Чу Сюань обернулся к маркизу Чу и сказал:
— Дедушка, помните ли вы эту девушку? Её зовут Инсян. Именно её зять отправил обратно в дом маркиза на следующий день после того, как младшая сестра вернулась в родительский дом.
— Всех служанок в приданом сестры я подбирал лично, но Инсян среди них не было.
Маркиз Чу резко потемнел взглядом и бросил на Чу Сюаня многозначительный взгляд, давая понять, что тот должен продолжать.
— Сразу после того как её вернули в дом маркиза, мне показалось это крайне подозрительным…
Чу Сюань не успел договорить, как Чу Итянь гневно перебил его:
— В доме маркиза завелась воровка? Немедленно отведите эту недостойную служанку в суд!
Инсян, услышав угрозу отправить её в суд, тут же впала в панику:
— Госпожа! Вы же обещали спасти меня! Это вы велели Инсян соблазнить молодого господина!
Госпожа Чу резко оборвала её:
— Бредишь! Я тебя в глаза не видела! Ты не только украла мою золотую шпильку, но теперь ещё и клевещешь на меня! Быстро выведите её и передайте властям!
Однако слуги, державшие Инсян, были из «Цинфэнского двора» Чу Сюаня и не повиновались приказу Чу Итяня и госпожи Чу. Остальные слуги тоже не осмеливались действовать без распоряжения старого маркиза.
Когда госпожа Чу впервые подошла к Инсян, та не хотела соглашаться: если бы ей не удалось соблазнить зятя, её могли бы выгнать из резиденции Цзян без гроша в кармане, и она осталась бы на улице. Но госпожа Чу тогда достала золотую шпильку из своего приданого, подарила её Инсян и сказала, что, если повезёт, та может стать наложницей командующего и взлететь высоко, а если всё пойдёт плохо — она лично позаботится о ней и спасёт.
Инсян, услышав такие искренние заверения, растаяла. Увидев, что на шпильке действительно выгравирован знак торгового дома материнской семьи госпожи Чу, она решила, что та не сможет отпереться, и согласилась. Она была уверена: если что-то случится, госпожа Чу обязательно вытащит её из беды и даст денег на возвращение домой.
Но Инсян не знала, что госпожа Чу заранее продумала, как избавиться от неё.
Теперь, не веря своим глазам, Инсян смотрела на госпожу Чу. Её губы дрожали. Раньше миловидное личико теперь было изуродовано шрамами от кипятка, и в ярости её лицо стало ещё страшнее.
Золотую шпильку нашёл Чу Сюань в комнате Инсян, но та всё ещё надеялась, что госпожа Чу не бросит её на произвол судьбы. Поэтому, сколько бы Чу Сюань ни допрашивал её, она молчала, ожидая спасения.
А теперь госпожа Чу не только отреклась от неё, но и заявила, будто шпильку украла сама Инсян, явно намереваясь погубить её.
Инсян повернулась к маркизу Чу и, ударяясь лбом в пол, воскликнула:
— Милостивый маркиз! Есть свидетели, которые могут подтвердить, что Инсян поступила так по приказу госпожи Чу! Тогда я по глупости совершила преступление, но уже получила наказание от молодого господина — мой лик изуродован, и я горько раскаиваюсь! Прошу вас, защитите меня!
Маркиз Чу кивнул:
— Кто может за тебя поручиться?
Госпожа Чу не знала, кто именно станет свидетелем, но сердце её тревожно забилось. Она поспешила сказать:
— Милостивый маркиз, не верьте клевете! Те, кого она назовёт, наверняка её сообщники!
Маркиз Чу махнул рукой:
— Не шуми. Пусть говорит.
— Вторая госпожа и няня Цзян, — ответила Инсян.
Услышав эти имена, госпожа Чу сразу успокоилась и даже мысленно фыркнула: «Какая дура! Думает, что её собственная дочь и няня из её двора станут её выдавать? Ха! И правда глупа».
Маркиз Чу спросил:
— А где Сисюэ?
Госпожа Чу ответила:
— Сисюэ в своих покоях.
Маркиз Чу кивнул служанке, стоявшей рядом с подносом чая:
— Сначала позови няню Цзян, а потом попроси вторую госпожу прийти во внешний двор.
Чу Ило, выслушав слова Инсян, тут же заподозрила, что в прошлой жизни Ийцуй тоже по приказу госпожи Чу пыталась соблазнить Су Жунсы.
От этой мысли её нежные пальцы сжались в кулаки, и всё тело задрожало от ярости.
Цзян Ци почувствовал, как дрожит Чу Ило, и решил, что она всё ещё злится на то, что случилось той ночью. Он потянул её руку к себе и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Ило, не злись. Раз брат осмелился заговорить об этом, значит, у него есть все доказательства. Да и в ту ночь тот человек даже пальцем меня не тронул.
Его губы почти касались её уха, голос стал хриплым:
— На этом свете женщин, которых я позволяю касаться себя, всего две: моя мать и ты.
Ухо Чу Ило мгновенно вспыхнуло. Она сердито коснулась его взглядом.
«Этот человек становится всё наглей! Как он смеет вести себя так вызывающе при всех!»
В уголках глаз Цзян Ци мелькнула насмешливая улыбка. Он лёгким движением щёлкнул её покрасневшую мочку уха, затем выпрямился, и на его суровом, красивом лице снова не осталось и следа эмоций. Его надменный, холодный вид ничем не напоминал человека, который только что шептал ей нежности.
Скоро няню Цзян привели во внешний двор.
Увидев столько народу, она слегка замешкалась, а заметив коленопреклонённую Инсян, резко побледнела и почувствовала, как сердце заколотилось.
Поклонившись всем присутствующим господам, она услышала строгий голос маркиза Чу:
— Няня Цзян, Инсян утверждает, что госпожа Чу велела ей соблазнить нового зятя. Ты можешь подтвердить её слова?
Няня Цзян незаметно взглянула на Инсян и, дрожащим голосом, пробормотала:
— По-подтверждать? Я… я не понимаю, о чём вы, милостивый маркиз.
— Значит, Инсян сама решила соблазнить зятя? — внезапно вмешалась Чу Ило, до этого молчавшая в стороне.
Лицо няни Цзян побелело:
— Я правда ничего не знаю об этом деле.
Чу Ило опустила глаза на няню и мягко произнесла:
— Инсян в ночь моего возвращения в родительский дом попыталась соблазнить молодого господина. Она не только пыталась развратить его, но и перед уходом из дома маркиза украла золотую шпильку госпожи Чу. Теперь же она ещё и пытается оклеветать госпожу. Раз уж свидетелей нет и всё это выдумка, немедленно отведите её, дайте тридцать ударов бамбуковыми палками и отправьте в суд.
Инсян побледнела как смерть и начала молить о пощаде, ударяясь лбом в пол.
Тридцать ударов — это половина жизни, а потом ещё и тюрьма… Выжить невозможно!
Няня Цзян задрожала всем телом. Увидев, как двух слуг уже потащили Инсян прочь, она наконец хрипло выдавила:
— Подождите! Первая госпожа! Я… я могу подтвердить её слова!
Чу Ило подняла руку, давая знак остановиться, и кивнула:
— Говори.
Инсян, освобождённая от рук слуг, бросилась к няне Цзян. В её взгляде читались страх и мольба.
Няня Цзян смотрела на изуродованное лицо Инсян и чувствовала, как в душе всё переворачивается. Закрыв на миг глаза, она решительно сжала зубы:
— Да, именно госпожа Чу дала Инсян золотую шпильку и велела ей соблазнить молодого господина. Я готова подтвердить это.
Глаза госпожи Чу вылезли на лоб от изумления. Она тут же указала пальцем на Чу Сюаня, и на её лице отразились шок и недоверие. Она опередила всех и закричала:
— Ты! Ты даже мою собственную няню подкупил, чтобы оклеветать меня!
Затем, рыдая, она подошла к Чу Итяню и, вытирая слёзы, всхлипнула:
— Милостивый господин! Старший сын сегодня твёрдо решил оклеветать меня! У него всё готово — и свидетели, и улики! Как говорится: «Кто хочет обвинить — тому и палка найдётся». Я ничего не могу доказать… Я невиновна! Я так несправедливо страдаю…
Чу Итянь, услышав её слова, так растрогался, что сначала долго утешал супругу, а потом развернулся, готовый обрушить весь свой гнев на Чу Сюаня.
В этот момент во внешний двор вошла Чу Сисюэ.
Увидев плачущую мать, она испугалась и быстро подбежала к ней:
— Мама, что случилось? Почему ты плачешь?
Госпожа Чу вытерла слёзы и уже собиралась что-то сказать дочери, когда маркиз Чу строго перебил её:
— Сисюэ, подойди сюда.
Палец госпожи Чу дрогнул. Она смотрела, как её дочь робко подходит к маркизу, и вдруг почувствовала дурное предчувствие.
Её дочь всегда была простодушной. Если бы она успела ей что-то втолковать, та бы точно ничего не сболтнула. Но маркиз Чу вызвал Сисюэ, не дав ей сказать ни слова…
Госпожа Чу куснула губу и стала молиться, чтобы на этот раз её дочь проявила хоть каплю сообразительности.
Слыша голос деда, Чу Сисюэ почувствовала, как сердце ушло в пятки. Маркиз Чу в молодости долго командовал армией, был суров, решителен и никогда не терпел вольностей. Хотя Сисюэ и была избалована, она всегда трепетала перед дедом и никогда не смела вести себя вызывающе в его присутствии.
Как только маркиз Чу произнёс её имя, она тут же вышла в центр зала и почтительно поклонилась ему.
— Минъе, покажи второй госпоже эту золотую шпильку, — приказал маркиз Чу. — Сисюэ, узнаёшь ли ты её?
Минъе подошёл к Чу Сисюэ и протянул ей шпильку.
Чу Сисюэ взяла её и замерла, зрачки её резко сузились:
— Это…
Она бережно погладила свисающие с головки шпильки подвески и радостно улыбнулась, обращаясь к матери:
— Мама! Значит, ты всё-таки решила вернуть эту шпильку? Мне с детства очень нравилась эта золотая шпилька с фениксом, несущим золотой листочек. Но в тот день ты почему-то настояла на том, чтобы подарить её Инсян, и даже сказала мне…
— Замолчи немедленно! — рявкнула госпожа Чу, и её лицо исказилось от ярости.
Чу Сисюэ так испугалась, что шпилька выскользнула у неё из рук и звонко упала на пол.
В зале воцарилась гробовая тишина. Сердце госпожи Чу словно упало вслед за шпилькой, но, в отличие от неё, провалилось в бездонную пропасть.
Страх и ужас накрыли её с головой. Она мечтала потерять сознание прямо здесь, но понимала: если упадёт в обморок, её обвинят в попытке скрыть вину. Пришлось изо всех сил держаться на ногах.
Чу Сисюэ, увидев, как побледнела мать, сразу поняла, что сболтнула лишнего, и замахала руками:
— Нет-нет-нет! Я ничего не говорила! Дедушка, я ничего такого не имела в виду!
Чу Сюань подошёл, поднял шпильку и спокойно сказал:
— Ты только что сказала, что госпожа Чу подарила её Инсян. Что было дальше? Ты ведь не договорила.
Чу Сисюэ судорожно сглотнула и принялась качать головой, как заводная игрушка:
— Нет! Ты неправильно услышал!
Инсян раньше служила в покоях Чу Сисюэ и знала характер второй госпожи лучше всех. Хотя госпожа Чу часто училась дочь хитростям внутреннего двора, та оставалась простодушной — даже самые элементарные уловки давались ей с трудом, и госпожа Чу постоянно злилась на неё за это.
Маркиз Чу молчал, его лицо было сурово, а грудь тяжело вздымалась.
Чу Итянь, выслушав всё, так разъярился, что на лбу у него вздулась жила. Он схватил жену за запястье и процедил сквозь зубы:
— Правда ли то, что сказала Сисюэ?
Слёзы хлынули из глаз госпожи Чу. Она смотрела на мужа с таким отчаянием, будто была самой обиженной на свете:
— Сисюэ просто перепутала! Ей нравится другая шпилька, они просто похожи! А я вообще никогда не…
Чу Сисюэ перебила её:
— Да-да-да! Мне нравится другая золотая шпилька, не эта! Мама тогда подарила Инсян совсем другую шпильку!
Лицо госпожи Чу то бледнело, то краснело. Она чуть не лишилась чувств от злости на дочь и еле сдерживалась, чтобы не заткнуть ей рот.
В этот момент Чу Сюань холодно произнёс:
— Минъе, приведи управляющего Аня.
Услышав это, голова госпожи Чу закружилась, ноги подкосились, и она едва не упала. Служанка рядом быстро подхватила её и удивилась: вся госпожа Чу дрожала, как осиновый лист.
Управляющий Ань вошёл и сразу же опустился на колени перед маркизом Чу.
Чу Сюань сказал:
— Управляющий Ань, раз уж ты старый слуга дома маркиза, объясни всё самому маркизу.
http://bllate.org/book/8296/764798
Готово:
