Небо и земля — ясны, как на ладони,
Блестит полная луна в вышине,
Точно Чанъэ покинула Лунный чертог,
Я — словно Чанъэ, покинувшая Лунный чертог,
Словно сама Чанъэ спустилась с девяти небес,
Холод и пустота — лишь во Дворце Ханьби,
Ах,
Во Дворце Ханьби.
На мраморном мосту, прислонясь к перилам,
Плавают утки вдвоём,
Золотые караси плещут у поверхности,
Ах,
У самой глади воды.
Журавли в небе,
Журавли летят,
Ах, журавли мои!
Пара журавлей взмывает ввысь,
Услышав мой голос, скрываются в тени цветов.
Этот пейзаж так опьяняет душу,
Что незаметно я дошла до Павильона Стоцветья».
— Ван Чэнхуэй, — сказал наследник Чанци, наслаждаясь её звонким и приятным пением, слегка отбивая ритм пальцами и в такт ей напевая про себя. Настроение у него было прекрасное: — Яньъя, ты отлично исполнила эту песенку.
Остальные пришли в зависть, услышав, как наследник называет Ван Чэнхуэй по её девичьему имени. Вот уж действительно преимущество раннего поступления во дворец! Когда-то во Восточном дворце было всего трое женщин, а теперь их набралось более десятка — разве наследник запомнит всех?
Ван Чэнхуэй, закончив петь и получив похвалу от наследника, была вне себя от радости. Кокетливо и застенчиво она подняла бокал и поднесла его наследнику:
— Ваше Высочество, я так давно Вас не видела… Если не выпьете этот бокал, я обижусь!
Её слова звучали томно и соблазнительно, вызывая у окружающих внутреннее негодование: «Обычно эта фурия ведёт себя как настоящая хищница, а перед наследником превращается в послушную кошечку!»
Казалось бы, всё складывалось как нельзя лучше для Ван Чэнхуэй, но тут вдруг наследница произнесла:
— Госпожа Лю, вы живёте с Ван Чэнхуэй в одном дворе. Помню, ваш голос звучит, как пение жаворонка. Спойте-ка что-нибудь и сравнитесь с ней.
Ван Чэнхуэй только что довольная уселась на место, но при этих словах Цзян сердце её ёкнуло: «Неужели госпожа Цзян вдруг решила возвысить Лю Юаньюань?»
Все взгляды обратились к Лю Юаньюань. Та вдруг вздрогнула всем телом, будто одержимая, резко отодвинула стул и встала на колени:
— Доложу Его Высочеству и Её Высочеству: я с радостью исполнила бы для вас песню, но горло моё больно — боюсь, не смогу.
И, сказав это, она расплакалась.
Как только Лю Юаньюань заговорила, все остолбенели: раньше её голос был чист, как пение жаворонка, а теперь он звучал так, будто его натёрли наждачной бумагой; некоторые фразы вообще не выходили, будто горло перерезали.
Су Хэ тоже была поражена. Когда она спасала Лю Юаньюань из озера, та лишь немного осипла — совсем не до такой степени! Что же случилось за эти несколько дней?
Весь зал замер. Наследник Чанци чуть прищурился, положил палочки, внимательно оглядел присутствующих.
Ван Чэнхуэй не понимала, что задумала Лю Фэнъи, но интуиция подсказывала: надо немедленно вмешаться.
— Наглец! Как ты смеешь портить настроение Его и Её Высочествам в такой момент? Быстро уведите Лю Фэнъи!
— Постойте, сестрица, — мягко, но твёрдо сказала наследница. — Зачем так торопиться? — Она повернулась к наследнику: — Ваше Высочество, сегодня ведь нет дел. Почему бы не выслушать, что скажет Лю Фэнъи?
Наследник положил руку на подлокотник кресла и начал постукивать пальцем по нему — глухой, размеренный стук заставил всех затаить дыхание. Он многозначительно взглянул на Цзян и кивнул.
Увидев согласие наследника, Цзян почувствовала прилив уверенности и, обращаясь к Лю Юаньюань, сказала строго:
— Лю Фэнъи, почему твой голос стал таким? Говори правду.
Лю Юаньюань чуть приподняла голову, но, заметив свирепый взгляд Ван Чэнхуэй, в страхе опустила её снова — все увидели, как она дрожит:
— Я… я боюсь говорить.
— Лю Фэнъи, не бойся. Говори смело — Его и Её Высочества сами рассудят тебя, — с доброжелательной улыбкой сказала наследница.
— Да… да, это Ван Чэнхуэй… — Лю Юаньюань глубоко вдохнула, будто собрав всю свою решимость.
— Замолчи, подлая! Ты хочешь оклеветать меня… — закричала Ван Чэнхуэй, указывая пальцем на Лю Юаньюань, стоящую на коленях.
— Ван, здесь ещё не тебе командовать, — резко оборвала её наследница Цзян.
— Я… я просто боюсь, что Лю Фэнъи начнёт нести чепуху… — Ван Чэнхуэй краем глаза посмотрела на наследника Чанци и увидела, что его лицо потемнело. Сердце её сжалось ещё сильнее.
— Будет ли Лю Фэнъи нести чепуху или нет — решат Его и Её Высочества. А тебе молчать! — прикрикнула наследница. — Продолжай, Лю.
Лю Юаньюань, дрожа всем телом, но всё же собравшись с духом, произнесла:
— С тех пор как я поселилась в Лютаоюане, наложница Ван каждый день вызывала меня и заставляла петь высокие ноты. Если я жаловалась на боль в горле или отказывалась, она била мою служанку.
Она резко задрала рукав Таохун, стоявшей рядом, обнажив синие и фиолетовые ссадины:
— Таохун — всего лишь служанка, но и она живой человек, рождённая матерью и отцом! Я смотрела на это и сердце моё разрывалось от боли. Даже когда горло уже болело невыносимо, я не смела отказаться ни на день.
Присутствующие дамы ахнули, увидев израненные руки Таохун. Некоторые даже прикрыли глаза, не в силах смотреть на такое.
— Ты врёшь! — не выдержала Ван Чэнхуэй.
— Молчать! — наследница гневно взглянула на Ван Чэнхуэй. — Ван, если ты ещё раз нарушишь порядок, придётся удалить тебя с праздника.
Ван Чэнхуэй сдержала гнев: если её уведут, шанс оправдаться исчезнет. Она стиснула зубы и замолчала.
— А в тот день у озера Вэйян, — продолжала Лю Юаньюань, и глаза её покраснели, — она приказала своим людям ударить меня по лицу и сбросить в воду.
— К счастью, госпожа Ма, Су Хэ и госпожа Чжу увидели это и спасли меня из озера. Иначе в тот день я погибла бы.
— Благодарю трёх сестёр за спасение жизни, — Лю Юаньюань повернулась и поклонилась.
Наследник и наследница перевели взгляд на длинный стол. Ма Жаожунь, Су Хэ и Чжу Фэнъи, чувствуя на себе всеобщее внимание, поспешили ответить:
— Не стоит благодарности. Мы же сёстры — так и должно быть.
Лю Юаньюань снова выпрямилась:
— После того как меня вытащили из озера, мой голос стал ещё хуже. Но Ван Чэнхуэй заявила, что раз я не простужена и у меня нет жара, то должна петь. Когда я пожаловалась на боль в горле, она велела подать мне чай. Я так хотела пить, что выпила его залпом… Но чай оказался кипятком! С тех пор моё горло… — Она не смогла продолжать и зарыдала, но из-за повреждённого горла рыдания превратились в хриплый стон.
Ван Чэнхуэй наконец не выдержала:
— Лю, всё это ложь! Я восхищалась твоим пением и просила тебя спеть. Тот чай не был кипящим — ты сама выпила его без возражений и тогда не жаловалась на горло.
— Что до твоей служанки — она была дерзкой и оскорбила меня. Я лишь слегка наказала её. Уж точно не так сильно! Откуда у неё такие синяки — не знаю.
— Неужели наложница Ван думает, что я сама избивала Таохун? — возразила Лю Юаньюань. — Таохун росла со мной с детства! Как я могла причинить ей такое? Да и госпожа Ван била её не один день. В тот раз, когда нас спасли три сестры, они сами всё видели.
Действительно, Су Хэ и другие тогда осматривали раны Таохун и теперь, чувствуя на себе всеобщий интерес, кивнули в подтверждение.
— Сестрица Ван, даже если хочешь оправдаться, не стоит так нагло обвинять других, — усмехнулась Тун Жунъэр. — Не все так жестоки, чтобы поднимать руку на своих людей.
— Ты… Ты всего лишь жаожунь! Кто дал тебе право вмешиваться?! — в ярости вскричала Ван Чэнхуэй.
Наследница Цзян, не зная, что думает наследник (его лицо оставалось невозмутимым), осторожно предложила:
— Ваше Высочество, сегодня праздник осеннего сбора урожая. Не стоит портить настроение из-за такой мелочи. Может, разберёмся завтра?
Наследник Чанци медленно поднял глаза, правой рукой погладил нефритовое кольцо на большом пальце левой руки — от этого движения у всех замирало сердце. Наконец он произнёс:
— Пусть наследница займётся этим.
Цзян внутренне обрадовалась: наследник фактически передал ей право распоряжаться судьбой Ван Яньъя. Но внешне она сохранила спокойствие:
— Как прикажете. Сегодня пока отложим это дело.
— Лю, вставай. Я лично разберусь и обязательно восстановлю справедливость, — с теплотой сказала наследница. — Ну же, продолжим есть крабов.
Лю Юаньюань поклонилась в знак благодарности, и Таохун помогла ей вернуться на место.
Ван Чэнхуэй скрипела зубами от злости: «Как же я недооценила эту подлую! Не ожидала, что она так меня подставит!»
«Ничего, не радуйся раньше времени! Свалить меня тебе не удастся!»
После этой сцены настроение испортилось, и никто не решался выступать — вдруг не угодишь наследнику и попадёшь в немилость?
Но нашлась одна смельчака.
— Я желаю исполнить для Его Высочества танец, — Тун Жунъэр плавно встала и очаровательно улыбнулась. С тех пор как её перевели в Люйлююань, наследник ни разу не заглядывал к ней. Она долго оттачивала этот танец, чтобы затмить всех на празднике осеннего сбора урожая.
Раньше она боялась затеряться среди других выступающих, но теперь скандал сыграл ей на руку. В такой тишине её появление выглядело особенно эффектно — все невольно обратили на неё внимание, и Тун Жунъэр внутренне ликовала.
Е Фэнъи, сидевшая за столом, незаметно сжала руки под столом. Хотя она всегда умела держаться уверенно, перед наследником всегда нервничала.
Когда Тун Жунъэр вышла в сад, проходя мимо Е Фэнъи, она сделала реверанс и сказала:
— Ваше Высочество, я прошу сестру Е аккомпанировать мне на гучжэне.
Наследник перевёл взгляд на Е Фэнъи, и та покраснела от волнения:
— Я Е Лиюнь из Цинсинъюаня.
— А, из Цинсинъюаня? А на чём ты играешь? — с интересом спросил наследник.
— На гучжэне, — ответила Е Фэнъи, дрожа от возбуждения.
Тун Жунъэр заметила, что наследник проявил интерес к Е Фэнъи, и внутри почувствовала лёгкое раздражение — хотя сейчас они и союзницы.
— Ваше Высочество, мы пойдём готовиться, — сказала она, взяв Е Фэнъи за руку и уводя её прочь, демонстрируя сестринскую привязанность.
— Су Хэ, — вдруг прямо обратился к ней наследник Чанци, — помню, ты тоже живёшь в Цинсинъюане?
Су Хэ, сидевшая в напряжении, от неожиданности онемела. Наследник помнит её имя!
Она так растерялась, что даже не ответила. Её служанка Лянь’оу толкнула её локтем, и Су Хэ наконец пришла в себя:
— Да, Ваше Высочество, я живу в Цинсинъюане.
Все были поражены: с каких пор наследник знает Су Хэ? Наверняка между ними что-то было! Иначе почему он вдруг заглянул в Цинсинъюань и так же внезапно ушёл?
Наследница Цзян тоже перевела на неё пристальный взгляд. Такую красавицу она заметила с самого начала. «Значит, Су Хэ опасна, — подумала она. — Даже не слышно было, чтобы она проводила ночь с наследником, а тут вдруг он запомнил её имя! Надо держать её в поле зрения».
Даже обычно надменная Чжун Илин на мгновение внимательно взглянула на Су Хэ, но тут же отвернулась, вновь приняв свой холодный и отстранённый вид.
Су Хэ внутренне ликовала: наследник помнит её имя! Значит, она на верном пути. Надо усердствовать и завоевать его расположение! От этой мысли все её недомогания словно испарились.
http://bllate.org/book/8294/764690
Готово:
