За аркой внезапно раздался взрыв. Сердце Чу Хуа-эр дрогнуло, и она бросилась наружу — увидела огромного крыса, вцепившегося в лицо Тан Цзюня с диким ужасом, а его хозяина поблизости не было.
Видимо, завидев золотого скорпиона, крыс тут же разжал когти и попытался удрать, но его схватили за хвост и подвесили вверх ногами. Тан Цзюнь снял с другой лапы девятиоборотный колокольчик и едва заметно усмехнулся.
— Девятиоборотный колокольчик наставницы… Она всё ещё не может с ним расстаться, — произнёс он.
Хуа-эр подошла как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Подняв глаза, она увидела в этом мужчине глубину, не соответствующую его внешности. Внезапно ей стало немного понятнее, почему Линь Цзюньня так упорно избегает его: в его взгляде слишком ярко горело чувство собственничества.
— Если младшая сестра согласится помочь, у дела ещё есть шанс. При условии, что она вернётся сегодня ночью, — бросил Тан Цзюнь и неторопливо ушёл, оставив Чу Хуа-эр в полном недоумении.
Шанс? Хуай Мо? При мысли о человеке за стеной её сердце забилось иначе. Нельзя сидеть сложа руки! Дом Ан уже перешёл в контратаку — значит, у них заготовлен следующий ход. Как его обойти?.. Чу Хуа-эр снова погрузилась в размышления и медленно вышла из темницы.
За той дверью находилась отдельная камера, скрывающая нечто большее. У стены стояла простая кровать, покрытая пятнами известки; малейшее прикосновение поднимало целое облако пыли. Мужчина у кровати ничуть не выглядел сломленным — он аккуратно расстелил слой сухой соломы и сел. Завершив это действие, он незаметно выдохнул, будто оно далось ему с трудом.
Подняв глаза, он спокойно улыбнулся и посмотрел на вошедшего в камеру человека в зелёной одежде.
— Снаружи такой шум… Неужели мой неразумный домочадец решил взорвать тюрьму и освободить меня? — словно самому себе проговорил Хуай Мо, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Но, заметив чёрные пятна на белой ткани своей одежды, он нахмурился и серьёзно сказал: — Прошу, Шу-гунцзы, в следующий раз принеси мне несколько чистых нарядов.
Человек в зелёном, стоявший с заложенными за спину руками, замер. Его лицо за маской потемнело, но он не ответил.
— Такое особое внимание… Неужели Шу-гунцзы чего-то добивается от меня? — Хуай Мо лениво раскрыл веер и, улыбаясь, встретил его взгляд, в котором мелькнула искра проницательности.
Тот не стал отвечать, лишь холодно фыркнул и мрачно произнёс:
— Даже если ядовитая рука будет тебя тормозить, ты не протянешь и десяти дней. Через десять дней материнский паразит внутри тебя полностью созреет, и ты взорвёшься изнутри.
Он внимательно следил за выражением лица Хуай Мо, но тот не проявил ни малейшего волнения, будто речь шла не о нём самом.
Хуай Мо слегка дернул уголком рта и с досадой пробормотал:
— Ты говоришь так, будто я беременен десять месяцев…
— … — человек в зелёном внезапно онемел.
— Ты хочешь этого материнского паразита, а я хочу остаться в живых. Давай заключим пари, — в глазах Хуай Мо мелькнула насмешливая искорка. Он выпрямился и предложил: — Поспорим, сумеет ли она вытащить меня отсюда.
— … — взгляд человека в зелёном упал на него, будто ожидая продолжения.
— Если ты проиграешь, исчезнешь навсегда вместе с этой личиной, — добавил Хуай Мо. Имя «она» было понятно обоим без слов.
— А если выиграю? — из-под маски блеснули тёмные глаза, и мужчина едва заметно усмехнулся, будто находя всё это смешным.
— Через десять дней ты всё узнаешь. Я приготовлю тебе подарок и исполню твою самую заветную мечту.
Холодные глаза долго смотрели в глаза Хуай Мо, затем человек в зелёном вдруг рассмеялся. Он хлопнул в ладоши — и из тени вышли дюжина слепых слуг с мрачными лицами, окружив камеру.
— Они ничего не видят, так что не помешают распорядку дня Хуай-гунцзы. Располагайтесь, — сказал он и вышел.
Серебристая нить соскользнула на грудь и попала в поле зрения. Хуай Мо тихо усмехнулся. Шу Ицзинь, ты слишком мало знаешь Хуа-эр…
Когда дело касается жестокой реальности, она предпочитает отвернуться, но в том, во что верит, упряма, как осёл. Когда другие считают её глупой, она оказывается умнее всех; когда другие восхищаются её сообразительностью, она совершает глупости.
Но в любом случае победа остаётся за ним.
Сквозь решётку окна лился солнечный свет, день обещал быть ясным. Но изменится ли погода через десять дней?
Старый сторож, клевавший носом, бубнил: «Бум-бум-бум!», отбивая часы. Мельком заметив у ворот Дома Ан человека в чёрном, он хотел подойти и спросить, что тому нужно, но моргнул — и того уже не было.
— Опять заснул на ходу, — пробурчал сторож, потёр глаза и, постукивая бубном, ушёл прочь. Улица оставалась такой же пустынной, как всегда.
Лёгкая тень перепрыгнула через стену, толкнула дверь комнаты Чу Хуа-эр, сорвала с лица маску и без церемоний хлопнула спящую по щеке:
— Эй, просыпайся!
Чу Хуа-эр проснулась ещё при первом скрипе окна, но сделала вид, будто только сейчас очнулась, и удивлённо уставилась на Линь Цзюньню:
— Ты… как ты вернулась?
Линь Цзюньня, одетая в чёрное, про себя выругалась. Её собственная небрежность! Единственная вещь, оставленная ей матерью — девятиоборотный колокольчик — попала в руки этого Тан Цзюня. Он точно знал, что она вернётся за ним: в комнате горел свет.
Потемнев глазами, она схватила Хуа-эр за руку:
— Помоги мне вернуть колокольчик у старшего брата.
— Почему сама не пойдёшь? — зевнула Чу Хуа-эр, делая вид, что ей всё равно. Увидев, что Линь Цзюньня заносит руку, она быстро добавила: — Всё равно я отравлена до смерти, долгов хоть отбавляй. Даже если ты меня отравишь, я просто умру чуть раньше или чуть позже. А вот твой колокольчик…
В глазах Линь Цзюньни мелькнула тень. Подумав, она спросила:
— Что тебе нужно, чтобы помочь мне?
Хуа-эр зловеще ухмыльнулась, её глаза засияли:
— Пойдёшь со мной в Дом Ан.
— … — Линь Цзюньня внезапно замолчала.
— Что случилось? — встревоженно спросила Хуа-эр. Тан Цзюнь говорил, что лёгкость движений Линь Цзюньни превосходна и что ночное проникновение в Дом Ан с ней будет безопасно. Но сейчас выражение её лица будто говорило: «Это путь на верную смерть».
— Я одна боюсь не справиться, а с тобой — точно отправимся обе на тот свет, — хрипло произнесла Линь Цзюньня, и в её прекрасных глазах мелькнуло странное сияние.
— А если я добавлюсь? — раздался голос снаружи.
Линь Цзюньня, уже почти лёжа на кровати, мгновенно вскочила, но Чу Хуа-эр тут же обдала её облаком усыпляющего дыма, и та потеряла сознание.
Другой флакончик поднесли к её носу — Линь Цзюньня медленно пришла в себя, но обнаружила, что связана по рукам и ногам.
— Не ожидала, что попадусь в лапы такой мелюзге! — процедила она сквозь зубы, сверля Хуа-эр гневным взглядом. Та тут же спряталась за спину Тан Цзюня, смущённо улыбаясь.
— Он согласился помочь мне спасти того развратника.
— …
Тан Цзюнь, чтобы она больше не сбежала, посадил на неё какой-то паразит. Лицо Линь Цзюньни стало пепельно-серым, и она тихо прошептала:
— Знай я, что даже адский Дом Ан я бы повела с собой!
Тан Цзюнь резко дёрнул верёвку, больно врезавшись ей в плоть, и Линь Цзюньня тут же замолчала, смотря на него с мокрыми от слёз глазами:
— Старший брат, больше не посмею!
Тан Цзюнь бросил на неё ледяной взгляд, словно метнул несколько ледяных осколков, и повернулся к Хуа-эр:
— Переодень её.
Затем он вышел из комнаты.
Линь Цзюньня осмотрела свою чёрную мужскую одежду и, ничего странного не найдя, недоумённо спросила:
— На что он теперь обиделся?
Она и так была на разделочной доске, готовая к закланию.
Хуа-эр мельком взглянула на её мужской наряд и промолчала. Принесла свою одежду и, пока та переодевалась, спросила:
— Почему ты так боишься своего старшего брата и даже сбежала из клана Тан?
Руки Линь Цзюньни замерли. Её обида нарастала, и она уныло ответила:
— Он любимый ученик моего отца, отец любит его больше, чем меня. С детства я за него отдувалась. Разве у меня такое лицо, будто я заводила неприятностей? Почему он верит ему, а не мне?
— У меня особое телосложение, поэтому отец заставлял меня часто принимать лечебные ванны, чтобы выработать иммунитет ко всем ядам. Этот зверь постоянно использовал меня для испытания паразитов. Хотя я тоже тайком давала ему свои яды, но всегда потом давала противоядие. А он заставлял меня переваривать всё самой! Как можно переварить такую гадость? Из-за этого я каждый раз мучилась поносом…
Выслушав эту историю страданий, Хуа-эр поняла: между ними давняя любовно-ненавистная связь. Про себя она подумала: «Не каждому стоит вступать в клан Тан — там нет гарантий личной безопасности… особенно если у тебя ненадёжный старший брат или ненадёжная младшая сестра».
— Если бы он вдруг не поцеловал меня, я бы и не решилась уйти из клана Тан.
— Поцеловал… тебя? — Хуа-эр уловила главное и удивлённо переспросила.
— Да! — глаза Линь Цзюньни распахнулись от ужаса. — Это было страшнее, чем все мои опыты с паразитами!
Хуа-эр на миг растерялась. «Тан Цзюнь, как же ты её поцеловал, если у неё такое впечатление?» — подумала она и осторожно намекнула:
— Разве ты не замечала в нём капельку любви?
Через тот поцелуй…
Линь Цзюньня мгновенно оттолкнула приблизившееся лицо Хуа-эр, с отвращением воскликнула:
— Вот и подтверждается: кто с кем водится, тот таков! Только что твоё выражение лица было таким же мерзким, как у Хуай Мо!
— …
— Любовь? Не может быть! Он точно мстит мне за то, что я убила его любимого осьминога, — решительно заявила Линь Цзюньня и тут же повернулась к Чу Хуа-эр: — Хуай-гунцзы ведь тоже постоянно следует за тобой и зовёт «жёнушкой». Неужели он тоже влюбился в тебя по-настоящему?
Её взгляд с откровенным презрением скользнул по одной не очень заметной части тела Хуа-эр.
Та обиженно выпятила грудь, но, убедившись, что всё равно видит собственные ступни, сникла. Подумав, она согласилась:
— Действительно, возможно, и этот развратник не был искренен.
Внезапно за дверью послышался шорох. Вошёл Тан Цзюнь, потирая лоб. Сначала он взглянул на Линь Цзюньню и вздохнул, потом посмотрел на Хуа-эр — и снова вздохнул.
«Как я мог надеяться, что один деревянный болван разбудит другого? Теперь они оба стали деревянными блоками», — подумал он с горечью. «Извини, брат Хуай…»
— Ляньцяо и Чжао Му охраняют секретную камеру. С Хуай Мо должно быть всё в порядке. Сегодня ночью мы проникнем в Дом Ан. Если найдём улики, сможем оправдать его, — серьёзно сказал Тан Цзюнь. Последние слова были адресованы Хуа-эр: — Мы с младшей сестрой плохо знаем планировку Дома Ан. Девушка, проводите нас.
— … — Она ведь не знает дороги! Если она пойдёт впереди, первой погибнет. Но уже в следующее мгновение её лицо приняло спокойное выражение: — Охранники Дома Ан сами по себе слабы, но слепые слуги отлично владеют ядами, их техника коварна, а слух чрезвычайно остр. Если их потревожить, начнётся жестокая схватка. Моего усыпляющего дыма почти не осталось — не смогу усыпить их всех сразу.
Тан Цзюнь посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Ты ведь не так равнодушна к нему, как притворяешься. Даже смерти не боишься?
Сердце Хуа-эр дрогнуло, но она быстро подавила это чувство и холодно ответила:
— Там внутри могут быть разные люди. Если ваши навыки окажутся ниже среднего, лучше не рисковать. Иначе не только улик не найдёте, но и сами погибнете.
— … — двое других переглянулись, в их глазах мелькнула насмешка. Линь Цзюньня схватила со стола нужные вещи и сунула за пазуху:
— Заботься о себе. Я буду прямо за тобой.
Ночь была глубокой, давно миновала полночь, воздух пронизывал холод. По пустынной улице мелькнули три тени. Сторож, идущий с другого конца, снова потёр глаза — теней уже не было.
— Надо было меньше играть в мацзян днём… Так устал, что уже галлюцинации вижу, — пробурчал он и, покачивая головой, пошёл дальше, отбивая часы.
Тан Цзюнь, держа Хуа-эр, перепрыгнул через стену и мягко приземлился во дворе. Затем он развернулся и поймал Линь Цзюньню, спрыгнувшую со стены, сделав с ней полный оборот в изящной позе, будто исполняя танец «Ветер, цветы, снег и луна». Но Хуа-эр резко дёрнула его за рукав — на волосок не хватило, чтобы край одежды Тан Цзюня коснулся невидимой ловушки.
Приглядевшись, они увидели неподалёку от места приземления тонкую серебряную сеть из нитей с подвешенными колокольчиками. От ветра они не звенели.
— Так это же из клана Мэн Хань… Выродки с Западных земель, — холодно произнёс Тан Цзюнь, его глаза наполнились ненавистью.
http://bllate.org/book/8302/765251
Готово:
