Однако беременность Тун Жунъэр — великое счастье для Восточного дворца, и Су Хэ непременно должна выразить свои поздравления. Сегодня именно из-за этого она и мучилась: подарок нужно сделать обязательно, но что выбрать? Неподходящий дар может навлечь беду.
— Я уже отправила серебро в Сычжэньфан, чтобы изготовили золотой замочек, — сказала У Аньсянь. Она была не глупа: любила читать разные книги, особенно исторические записки, и знала, что тоненький золотой замочек точно не вызовет нареканий.
Услышав это, Су Хэ тут же придумала, что подарить — такой подарок точно подойдёт.
Год уже клонился к концу. Купцы и странники, скитающиеся по свету, давно тронулись в путь домой. В семьях начали готовиться к празднику: закупать продукты, шить новую одежду. Дети с нетерпением ждали новогоднего ужина, фейерверков и веселья. Повсюду царило радостное оживление.
И во дворце заранее начались приготовления: вымыли и убрали покои, оклеили окна новой бумагой, повесили красные новогодние свитки и фонарики. Весь Восточный дворец наполнился суетой праздничных хлопот.
Во дворе Цинсинъюань Маленький Ли и Таоцзы горячо терли перила и ворота горячей водой; Су Хэ, няня Чан и Лянь’оу сидели вместе и делали цветные фонарики, весело болтая.
— Интересно, чем сейчас заняты отец и мать? — Су Хэ аккуратно резала бахрому для фонарика, и руки её замедлились. Обычно в такие дни она вместе с матерью и второй невесткой вырезала бумажные узоры для окон. У них получалось гораздо красивее, чем у неё, и Су Хэ всегда ими восхищалась.
— Госпожа, вы тоже скучаете по господину и госпоже? — спросила Лянь’оу. Она с детства росла вместе с Су Хэ в доме семьи Су, и для неё тот дом был родным. И ей тоже очень хотелось вернуться.
— Не волнуйся, госпожа, — утешала няня Чан. — Господин и госпожа Су наверняка думают о вас.
Все новички во дворце скучали по дому, особенно в праздники.
— В этом году я буду встречать Новый год совсем одна, — подумала Су Хэ. Родители были далеко на юге, и от этого ей даже спокойнее: если бы они были рядом и узнали, как её пренебрегают во Восточном дворце, наверняка заболели бы от тревоги.
— Госпожа, ведь у вас есть мы! — сказала Лянь’оу.
— Да, будем праздновать все вместе! — весело подхватил Маленький Ли, входя с тазом в руках. Хотя слуг во дворе стало меньше, они теперь стали ещё ближе друг к другу.
————————————————
В канун Нового года Су Хэ надела гранатово-красное платье с восьмью складками, а У Аньсянь — лунно-белое. Вместе они отправились на праздник.
Наследник и его супруга должны были провести Новый год в императорском дворце, но наследница Цзян позаботилась о чувствах новых наложниц и поручила Ма Жаожунь устроить особое торжество в канун праздника.
Ма Жаожунь оказалась настоящим талантом в организации праздников. Обычно на таких вечерах просто собирались за праздничным столом, но она решила, что это слишком скучно, и предложила устроить вечер загадок. Все могли полюбоваться фонариками, разгадывать загадки и веселиться в компании.
Каждая наложница Восточного дворца должна была придумать одну загадку и повесить её на свой фонарик. Кто угадает ответ, мог попросить у автора загадки подарок. Кроме того, на многих фонариках, сделанных слугами, тоже висели загадки — за правильный ответ можно было получить награду от Ма Жаожунь.
Сгущались сумерки, зажглись фонари. Яркие огни передавали радость праздника. Су Хэ и У Аньсянь прогуливались по улице фонариков, за ними следовали их служанки и няньки. Навстречу им шли Тун Чэнхуэй и Е Фэнъи.
— Сестра Су, сестра У, и вы здесь? — высокомерно произнесла Е Фэнъи, хотя сама не была беременна, но вела себя так, будто носила ребёнка.
— Поздравляю вас, госпожа Тун, — Су Хэ учтиво поклонилась Тун Жунъэр и дала знак Лянь’оу достать заранее приготовленный золотой слиток. — Это мой скромный подарок. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
Её слова случайно услышала Ван Чэнхуэй. Та находилась под домашним арестом, но сегодня, в честь праздника, наследница разрешила ей выйти.
Ван Яньъя была вне себя от злости: всего лишь на полдня её заперли, а Тун Жунъэр уже повысили до ранга чэнхуэй! И эта Су Хэ обращается к ней просто «чэнхуэй», без уважительного «госпожа» — явно не считает её, Ван Яньъя, за человека! Но сегодня она наконец-то вышла наружу, и лучше не устраивать скандал. Ван Чэнхуэй развернулась и ушла в противоположную сторону.
— Ой-ой, сестра Су, какой необычный подарок — золотой слиток! — насмешливо прищурилась Е Фэнъи.
Тун Жунъэр, однако, казалась рассеянной и, похоже, даже не заметила Су Хэ и У Аньсянь. Она машинально поблагодарила и велела своей служанке Цайлянь принять подарок, после чего быстро ушла. За ней тут же последовала Е Фэнъи.
Су Хэ не обиделась. Подарок был сделан, и она почувствовала облегчение. Теперь можно было спокойно разглядывать фонарики и разгадывать загадки. У Аньсянь уже отгадала несколько и собирала выигранные призы.
Су Хэ огляделась: вокруг сверкали сотни фонарей. Её взгляд привлёк один — простой, без изысков. Он был четырёхугольный, без завитых уголков наверху и без развевающейся бахромы внизу. На полупрозрачной шёлковой поверхности был изображён густой лотос. Лёгкий ветерок заставил фонарик медленно вращаться, и среди зелени вдруг вспыхнул алый цветок — яркий и великолепный.
Су Хэ подошла ближе и прочитала загадку:
«В палатах благородных гниёт мясо».
Загадка оказалась несложной.
— Ответ — «гниль»! То есть иероглиф «фу» — «двор» плюс «мясо», — радостно воскликнула Су Хэ.
— Ваше высочество, кто-то разгадал вашу загадку! — раздался знакомый голос.
Су Хэ обернулась. К ней подходила целая процессия: впереди шёл наследник Чанци, рядом с ним — наследница Цзян, а за ними — только что встретившиеся Тун Чэнхуэй, Е Фэнъи, Чжунь Лянъюань, Ма Жаожунь, Чжу Фэнъи и другие.
Ма Юаньи сначала обрадовался, увидев, что прекрасная женщина в праздничном наряде разгадала загадку его господина, но, узнав в ней Су Хэ, сразу замолчал. В последнее время наследник ни разу не упомянул её имени, и Ма Юаньи не знал, как к этому относиться. Лучше не лезть без спроса.
Наследник Чанци в эти дни был погружён в расследование крупного дела. Только начал — и уже обнаружил огромные объёмы украденного имущества. Настроение было мрачное. Когда наследница попросила его сделать фонарик для праздника, он велел изготовить простой, но показался ему слишком скучным и добавил алый цветок лотоса. В конце придумал загадку со словом «гниль».
Придя на праздник в плохом расположении духа, он увидел, что все одеты в белое и серое — будто на похороны. Он знал, что слуги стараются угождать его вкусам, но сегодня же канун Нового года! Зачем такая похоронная одежда? От этого настроение испортилось ещё больше.
Но тут он заметил женщину в ярко-красном, которая разгадала его загадку. Чанци немного повеселел и, узнав Су Хэ, не почувствовал раздражения:
— Какую награду ты хочешь?
Су Хэ ещё не успела ответить, как вмешалась Е Фэнъи:
— Сестра Су, конечно, хочет побольше денег! Ведь она только что подарила Тун-сестре целый золотой слиток!
Чанци бросил взгляд в сторону — действительно, служанка Тун Жунъэр держала в руках большой золотой слиток. Он вдруг представил себе, как Су Хэ дарит такой странный подарок, и не удержался — громко рассмеялся.
Раз смеётся наследник, все остальные тоже захихикали, создавая видимость радости и гармонии.
Ма Юаньи тоже улыбнулся про себя: каждый раз, когда его господин встречает эту Су Жаожунь, он веселеет. Похоже, скоро её «запрет» снимут.
Су Хэ не видела ничего странного в том, чтобы дарить золото: это практично, безопасно и никого не обидит. Сейчас ей не нужны милости наследника — главное сохранить себя в целости.
Но когда все засмеялись, ей стало неловко, и лицо её залилось румянцем.
— Золотой слиток — такой удачный символ! Богатство и удача! — смущённо пояснила она.
Наследник Чанци увидел, как её щёки покраснели, а весь образ стал таким праздничным и жизнерадостным, что и сам окончательно развеселился:
— Хорошо! Раз ты разгадала мою загадку, я награжу тебя десятью золотыми слитками!
Отказываться было нельзя.
— Благодарю за милость! — Су Хэ поклонилась, держа в руках десять слитков. — Теперь я в прибыли: отдала один слиток и получила десять! Руки уже не выдерживают тяжести золота!
Чанци снова рассмеялся и велел Ма Юаньи дать ей корзину для слитков. Затем вся свита двинулась дальше.
— Сестра Су, почему ты не идёшь с ними? — удивилась У Аньсянь. По её мнению, отношение наследника к Су Хэ вовсе не выглядело как отвращение, и стоило бы воспользоваться моментом.
Но Су Хэ передала корзину Лянь’оу и взяла следующую загадку:
— Я хочу разгадывать загадки. Если пойду за ними, ничего не увижу. Лучше веселиться в своём темпе.
На самом деле, она уже привыкла. Каждая их встреча начиналась хорошо, но заканчивалась плохо. Она устала бороться.
Раньше она старалась угодить наследнику: меняла стиль одежды, сидела на диете, качалась на качелях, пела и танцевала… И всё равно внезапно оказалась в немилости. Причины до сих пор не поняла.
Теперь она просто хотела спокойно прожить свою жизнь. Но во дворце за всё приходится платить. Даже чтобы нанять повара, нужны крупные взятки. Расходы росли, и десять золотых слитков стали серьёзным подспорьем.
Су Хэ снова с радостью принялась за фонарики. Няня Чан и Лянь’оу следовали за ней, тоже участвуя в игре. Лянь’оу всегда делала так, как хотела госпожа. Няня Чан хотела что-то сказать, но не стала: раньше её советы часто приводили к неудачам, а решения самой Су Хэ, наоборот, улучшали жизнь во дворе.
Первые два месяца им было очень тяжело: даже дав взятки, они не могли добиться уважения. Но потом Су Хэ нашла поддержку у вань-бинь, и всё наладилось. С тех пор няня Чан всё больше доверяла своей госпоже и перестала считать, что её опыт важнее.
Вскоре на улице фонариков случилось нечто, что окончательно убедило няню Чан: решения госпожи всегда верны — даже если причины неясны, за ней стоит защита небес.
«Перед окном весенняя река зеленеет» — да, это «Конгцин».
«В апреле цветы уже отцвели» — «Весны нет».
«Беды случаются от лишних слов» — «Разбойник».
...
Су Хэ веселилась от души. Лянь’оу тоже разгадала несколько загадок, и корзина со слитками наполнилась бумажками с ответами — их потом можно будет обменять на подарки. Все трое неторопливо шли вперёд, наслаждаясь праздником.
Внезапно раздался пронзительный крик:
— Мой живот!..
Это кричала Тун Жунъэр. Последовала паника.
Они были недалеко и увидели, как под ногами Тун Жунъэр появилась кровь. Она согнулась, одной рукой прижимая живот, а другой указывая на Чжунь Лянъюань:
— Это ты! Ты ударила мой живот!
— Нет, не я! — Чжун Илин была ошеломлена. Она специально держалась подальше от беременной, но незаметно оказалась рядом. Однако она точно не толкала её!
Но, увидев взгляд наследника — полный недоверия и гнева, — она могла только отчаянно оправдываться:
— Правда, правда, это не я! Я не...
Она хотела продолжить, но наследник уже схватил Тун Жунъэр на руки и стремительно унёс прочь. За ним бросились служанка и нянька Тун Жунъэр, но Су Хэ заметила на их лицах не только страх, но и глубокий ужас.
Не успела Су Хэ задуматься, как наследница, Ма Жаожунь и другие наложницы тоже поспешили следом. На месте остались лишь несколько человек. Чжун Илин стояла, как без костей, опустившись на землю. «Это не я... Это не я...» — шептала она.
— Госпожа... — Шилань с сочувствием подняла её. — Может, всё обойдётся? Пойдём посмотрим. Пусть небеса защитят ребёнка.
Только здоровье ребёнка Тун Жунъэр могло спасти Чжун Илин.
Ведь это был первый ребёнок во Восточном дворце за три года. Этот ещё не рождённый младенец ценился выше любой наложницы. Любая беда с ним — и никто не сможет взять на себя ответственность.
Поддерживаемая Шилань и няней Фан, Чжун Илин тоже пошла следом.
http://bllate.org/book/8294/764696
Готово:
