Цзян Ци приподнял бровь и насмешливо произнёс:
— Госпожа, здесь, боюсь, не…
Чу Ило сразу поняла, что он снова собирается дразнить её, и поспешно перебила, покраснев:
— У тебя тоже есть раны. Сними нижнюю рубаху — я заодно промою и их.
Он тихо усмехнулся, снял верхнюю одежду, затем расстегнул нижнюю рубаху и обнажил крепкое, мускулистое тело, изрезанное шрамами и свежими порезами.
Увидев его ножевые раны, она почувствовала, как сердце сжалось от боли, и стала ещё нежнее промывать их.
Когда раны были промыты, она собралась оторвать край своего платья, чтобы перевязать их, но поняла, что силы ей не хватает — она никак не могла так легко, как он недавно, оторвать полосу ткани от подола.
Чу Ило растерянно посмотрела на Цзян Ци.
Он же, прекрасно всё понимая, лёгким смешком спросил:
— Что случилось?
Она старалась сохранять спокойствие, но белоснежные щёки предательски покраснели.
— Я хотела оторвать край платья, чтобы перевязать тебе раны…
Цзян Ци увидел её мягкий, растерянный взгляд и притворное спокойствие — и почувствовал, будто что-то тёплое и мягкое ударило его прямо в сердце.
Его взгляд скользнул вниз и остановился на её изящном светло-голубом подоле, который из-за бегства по лесу теперь был весь в грязи.
Он нахмурился. Вспомнилось, как на обрыве один из убийц сказал Чу Ило, что действует по приказу и лишь должен вернуть её, не причиняя вреда. Кто же осмелился не только покушаться на его жизнь, но и посметь похитить его жену?
При этой мысли лицо Цзян Ци мгновенно потемнело от гнева.
Чу Ило сразу почувствовала, как вокруг него вновь начала клубиться угрожающая, давящая аура. Она подняла глаза и увидела, что его взгляд снова стал мрачным и ледяным.
Сжав губы, она осторожно прикрыла ему глаза своей ладонью, пытаясь стереть с них тень мрака.
Вода в ручье у подножия скалы была ледяной, и её ладонь, только что касавшаяся воды, тоже была холодной. Это прикосновение мгновенно вернуло его блуждающие мысли в настоящее.
— Не надо рвать своё платье, — улыбнулся Цзян Ци, бережно снимая её руку. — Лучше порви мой подол.
Он ловко оторвал несколько полос от своей рубахи и протянул ей:
— Теперь госпожа может перевязать мне раны.
Чу Ило, смущённая, взяла ткань. Хотя она никогда раньше никого не перевязывала, её ловкие пальцы справились отлично — повязка получилась аккуратной и надёжной.
Заметив в её взгляде сочувствие и заботу, он не удержался и ласково потрепал её по голове. Затем огляделся и решил, что перед возвращением в пещеру стоит поймать ещё одного зайца.
Он сам мог обходиться без еды, но не мог допустить, чтобы Чу Ило голодала.
Пока Цзян Ци ловил зайца, Чу Ило собрала охапку сухих веток.
Когда он вернулся с добычей и увидел, как она несёт кучу хвороста, то не удержался от смеха:
— Боишься темноты?
Она тихо кивнула и слегка улыбнулась.
Цзян Ци, услышав это, одной рукой взял ещё несколько веток и сказал:
— Этого должно хватить. Если понадобится ещё, позже выйду снова.
Он сначала отвёл Чу Ило обратно в пещеру, сложил хворост, а затем вышел к ручью, вытащил из сапога нож и разделал зайца.
Вернувшись в пещеру, он увидел, что Чу Ило сидит на земле и выглядит уставшей. Сжав сердце от жалости, он сказал:
— Не голодай. Сначала поешь, потом спи.
После этого он насадил тушку на палку и поставил над костром.
Мясо постепенно приобрело золотистый оттенок, начало капать жир, и по пещере разнёсся аппетитный аромат.
Чу Ило уже давно мучил голод, но из-за воспитания благородной девицы не осмеливалась сказать об этом. Теперь же, почувствовав насыщенный запах жареного мяса, она едва сдерживала слюни.
Однако всё её поведение оставалось безупречно сдержанным: она сидела прямо и спокойно, будто вовсе не голодна.
Когда мясо было готово, Цзян Ци оторвал самый сочный и ароматный кусок и протянул ей.
Чу Ило не взяла его. Она посмотрела на горячее, парящее мясо, а потом с улыбкой сказала:
— Муж, покорми меня.
Цзян Ци на мгновение опешил, но тут же поднёс кусок к её алым губам.
Она счастливо улыбнулась, откусила маленький кусочек и сказала:
— Очень вкусно. Остальное съешь сам, а потом оторви ещё и покорми меня.
После всего пережитого она наконец поняла: Цзян Ци действительно готов отдать за неё жизнь.
Даже с этим маленьким зайцем он сначала отдал ей самый лучший кусок.
Раз он так искренне заботится о ней, она тоже обязана быть доброй к нему.
Цзян Ци смотрел на неё, и в глубине его миндалевидных глаз бурлили невысказанные чувства. Через мгновение он кивнул:
— Хорошо.
И тут же положил кусок ей в рот.
Чу Ило изумлённо распахнула глаза. Не успела она что-то сказать, как его лицо внезапно приблизилось, он крепко обхватил её голову и поцеловал — горячий язык ловко проник в её рот, забрал кусок мяса и проглотил.
Прежде чем она успела возмутиться, он отстранился, спокойно уселся на прежнее место и продолжил рвать мясо, будто ничего не произошло.
Его глубокие, прекрасные глаза сияли нежной улыбкой, и он с лёгким наклоном головы смотрел на неё.
«Этот человек, конечно, в душе самый настоящий бесстыжий негодяй», — подумала она, бросив на него сердитый взгляд.
Цзян Ци невозмутимо спросил:
— Будешь ещё?
Чу Ило съела лишь маленький кусочек и всё ещё голодала. Хотя она знала, что он наверняка снова начнёт проказничать, кто же он, как не её муж?
Однако в дальнейшем Цзян Ци больше не дразнил её. Он аккуратно кормил её, сам ел следующий кусок, а иногда лишь проводил пальцем по её губам, чтобы стереть каплю жира, — больше никаких вольностей.
Он просто хотел немного пошутить, но не собирался злить её. В том, что касалось дразнить собственную жену, он всегда чётко знал меру.
Ночью они прижались друг к другу и уснули у костра.
— Ило… Чу Ило…
Ночь была густой и тёмной, за пределами пещеры не было ни проблеска звёзд — лишь непроглядная мгла.
Внутри пещеры костёр уже почти догорел, и свет стал тусклым.
Спавшая крепким сном Чу Ило вдруг услышала, как кто-то зовёт её. Голос был наполнен сдерживаемой болью и мукой.
Она уже не раз слышала такой голос во сне. Мгновенно распахнув глаза, она поняла, что всё ещё лежит в объятиях Цзян Ци.
Когда она уже засомневалась, не почудилось ли ей, над головой снова прозвучал тот самый мучительный голос, который она так часто слышала в своих кошмарах:
— Чу Ило…
Чу Ило торопливо подняла голову и увидела, что Цзян Ци морщится от боли, на лбу у него выступили холодные капли пота, а губы бормочут что-то невнятное — точно так же, как бывало с ней, когда её мучили кошмары.
Она потянулась, чтобы разбудить его, но, коснувшись его руки, вдруг обнаружила, что он горячий, как огонь.
— Господин! Господин!
Тёмной ночью в Доме герцога Динго слуга в панике мчался по коридорам, громко крича.
Чу И, личный слуга Цзян Ци, только что вернулся с улицы. Его грубоватое лицо было мертвенно-бледным.
Цзян Ци, услышав шум, вышел из комнаты и нахмурился:
— Что за крики?
Время летело, как стрела. Бывший чжанъюань теперь занимал должность заместителя министра наказаний.
Чу И, прислонившись к косяку, тяжело дышал и, наконец, выдавил дрожащим голосом:
— Господин… ушла из жизни старшая госпожа из дома Су.
Цзян Ци мгновенно застыл. В глазах вспыхнул ужас, будто буря.
Он знал, о каком доме Су идёт речь, но всё же, цепляясь за последнюю надежду, хрипло спросил:
— Какой дом Су?
Чу И опустил голову:
— Дом канцлера Су. Старшая госпожа Чу.
Цзян Ци безмолвно смотрел на слугу. Ему показалось, будто в грудь воткнули нож — боль была такой острой, что глаза тут же наполнились слезами.
Он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, но голос всё равно дрожал. Спустя долгое молчание он прошипел сквозь зубы:
— Она была тихой и мирной, никогда не болела… Как она вдруг могла уйти?
— Говорят… — Чу И сглотнул ком в горле. — Говорят, будто старшая госпожа Су случайно упала в пруд с лотосами и утонула.
Цзян Ци резко открыл глаза. Они стали алыми от ярости, полными неистовой, убийственной злобы.
Как они посмели?! Как посмели так с ней поступить?!
Гнев и ненависть бушевали в нём, почти лишая рассудка. Как они смели?!
Он закрыл глаза, с трудом сдерживая бушующую ярость, опустил ресницы, скрывая тёмные, пылающие глаза, полные убийственного намерения, и ледяным голосом произнёс:
— Разузнай.
Тридцать четыре.
Цзян Ци страдал во сне, бормоча что-то невнятное. Его слова почти полностью совпадали с тем, что Чу Ило видела в своих снах.
Он звал её по имени, клялся отомстить за неё и поклялся, что ни один из виновных не уйдёт от возмездия.
Чу Ило в изумлении смотрела на него, всё ещё погружённого в кошмар, и вдруг поняла: он тоже переродился.
Пятилетняя болезнь Цзян Ци и последовавшая за ней перемена характера произошли потому, что, как и она, он помнил две жизни.
И тут она вспомнила день рождения деда, когда Цзян Ци с большим шумом явился, чтобы арестовать кого-то.
Тогда дед даже пошутил, что благодарит командующего Цзян Ци за такой «подарок ко дню рождения» — он точно запомнит его на всю жизнь.
Теперь всё стало ясно: это действительно был подарок для деда.
Арест Су Фаня означал, что она никогда не выйдет замуж за дом Су, и вся цепь трагедий была разорвана.
Чу Ило была потрясена и растрогана до глубины души, но вскоре трогательное чувство сменилось болью и печалью.
В прошлой жизни Цзян Ци был изысканным, безупречным джентльменом, прославленным на всю Поднебесную. Все восхищались им.
А в этой жизни он ради неё вступил в Императорскую гвардию и стал в глазах людей жестоким и безжалостным инструментом императора.
Он проложил для неё путь сквозь тернии, желая лишь одного — чтобы её жизнь была спокойной и счастливой, чтобы над ней всегда сияло солнце.
Почему… почему он способен на такое? Неужели всё из-за того, что они однажды мельком встретились в храме на горе Юйтайшань?
Глаза её защипало от слёз, горло сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Некоторое время она просто смотрела на него, а потом, наконец, смогла произнести:
— Проснись.
Она начала трясти его, крупные слёзы катились по щекам.
— Муж…
Видимо, её силы было недостаточно — он долго не просыпался. Тогда Чу Ило, сквозь слёзы, резко стянула с него рубаху и крепко укусила.
Укус был сильным. Цзян Ци вскрикнул от боли и открыл глаза. Увидев, что Чу Ило плачет, прижавшись к нему, он мгновенно пришёл в себя.
— Что случилось? — его голос был хриплым и сухим.
Чу Ило с красными глазами смотрела на него, но молчала.
— Ило?
Цзян Ци никогда не видел её такой плачущей. Сердце его сжалось от боли, и он начал нежно её успокаивать:
— Приснился кошмар? А?
Получив в ответ молчание, он почувствовал, что голова кружится, а тело то горит, то леденеет. Догадавшись, что, вероятно, из-за высокой температуры он бредил во сне и напугал её, он сказал:
— Со мной всё в порядке. Когда я шёл к тебе, Ийан тоже был рядом. Как только рассветёт, он сразу пришлёт людей вниз.
Он вытер её слёзы и с лёгким вздохом добавил:
— Не волнуйся.
— Хорошо, — наконец ответила Чу Ило после долгого молчания.
Она знала, что он неправильно понял её слёзы, и пояснила:
— Я не из-за твоей болезни расстроилась. Мне просто больно думать, что ты каждый раз рискуешь жизнью, выполняя задания.
Её голос всё ещё дрожал, будто трясущееся сито.
Услышав это, Цзян Ци почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он погладил её по спине и сказал:
— Не грусти. Обещаю, впредь постараюсь не получать ранений.
Чу Ило снова помолчала, а потом неожиданно спросила:
— Почему ты тогда вступил в Императорскую гвардию?
— В юности мне показалось, что гвардейцы выглядят очень престижно и внушительно. Я тогда пылал амбициями и вступил туда на эмоциях.
Когда Цзян Юй спрашивал его об этом, он давал тот же ответ.
Цзян Юй после этого устроил ему хорошую взбучку, плюнул ему в лицо и обозвал честолюбцем, ослеплённым славой.
После этого братья пошли разными путями.
Чу Ило понимала, что история о перерождении звучит слишком фантастично, и Цзян Ци никогда не признается в этом. Вытерев слёзы, она успокоилась и сказала:
— Не верю.
Цзян Ци удивился. Он осторожно приподнял её, приблизил к себе и тихо спросил ей на ухо:
— Почему не веришь?
http://bllate.org/book/8296/764807
Готово:
