Звонкие переливы гучжэна разлились по саду — будто мелкий дождик шелестит по банановым листьям, будто жемчужины падают на нефритовый поднос. Звучало необычайно приятно. Е Фэнъи в светло-жёлтом платье склонила голову и играла на инструменте. Даже Су Хэ, глядя на неё, подумала: «Это точно не та резкая и язвительная Е Фэнъи, какой она обычно бывает. Сейчас она словно изысканная красавица — такая нежная и утончённая».
В такт чарующим звукам гучжэна среди ярких хризантем появилась красавица в платье из мягкой прозрачной ткани с цветочным узором. Её длинные рукава развевались, ленты порхали, глаза сверкали, а улыбка была полна обаяния.
Вдруг раздался глухой удар. Оказалось, что между хризантемами стояли деревянные барабаны разного размера. Они имели овальную форму, слегка возвышались над подставками и достигали в диаметре примерно тридцати сантиметров. Тун Жунъэр то стояла на руках, опираясь на барабан, то склонялась над его поверхностью, касаясь её руками, коленями и ступнями; то балансировала на одной ноге прямо на барабане, то прыгала с него — каждое движение было уникальным, грациозным и сильным одновременно.
Этот танец сочетал в себе женственную мягкость и мужественную мощь — истинное гармоничное единство силы и нежности. На фоне сияющих хризантем он казался особенно трогательным и необыкновенным.
Когда танец завершился, Е Фэнъи убрала гучжэн, и обе девушки — запыхавшаяся Тун Жунъэр и Е Фэнъи — подошли к собравшимся и поклонились. Две красавицы рядом: одна играла на гучжэне, другая танцевала — словно две сестры, неотразимые и очаровательные.
— Это же танец на барабанах! Жунъэр, ты настоящая мастерица, — улыбнулся наследник.
Танец на барабанах был не только красив сам по себе, но и наполнял пространство живыми ритмами шагов по барабанам, дополняя их звучным аккомпанементом гучжэна. Атмосфера сразу стала лёгкой и радостной — идеальный момент для такого выступления.
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество, — зарделась Тун Жунъэр, её щёки вспыхнули, будто закатное зарево.
Наследница Цзян тоже участливо сказала:
— Госпожа Тун, госпожа Е, вы проделали большую работу. Прошу, отдохните немного.
Тун Жунъэр и Е Фэнъи сумели разрядить напряжённую обстановку, и наследница Цзян, конечно же, должна была это отметить.
После этого настроение стало весёлым, и другие наложницы стали предлагать свои номера: кто пел, кто танцевал, кто декламировал стихи или играл на музыкальных инструментах… Вскоре снова воцарилось оживление, хотя никто уже не выделялся особо.
— Сестра Су, почему ты ничего не ешь? Крабы ведь такие вкусные, — заметила У Фэнъи, сидевшая рядом с Су Хэ. Та вообще не притронулась ни к крабам, ни к другим блюдам.
Голос У Фэнъи был тихим, но рядом сидела Е Фэнъи, которая только что успешно выступила и была в прекрасном настроении. Она услышала слова подруги, заглянула к Су Хэ и увидела, что перед ней действительно всё нетронуто. Прищурившись, она улыбнулась:
— Сестра Су, ведь мы обычно не можем позволить себе таких деликатесов, как крабы. — И добавила в свою тарелку кусочек баранины, приготовленной с луком. — Да и баранину тоже редко пробуем.
Все знали, что Су Хэ сидит на диете. Услышав слова Е Фэнъи, многие тихонько засмеялись.
Тун Жунъэр прямо сказала:
— Сестра Су, если ты ничего не ешь, это плохо скажется на здоровье. Даже если хочешь похудеть, всё равно надо заботиться о себе.
С этими словами она прикрыла лицо и снова рассмеялась.
Су Хэ не стеснялась того, что все знают о её стремлении похудеть, но сейчас, когда об этом заговорили при всех — и особенно при наследнике — ей стало невероятно неловко.
Чтобы разрядить ситуацию, она взяла краба, отделила кусочек икры, глубоко вдохнула и осторожно положила его в рот. Затем пояснила:
— Я не отказываюсь от еды. Просто эти изысканные яства встречаются так редко, что хочется смаковать их медленно.
После этого она встала и добавила:
— Я тоже подготовила песню в дар Его Высочеству.
Она надеялась, что после песни все забудут о её диете.
— Пой, — сказал наследник. Он тоже заметил неловкость Су Хэ и внутренне усмехнулся, но виду не подал.
Су Хэ сидела на третьем месте справа от наследника. Медленно отодвинув стул, она сделала несколько шагов вперёд и остановилась в двух-трёх шагах от него. Она считала, что её голос, хоть и не выдающийся, но приятный и сладкий, и спеть песню для наследника — вполне безопасный выбор.
«Не перейти мне по водной глади,
Лишь вслед взираю — уходит след.
С кем проведёшь ты годы славы?
Лунный мост, цветущий двор,
Резные окна, алый вход —
Лишь весна знает, где ты.
Бродил я в вечерней мгле,
Написал строфу скорби новой.
Если спросишь: „Сколько грусти во мне?“ —
Ответ мой: трава на реке,
Пух на ветру по всему городу,
Дождь сливовый в час жёлтых слив».
Хотя песня была короткой, она звучала томно и протяжно. Су Хэ, задержав дыхание, пела, и в конце протянула последнее слово «дождь», стараясь создать эффект затухающего эха и нежной тоски.
— Отлично, отлично, — мягко произнёс наследник и дважды повторил «отлично».
Раз наследник похвалил, все, даже недовольные внутри, стали одобрительно кивать. Никто не заметил, что с Су Хэ что-то не так.
Поэтому, когда она пошатнулась, сделала шаг вперёд и упала прямо в объятия наследника, все остолбенели.
«Неужели госпожа Су сошла с ума? Даже если очень хочется заслужить милость, нельзя же днём, при всех, прямо бросаться к наследнику! Это же бесстыдство!»
При всех, при дворе — такое поведение не просто вызывающе, это самоубийство! Жена наследника, позволяющая себе подобную вольность, рискует быть изгнанной из дворца!
...
Все недоумевали. Некоторые же, как Ван Чэнхуэй, Тун Жунъэр и Е Фэнъи, внутренне ликовали: «Су Хэ сама себя погубила. Одной красавицей меньше — меньше конкуренции. Отлично!»
Даже всегда сдержанная наследница Цзян теперь смотрела с явным изумлением. Только что она считала Су Хэ серьёзной угрозой, а теперь та сама себя дискредитировала. «Какая глупая!» — подумала она с облегчением.
Няня Чан и Лянь’оу были в отчаянии: «Что с хозяйкой? Почему она вдруг сошла с ума?» Но они были всего лишь служанками и могли лишь беспомощно наблюдать.
Когда Су Хэ упала к нему в руки, наследник Чанци был крайне удивлён, но инстинктивно подхватил её. В тот миг ему показалось, что он уловил лёгкий аромат — не от духов, а естественный, свежий и чистый.
Тело Су Хэ было мягким и тёплым, и ощущение было очень приятным. Чанци невольно крепче прижал её к себе — кожа на руках была гладкой и нежной.
Но вскоре он почувствовал, что что-то не так. Он посмотрел на её раскрасневшееся лицо и закрытые глаза и начал осторожно похлопывать её по щекам:
— Су Хэ, очнись.
Услышав эти слова, все присутствующие чуть не фыркнули от возмущения: «Очнись?» Значит, она притворяется, будто спит или в обмороке? Какой примитивный способ привлечь внимание!
На самом деле они сильно ошибались. Су Хэ действительно потеряла сознание.
Под одеждой она носила специальный корсет, который туго стягивал грудь и живот. Всё это время она сидела, напрягаясь изо всех сил, и просто не могла есть.
Конечно, она хотела попробовать крабов — давно не ела! Даже если и худеет, можно потом побольше потренироваться. Но из-за корсета она физически не могла проглотить пищу.
Она с трудом съела немного икры, потом встала и запела. Дыхание было на пределе, а последний звук — долгий и протяжный. В итоге у неё перехватило дыхание, и она потеряла сознание.
Наследник, не дождавшись ответа, начал волноваться:
— Фэн Юаньи, позови лекаря!
Он взял Су Хэ на руки и быстро направился в Ляньхуаюань — ближайший двор.
Фэн Юаньи, увидев это, последовал за ним и приказал своему ученику Сяо Луцзы:
— Похоже, госпожа Су задохнулась. Дело срочное — беги за лекарем лично и побыстрее!
Сяо Луцзы тут же побежал.
Жёны и наложницы наследника, увидев, что он унёс Су Хэ в Ляньхуаюань, хоть и сомневались, всё же последовали за ним.
«Неужели у госпожи Су внезапная болезнь? Но ведь при отборе проверяют здоровье. Если бы она скрыла болезнь ради поступления во дворец, это было бы преступлением против императора!»
Некоторые злорадствовали про себя, но внешне изображали искреннюю обеспокоенность. Их актёрское мастерство превосходило даже профессиональных театральных актёров.
Лянь’оу тоже побежала следом, а вот няня Чан вдруг поняла: корсет! Ведь именно она шила его и помогала Су Хэ надеть. Она сразу догадалась, в чём дело.
Но, глядя на то, как наследник несёт Су Хэ, она на мгновение замерла. «Это же прекрасная случайность!» — подумала она и решила: «Пусть лекарь разберётся с этим „приступом“ попозже».
*
В Ляньхуаюане.
Наследник Чанци вошёл и сразу направился во восточный флигель. Он осторожно уложил Су Хэ на кровать. Её лицо всё ещё было красным, а она сама — без сознания. Это его встревожило.
Чанци был сообразительным. Он заметил, что одежда Су Хэ слишком туго натянута, взял ножницы и начал резать с воротника вниз. Под внешним платьем оказался корсет — ткань была плотнее обычной. Наследник удивился, но не остановился и продолжил резать.
— Пропустите, пропустите! — раздался голос Сяо Луцзы, который привёл лекаря.
Лекарь осмотрел Су Хэ через занавеску и тонкую ткань. К тому времени Су Хэ уже пришла в себя, но из-за длительного недоедания всё ещё чувствовала слабость. Лекарь сразу понял причину и сказал наследнику:
— Госпожа Су долго питалась крайне скудно, из-за чего истощила ци и кровь. Плюс внезапный приступ удушья — вот и потеряла сознание. Сейчас опасности нет.
Все присутствующие поняли: она просто голодная!
Наследник нежно погладил Су Хэ по щеке — она была мягкой и пухленькой, на ней даже оставался след от пальца. Он впервые обратил внимание на это лицо при их знакомстве, а потом каждый раз, встречая её, не мог удержаться от улыбки. Она приносила ему радость.
— Ваше Высочество, — тихо сказал Фэн Юаньи, подходя ближе и что-то шепнув на ухо.
Наследник встал и приказал няне Чан и Лянь’оу хорошо ухаживать за Су Хэ. Он обещал вернуться вечером и ушёл в Чэндэдянь. За ним ушла и наследница Цзян, дав перед уходом необходимые указания. Остальные тоже разошлись.
Тем временем Су Хэ медленно пришла в себя. Вспомнив свой позорный обморок при всех, она снова покраснела от стыда.
Но няня Чан вдруг опустилась на колени с радостным лицом:
— Поздравляю хозяйку! Поздравляю!
Автор примечает:
① Описание основано на статье о танце на барабанах в «Байду Байкэ».
② Стихотворение из «Цинъюйань» Хэ Чжу (эпоха Сун): «Линбо буго хэнтанлу...»
Су Хэ только очнулась и ничего не понимала: «С чем меня поздравляют?»
— Его Высочество сказал, что вечером навестит вас, — пояснила няня Чан. Она много лет служила во дворце и сразу поняла по взгляду наследника: в нём проснулся интерес мужчины к женщине.
Услышав это, Су Хэ тоже обрадовалась, хотя силы ещё не вернулись. Она попыталась встать, чтобы вернуться в Цинсинъюань, но заметила, что её внешнее платье и корсет разрезаны от воротника на шесть цуней вниз. «Что это?!»
— Не волнуйтесь, хозяйка. Его Высочество сам разрезал вам одежду, когда увидел, что вам трудно дышать, — успокоила няня.
В этот момент вбежала Лянь’оу с платьем в руках, за ней появилась У Фэнъи:
— Сестра Су, вы очнулись! Я велела Лянь’оу сходить за одеждой в Цинсинъюань.
Су Хэ посмотрела на искреннее лицо У Фэнъи и вежливо поблагодарила:
— Спасибо тебе, сестра У.
— Не стоит благодарности, сестра Су. Мы ведь живём в одном дворе — должны быть ближе друг к другу.
По дороге домой они болтали и смеялись, и их отношения стали теплее.
Вернувшись в Цинсинъюань, Су Хэ немного перекусила пирожными и фруктами. Няня Чан и Лянь’оу тем временем командовали слугами, чтобы те готовили горячую воду для ванны.
— Сяо Лянцзы, Сяо Лицзы, побыстрее! — громко кричала няня Чан.
— Хорошо, няня Чан, можете не волноваться! — отозвался Сяо Лянцзы, только что выливший ведро воды в маленькую кухню двора. Там всегда грели воду для ванн. — Сейчас разожгу огонь!
Сяо Лицзы тоже улыбаясь принёс ведро воды. Хотя он весь в поту, внутри он ликовал: «Хозяйка наконец-то получит милость!» Увидев, как Сяо Лянцзы усиленно дует в печь, он поддразнил:
— Эй, парень, никогда не видел, чтобы ты так быстро бегал!
Обычно Сяо Лянцзы ворчал и медлил с делами, но сегодня носился быстрее его.
— Занимайся своей водой! — буркнул Сяо Лянцзы, но вдруг вдохнул дым и весь лицом стал чёрным от сажи.
http://bllate.org/book/8294/764691
Готово:
