Хуай Мо бросил взгляд по сторонам, нахмурился и на мгновение задумался. Вскоре в камеру вошла Чу Ляньцяо с тяжёлым лицом и уныло произнесла:
— Хуа-эр задержана в Доме Ан.
Глаза Хуай Мо потемнели. Он попытался встать, но пошатнулся и был крепко подхвачен И Юем.
— Что случилось?
— Это её собственное решение, — раздался голос Тан Цзюня, который вошёл вслед за Чжао Му. Его лицо по-прежнему было мрачным. Серебряный клинок взметнулся и опустился — двое, лежавших без сознания на постели, мгновенно испустили дух. По их телам прополз золотой скорпион, и те тут же превратились в лужу кровавой жижи, которая вскоре высохла, оставив лишь горсть праха.
— Тот мужчина в маске, похоже, хорошо знаком с Хуа-эр. Я захватил дочь Ань Шичина, чтобы обменять заложников, но тогда Хуа-эр подала мне знак — уходить, — продолжал Тан Цзюнь, сделав паузу и потемнев лицом. — И всё это из-за каприза госпожи Цзюй. Она втянула в беду девушку Хуа-эр.
Хуай Мо молча опустился обратно на постель. Его длинные пальцы слегка постукивали по подбородку, брови были слегка сведены.
— Как бы то ни было, сначала нужно вывести тебя отсюда. Скоро начнётся ночной обход. Чжао Му, неси его, — первой нарушила тягостное молчание Чу Ляньцяо. Чжао Му, стоявший позади, немедленно двинулся вперёд.
Хуай Мо поднял руку, остановив Чжао Му, и, не вставая, покачал головой:
— Хуа-эр осталась в Доме Ан не без причины. Я пока не могу уходить.
— Господин, вы…
— Да с ума ты сошёл?! — одновременно возразили Ляньцяо и И Юй. Чжао Му молча протиснулся между ними, широко распахнул глаза и радостно замахал хвостом, явно поддерживая Ляньцяо.
Хуай Мо опустил глаза и пояснил:
— Я отравлен ядом цяньмо и даже не способен защитить себя. Если уйду сейчас — это будет бегство от правосудия. Это не только втянет вас в беду, но и поставит под угрозу жизнь Хуа-эр. Лучше пока выждать, послать кого-нибудь в Дом Ан, связаться с Хуа-эр и уже потом принимать решение.
— Но… — начал И Юй, однако снаружи послышались голоса стражников. Ляньцяо мгновенно среагировала и потянула всех за собой.
В камере снова воцарилась тишина. Лишь несколько слепых слуг исчезли без следа. Стражники, не знавшие их в лицо, увидев, что Хуай Мо по-прежнему сидит в камере, собрались у двери и принялись играть в кости.
Долгая ночь. Бессонница.
* * *
Капля воска упала на деревянный стол, оставив прозрачное янтарное пятно. Кто-то расчёсывал её длинные волосы, ниспадавшие до самых лодыжек, придавая им неестественную, почти призрачную мягкость. Хуа-эр резко подняла глаза и, увидев пожилую няню, испуганно воскликнула:
— Кто вы?
— Госпожа, сегодня ваш свадебный день! Фу Шэнь непременно сделает вас прекрасной для молодого господина! — добродушно улыбнулась пожилая женщина, глядя на Хуа-эр с материнской теплотой. Её полноватая фигура действительно внушала доверие и обещала благополучие.
— Молодой господин? — в голове Хуа-эр мелькнул образ, но мысли ещё путались от сна.
— Конечно, господин Шу! Да и свадебное платье вы подобрали сами — вернее, его выбрал сам молодой господин. Какой у него вкус! Посмотрите, как оно подчёркивает вашу нежную кожу! Вы с господином Шу — пара, созданная самим небом!
Господин Шу… Хуа-эр пришла в себя и чуть не укусила помаду от испуга.
— Госпожа, откройте рот! Это краска, её нельзя есть! Станет слишком ярко, — встревоженно воскликнула Фу Шэнь и поспешно выдернула помаду изо рта девушки.
Хуа-эр оцепенело смотрела в медное зеркало, позволяя Фу Шэнь стереть слишком яркую помаду и нанести новую. Она робко спросила:
— Старший брат Шу?
— Да что вы, госпожа! Карета уже у ворот! Поторопитесь, а то ваш старший брат Шу заждётся! — поддразнила её Фу Шэнь, торопя двух служанок, наносивших последние штрихи макияжа.
На лице Хуа-эр заиграла радость, но она вдруг замолчала. Взгляд её скользнул по комнате — повсюду пылал огонь алого, всё дышало праздничным весельем. Служанки и слуги сновали туда-сюда, суетливо расставляя вещи, не зная передышки.
Фу Шэнь держала в руках блестящую роговую расчёску и медленно, с любовью прочёсывала её волосы, напевая:
— Первый раз — до самых кончиков;
Второй — чтоб седина вдвоём;
Третий — чтоб внуков было много;
Четвёртый — чтоб господину везло и повсюду встречал он добрых людей;
Пятый — чтоб пять сыновей достигли славы и принесли сто даров;
Шестой — чтоб родня пришла на праздник, и в зеркале вы наносили румяна;
Седьмой — чтоб Семь Сестёр сошлись с Дун Юном под радужным мостом;
Восьмой — чтоб Восемь Бессмертных пришли на юбилей, а утки плавали среди лотосов;
Девятый — чтоб девять сыновей принесли всё, что нужно в дом;
Десятый — чтоб вы с супругом дожили до старости вместе…
Алый свадебный наряд, словно пламя, был исполнен изысканной грации. Девушка в зеркале казалась растерянной. Она слегка двинулась и резко ущипнула себя за бедро. Боль оказалась настоящей — настолько сильной, что из глаз потекли слёзы.
— Госпожа, почему вы плачете в такой счастливый день? — испугалась Фу Шэнь и бросилась проверять, всё ли в порядке.
Хуа-эр энергично замотала головой, но от радости не могла вымолвить ни слова. Всё это казалось сном. С того самого дня, когда старший брат Шу вырвал её из лап хулиганов и дал булочку с мясом, она твёрдо решила — он её судьба.
При мысли о нём сердце забилось сильнее.
— Время благоприятное! — раздался пронзительный голос свахи за дверью. — Быстрее, девушки!
На голову Хуа-эр опустили алую фату, перекрывая обзор.
Серебряные колокольчики на свадебном платье засверкали на солнце, издавая лёгкий, хрупкий звон на ветру.
— Невеста переступает через огонь! Пусть будет счастлива и удачлива! — крикнула сваха, беря её за руку.
Переступив через огонь, Хуа-эр вдруг почувствовала панику — сваха отпустила её руку. Но тут же чья-то большая ладонь крепко сжала её ладонь и повела шаг за шагом к свадебному залу.
— Жёнушка, дай-ка мне пару ляней мяса~ — раздался знакомый насмешливый голос у самого уха.
Хуа-эр резко сорвала фату и уставилась на стоявшего рядом мужчину в свадебном наряде:
— Как это ты?!
Уголки губ Хуай Мо изогнулись в усмешке:
— А почему бы и нет? Ты — моя жена. При жизни — моя, в смерти — моя. Хочешь изменить — сначала сломай ноги. Так что выбирай: он или ноги?
Он резко указал пальцем. У входа в свадебный зал появился человек в зелёном одеянии. Его обычно тёплая улыбка теперь была ледяной, как и клинок в его руке.
— Почему? Разве ты не любишь меня? Зачем выходишь за него?
Меч взметнулся, рассекая воздух, и устремился прямо к Хуай Мо. В голове Хуа-эр всё стерлось. Тело среагировало быстрее разума — она бросилась между ними. Клинок вонзился в её грудь. Ярко-алая кровь хлынула наружу. Она тихо стонула и безвольно завалилась назад. Хуай Мо подхватил её. В глазах у него стоял ужас, а за его спиной — растерянный Шу Ицзинь.
Все замерли. Через мгновение началась паника.
— Жёнушка, не умирай! Я ещё не поел мяса! В следующий раз, когда будешь бить меня, я не уклонюсь — бей сколько влезет! Проснись, не спи…
— Хуа-эр… Хуа-эр… очнись…
Хуа-эр изо всех сил пыталась открыть глаза, но сквозь узкую щёлку видела лишь, как этот нахал безжалостно мнёт её лицо, требуя проснуться, не давая вымолвить ни слова. Щёки её искажались всё сильнее…
— Мм… Склад убивает меня! — Хуа-эр резко села на постели и ударилась лбом о что-то твёрдое. Предмет отлетел на два шага и издал глухой стон. Лоб её пульсировал от боли, в ушах стоял звон.
— Ай… Больно!
— Мм…
Порыв ветра погасил свечу, и комната погрузилась во мрак. За окном царила глубокая ночь. Хуа-эр вытерла пот со лба и вдруг встретилась взглядом с Сы, который держался за подбородок. Глаза её распахнулись от изумления. Боль во лбу подтверждала — всё это был сон. А перед ней… стояла реальность.
Сы молниеносно зажал ей рот и тихо приказал:
— Не шуми.
Они стояли вплотную друг к другу, но Хуа-эр будто лишилась души. Его лицо… в лунном свете было чётко различимо и полностью совпадало с тем, что она видела в день похорон отца. В его глазах пылал гнев. На левом нижнем краю его парчового халата расцветала Чёрная Лотосина — зловещая и прекрасная.
Сы, заметив, что она не реагирует, слегка ослабил хватку. Хуа-эр мгновенно потянулась к поясу — но там ничего не было. Её одежду сменили. Стиль наряда казался знакомым… Похоже, это принадлежало Ань Ло Шуань. Лицо её исказилось от злости.
— Тебя трогать? Мне и в голову не придёт, — с лёгкой издёвкой произнёс Сы, играя серебряным кнутом у кровати. Усмешка не достигала глаз, напротив, в них читалась ледяная жестокость. — Тот, кто подарил тебе кнут, отсутствовал всего два месяца, а ты уже завела нового возлюбленного. Так мило зовёшь его «нахалом».
Хуа-эр замерла, широко раскрыв глаза.
— Ты чуть не убила меня тем ударом ножом. Я месяц лежал, прежде чем пришёл в себя. Как думаешь, чем я должен тебе отплатить? — медленно приближаясь, почти касаясь её, прошептал он. В голосе звучала скрытая угроза.
Очевидно, ни один из богов не услышал её молитв. Эта Чёрная Лотосина не только узнала её, но и возненавидела всей душой.
— Хе-хе… — натянуто рассмеялась Хуа-эр, прижимая подушку к груди и делая вид, что ничего не помнит. — Где я? Кто вы? Я ничего не помню… Голова раскалывается. Неужели я ударилась и потеряла память?
Сы дернул уголками губ, смягчил взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— В этом ты похожа на неё.
— Что? — не расслышав, переспросила Хуа-эр. Лицо Сы мгновенно окаменело. Она благоразумно замолчала.
Сы снова приблизился. Хуа-эр резко отползла к изголовью, настороженно глядя на него. В памяти всплыли слова, услышанные перед тем, как она потеряла сознание: Шэнь Си Яо… Она невольно коснулась своего лица и робко спросила:
— Правда, так похожа?
На мгновение Сы погрузился в воспоминания, глядя прямо в её глаза, так напоминающие глаза той женщины. Его голос стал раздражённым:
— Нет. Ты даже не достойна быть упомянутой рядом с ней.
С этими словами он сжал её горло. Взгляд его стал ледяным.
— Твоё существование — лишнее.
Пальцы сжимались всё сильнее. Хуа-эр в ужасе забилась в попытках вырваться.
— Стой! — раздался крик за дверью, сопровождаемый звоном разбитой посуды. На Сы обрушился мощный удар. Они вступили в бой.
Освободившись, Хуа-эр поспешила в угол и, потирая шею, наблюдала за схваткой. Человек в зелёном показался ей знакомым. Взглянув внимательнее, она узнала его — это был тот самый человек, которого она видела при въезде в город. Несмотря на заурядную внешность, она запомнила его прочно — возможно, из-за взгляда, напоминавшего кого-то другого.
Незнакомец легко парировал все атаки Сы. Одного взгляда хватило, чтобы Сы отказался от боя. Он обернулся и с усмешкой посмотрел на Хуа-эр в углу кровати, после чего исчез.
— Дождь в Цзяннане в мае, горы в дымке, вода синяя, как чернила. По берегам Циньхуая ивы склоняются к воде, нежно провожая лодки. Волны, как брызги, пьянят красавиц. Вёсла лениво качают отражения у перил. Среди лотосов — листья, листья на листьях, и на них — парные цветы…
Даже издалека мелодия доносилась до неё, и в ней слышалась печаль. Кто такая Шэнь Си Яо? И какова её связь с Сы?
— Лекарство пролилось. Я сварю новое. Если тебе что-то понадобится, просто позвони в колокольчик — появится кто-нибудь, — сказал человек в зелёном, протягивая ей изящный маленький колокольчик без язычка, похожий на те, что используют для тайных сигналов.
— Вы… кто? — спросила Хуа-эр, когда он уже собирался выйти.
Человек в зелёном медленно обернулся. На лице его не было ни тени эмоций. Он некоторое время молча смотрел на неё, затем произнёс:
— Ань Юй. Юй — «дар». Я дальний родственник лекаря Ан. Что ещё хочешь знать?
— … — Хуа-эр промолчала.
— В последнее время в доме неспокойно. Если хочешь жить — лучше оставайся в постели. Яд цяньмо мне удалось нейтрализовать однажды, но второй раз может не повезти, — бросил он, и в его глазах мелькнул скрытый смысл. Его одежда взметнулась — и он исчез за дверью.
Хуа-эр прижала ладонь к груди. Сердце всё ещё бешено колотилось. Она лишь подняла листок, чей аромат напомнил ей слова Хуай Мо о яде цяньмо, и после ухода Тан Цзюня надрезала палец. Всё произошло именно так, как она и предполагала: её не перевели в другое место, а оставили в Доме Ан.
Почему же они не убили её сразу? Это действительно заставляло задуматься.
http://bllate.org/book/8302/765253
Готово:
