Сидя на диване, Нюйнюй смотрела, как папа скрылся в своей комнате и захлопнул за собой дверь, и обиженно надула губы, тихо ворча:
— Папа только самим собой занят. Каждый раз ленится со мной поиграть.
Её маленькие пальчики обиженно сжались, и она вновь вспомнила, какая мама добрая. Папа охотно покупает ей сладости, жареную курицу и игрушки, но мама — та всегда готова провести с ней время, разве что слишком уж много говорит.
И всё равно они оба такие занятые.
— Взрослые всегда заняты. Раньше я дома тоже почти всегда играл один.
Из угла вдруг раздался голос маленького мальчика:
— Если бы не все эти плохие люди вокруг, ты могла бы выйти погулять.
Нюйнюй с надеждой посмотрела наружу, но тут же испуганно спрятала голову, будто вспомнив что-то, и сердито выпалила:
— Я больше никогда не буду играть с Се Хао и его компанией! Они только и делают, что обижают меня!
— А папа с мамой мне не верят! Даже не хотят его проучить!
Нюйнюй громко заявила это, но тут же испугалась и понизила голос — вдруг Се Хао услышит и снова утащит её куда-нибудь, чтобы обидеть.
— Лу Цзяши, мне так страшно от него! Он такой сильный, быстро бегает и всё время ловит меня, чтобы дразнить.
Нюйнюй вспомнила, как он её обижал, и даже задрожала всем телом. Она больше не хотела его видеть! Всего на свете она его ненавидела!
— Скажи, мы правда сможем заставить его семью переехать?
Вспомнив о том, что предстоит сделать сегодня ночью, Нюйнюй сразу оживилась. Хотя в глубине души она смутно чувствовала, что, возможно, поступает неправильно, желание прогнать семью Се Хао полностью заполнило её маленькую голову.
Лу Цзяши тоже было всего пять лет — откуда ему было знать столько? Он смутно вспоминал, как после той беды его родители уехали.
Значит, и семья, которая обижает Нюйнюй, тоже уедет?
— Наверное, получится?
Если бы Тань Ань в этот момент вышел из комнаты, он услышал бы, как его дочь разговаривает в одиночестве с кем-то невидимым. Но до прихода курьера он даже не выглянул из двери.
Конечно, даже если бы он сейчас вышел, всё равно не увидел бы того ужасного мальчика: весь в чёрной гари, с обугленной, покрытой трещинами кожей и почти неузнаваемыми чертами лица. Его тельце было изуродовано до неузнаваемости — сплошные следы полного обугливания. Большая часть плоти и кожи была уничтожена огнём, из-за чего он казался ещё более худощавым и высохшим. Его глаза, едва различимые среди обгоревших черт, лишь усиливали жуткое впечатление.
Но Нюйнюй будто ничего не замечала и уже считала его своим другом.
Для неё самым ужасным и ненавистным человеком на свете был Се Хао! Никто не мог быть хуже него!
Глядя на Нюйнюй, чьё маленькое лицо уже приняло решительное выражение, Лу Цзяши на мгновение замер, но больше не сказал ни слова.
— Семья Лян всё больше выходит из-под контроля! Уже сколько лет прошло! Каждый раз обещают убрать вещи «на пару дней», а потом опять всё как было! По лестнице не пройдёшь! Пожарных вызывали, участкового, председателя — все требовали убрать хлам, а он только рот раскрывает: «Хорошо, хорошо», а через пару дней всё на месте!
На кровати Цао Таоюй жаловалась мужу на стариков Лян с второго этажа.
— Просто будь осторожнее, когда идёшь, — безразлично ответил муж, Цюй Гуанлян, продолжая листать телефон. По его мнению, это мелочи, не стоящие того, чтобы портить отношения с соседями.
— В прошлый раз я вернулась из магазина с кучей пакетов, а его хлам завалил весь пролёт! Пришлось таскать сумки по одной, обходя эту груду!
— Да и на прошлой неделе кто-то с верхнего этажа споткнулся об эти отходы и поцарапал ногу до крови!
Цао Таоюй недовольно посмотрела на мужа, которому всё было нипочём, и, решив больше не спорить, резко выключила свет, накрылась одеялом и заснула, обижаясь.
Цюй Гуанлян хотел ещё немного посидеть в телефоне, но жена раздражённо бросила:
— Ты же знаешь, я не могу уснуть, пока ты светишь экраном!
Пришлось и ему ложиться.
Тем временем «злой одиночка» Юй Синхай, которого Цао Таоюй только что называла «недоброжелателем», в своей комнате как раз обдумывал, как проучить самоуверенных стариков Лян.
Он знал, что дядя Лян обычно закрывает свою газетную будку около десяти вечера и поднимается домой. Лампочки в их подъезде — старые, звуковые, то работают, то нет, а иногда и вовсе выбивает пробки.
Юй Синхай решил: как только в подъезде никого не останется, он выйдет и отключит рубильник на первом этаже, а потом выльет на пол немного масла. Пусть старик Лян сам попробует, каково это — упасть!
Да, именно Юй Синхай был тем самым «кем-то с верхнего этажа», о котором говорила Цао Таоюй!
Он упал из-за заваленного хламом коридора и получил ушиб. Но вместо извинений или компенсации старик Лян громко возмущался: «Какой же ты неуклюжий! Взрослый парень, а споткнулся о пару газет и мешков! Да у тебя, наверное, совсем нет сил!»
Юй Синхаю ничего не оставалось, кроме как самостоятельно купить пластырь и обработать рану, но в душе он крепко запомнил эту обиду.
После ужина Се Хао сразу ушёл в свою комнату делать уроки. Цзэн Мэй вымыла посуду, прибрала кухню и гостиную, закончила все домашние дела, но отдыхать не стала.
Она собралась зайти в комнату сына, чтобы принести ему фрукты и проверить, учится ли он как следует. Но, подойдя к двери, обнаружила, что та заперта изнутри.
— В таком возрасте уже дверь запирает! — воскликнула она в шоке и гневе. Как сын может запирать дверь? Как она теперь узнает, занимается ли он или просто бездельничает?
Она громко постучала:
— Сяо Хао, зачем ты заперся? Я же не чужая тебе!
Сын не открыл. Цзэн Мэй стало ещё обиднее, и в груди подступила горечь: «Я каждый день пахаю как лошадь, а он, едва начав учиться, уже дверь запирает! Что же будет, когда подрастёт?..»
— Вы всё время мешаете мне делать уроки! — резко распахнул дверь Се Хао, выглядевший ещё злее матери. — Из-за вас, которые то и дело врываются, проверяя, чем я занят, я вообще не могу сосредоточиться!
— Не мешайте мне больше!
И, не дав матери ничего объяснить или уговорить его, он снова захлопнул дверь.
Цзэн Мэй осталась стоять с разбитым сердцем. Даже выбрасывать мусор ей стало неохота. В сердцах она поступила, как некоторые соседи, — просто поставила пакет с мусором у двери квартиры и легла спать.
После очередной ссоры с женой Тай Вэй в ярости хлопнул дверью и ушёл из дома. Чжан Фанцзэ уже привыкла: после каждой драки муж исчезает на два-три дня, чтобы «погулять». Она просто заперла двери и окна изнутри и, прижав к себе ребёнка, ушла спать в спальню.
Она и не подозревала, что Тай Вэй тайком поднялся на этаж выше — к Цзи Ся, чей муж постоянно в разъездах.
Эта ночь обещала быть необычной.
На третьем этаже Тань Ань, надев наушники, увлечённо играл в онлайн-игру, совершенно не обращая внимания на происходящее за дверью. Он был уверен, что в это время дочь уже спит.
На самом деле Нюйнюй, хоть и клевала носом от усталости, не уснула бы без напоминания своего «друга» Лу Цзяши. Она потёрла глаза и сонным голосом спросила:
— Мы уже идём?
Лу Цзяши кивнул. Он только что обошёл весь дом и заметил странность: сегодня все, кажется, легли спать необычно рано, и в подъезде ни души.
Нюйнюй быстро вскочила, взяла зажигалку, которую папа оставил в гостиной, и стопку бумаги для рисования — всё было готово!
Она тихонько открыла входную дверь, но тут же замерла.
В подъезде было так темно! Почему сегодня не горит свет?
К счастью, квартира Се Хао находилась прямо напротив — всего два шага. Нюйнюй собралась с духом и, глядя на тёмный коридор, где, казалось, пряталось что-то страшное, сделала шаг вперёд!
— Нюйнюй, может, не надо? — вдруг сказал Лу Цзяши.
Он стоял далеко позади неё, будто боясь зажигалки в её руке. Но в его чёрно-белых глазах мелькало странное сияние.
Нюйнюй ничего не поняла и решила, что друг просто испугался. Она тихо успокоила его:
— Не бойся, мы подожжём всего на секундочку!
Но Лу Цзяши не смел подойти ближе. Казалось, он вдруг вспомнил что-то ужасное. Он судорожно задышал, глядя на зажигалку, хотя, конечно, дышать ему было не нужно — это было лишь телесное воспоминание, заставлявшее его тело непроизвольно дрожать.
— Лу Цзяши, с тобой всё в порядке?
В кромешной тьме коридора Нюйнюй тоже почувствовала опасность. Её друг больше не отвечал, и в какой-то момент он изменился — его силуэт слился с тьмой, превратившись в нечто жуткое.
Внезапно раздался пронзительный плач, от которого у Нюйнюй заложило уши. Это был вопль невыносимой боли, отчаяния и ненависти — крик души, которая отчаянно цеплялась за жизнь, но была обречена на мучения. Нюйнюй остолбенела от ужаса.
— Огонь! Огонь!
Лу Цзяши — или, вернее, обугленный детский призрак — снова появился перед ней, но уже не в виде обычного друга, а в образе чёрного монстра с белыми светящимися глазами.
— А-а-а! Не подходи! — завизжала Нюйнюй.
Маленький обгоревший призрак метался по коридору, будто пытаясь броситься к ней, но не смел приблизиться из-за зажигалки в её руке. Его взгляд был полон противоречий: он жаждал огня, но душа его трепетала от страха перед ним.
Нюйнюй никак не могла понять, почему её добрый друг вдруг стал таким страшным. Она рыдала, не в силах остановиться.
По логике, такой пронзительный детский крик должен был разбудить весь дом, но почему-то никто не выглянул из квартир. Всё здание погрузилось в зловещую тишину.
Если бы всё это происходило в реалити-шоу, камера сейчас показала бы шумные улицы и оживлённый торговый центр неподалёку.
— Как же достали эти капризные дети! Когда же мы купим нормальную квартиру, чтобы не слушать их нытьё каждую ночь? — проворчала одна женщина и снова повернулась на бок.
Кто-то, возможно, и услышал крики, но сделал вид, будто ничего не заметил, даже глаз не открыв.
А кто-то и вовсе ничего не слышал.
— Не подходи! Папа, мама, помогите! — плакала Нюйнюй, зовя родителей на помощь. Но от страха она захлопнула дверь своей квартиры и теперь не могла вернуться внутрь. А Тань Ань в своей комнате, увлечённо обсуждая с товарищами по игре тактику атаки, ничего не слышал.
Внезапно перед Нюйнюй вспыхнуло пламя. Чёрная фигура каталась в огне, протягивая к ней руки в немом крике отчаяния. Нюйнюй уже не могла плакать — от страха перехватило горло. Она не знала, добрый ли её «друг» или злой, и не смела протянуть руку.
Ей стало невыносимо жарко. Жар обжигал одежду, и в панике она уронила зажигалку.
«Шшш-шш!» — вспыхнул огонь!
Наконец кто-то заметил неладное: из окон жилого дома начал сочиться красноватый отсвет.
Старик Лян спокойно сидел в своей газетной будке, наслаждаясь мелодиями радио, когда вдруг почувствовал запах гари. Он осмотрел будку и заглянул на противоположную сторону — вроде бы ничего не горит.
Но запах становился всё сильнее, будто шёл сзади, и прохожие начали кричать. Тогда старик Лян выбежал наружу и увидел ужасающую картину:
Дом горел!
Он бросился внутрь, чтобы вытащить жену и внука, но на первом этаже что-то сильно ударило его по ноге. При свете пламени он разглядел — это был его собственный хлам. Не обращая внимания на боль, он попытался подняться на второй этаж, но поскользнулся!
На втором этаже жена старика Ляна, бабушка Лян, плохо слышала и почти не чувствовала запахов. Увидев, что внук плачет, она включила телевизор погромче, надеясь отвлечь его мультфильмами.
На третьем этаже Цзэн Мэй, наконец почувствовав запах дыма, попыталась разбудить сына, но не получила ответа.
На четвёртом этаже Чжан Фанцзэ крепко спала, плотно закрыв окна и двери, и ничего не замечала.
http://bllate.org/book/8298/764964
Готово:
