Кто-то узнал её и подошёл, чокнувшись бокалом:
— Госпожа Шэнь, давно не виделись.
Шэнь Линьхуань вернулась из задумчивости и взглянула на собеседницу. Перед ней стояла Цэнь Цзинцзин — бывший финансовый директор «Бошэна». Позже она вышла замуж за профессионального управляющего, в прошлом году удачно вложила деньги и открыла собственную технологическую компанию. Муж преуспел и стал новым богачом, а вместе с ним и она распрямилась, обрела уверенность — и даже помолодела.
— Здравствуйте, — кивнула Шэнь Линьхуань и вежливо отпила глоток шампанского.
Цэнь Цзинцзин краем глаза оценивала её. Во многих кругах за глаза насмехались над Шэнь Линьхуань, но втайне ей завидовали: как бы то ни было, именно она носила титул супруги господина Лу, а не кто-то другой.
Все презирали стремление «взобраться по социальной лестнице», но сами мечтали о том же.
Лу Яо — человек, чья спина прикрыта могущественным кланом Лу, да ещё и сам по себе исключительно одарённый. Обычные люди даже мечтать о нём не осмеливались.
Поэтому светские сплетники и насмехались над Шэнь Линьхуань: не могли понять, как семья Шэнь, столь ничтожная, умудрилась пристроиться к дому Лу. Подозревали, что за этим скрывается какая-то грязная сделка. Старались уловить малейший намёк на то, что ей плохо, чтобы хоть как-то утешить себя: мол, она ничем не лучше других.
Раньше, ещё в доме Шэнь, Линьхуань часто бывала на подобных мероприятиях. Её наряды всегда были скромными: даже если ей удавалось надеть платье текущего сезона, это уже считалось удачей; чаще же носила прошлогодние модели. Однако никто не осмеливался её недооценивать. Даже Цэнь Цзинцзин, будучи всего лишь финансовым директором, чувствовала, что «Бошэн» — слишком маленький храм для такой, как Шэнь Линьхуань.
Она не из тех, кто обречён на застой.
Если бы Шэнь Бочжэнь не держал её в узде, она непременно добилась бы многого.
Именно поэтому многие с нетерпением ждали её падения, надеясь увидеть провал. Но Цэнь Цзинцзин всё же верила: Линьхуань не остановится на достигнутом. Потому и относилась к ней всегда с особым уважением.
Цэнь Цзинцзин вынула из сумочки визитку и, держа двумя руками, протянула её. В этот момент её взгляд уловил приближающегося Лу Яо, и она тут же поправилась:
— Госпожа Лу, приглашаю вас как-нибудь на чай.
Шэнь Линьхуань взяла карточку и убрала в сумочку, слегка кивнув.
Цэнь Цзинцзин кивнула подошедшему Лу Яо и отошла в сторону.
Только теперь Шэнь Линьхуань заметила Лу Яо. Она снова отпила глоток шампанского и промолчала.
Лу Яо забрал у неё бокал и поставил в сторону, недовольно бросив:
— Разве я не просил тебя найти меня, как только почувствуешь себя лучше?
Он взял её за руку. Линьхуань слегка замерла, но тут же увидела, как по ступеням сада поднимается Цуй Цзиншу. Она вырвала руку и, едва заметно приподняв уголки губ, посмотрела на него:
— Боялась помешать тебе.
Лу Яо проследил за её взглядом. Цуй Цзиншу, подобрав подол, шла к ним. Только что жаловалась, что платье слишком длинное и мешает ходить, но, поскольку она обожала красоту, предпочитала неудобства ради эстетики.
У Цуй Цзиншу были огромные глаза с глубокими впадинами, придающими лицу выразительную объёмность. Её макияж смотрелся особенно ярко.
Она посмотрела на Лу Яо с немым вопросом.
Тот кивнул и представил:
— Моя жена.
Он не стал представлять Цзиншу Линьхуань: знал о слухах и не хотел её расстраивать. Хотя, возможно, ей и было всё равно.
Цуй Цзиншу окинула Линьхуань взглядом — то ли оценивающим, то ли испытующим — и в итоге улыбнулась, протянув руку:
— Здравствуйте, я Цуй Цзиншу. Сестра Лу Яо.
На лице Шэнь Линьхуань по-прежнему не было ни тени эмоций. Она знала Цзиншу ещё со школы: та давно питала чувства к Лу Яо и даже как-то после уроков перехватывала Линьхуань, чтобы поговорить. Линьхуань слегка кивнула и пожала протянутую руку, не добавив ни слова:
— Шэнь Линьхуань.
Они обменялись именами и на миг встретились взглядами — словно в беззвучной схватке. Линьхуань почувствовала, что проиграла.
Она никогда не была склонна к самоуничижению, но в вопросах любви понимала: она точно не идеал для большинства мужчин. Слишком сдержанная, скучная, да ещё и с замкнутым, холодным характером. Многие за ней ухаживали, но почти все быстро сдавались перед её отказами и больше не пытались.
Лу Яо был исключением… Только вот… На мгновение черты лица Линьхуань омрачились. Даже спустя столько времени она всё ещё испытывала вину.
Атмосфера стала ледяной.
Цуй Цзиншу никак не могла понять, как Лу Яо угораздило жениться на такой женщине. Одно её присутствие давило на окружающих. Сам Лу Яо — человек холодный, а тут ещё и жена в том же духе. Представить их вдвоём дома — всё равно что жить в вечной зиме.
От одной мысли об этом стало жутко.
Цзиншу не смогла сдержать смеха:
— Очень приятно. Извините, мне пора.
Она указала на группу женщин вдалеке и с фамильярной интонацией сказала Лу Яо:
— Вижу подруг, пойду к ним. В следующий раз зайду к вам домой! Братец всё время о тебе вспоминает!
С этими словами она ушла, изящно подобрав подол. Её спина, обнажённая до пояса, сияла белизной, кожа была гладкой, линии — безупречными, без единого лишнего грамма. Даже другая женщина невольно задумалась бы, каково прикасаться к такой коже.
Цуй Цзиншу с детства была душой любой вечеринки. В подобной обстановке она чувствовала себя как рыба в воде: повсюду были знакомые, люди то и дело приветствовали её, восхищённо восклицая:
— Ты просто сказочная принцесса из Диснея!
— Настоящая фея!
— От тебя невозможно отвести глаз!
Цзиншу улыбалась, прищуривая глаза, а затем изящно опустила подол и с достоинством приняла комплименты.
Шэнь Линьхуань молча отвела взгляд и посмотрела на Лу Яо. Его костюм сидел безупречно, брови и скулы были резкими, а линия подбородка — будто выточена резцом.
Он тоже смотрел на неё, и в его взгляде читалась неясная, смутная тень.
— Чем именно ты боялась мне помешать? — с лёгкой издёвкой спросил он.
Вокруг царила суета, но между ними воцарилась странная, напряжённая тишина. Она думала, что он лучше подходит Цзиншу — яркой, живой, способной растопить его холод.
Лу Яо уже был готов лопнуть от злости, но сдерживался, стараясь говорить спокойно. Ему даже хотелось устроить сцену, но, взглянув на её безразличное лицо, почувствовал, как вся ярость схлынула. Он словно играл один в пустом зале.
Его гнев выглядел жалко и нелепо.
Шэнь Линьхуань — настоящее холоднокровное существо.
Кого она вообще любит? Никого. Она даже себя не любит.
Она мастерски умела наносить ему удары. Спокойно, почти искренне произнесла:
— Хорошая девушка. Но если ты действительно её любишь, лучше держись от неё подальше. По крайней мере, пока не разведёшься…
Она смотрела на него прямо и честно:
— Не так ли?
Линьхуань не думала, что может управлять Лу Яо. Просто она всегда так поступала: когда нужно — чётко обозначала свою позицию. Что будет дальше — её не волновало. Если взгляды не совпадают, она просто уйдёт.
Лу Яо стиснул зубы и холодно ответил:
— Ты права. Но запомни: сейчас ты — госпожа Лу.
— Хорошо, — кивнула она. — Значит, мы договорились.
Взаимные обязательства. Всё логично и разумно.
Голос её звучал совершенно деловито — без ревности, без обиды. Просто констатация: «Если захочешь быть с кем-то другим — не мешаю. Но сначала оформи развод».
Он только что перепугался, увидев, как она уходит, боясь, что ей неприятно. А зря.
Чистая глупость.
Он взял её бокал и отпил глоток, пытаясь унять бушующее раздражение. Глубоко выдохнул, боясь, что однажды умрёт от злости — и тогда она получит долгожданную свободу.
Но он не отпустит её. Пусть даже придётся связать и держать рядом силой — он не отпустит.
Теперь он немного понимал чувства Шэнь Бочжэня. Держать рядом такого человека — всё равно что добровольно мучить себя.
Она не поддаётся контролю, и в её сердце не проникнуть.
Из-за этого небольшого инцидента вечеринка стала пресной и скучной. Лу Яо весь остаток времени ходил с ледяным лицом — даже холоднее, чем она.
Шэнь Линьхуань взяла его под руку. Во время благотворительного аукциона она автоматически начала делать ставки, выкупая практически всё, что предлагалось от имени Вэнь Ичжу, по ценам, превышающим оценочные вдвое.
Не моргнув глазом, потратила миллионы.
Хотя платил, конечно, не она, но её спокойная уверенность заставляла всех оглядываться.
Вэнь Ичжу появилась лишь к середине аукциона и села рядом с Линьхуань, тихо сказав:
— Почему одиннадцатый такой хмурый? Неужели Лу Юй поскупился и не дал денег, чтобы не тратить его состояние?
Очевидно, Вэнь Ичжу шутила. Эта актриса, вопреки внешней серьёзности, была довольно забавной — как-то в старом особняке на Наньцзе Двенадцатая говорила, что вторая невестка — очень интересная личность.
Шэнь Линьхуань улыбнулась и бросила взгляд на Лу Яо — тот и правда хмурился. Она подумала, что, вероятно, её слова его задели.
Но не понимала, что именно его так расстроило.
— Конечно, братец платит. Ради твоей улыбки он готов отдать всё, — тихо прошептала Линьхуань Вэнь Ичжу на ухо.
Вэнь Ичжу фыркнула:
— Все мужчины — подлецы. Пусть хоть звёзды с неба сорвёт, я всё равно не прощу его на этот раз.
Лу Юй напился, вернулся домой с чужой помадой на одежде, и Вэнь Ичжу тут же вышвырнула его из спальни. Сколько он ни оправдывался, она не слушала.
Она не думала, что он что-то сделал на самом деле — иначе поступила бы иначе. Просто хотела его проучить, чтобы в следующий раз был осторожнее.
Шэнь Линьхуань промолчала. Она никогда не позволяла себе устраивать подобные сцены и не понимала этой игры.
Всё детство научило её одному: обиды и упрёки бессмысленны, ведь никто не станет тебя утешать. Такие капризы — лишь путь к собственным страданиям.
Она вспомнила один случай из детства. В седьмом классе родители постоянно ругались — в основном из-за дел в компании. Её мать была амбициозной женщиной и не могла смириться с тем, что Шэнь Бочжэнь держит её мужа, Шэнь Бочжэня, в тени. Она хотела, чтобы он начал своё дело, но тот колебался и откладывал. Из-за этого они часто ссорились.
И страдала от этого Линьхуань. Однажды, вернувшись из школы, она застала их после очередной бурной сцены. В гостиной ещё не убрали осколки разбитой посуды, а горничная, дрожа, пряталась на кухне и тихо звала её:
— Мисс, вы, наверное, голодны? Ужин готов. Может, поешьте? Господин и госпожа сейчас…
Линьхуань улыбнулась ей и жестом показала, что всё понимает.
В том возрасте она быстро голодала и не могла долго терпеть. Голод казался сотней коготков, царапающих изнутри желудок, требуя еды.
Когда она сидела за столом и ела суп, мать вышла из комнаты и, всё ещё в ярости, вырвала у неё ложку и начала тыкать пальцем в голову, отчитывая целых двадцать минут:
— Ты такая же, как твой отец! Невоспитанная, бестолковая, никчёмная!
Голос её был таким громким, что Линьхуань оглохла от шума — казалось, сотни мух и комаров одновременно завелись у неё в голове.
Горничная, дрожа, стояла в углу, не зная, что делать. Несколько раз она пыталась вмешаться, но не смела. В итоге, глядя на Линьхуань, закрыла рот ладонью и заплакала.
Линьхуань едва заметно покачала головой и улыбнулась ей, давая понять: не плачь. Просто делай вид, что ничего не слышишь. Ты всего лишь горничная, тебя наняли за деньги. Если тебе плохо — уволься.
Но ведь это моя мать. И я даже не плачу.
После того случая несколько дней родители продолжали ссориться, и Линьхуань больше не садилась с ними за общий стол.
По ночам, когда голод сводил с ума, она брала учебник и зубрила слова, решала математические задачи. Со временем привыкла — и голод перестал ощущаться.
Ближе к экзаменам, из-за напряжённой учёбы и низкого сахара в крови, она однажды упала в обморок прямо в классе.
Помнила, как Лу Яо как раз проходил мимо её класса и отнёс её в медпункт.
Врач хотел позвонить родителям, но она сказала: «Не надо». Знала, что услышит лишь упрёки.
Это был единственный раз, когда она позволила себе обидеться. Позже ей казалось, что эта обида была жалкой и глупой. С тех пор она всегда ставила заботу о себе на первое место. Сентиментальность — пустая трата времени.
Очнувшись, она увидела, что Лу Яо уже ушёл. Только Чжоу Фу шептала ей на ухо:
— Ты не представляешь, как Лу Яо-сюнь выглядел, когда нёс тебя в медпункт! Просто красавец!
Во рту у неё была конфета — очень сладкая.
Этот вкус надолго стал для неё вкусом Лу Яо.
*
*
*
Когда аукцион закончился, Линьхуань вернулась в настоящее и немного пообщалась с Вэнь Ичжу. Та всё ещё не собиралась прощать Лу Юя, но настроение уже смягчилось: несмотря на слова «я с ним не разговариваю», в глазах играла скрытая улыбка. Очевидно, ещё немного уговоров — и она сдастся.
Миссия выполнена.
Шэнь Линьхуань взяла Лу Яо под руку и тихо сказала:
— Мне немного устала. Может, уйдём?
Она сказала «мы», а не «я». Лу Яо почувствовал, как его раздражение мгновенно улетучилось. Но не хотел, чтобы она заметила его слабость, поэтому ответил сдержанным тоном:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/8297/764864
Готово:
