— Су-цзецзе! — У Аньсянь быстро подошла и сжала руку Су Хэ. — Как же ты умна, что не пошла за ними!
Обе двинулись в том же направлении. В Восточном дворце случилось нечто серьёзное: наследник и наследница немедленно отправились туда, и прочие наложницы, разумеется, тоже должны были явиться, чтобы выразить свою заботу.
— Что всё-таки произошло? — спросила Су Хэ, не бывшая на месте событий.
У Аньсянь наклонилась к ней и тихо ответила:
— Откуда знать? Народу собралось много, все шли спокойно — ведь все понимали: в чреве Тун Чэнхуэй бесценное сокровище, и никто не осмеливался толкаться.
Ничего особенного не случилось. Вдруг Тун Чэнхуэй закричала от боли в животе, а вскоре пошла кровь. Она тут же обвинила Чжунь Лянъюань, мол, это она виновата. Ну, раз так сказала — значит, так и есть.
— Пришли, замолчи, — шепнула У Аньсянь.
Как раз сегодня молодой лекарь оказался поблизости и был пойман Цайлянь, которая сразу же притащила его сюда. Су Хэ видела, как он в панике вбежал внутрь, а окружавшие наложницы почтительно расступились. Лекаря пустили лечить, а наследника и наследницу попросили выйти и усадили в главном зале.
Су Хэ и У Аньсянь стояли на самой периферии. Зал был набит до отказа наложницами: одни проявляли искреннюю тревогу — например, наследница, Ма Жаожунь и Юй Фэнъи; другие выглядели совершенно безучастными — как Ван Чэнхуэй и Му Жаожунь; третьи опускали головы, и невозможно было понять, о чём они думают.
Су Хэ заметила Лю Юаньюань рядом с наследницей. Та выглядела гораздо лучше, чем во время их встречи в Лютаоюане, и теперь с глубокой озабоченностью следила за судьбой Тун Жунъэр. С тех пор как на празднике осеннего сбора урожая Су Хэ не видела Лю Юаньюань, и вот снова встретились здесь.
Су Хэ почувствовала, что её слегка дёрнули за рукав. Она очнулась — У Аньсянь показывала ей на Чжунь Лянъюань. Та, обычно такая гордая и надменная, сидела на стуле, лицо её было покрыто слезами, но она не смела даже всхлипнуть — жалостливое зрелище.
Чжун Илин крепко сжимала шёлковый платок, стараясь сохранить самообладание и вспомнить всё, что произошло. Обязательно найдётся что-нибудь, что докажет: она не толкала Тун Жунъэр! Обязательно найдётся!
В зале царили разные мысли, но все молчали. Наконец из комнаты вышел молодой лекарь. Он был настолько напуган, что ноги его дрожали. Поклонившись наследнику, он произнёс:
— Доложу Вашему Высочеству: у госпожи Тун всего два месяца беременности. Плод ещё слишком мал, чтобы выдержать испуг, да ещё и кровотечение началось… Плод… уже… уже…
Чжун Илин услышала лишь «не выдержал испуга и пошла кровь» — и сразу поняла: плод Тун Жунъэр спасти невозможно!
Её словно лишили костей — она обмякла и рухнула на пол, лицо побелело, губы задрожали, глаза остекленели, и ни звука не вышло из её уст.
— Уже что?! — взревел наследник и резко махнул рукой. Раздался громкий звук — чашка с чаем упала со стола и раскололась пополам.
Молодой лекарь и так дрожал всем телом, а теперь вовсе рухнул на колени и припал лбом к полу. Все наложницы разом опустились на колени, замерли, словно ледяные сосульки, и, опустив головы, старались стать как можно менее заметными, не издавая ни звука.
Со дня вступления в дворец они знали наследника как человека немногословного, но мягкого нрава. Никогда прежде не видели его в гневе, и потому сейчас впервые по-настоящему ощутили его власть и собственное подданство.
Наследница, сидевшая рядом, тоже вздрогнула от внезапного всплеска ярости мужа. Лишь через некоторое время она смогла взять себя в руки и мягко спросила:
— Лекарь Сюй, а в будущем у госпожи Тун не будет…
Лекарь Сюй наконец поднял голову. Несмотря на зимнюю стужу, с его лица градом катился пот:
— Доложу Вашему Высочеству: госпожа Тун молода и здорова. При должном уходе это не повлияет на её будущую способность рожать детей.
— Слава небесам, слава небесам, — с облегчением выдохнула госпожа Цзян, но тут же осеклась. Ей, как супруге, следовало бы утешить мужа в его гневе, но она побоялась заговорить, и атмосфера стала напряжённой.
— Господин наследник… господин наследник… — донёсся из спальни слабый голос Тун Жунъэр.
Наследник быстро вошёл внутрь, за ним последовала наследница, а прочие наложницы не смели уйти и, стиснув зубы, двинулись следом.
Остальные хоть как-то держались, но только Чжунь Лянъюань почти не могла идти — её внесли, поддерживая под руки, Шилань и Фан Гугу.
— Господин наследник… у-у-у… наш ребёнок, наш ребёнок… исчез… — Тун Жунъэр бросилась наследнику на грудь и зарыдала. Внезапно она резко выпрямилась и указала пальцем на Чжунь Лянъюань у двери: — Это она! Она убила нашего ребёнка! Именно она!
Чжун Илин, едва поднявшаяся на ноги, снова рухнула на пол. Слёзы текли по её щекам, лицо исказилось от горя, но она словно не видела никого вокруг — только смотрела на наследника и шептала:
— Правда не я… правда не я…
Шилань, стремясь защитить госпожу, подняла голову и громко заявила:
— Здесь было так много людей! Почему вы уверены, что это именно моя госпожа толкнула? Может, кто-то другой сделал это и свалил вину на неё!
— Какая дерзкая служанка! — возмутилась Ван Чэнхуэй, хоть и находилась под домашним арестом, но в такой момент молчать не собиралась. — Чтобы оправдать свою госпожу, готова всех нас в грязь втоптать! Я тогда была в целом чжане от Тун Чэнхуэй!
— Да, и я тоже! Я стояла далеко от неё!
— И я не при делах!
— …
Все шли вместе, и если теперь начнут обвинять их, то доказать ничего будет невозможно. Подумав об этом, все тут же забыли о беде Тун Чэнхуэй и стали спасать самих себя.
Самой невозмутимой оставалась Су Хэ: она вообще не гуляла с ними по фонарной улице, и вина никак не могла пасть на неё. Поэтому она молчала и спокойно наблюдала за происходящим.
Наследница выглядела крайне опечаленной, а Лю Юаньюань, поддерживавшая её, тоже демонстрировала скорбь; Ван Чэнхуэй злилась и торопливо оправдывалась; Юй Жаожунь наблюдала за всем с явным любопытством и даже с долей злорадства; но больше всех бушевала Юй Фэнъи.
Юй Фэнъи всегда отличалась прозорливостью: ещё с первого ночлега Тун Жунъэр она пристроилась к ней. И действительно, карьера Тун Жунъэр пошла вверх, как ракета, в то время как другие оставались на месте, а Юй Фэнъи даже дважды повысили — с самого низшего ранга фэнъи до чэнхуэй.
Разумеется, Юй Фэнъи держалась за Тун Жунъэр мёртвой хваткой. Если Тун Жунъэр обвиняла Чжун Илин, то и Юй Фэнъи начала её оскорблять, чуть ли не утверждая, что лично видела, как та столкнула Тун Жунъэр.
Чем больше она ругалась, тем яростнее становилась. В конце концов, забыв о своём скромном статусе фэнъи, она бросилась на Чжунь Лянъюань, растрепала ей волосы и начала бить. Шилань, защищая госпожу, несмотря на свой статус служанки, вступила в драку с Юй Фэнъи, и ситуация вышла из-под контроля.
— Прекратить немедленно! — воскликнула наследница Цзян. До этого она лишь изображала печаль, но теперь, опасаясь, что наследник обвинит её в плохом управлении гаремом, решила вмешаться.
Однако две наложницы уже полностью потеряли лицо. Чжун Илин, всегда такая гордая и хрупкая, даже с помощью Шилань превратилась в жалкое зрелище: волосы растрёпаны, макияж размазан, вместо небесной девы — обиженная и униженная женщина.
Чжун Илин всё это время не сводила глаз с наследника Чанци. Даже когда Юй Фэнъи била и ругала её, она будто не замечала этого — смотрела только на него.
Она всегда верила, что для наследника она особенная. С самого её прихода во дворец он особенно её ласкал.
После появления новых наложниц он перестал навещать её покои, но Фан Гугу намекнула, что она слишком высокомерна, даже с самим наследником держится холодно. Но ведь он — наследный принц! Даже если и любит её, не станет унижаться ради неё.
Поэтому она изменилась — стала мягче в обращении с наследником. И Фан Гугу оказалась права: наследник снова стал её ласкать. Она была так счастлива — ведь в сердце наследника она всё ещё самая любимая!
Но почему теперь в его глазах нет ни капли доверия? Ведь он лучше всех знает, какая она на самом деле. Разве могла она причинить вред ребёнку Тун Чэнхуэй?
Наследник поверит ей. Конечно, поверит! Просто сейчас, перед всеми, он не может явно проявлять к ней предпочтение.
Чжун Илин молчала, сидя на полу, но упрямо смотрела на наследника, и в глубине её глаз ещё теплился луч надежды.
* * *
Этот канун Нового года завершился в скорби, хаосе и мрачном молчании.
На следующий день наступал великий праздник Дайци — Новый год. Во дворце всегда с особым размахом отмечали праздники, а Новый год считался важнейшим из них. Наследник и наследница должны были отправиться во дворец к императору и императрице.
Поэтому с самого утра их не было в Восточном дворце, и все новогодние приготовления поручили Ма Жаожунь, а Лю Фэнъи помогала ей.
Ма Жаожунь заранее подготовила весёлые развлечения на Новый год: купила специальные дворцовые хлопушки и фейерверки. Искры от них не опасны, сила меньше, чем у народных, но смотрятся не хуже. Она хотела собрать всех вместе для веселья.
Но теперь, конечно, никто не был настроен праздновать, поэтому она распорядилась, чтобы каждая резиденция сама получила свои фейерверки и решала сама — запускать или нет.
Су Хэ велела Таоцзы и Маленькому Ли пойти за фейерверками, а хлопушки не брать — вчера случилось такое несчастье, да и Цинсинъюань с Люйлююанем расположены близко друг к другу; громкие хлопки будут слишком беспокоить соседей.
— Госпожа! Из Люйлююаня хотят отобрать наши фейерверки! — вбежала взволнованная Лянь’оу.
Из Люйлююаня ещё хотят запускать фейерверки? — подумала Су Хэ и вышла наружу.
— Су-цзецзе, ваши люди ведут себя просто дико! — раздался знакомый голос. Су Хэ увидела Е Лиюнь, гордо выпятившую грудь. Не раздумывая, Су Хэ парировала:
— Е-мэймэй, у тебя ещё есть настроение запускать фейерверки?
— Что ты имеешь в виду, Су Хэ? — округлила глаза Е Лиюнь и уперла руки в бока.
«Ясно что! — подумала Су Хэ. — Ты всегда льнула к Тун Жунъэр, а вчера та потеряла ребёнка. Тебе следовало бы сидеть у её постели, а не приходить сюда отбирать мои фейерверки». Однако вслух она этого не сказала.
Су Хэ промолчала, но рядом стоявшая няня Чан вмешалась:
— Фэнъи Е, вы превысили границы. Нижестоящей наложнице не позволено называть вышестоящую по имени.
— Да разве эта забытая всеми жаожунь чего-то стоит? — презрительно фыркнула Е Лиюнь, радуясь, что Су Хэ не осмелилась возразить на прямое обращение по имени.
— То, забыта я или нет, решает только наследник, — спокойно ответила Су Хэ. — Да, я жаожунь, но ты всего лишь самая низшая фэнъи!
Она специально подчеркнула слова «самая низшая фэнъи», и Е Лиюнь в бешенстве подпрыгнула от злости.
— О чём так весело беседуете, сёстры? — раздался новый голос.
Су Хэ обернулась — это была Лю Юаньюань.
Лю Юаньюань теперь жила в Цинхуэйтане. Наследница Цзян оказывала ей покровительство и поручила помогать Ма Жаожунь в управлении делами. Если Ма Жаожунь была управляющей Восточного дворца, то Лю Юаньюань выполняла роль её заместительницы.
За спиной Лю Юаньюань стояли люди, которых не должно быть в резиденции простой фэнъи — вероятно, Ма Жаожунь послала её проверить, всё ли в порядке с праздничными приготовлениями.
Е Лиюнь тоже обернулась и, увидев Лю Юаньюань, сначала громко фыркнула, а потом повернулась обратно:
— А, это же фэнъи Лю. Госпожа Тун хочет посмотреть фейерверки. Я послала людей получить их, но мне сказали, что всё уже разобрали, остались только хлопушки. Я подумала, не одолжить ли немного у Су-цзецзе, но она упорно отказывается и сама хочет забрать эти связки.
Бесстыдница! В устах Е Лиюнь всё перевернулось: теперь получалось, что Су Хэ сама отбирает фейерверки. Да ещё и прикрывается именем Тун Жунъэр — та выше её на ранг, да и вчера потеряла ребёнка. Если скажут, что Су Хэ в такой момент отбирает у неё фейерверки, это будет плохо.
Хотя на самом деле всё было иначе, но с одной стороны — любимая наложница, только что потерявшая ребёнка, с другой — незаметная и нелюбимая. Если наследник вдруг решит наказать её, чтобы порадовать Тун Жунъэр, будет совсем плохо.
Поэтому Су Хэ улыбнулась и сказала:
— Откуда такие слова? Е-мэймэй просто не объяснила чётко, а сразу стала отбирать вещи у моих людей, поэтому и возник спор. Если госпожа Тун хочет посмотреть фейерверки, я с радостью отдам их. Вот, возьмите эти связки — возвращать не надо.
Лю Юаньюань взяла руки обеих женщин и примирительно улыбнулась:
— Мы же сёстры, какие могут быть непонимания? В такой праздник нужно радоваться вместе. Госпожа Тун хочет фейерверков? Е-цзецзе, скорее забирайте их и идите.
http://bllate.org/book/8294/764697
Готово:
