— Фэнъи Тун, вставайте, — сказала наследница, сохраняя на лице приветливую улыбку. — Я же уже говорила: кроме первых и пятнадцатых чисел, вам не нужно приходить ко мне на поклон.
— Ваша милость такая добрая и великодушная, всегда заботитесь о нас, — ответила Тун Жунъэр и вдруг опустила голову, вся покраснев. — Но его высочество сказал, что в первый день после милости обязательно нужно явиться в Цинхуэйтан…
Хотя она говорила тихо, все в зале услышали каждое слово. Взглянув на её стыдливо прикрывающее лицо выражение, остальные женщины почувствовали лишь раздражение.
С тех пор как Тун Жунъэр вошла в комнату, Чжунь Лянъюань упорно делала вид, будто её не существует. Однако, услышав эти слова и уловив в них нотки кокетливого стыда, Чжун Илин невольно сломала ноготь на безымянном пальце и задумалась, глядя на обломок. Оказывается, она так переживает.
Ван Чэнхуэй тоже была вне себя от злости и едва сдерживалась, чтобы не выругаться вслух, но лишь поставила чашку и с лёгкой иронией произнесла:
— Фэнъи Тун, вам, конечно, повезло. Среди всех новоприбывших только вы удостоились внимания его высочества.
Хотя она и была прямолинейной, глупой она не была. Если наследник только что оказал милость новой наложнице, а она тут же начнёт показывать своё недовольство, то наверняка вызовет его неудовольствие. Сейчас ей не стоит спешить. Ван Чэнхуэй бросила взгляд на остальных жаожуней и фэнъи. Спешить должны не они.
— Сестрица, да вы просто мастер своего дела! — язвительно вставила Юй Жаожунь. — Днём не гуляете по саду, а ночью вдруг отправляетесь гулять!
— Вчера луна была особенно прекрасной, — томно ответила Тун Жунъэр, — я пошла полюбоваться, и как раз наткнулась на его высочество…
Она сделала паузу и добавила с кокетливой улыбкой:
— Если сестрица захочет, тоже может пойти любоваться луной ночью. Я ведь не запрещаю.
— Ты… — Юй Жаожунь задохнулась от ярости и сквозь зубы бросила: — Бесстыдница!
— Ву-ву-ву… — Тун Жунъэр мгновенно переменилась в лице. Только что она была вся в стыдливом румянце, а теперь уже вытирала слёзы. — Почему я бесстыдница? Я всего лишь исполняла свой долг перед его высочеством… Разве служение наследнику — это бесстыдство?
Су Хэ смотрела на её пылающее от смущения лицо и думала: «Да уж, талантливая особа». Хотя слова её звучали мягко и спокойно, она постоянно краснела, и от этого хотелось просто задушить её от злости. Обернувшись, Су Хэ увидела, что Юй Жаожунь действительно скрежещет зубами, но ничего не может поделать.
— Замолчать всем! — резко хлопнула наследница по столу, и нефритовый браслет звонко ударился о дерево.
— Все вы, кто вошёл во Восточный дворец, независимо от прежнего положения и нынешнего ранга, здесь для того, чтобы служить наследнику. Ваш долг — заботиться о его высочестве и дарить ему радость.
Надеюсь, вы все будете помнить об этом и не станете подстрекать друг друга или нападать. Если я узнаю, что кто-то использует недостойные методы, не вините потом меня за строгость.
— Да, мы запомним наставления вашей милости, — хором ответили все.
Юй Жаожунь сжала в руке платок. Слова наследницы прямо указывали: она не будет распоряжаться расписанием ночёвок, и всё зависит от личных усилий каждой. Нужно срочно что-то придумать, нельзя сидеть сложа руки и позволять этой Тун слишком задирать нос.
— В следующий раз, когда пойдёшь любоваться луной, не забудь позвать и меня, — сказала фэнъи Е, обращаясь к Тун Жунъэр с такой теплотой в голосе, будто искренне хотела составить ей компанию. — Одной скучно, а вдвоём веселее.
— Конечно! Обязательно позову сестрицу, — с улыбкой ответила Тун Жунъэр.
Чжунь Лянъюань и Ван Чэнхуэй по-прежнему игнорировали Тун Жунъэр. Ведь она всего лишь младшая фэнъи, и наследник провёл с ней всего одну ночь. Они не считали её достойной внимания. К тому же между ними самими не было особой дружбы, поэтому в зале наступила тишина.
Зато фэнъи Е и Тун Жунъэр словно нашли друг друга и оживлённо заговорили. Су Хэ смотрела, как фэнъи Е сияет, разговаривая с Тун Жунъэр, и никак не могла понять её намерений. Неужели она уже начала заискивать перед этой новенькой?
Разобраться не получалось, и Су Хэ решила не тратить на это силы. Она поняла главное: наследница не станет вмешиваться в распределение ночёвок. Теперь всё зависит от того, сумеет ли кто-то привлечь внимание наследника. И ей самой пора подумать, как ей добиться милости.
— Госпожа, его высочество идёт сюда! Быстрее садитесь на качели! — запыхавшись, вбежала Таоцзы.
Услышав это, Су Хэ немедленно уселась на качели, и Лянь’оу начала её раскачивать.
После того поклона наследник в ту же ночь снова отправился в покои Тун Жунъэр, и во Восточном дворце сразу поднялся шум. Все гадали, не пришлась ли фэнъи Тун по вкусу наследнику, раз он провёл у неё две ночи подряд.
Ещё больше женщин стало завидовать и задумываться: если Тун Жунъэр сумела перехватить внимание наследника, почему бы не попытаться и им?
Однако мало кому удавалось не только заговорить с наследником, но и удержать его в своих покоях. Для этого требовались идеальные обстоятельства: время, место и удача.
Например, несколько дней назад Лü Фэнъи нарядилась в самое красивое платье и ждала наследника в саду. Когда он проходил мимо, она уже готова была заговорить, вся в румянце, но он просто быстро прошёл мимо, даже не заметив её.
Погода в тот день была прекрасной, и Лü Фэнъи выглядела великолепно. Просто, видимо, наследник был слишком занят.
А вчера Чжу Фэнъи тоже поджидала его на тропинке, по которой он обычно проходил. Она заранее узнала, что наследник любит игру в вэйци, и специально разложила на каменном столике незавершённую партию, надеясь заинтересовать его.
Но наследник лишь мельком взглянул на неё и прошёл дальше. Чжу Фэнъи была в отчаянии, но кому она могла пожаловаться?
На самом деле Су Хэ сама думала использовать тот же приём, но Чжу Фэнъи опередила её и потерпела неудачу. Су Хэ решила, что, раз она всё равно плохо играет в вэйци, лучше попробовать что-то другое. Так и родился сегодняшний план.
— Не волнуйтесь, госпожа, — улыбнулась Таоцзы. — Я видела, как его высочество идёт — шаги лёгкие, настроение явно хорошее. Просто качайтесь на качелях, и он обязательно обратит внимание.
— Хорошо, теперь ты качай вместо Лянь’оу. У неё слишком слабые руки, — сказала Су Хэ. Чтобы привлечь внимание наследника, качели нужно раскачивать как можно выше.
*
— Что это такое? — Сегодня настроение у наследника Чанци действительно было прекрасным: его третий брат попросил императора разрешения жениться на Лю Цинцин, и лицо отца потемнело от гнева. Идя по саду с лёгкой походкой, он вдруг заметил в воздухе развевающееся платье нежно-фиолетового цвета, то взмывающее вверх, то опускающееся вниз. — Пойдёмте, посмотрим.
— Госпожа, наследник идёт! — взволнованно воскликнула Лянь’оу. — Таоцзы, качай сильнее! Выше, ещё выше!
Это был редкий шанс, и Таоцзы, покраснев от усилий, изо всех сил толкала качели.
Раньше Су Хэ тоже любила качели, но родители никогда не позволяли ей раскачиваться слишком высоко. Теперь же, чтобы привлечь внимание наследника, она впервые почувствовала, будто летит в небе. Это было восхитительно.
Крепко держась за верёвки, она взмывала всё выше и выше. Увидев, что наследник приближается, она обрадовалась, но вдруг почувствовала холод на правой ноге. Взглянув вниз, она с ужасом обнаружила, что её вышитая туфелька слетела и летит вниз.
— А-а-а! Ваше высочество, берегитесь! — забыв о всяком приличии, закричала Су Хэ.
Старший евнух Фэн Юаньи вздрогнул. Обычная случайная встреча, а тут вдруг летит туфля! Он тут же бросился вперёд, заслоняя собой наследника, и туфля с глухим «бум!» прямо врезалась ему в голову.
Все замерли!
Фэн Юаньи был первым евнухом при наследнике, и обидеть его — себе дороже.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — Чанци с интересом шёл навстречу, как вдруг из ниоткуда прилетела туфля. Сам он легко увернулся, но увидел, как она попала прямо в голову Фэн Юаньи, и расхохотался. — Фэн Юаньи, твоя голова… ха-ха-ха!
Фэн Юаньи уже собирался отчитать двух бегущих к нему служанок, но, увидев, как наследник смеётся так искренне, расслабился и тоже начал улыбаться, потирая ушибленное место. Эта туфля упала как раз вовремя — его высочество давно не смеялся так от души.
Когда Чанци немного успокоился, он взял туфлю, попавшую в голову Фэн Юаньи, и стал её рассматривать. В этот момент из-за заката вышла красавица в мягком свете, подошла к нему и изящно поклонилась. Её лицо пылало румянцем. Ах да, это та самая жаожунь, которая стояла в тот день в зале. Кажется, её зовут Су.
Су Хэ, увидев, что её туфля улетела, затаила дыхание, боясь, что она попадёт в наследника. К счастью, она угодила лишь в евнуха.
Су Хэ быстро слезла с качелей, сделала несколько шагов вперёд и поклонилась:
— Су Хэ кланяется вашему высочеству.
Значит, её зовут Су Хэ. Чанци смотрел на её изящную, плавную фигуру и чувствовал, что настроение становится ещё лучше. Но сегодня, увы, не лучшее время: у него есть дела.
Он протянул ей туфлю. Су Хэ покраснела и тихо поблагодарила:
— Благодарю ваше высочество.
Её голос был тихим, как жужжание комара, но в то же время нежным и сладким. Чанци вдруг захотелось подразнить эту красавицу.
— Ваша туфля, конечно, красива, но немного велика.
Су Хэ на мгновение растерялась. Держа туфлю в руках, она стояла босиком на траве в белом носочке и смотрела на наследника с недоумением: неужели ему не нравятся большие ноги?
Увидев её растерянное, почти глуповато-миловидное выражение лица, Чанци снова громко рассмеялся и, не дожидаясь ответа, ушёл.
Су Хэ нагнулась и надела туфлю. Эта обувь была специально привезена из дома: тонкая вышивка, носок загнут вверх, как острый лепесток — изящная и крошечная.
— Госпожа, получилось? — спросила Лянь’оу, поддерживая её.
— Ну… наверное? — неуверенно ответила Су Хэ. Теперь всё зависело от того, зайдёт ли наследник к ней сегодня вечером.
В главных покоях Цинсинъюаня.
— Няня, мои ноги большие? — с тревогой спросила Су Хэ.
Няня Чан посмотрела на её маленькие ножки и никак не могла сказать, что они большие. Но раз наследник так сказал, возможно, ему просто не нравятся такие стопы.
— Может, попробуем? — неуверенно предложила няня.
Все удивлённо посмотрели на неё.
— Я слышала, что в прежние времена девушки с детства бинтовали ноги, чтобы сделать их маленькими и острыми — это считалось красивым, — пояснила няня Чан. — Госпожа, хоть вы и не ребёнок, всё равно можно попробовать.
— Тогда скорее начинайте! — нетерпеливо сказала Су Хэ.
— Госпожа, бинтовать ноги — не так просто. Я знала одну женщину, которая умела это делать. Я немного помню, но лучше сначала уточню у неё, а потом попробую на вас.
Няня Чан не хотела, чтобы кто-то узнал, что её госпожа собирается бинтовать ноги. Ведь это мода прошлого, сейчас так не делают, да и сама она против такого обычая. Но ради госпожи пришлось заговорить об этом.
— Ладно, позови Маленького Ли, пусть подаёт ужин. Я умираю от голода, — сказала Су Хэ, откладывая эту мысль.
Лянь’оу вышла из главных покоев и увидела, как Маленький Ли о чём-то шепчется с Таоцзы. Его лицо было искажено гневом.
— О чём вы там? Госпожа голодна, почему еда ещё не подана?
Лянь’оу взяла корзину с едой и открыла крышку:
— Эй, почему в этом блюде с тушёной свининой одни жирные куски?
Маленький Ли был мальчик лет четырнадцати–пятнадцати, с круглой головой и добродушной внешностью. Обычно он всегда улыбался и нравился всем, но сейчас его щёки надулись, как у лягушки.
— Ничего особенного, сестрица Лянь’оу, — тихо ответил он. — Сегодня в кухне просто привезли мясо с большим количеством жира. Госпожа ведь голодна, скорее несите еду.
Маленький Ли молчал, но его товарищ, младший евнух Сяо Лянцзы, не выдержал:
— Фу, эти подлые твари! Видят, что госпожа сейчас не в милости, и сразу начинают издеваться! Говорят ещё…
— Замолчи, Сяо Лянцзы! — резко оборвала его обычно спокойная Таоцзы.
— Я… я… — Сяо Лянцзы понял, что проговорился.
Лянь’оу повернулась к нему:
— Что ещё сказали?
Сяо Лянцзы и так еле сдерживался, а тут его прямо спросили — он тут же выпалил всё:
Оказывается, когда Маленький Ли и Сяо Лянцзы пошли за едой, они заказали тушёную свинину. Но когда пришли забирать, один из поваров не дал им это блюдо, сказав, что оно предназначено для Ван Чэнхуэй из Лютаоюаня. А где же их порция?
Повар лишь велел не трогать это блюдо и отвернулся. Остальные на кухне тоже вдруг стали очень занятыми и не обращали на них внимания.
Маленький Ли сдержал злость и, улыбаясь, подошёл к одному из поваров, с которым раньше ладил:
— Добрый брат, что сегодня происходит? Раньше такого никогда не бывало…
http://bllate.org/book/8294/764684
Готово:
