Чашка, только что швырнутая на пол, с громким «бах!» разбилась у ног управляющего. На лбу у того мгновенно выступили холодные капли пота. Он сглотнул комок в горле и, собравшись с духом, пробормотал:
— Его светлость уже велел впустить их…
Услышав, что маркиз Чу уже распорядился впустить гостей, Чу Итянь лишь раздражённо зажмурился.
— Уходи! — нетерпеливо махнул он рукой. — Людей уже впустили, а ты пришёл докладывать? Поздно!
Когда управляющий ушёл, госпожа Чу, извиваясь, как без костей, прижалась к Чу Итяню и стала утешать его. Только через полчаса ей удалось вывести мужа из комнаты.
По дороге во внешний двор госпожа Чу приложила к глазам платок и тихо проговорила:
— Милый… Раз уж командующий Цзян сам пришёл проведать вас, наверняка он чувствует перед вами вину. Теперь, когда Далисы полностью оправдали вас, постарайтесь как можно скорее добиться от него освобождения Жуя. Пока наш сын не вернётся, я ни куска в рот не возьму…
В этот момент Чу Итянь уже был совершенно умиротворён и свеж, как после доброго сна, а гнев, что бушевал в нём ранее, утих.
Заметив, что жена за последнее время сильно похудела, он сочувственно приобнял её:
— Ладно-ладно, не плачь. Ты же знаешь, мне больно становится, когда ты плачешь.
Госпожа Чу наконец улыбнулась сквозь слёзы и последовала за мужем в приёмный зал.
Там Цзян Ци спокойно пил чай. Он только что объяснил маркизу Чу и Чу Сюаню обстоятельства ареста Чу Итяня.
Лицо маркиза Чу после этого почернело, и он молчал, не проронив ни слова.
Чу Сюань же выглядел так, будто всё подтвердилось, и лишь холодно усмехнулся.
Цзян Ци заметил, как Чу Ило тревожно поглядывает на деда, и слегка нахмурился:
— Что случилось? Выпей чаю, всё в порядке.
Чу Ило рассеянно кивнула и поднесла к губам чашку.
Она помнила, как в прошлой жизни дед, услышав, что её служанка-приданница беременна, тут же выплюнул кровь и тяжело занемог. Теперь же она боялась, что, узнав о Чу Жуе, он снова переживёт подобный приступ.
Поэтому её взгляд постоянно возвращался к маркизу Чу — она боялась, что тот вдруг потеряет сознание или снова выплюнет кровь.
Едва Чу Итянь переступил порог зала и увидел, как Цзян Ци что-то шепчет на ухо его дочери, гнев вновь вспыхнул в нём яростным пламенем.
Он тут же забыл о своём обещании жене и, взбешённый, закричал на Цзян Ци:
— Как ты вообще смеешь сюда являться?!
Затем повернулся к Чу Ило и рявкнул:
— Ты немедленно разведись с этим жестоким псом императора! Вы-то поженились всего несколько дней назад, а он уже приказал арестовать меня и твоего брата! Он женился на тебе лишь для того, чтобы ударить по Су Фаню — ведь я с ним в дружбе с юности! Из-за этого он и велел Императорской гвардии без всяких оснований заточить меня в тюрьму! Подлый мерзавец!
Госпожа Чу, следовавшая за мужем, остолбенела. В душе она злилась: мужу уже не первый год, а он всё ещё такой несдержанный!
Чу Сюань, как ни в чём не бывало, продолжал неторопливо пить чай.
Хотя Чу Ило и была готова к тому, что отец ненавидит Цзян Ци, всё же, услышав этот громовой рёв, она невольно сжалась и крепко стиснула платок в руке.
Цзян Ци взял её за руку и лёгким прикосновением успокоил.
Он уже объяснил всё маркизу Чу и Чу Сюаню, так что не боялся недоразумений со стороны старшего поколения.
А вот ошибается ли Чу Итянь — его это не волновало.
Маркиз Чу всё ещё думал о том, как ошибся, обвинив Цзян Ци, и чувствовал перед ним вину. Но тут его сын ворвался в зал и начал оскорблять гостя, отчего у старика заболела голова, и он тяжело прикрыл глаза.
Чу Ило встала и поклонилась, глядя на осунувшегося отца с тяжёлыми чувствами:
— Отец, вы неправильно поняли господина.
Цзян Ци тоже медленно поднялся и холодно произнёс:
— Тёсть.
Чу Итянь, увидев, что тот даже не поклонился, презрительно фыркнул:
— Ещё смеешь называть меня тестем?
Он решительно шагнул к Чу Ило, намереваясь схватить её за руку, но Цзян Ци мгновенно перехватил его движение.
Быстро отведя девушку за спину, он ледяным тоном спросил:
— Что вы собираетесь делать, тёсть?
— Что делать? — зарычал Чу Итянь, сверля его глазами. — Я не достоин, чтобы командующий Императорской гвардией называл меня тестем! И моя дочь уж точно не пара вам! Прошу вас поскорее развестись с ней, пока я снова не оказался в тюрьме без всякой причины!
Чу Ило, стоявшая за спиной Цзян Ци, тихонько дёрнула его за рукав.
Цзян Ци, сжав пальцы, понял: она хочет сама поговорить с отцом. Вздохнув с досадой, он вернулся на прежнее место рядом с ней.
— Отец, — спокойно сказала Чу Ило, — если вам не нравится, что господин называет вас тестем, пусть больше не называет. Но я не стану с ним разводиться.
Она слегка улыбнулась и продолжила ровным, невозмутимым голосом:
— Госпожа Чу с детства учила меня соблюдать три послушания и четыре добродетели, не раз напоминая: «Девушка подчиняется отцу, жена — мужу, вдова — сыну». Теперь, когда я вышла замуж за рода Цзян и стала женой Цзяна, господин стал моей опорой на всю жизнь. Пока он не совершил ничего, что оскорбило бы меня, я не стану разводиться с ним без причины. Иначе я предам всё то, чему меня так старательно учила госпожа Чу. Простите, но я не могу исполнить вашу просьбу.
Чу Итянь от злости онемел и лишь дрожащим пальцем указал на дочь.
Чу Сюань, всё это время сидевший в стороне, теперь встал и подошёл к сестре.
Он хорошо знал характер отца: в детстве, стоит Чу Ило ослушаться или расстроить его, как тот тут же давал ей пощёчину. Хотя брат всячески пытался защищать сестру, со временем она стала всё тише и замкнутее, и даже получив обиду, молчала.
Хотя Чу Сюань не понимал, почему после падения с горы Юйтайшань сестра так изменилась, он радовался, что теперь она умеет сопротивляться и открыто выражать свои мысли, не подавляя себя.
И в самом деле, едва Чу Итянь перевёл дух, как, как обычно, замахнулся и дал дочери пощёчину.
Госпожа Чу, увидев это, чуть с ума не сошла. Забыв обо всём, она бросилась вперёд, чтобы остановить мужа:
— Нельзя, милый! Нельзя!
После того случая, когда жена герцога Динго так унизила её, госпожа Чу начала подозревать, что Цзян Ци, вероятно, очень привязан к Чу Ило — иначе его мать не стала бы так за неё хлопотать.
Если Чу Итянь сейчас ударит дочь, что будет с их сыном?
— Прекрати немедленно! Кто тебе позволил поднимать на неё руку?! — громовым голосом, от которого задрожали стены, закричал маркиз Чу с главного места.
Госпожа Чу не успела вмешаться — руку Чу Итяня уже схватили.
В запястье пронзила такая боль, будто кости сейчас раздавят, и он завопил от мучений.
Цзян Ци сквозь зубы процедил:
— Так вы всегда её били?
Чу Ило мягко сжала его руку:
— Господин, всё в порядке. Вы причиняете боль отцу.
Она понимала, что он делает это из-за неё, но не хотела, чтобы его обвиняли в непочтительности к старшим.
Цзян Ци бросил на неё взгляд, полный сдержанной ярости, ещё раз крепко сжал запястье и неохотно отпустил.
Чу Итянь, потирая запястье и вытирая слёзы, не мог поверить, что Цзян Ци осмелился ударить его прямо перед дочерью и отцом.
Цзян Ци отвёл Чу Ило в сторону — после случившегося он не желал, чтобы она стояла близко к Чу Итяню.
Чу Сюань, видя, что отец снова готов разразиться бранью, вздохнул:
— Отец, вы действительно ошибаетесь насчёт зятя.
— В чём я ошибся? Разве меня не арестовали и не бросили в тюрьму Далисы? Разве целый месяц, проведённый в камере, — это ложь? — закричал Чу Итянь.
Хотя весь двор боялся командующего Императорской гвардией, он, будучи родным отцом Чу Ило, не верил, что Цзян Ци посмеет убить его.
— Вас посадили в тюрьму из-за того, что Чу Жуй брал взятки от вашего имени, — наконец сказал маркиз Чу, устав от упрямства сына.
— Что?! — Чу Итянь побледнел, узнав, что его второй сын Чу Жуй брал взятки и из-за этого он целый месяц просидел в тюрьме Далисы.
— Невозможно! Вы клевещете! Жуй никогда не стал бы брать взятки! — закричала госпожа Чу, побледнев и заливаясь слезами.
— Скоро сами убедитесь, правда это или нет, — холодно бросил Чу Сюань. — Кроме того, есть ещё кое-что, что я хочу сказать при всех, чтобы вы узнали, с кем спите все эти годы.
— Негодник! О чём ты снова несёшь чепуху? — взревел Чу Итянь, поняв, что речь идёт о жене.
Чу Сюань не обратил внимания и приказал:
— Минъе, приведи Инсян.
Минъе молча поклонился и быстро вышел.
Госпожа Чу, всё ещё рыдавшая, при имени Инсян побледнела. По спине у неё пробежал холодный пот, а пальцы, сжимавшие платок, задрожали.
«Невозможно… Чу Сюань не мог узнать…»
Чу Ило тоже удивилась, услышав имя Инсян, и изумлённо посмотрела на брата.
Цзян Ци приподнял веки и многозначительно взглянул на Чу Сюаня.
В прошлой жизни, после смерти Чу Ило, он использовал все связи и даже поставил за Ийцуй несколько слежек, чтобы найти убийцу. И тогда случайно узнал, что Ийцуй с самого начала была человеком госпожи Чу.
Служанку с детства подсунули к Чу Ило, чтобы та соблазняла будущего мужа хозяйки.
В этой жизни Ийцуй больше нет, но госпожа Чу сумела подыскать другую. Похоже, она всё предусмотрела.
Эта женщина — настоящая хитрюга, совсем не такая беззащитная, какой кажется.
Цзян Ци бросил на госпожу Чу мрачный взгляд, в котором на миг вспыхнула убийственная решимость.
Вскоре Минъе вернулся, и за ним двое слуг вели связанную Инсян.
Увидев её, госпожа Чу изменилась в лице, по спине прошёл холодный пот, а пальцы, сжимавшие платок, задрожали.
Чу Сюань с насмешливой улыбкой посмотрел на мачеху, затем свысока взглянул на покорно стоящую на коленях Инсян.
— Вы узнаёте Инсян, матушка? — спросил он.
Госпожа Чу сглотнула, сердце её бешено колотилось. С трудом выдавив улыбку, она ответила:
— В доме столько служанок… Откуда мне знать их всех в лицо?
Чу Сюань холодно усмехнулся:
— Не узнаёте? Тогда зачем вы подарили ей своё приданое?
С этими словами Минъе достал из широкого рукава изящную золотую диадему.
Госпожа Чу родом из купеческой семьи. Ещё до смерти первой жены Чу Итяня она познакомилась с ним и они полюбили друг друга.
Тогда Чу Итянь хотел взять её в наложницы, но отец госпожи Сюй не соглашался отдавать дочь в наложницы. Поэтому, как только первая жена умерла при родах, Чу Итянь уже через полгода женился на госпоже Чу.
Эту историю Чу Ило не знала, но Чу Сюань помнил.
Многие в доме тогда сочувствовали его матери и осуждали госпожу Сюй за происхождение из купеческого рода.
Так как семья госпожи Чу владела ювелирной лавкой, все её украшения были клеймёные знаком их фирмы — их легко было опознать.
Госпожа Чу прикусила губу, на миг её глаза метнулись в сторону. Вытерев слёзы платком, она обиженно сказала:
— Какое подарок? Не клевещите! Я давно искала эту диадему, думала, где-то потеряла, а оказалось — она её украла!
Её голос от природы был нежным и мелодичным, как пение птицы. Даже в гневе он звучал как ласковый упрёк, а в обиде — как слёзы невинной жертвы, вызывая сочувствие и желание защитить её.
Госпожа Чу с детства знала, что красива, и ещё в юности, путешествуя с отцом, поняла, какой тип женщин нравится мужчинам. Сейчас же она стояла с заплаканными глазами, дрожащими губами, и выглядела так трогательно, что казалось, будто её действительно оклеветали.
Маркиз Чу нахмурился:
— Зачем ты велел привести эту служанку? Одна диадема ничего не доказывает.
http://bllate.org/book/8296/764797
Готово:
