В обычные дни Су Хэ вполне хватало сезонных фруктов, чтобы утолить тягу к сладкому или перекусить, но теперь, когда она сидела на диете и собиралась есть фрукты вместо основной еды, этого уже было недостаточно.
Маленький Ли держал в руке деньги и позвал Сяо Лянцзы пойти вместе. Тот, увидев, что снова нужно идти на кухню и просить что-то необычное, начал медлить и ворчать:
— Не хочу идти. Лучше позови Синцзы.
Синцзы тоже служила во дворе, но не пользовалась особым вниманием и обычно не заходила в покои госпожи, занимаясь лишь хозяйственными делами во дворе.
Синцзы услышала это и тут же замотала головой. Она уже однажды ходила с Маленьким Ли на кухню и тогда сильно пострадала от грубости поваров. Ей и так хватало унижений: ведь она заплатила немалые деньги, чтобы попасть именно в покои главной госпожи, а не к какой-нибудь незначительной наложнице. Но судьба подвела — её госпожа оказалась нелюбимой наследником, и теперь Синцзы кипела от обиды и не собиралась добровольно лезть в новые неприятности.
— Лянцзы, хватит тянуть время! — раздражённо сказал Маленький Ли. — Тебе даже говорить не придётся. Просто стой рядом и держи корзину.
Сяо Лянцзы, хоть и неохотно, всё же пошёл за ним — всё-таки не смел открыто отказаться от поручения.
Наследник Чанци уже несколько дней подряд был занят и не заходил во внутренние покои. Сегодня, наконец, нашлось немного свободного времени, и он решил заглянуть туда. Сначала он думал навестить наложницу Чжунь Лянъюань — ведь прошло уже немало дней с тех пор, как он последний раз бывал у неё.
Но по дороге вдруг вспомнил тот самый вышитый туфель, что угодил прямо в голову Фэн Юаньи, и, усмехнувшись, резко развернулся и пошёл обратно.
Фэн Юаньи шёл следом за наследником и едва не столкнулся с ним, когда тот внезапно развернулся. Он растерянно смотрел вслед уходящему наследнику, совершенно не понимая, что произошло. Никто же не перехватывал его! Он бросил взгляд на двор Шаньчжу и подумал: «Похоже, в этом дворе скоро всё изменится».
*
В главных покоях Цинсинъюаня.
— Госпожа, потерпите немного, — говорила няня Чан, плотно обматывая ногу Су Хэ длинной белой тканевой полосой.
Ноги у Су Хэ были на самом деле красивыми: кожа белая и нежная, ступни небольшие. Но теперь всё это скрывала плотная повязка.
— А-а-а! Больно! Очень больно! Не могу, няня Чан! — завопила Су Хэ, как зарезанная свинья.
— Потерпите, госпожа. Скоро пройдёт, — твёрдо сказала няня Чан и ещё сильнее затянула повязку.
Су Хэ никогда в жизни не испытывала такой боли. Она снова завизжала. Лянь’оу стояла рядом и, не выдержав, зажала уши ладонями, делая вид, что ничего не слышит.
Именно в этот момент наследник Чанци проходил мимо главных ворот Цинсинъюаня и услышал истошные крики из внутреннего двора.
Через открытые ворота он увидел, как Су Хэ сидит на стуле, высоко задрав обе ноги. На каждой из них были намотаны длинные белые полосы ткани, концы которых свисали на землю. Правую ногу держала няня Чан.
Наследник остановился и знаком велел Фэн Юаньи молчать, оставшись наблюдать за происходящим.
Су Хэ была полностью поглощена болью и не замечала ничего вокруг. Няня Чан, не будучи опытной в этом деле, сосредоточенно занималась обвязыванием. Лянь’оу стояла, опустив голову и зажав уши. Остальные слуги в это время отсутствовали во дворе — так получилось, что никто не заметил появления наследника у ворот.
Однако люди из восточного и западного флигелей всё видели. К несчастью, фэнъи Е в это время была занята беседой с фэнъи Тун и отсутствовала в своём флигеле. Служанки восточного крыла в панике бросились звать свою госпожу: ведь наследник впервые ступил в их Цинсинъюань! Если она опоздает — будет поздно сожалеть.
Фэнъи У была женщиной с крошечным личиком, маленькими глазками и носиком. Хотя она была хрупкой и робкой, она прекрасно понимала: это шанс, который выпадает раз в жизни. Она знала, что своей внешностью не блещет, но её фигура — именно такая, какую любит наследник. Поэтому она специально надела длинный ветровой плащ, и в лёгком осеннем ветерке выглядела особенно хрупкой и трогательной.
Она неторопливо подошла к наследнику и сделала реверанс.
Но наследник даже не взглянул на неё. Его взгляд был прикован к главному двору.
— Что она там делает? — спросил он.
Фэнъи У жила в том же дворе, что и Су Хэ, и часто проходила мимо её покоев. Она знала, что Су Хэ в последнее время сидит на диете. Если бы это была фэнъи Е, она, возможно, и не знала бы о древнем обычае обвязывания ног, но фэнъи У любила читать разные книги и была знакома с этой жестокой традицией, некогда бывшей в моде при прежнем дворе.
Заметив, что брови наследника нахмурились, она подробно рассказала ему об этом обычае, особо подчеркнув его жестокость.
— Обычно это делали с девочками в возрасте четырёх–пяти лет, — пояснила она. — Их пальцы ног загибали внутрь, иногда даже ломали, прижимая к подошве, а затем туго обматывали тканью, чтобы стопа не росла. Взрослые женщины с такими ногами едва могли ходить без посторонней помощи. А если размотать повязку… — она понизила голос, — то вид стопы вызывает ужас и отвращение.
Наследник ещё больше нахмурился и низким, раздражённым голосом произнёс:
— Она же уже взрослая. Зачем сейчас этим заниматься?
Фэнъи У, видя, что настроение наследника ухудшается, поняла: если он сейчас уйдёт в гневе, это будет невыгодно и ей самой. Поэтому она поспешила добавить:
— Полагаю, Су-цзе просто любопытно. Ведь обвязывание ног эффективно только в детстве. Взрослой женщине это уже не поможет.
Она не успела договорить, как из главного двора снова донёсся вопль:
— Больно! Умираю! Хватит, няня Чан! Ты что, хочешь мне кости сломать? Я больше не буду!
Су Хэ действительно не вынесла боли. Это было невыносимо. Няня Чан, которая и сама не одобряла этот обычай, с облегчением остановилась.
Лянь’оу, увидев, что мучения закончились, тут же подбежала и размотала повязки. Под ними оказались покрасневшие, местами посиневшие ступни. Она начала осторожно массировать их.
Наследник Чанци прекрасно знал, почему Су Хэ решила обвязывать ноги. В тот раз он лишь шутки ради заметил, что её туфли велики, а она, оказывается, всерьёз восприняла его слова и даже решилась на такое!
Теперь, глядя на её перекошенное от боли лицо, на то, как она, скуля, растирает свои ноги, он не знал, смеяться ему или злиться. Всё романтическое настроение, с которым он пришёл, полностью испарилось.
Впрочем, обвязывание ног — это пережиток прошлого. Лучше бы об этом никто не узнал. А то ещё кто-нибудь последует её примеру.
Фэнъи У, отлично читавшая настроение наследника, заметила, что он собирается уходить, и поспешила предложить:
— У меня в покоях как раз заварен свежий осенний чай с цветами османтуса. Не желаете ли отведать, Ваше Высочество?
Но наследнику совсем не хотелось оставаться во внутренних покоях. Он лишь бросил через плечо:
— Этот пережиток прошлого лучше держать в тайне.
И ушёл. Фэнъи У осталась одна со своим чаем.
То, что наследник посетил Цинсинъюань, видели многие. Хотя подробности происшествия остались неясны, все знали: он пробыл там совсем недолго и сразу ушёл. Слухи быстро разнеслись по дворцу.
Все пытались выяснить причину. В Цинсинъюане в тот момент находились только Су Хэ и фэнъи У. Последнюю, худенькую и неприметную, все просто проигнорировали. Значит, скорее всего, именно Су Хэ чем-то рассердила наследника. Но чем?
Люди расспрашивали слуг из западного флигеля, но те лишь отнекивались. Даже фэнъи Е и фэнъи Тун специально пришли к фэнъи У, чтобы выведать правду, но та лишь сказала, что наследник подошёл к воротам, что-то вспомнил и сразу ушёл, даже не заходя во двор. Больше никто ничего не узнал.
Фэнъи У была не глупа: она поняла, что последние слова наследника были обращены именно к ней. Он явно не одобрял этот обычай и не хотел, чтобы о нём узнали другие. Распространять эту историю — значит навлечь на себя его гнев.
Однако в самом дворе Су Хэ все прекрасно знали, что произошло.
В главных покоях Цинсинъюаня.
Су Хэ сидела на ложе, охваченная отчаянием. Узнав, что наследник заходил в их двор и видел, как она мучается с обвязыванием ног, она была вне себя от досады.
Какой невероятный шанс! Наследник сам вспомнил о ней и пришёл! А она даже не заметила его и упустила момент!
«Небо! Земля! За что мне такое наказание?!» — мысленно вопила она.
Няня Чан стояла рядом, чувствуя невыносимую вину. Наследник впервые зашёл в их двор — и увидел, как её госпожа занимается этим варварским обычаем! Неудивительно, что он сразу ушёл. Это явно означало: ему не нравится обвязывание ног.
— Простите меня, госпожа, — сказала няня Чан и, чего с ней почти никогда не бывало, опустилась на колени. — Это моя вина. Из-за моей небрежности всё так и вышло.
Лянь’оу, увидев, как няня Чан признаёт вину, должна бы была порадоваться — ведь та ошиблась. Но сейчас ей было не до радости. Её госпожа упустила бесценную возможность! Кто знает, удастся ли наследнику снова заглянуть сюда? Возможно, такого шанса больше никогда не будет.
Су Хэ вздохнула и подняла няню Чан:
— Матушка, не вините себя. Это просто несчастливое стечение обстоятельств. Никто не виноват.
Ведь именно она сама расстроилась из-за размера своих ног. Именно она попросила няню рассказать об этом обычае. Именно она решила попробовать. Как можно винить за это няню?
Тем не менее, внутри у неё всё кипело. Ей нужно было побыть одной, чтобы прийти в себя, и она отпустила всех служанок, сказав, что хочет отдохнуть.
Лёжа на постели и глядя на лунный свет за окном, Су Хэ не могла понять: почему у неё такая неудача? Она же так старалась угодить наследнику: одевалась скромно, сидела на диете, даже решилась на обвязывание ног — ведь он сам сказал, что её туфли велики! Почему же ничего не выходит?
Он же дошёл до самых ворот её двора! Но, увидев, как она мучается, сразу ушёл.
Су Хэ никогда не зацикливалась на неразрешимом. Отбросив досаду, она начала думать дальше.
Всё-таки не всё так плохо! Ведь он пришёл именно к ней! Это уже огромный успех!
«Су Хэ, держись! Продолжай в том же духе!» — мысленно подбодрила она себя.
Ночь была тихой. Мягкий лунный свет струился в окно. В большом круглом диске луны Су Хэ словно увидела лица любимых родных: слёзы матери при прощании, тревогу в глазах отца. Она мысленно пообещала:
«Не волнуйтесь, мама, папа, старший и второй братья. Я обязательно буду стараться и добьюсь лучшей жизни!»
Высокие стены дворца, уединённые дворы… Дни здесь тянулись однообразно и скучно. Поэтому при любой возможности устраивали сборы: чтобы пообщаться, развеять тоску и скрасить однообразие жизни.
Вот и Ма Фэнъи предложила наследнице Цзян:
— Сейчас прекрасная осень: в саду цветут хризантемы, повсюду пахнет золотистым османтусом. Почему бы не устроить праздник осени? Это отличный повод для всех сестёр познакомиться поближе и укрепить дружбу.
Ма Фэнъи недавно была повышена до ранга жаожунь за умелое ведение дел во Внутреннем дворце, и теперь имела право участвовать в утренних собраниях.
Наследница Цзян, сидевшая на главном месте, с интересом смотрела на неё. За последние два месяца Ма Фэнъи заметно изменилась: изначальная скованность и осторожность постепенно сошли на нет, и она стала живее и увереннее.
Но при этом она оставалась внимательной и аккуратной, всё делала чётко и не лезла не в своё дело. К тому же всегда проявляла к наследнице должное уважение — иначе бы та не повысила её до жаожунь.
Су Хэ тоже смотрела на Ма Фэнъи. Черты лица у неё по-прежнему были грубоваты, но за последние месяцы кожа стала гораздо нежнее, а выражение лица — живее. Видно было, что жизнь во Внутреннем дворце идёт ей на пользу.
Су Хэ никогда не слышала, чтобы Ма Фэнъи пыталась привлечь внимание наследника. Та только и делала, что занималась хозяйством, больше похожая на управляющую Восточного дворца, чем на наложницу. И всё же, тихо и незаметно, она получила повышение до жаожунь.
http://bllate.org/book/8294/764686
Готово:
