— Как это не она?.. — дрожащим голосом начал старый лекарь Ан, поднимая увеличительное стекло и пристально вглядываясь в лицо девушки на руках у незнакомца. Но, не договорив, он осёкся, испугавшись ярости в глазах мужчины. Его взгляд скользнул к Линь Цзюньня, и он мгновенно замолчал.
Ан Шичин слегка кашлянул, пытаясь скрыть своё замешательство, и натянуто улыбнулся:
— Ах, это же Линь Цзюньня! Сколько лет не виделись! Как здоровье твоего отца?
Линь Цзюньня посмотрела на Хуа-эр, которую уже успел подхватить мужчина в маске. Его движения были уверены и нежны, и явно не несли угрозы. В её душе зародилось смутное подозрение. Она перевела взгляд на Ан Шичина, неловко убрала руку и сделала реверанс:
— Дядюшка Ан, простите за вторжение в столь поздний час…
— А здоровье твоего отца?.. — с притворной тревогой спросил Ан Шичин.
— Нет-нет, с отцом всё в порядке благодаря вашим лекарствам. Просто в Хэчэне сейчас неспокойно… — поспешно объяснила Линь Цзюньня, переводя взгляд между Ан Шичином и мужчиной в маске и чувствуя нарастающее беспокойство. — Прошу вас, дядюшка, не рассказывайте отцу о моём присутствии в городе. Я… тайком сбежала из дома.
Ан Шичин бросил взгляд на мужчину, яростно сражающегося со слепыми слугами, и в его глазах мелькнуло понимание.
— А кто этот господин?
Линь Цзюньня посмотрела на Тан Цзюня, сжала зубы и тихо ответила:
— Любимый ученик моего отца. Прошу вас, дядюшка, проявите милосердие.
Сзади на неё обрушился мощный удар. Линь Цзюньня стремительно перекувырнулась вперёд и, взмахнув рукой, рассыпала в воздухе белый порошок. Золотой скорпион, летевший ей навстречу, в ужасе метнулся обратно к своей хозяйке.
— Линь Жань! — Тан Цзюнь, разглядев происходящее, побледнел от ярости и почти зарычал её настоящее имя.
— Не каждый раз тебе удастся одержать надо мной верх! — бросила Линь Жань и исчезла, оставив после себя лишь развевающийся силуэт.
От Тан Цзюня хлынула волна лютой ненависти. Он достал бамбуковую флейту и начал играть. Золотой скорпион радостно засеменил за ним, оставляя за собой след из золотистой пыли. Все вокруг, подхваченные звуковыми волнами, в агонии схватились за головы и завыли от боли. Внезапно в воздухе сверкнул клинок, и серебряная стрела энергии устремилась прямо к флейте в руках Тан Цзюня.
Тот ловко уклонился, подбросил флейту вверх и, взлетев, поймал её в воздухе. Две мощные волны энергии столкнулись с грохотом, похожим на раскаты грома. Хотя бой шёл в полумиле отсюда, казалось, будто всё происходит совсем рядом, сотрясая души обоих противников.
Сы мягко приземлился, бросил взгляд на тело служанки, на лице которой восседал золотой скорпион. Через мгновение прекрасные черты сморщились, превратившись в уродливую маску старухи. На лице Сы промелькнуло отвращение.
Никто больше не нападал — противники внимательно изучали друг друга, вступив в затяжную паузу.
— Отец, мама снова… — начала выходившая из двора девушка, но не договорила: её руку перерезал клинок энергии, и она застыла на месте в ужасе.
Тан Цзюнь схватил её, отразил удар чёрного воина и, получив преимущество, приставил клинок к горлу Ань Ло Шуань, отступая на пару шагов.
— Не двигайся.
Сы чуть двинулся, и клинок Тан Цзюня впился глубже, на белой шее показалась кровь. Ан Шичин в панике закричал:
— Господин! Спасите мою дочь!..
Сы замер, его глаза потемнели.
— Обменяю её на пленника, — чётко произнёс Тан Цзюнь и издал пронзительный свист. Золотой скорпион, сидевший на теле служанки, мгновенно примчался к нему. В этот же миг раздался пронзительный крик, и чей-то тяжёлый труп рухнул на землю.
Сы перевёл взгляд на девушку в руках мужчины в маске и понимающе усмехнулся. Молча отступил и встал рядом с ним.
— В такой ситуации лучший выход — никого не оставить в живых, — прошептал он, и его голос, скользнувший по уху мужчины в маске, был подобен холодной змее, выпускающей жало.
Мужчина в зелёном слегка пошевелился, и голова Хуа-эр запрокинулась назад, встретившись взглядом с Сы. Тот на мгновение замер, и выражение его лица несколько раз изменилось.
Ан Шичин тревожно следил за похитителем своей дочери и умоляюще заговорил:
— Добрый воин, я дам тебе всё, что пожелаешь! Только береги мою дочь! Владыка Переправы, она же избранная императором наложница! Её жизнь важнее жизни этой стражницы!
Последние слова он почти выкрикнул, обращаясь к двум мужчинам рядом. Лицо Сы исказилось от недовольства, и он холодно посмотрел на Ан Шичина, но тот не испугался.
До этого молчавший мужчина в маске вдруг нарушил тишину:
— А ты уверен, что твоя маленькая сестра по школе так легко уйдёт?
Улыбка на лице Тан Цзюня мгновенно застыла.
— Чем больше знаешь, тем скорее умрёшь. Мои люди не знают жалости к красоте, — закончил мужчина в маске.
В этот момент издалека донёсся пронзительный крик — без сомнения, это была Цзюньня.
Тан Цзюнь бросил на мужчину в маске сложный взгляд, на мгновение замер, а затем, даже не обернувшись, швырнул Ань Ло Шуань на землю и выскочил из Дома Ан.
Сы остался на месте, не пытаясь преследовать его, что вызвало недоумённый взгляд мужчины в маске. Однако Сы не сводил глаз с Хуа-эр, и в его взгляде мелькнула тень чего-то тёмного.
— Ло Шуань, ты цела? — Ан Шичин поспешил поднять дочь и приказал служанкам принести лекарства и бинты. К счастью, на клинке не было яда, и раны оказались лёгкими.
Одна из служанок, несущая таз с водой, споткнулась и упала лицом прямо в золотистый порошок, оставленный скорпионом. Её щёки мгновенно начали гнить, превращаясь в кровавое месиво. Другие служанки в ужасе завизжали и бросились врассыпную.
Сы нахмурился и одним взмахом меча очистил двор от лишних свидетелей. Осталась лишь одна дрожащая служанка, которая, заикаясь от страха, неуверенно несла таз к Ан Шичину. Сы уже занёс руку для удара, но Ань Ло Шуань остановила его.
— Она служит мне уже пятнадцать лет и умеет держать язык за зубами, — сказала она, пряча девушку за спину. — Господин Сы, лучше уберите это безобразие. Я не переношу запах крови.
С этими словами она поклонилась отцу и, опершись на руку своей служанки Цинцюй, направилась в свои покои. Её спина казалась напряжённой.
— Она отлично подходит для того места, полного интриг, — тихо заметил мужчина в маске, провожая её взглядом.
Ан Шичин на мгновение растерялся — радоваться ему или тревожиться.
— Владыка Переправы, она… — Он перевёл взгляд на Хуа-эр, и его лицо исказилось, будто он не мог смотреть на это поразительно знакомое лицо.
— Шэнь Си Яо умерла много лет назад. Эта девушка лишь похожа на неё. Лекарь Ан, вы уже в годах — неужели память вас подводит? Ведь именно вы собственноручно всё совершили… даже ребёнка не пощадили…
Лицо Ан Шичина то бледнело, то краснело. В душе шевелилось тревожное предчувствие. Неужели он ошибается? Но разве могут быть два человека, настолько похожих друг на друга?
Пока все размышляли, Хуа-эр вдруг схватилась за грудь, судорожно задышала, из уголка рта потекла кровь, и лицо её побелело, будто её сразила отрава.
Ан Шичин по привычке потянулся проверить пульс, но мужчина в маске опередил его. После осмотра его глаза стали непроницаемыми, как густой туман.
— Владыка Переправы?
— Прикажи никому не входить во внутренние покои, — приказал мужчина и, подхватив Чу Хуа-эр, направился внутрь. Сы сделал знак своим людям убрать трупы и последовал за ним.
Ан Шичин, опираясь на трость, стоял во дворе и смотрел на закрывшуюся дверь. Воспоминания возвращались с пугающей ясностью, и ладони его покрылись потом. «Рано или поздно добро и зло получают воздаяние… Неужели она вернулась, чтобы отомстить?»
Он очнулся. Двор был безупречно чист — ни трупов, ни следов крови. В доме появились новые слуги и охранники, и всё это стало привычным. Врач по призванию должен обладать добрым сердцем, но когда именно он потерял его?.. Вздох растворился в ночном мраке.
Хуай Мо, сидевший у окна тюрьмы, вдруг поёжился и нахмурился, глядя в ночную тьму. Мелькнула чья-то тень. Он перевёл взгляд на двух слепых слуг, сидевших в углу камеры. Те дышали ровно, будто спали, но не до конца.
— Сейчас я не могу двигаться, — сказал Хуай Мо. — Не поможете ли вы мне?
Слуги встали с кресел и безошибочно подошли к нему — если бы не отсутствие глаз, их можно было бы принять за обычных людей. Хуай Мо усмехнулся и слегка поднял руку с крошечным флаконом. Слуги беззвучно рухнули на грязную койку.
Хуай Мо спрятал флакон с усыпляющим дымом, который собирался использовать для Хуа-эр. За дверью послышался шум, несколько глухих стонов — и в камеру вошёл И Юй.
— Господин, скорее уходите со мной.
http://bllate.org/book/8302/765252
Готово:
