Лицо Цзян Юя осталось невозмутимым. Он лишь слегка скосил глаза — и лезвие тут же рассыпалось в прах, осыпаясь в воздухе мелкой пылью.
— Ты цела? — раздались крики снаружи. Ученики один за другим врывались в зал, и вскоре там стало тесно от народа. Пойманного демона уже держали под уздцы несколько человек.
Вдруг кто-то вскрикнул и указал на него. Изо рта демона всё ещё торчал тонкий, как лист ивы, клинок — губы и дёсны были изрезаны до крови.
Догадаться было нетрудно: Цзян Юй в ответ на нападение сам вогнал ему нож в пасть. Цэнь Юйюй даже посочувствовала несчастному. Ну кого атаковать — так не главного злодея!
Предводитель секты тоже заметил неладное и нахмурился:
— Цзян Юй…
[Внимание! Главный герой переживает ущерб для самоуважения. Уровень обнагления растёт! Готовьтесь!] — пронзительный сигнал системы заставил Цэнь Юйюй похолодеть от ужаса. Она тут же перебила предводителя, выкрикнув так громко, будто была не ученицей секты, а сплетницей с деревенской площади:
— Это я!
Все взгляды мгновенно обратились на Цэнь Юйюй. Сигнал системы наконец стих. Она крепко стиснула губы и с трудом выдавила:
— Он слишком шумел. Я просто заставила его замолчать. Что не так?
Она старалась говорить так же вызывающе и надменно, как это делала бы настоящая Цэнь Юйюй — будто даже убийство для неё не повод для сомнений.
— Это жестоко.
— Цэнь Юйюй совсем одичала.
— Хорошо, что я с ней почти не общаюсь, а то бы и мне язык отрезали.
…
Шёпот усиливался, и лицо Цэнь Юйюй горело, будто её поджарили на костре.
Чёрт знает, почему главный герой так жестоко расправился с противником, а потом ещё и обиделся, будто его гордость — тонкая бумага, которую нельзя мять.
Защита самоуважения главного героя…
Предводитель перевёл взгляд с Цэнь Юйюй на Цзян Юя и строго произнёс:
— Секта Цинъюнь всегда придерживалась принципов доброты и милосердия. Твой поступок слишком жесток. С сегодняшнего дня ты проведёшь полгода в размышлении на Утёсе Раскаяния.
Полгода?!
Глаза Цэнь Юйюй загорелись. Значит, целых полгода она будет сидеть на Утёсе Раскаяния и не вмешается в сюжет?
Если это и есть удача, то она не просила большего! Когда её увели, она улыбалась так счастливо, что ученики секты остолбенели.
— Предводитель, — окликнул Цзян Юй.
Но тот уже развернулся и ушёл, не желая больше ничего слушать.
Утёс Раскаяния находился на самой вершине горы, покрытой вечными снегами. Многие слабые в культивации ученики не выдерживали здесь и нескольких месяцев.
Цэнь Юйюй вдруг пожалела, что не стала спорить и согласилась так легко. Она обхватила себя за плечи и дрожала от холода, зубы стучали друг о друга.
[Поздравляем! Задание выполнено. В награду вы получаете «совесть». Продолжайте в том же духе!] — звучало это так, будто её оскорбляли. Цэнь Юйюй проигнорировала систему, но вдруг споткнулась и рухнула лицом в снег. Подбородок заныл от боли.
Какая неудача.
Она села, отряхнула снег с одежды и оглянулась на виновника падения.
Под толстым слоем снега покоился огромный шар, на треть выступающий над поверхностью и мягко светящийся.
На нём чёткими буквами было выгравировано: «Совесть».
Цэнь Юйюй: …
Видимо, я не знала, что совесть бывает в форме шара.
Она поднялась, подошла ближе и вытащила «совесть». Тепло мгновенно растеклось от ладони по всему телу, разогнав холод.
С этим предметом в руках жизнь на Утёсе Раскаяния вдруг показалась ей не такой уж плохой.
Каждый день ученики будут приносить еду. Она сможет валяться как селёдка, есть, пить и спать — разве не мечта всей её жизни?
Система, почувствовав её желание стать лентяйкой, безжалостно напомнила: [Нет. Как только поступит задание, тебе всё равно придётся бежать вниз с горы — и так, чтобы тебя никто не заметил.]
Цэнь Юйюй подумала: если я виновата, пусть меня судит закон, а не эта бездушная система, которая каждый день меня подставляет.
Сунув «совесть» в сумку для хранения, она бросилась к пещере — успеть бы вздремнуть до прихода обеда.
Она бежала, но вдруг услышала за спиной шаги. Кто-то следовал за ней — похоже, ученик с едой.
Цэнь Юйюй прибавила скорость. Ученик запыхался в погоне и подумал: «С каких это пор ленивица-младшая сестра так быстро бегает? Надо и мне усерднее тренироваться!»
— Младшая сестра! Постой! — выдохся он наконец и остановился. — Не беги!
Но Цэнь Юйюй и не думала замедляться. Она мчалась к пещере и крикнула через плечо:
— Догони меня, если сможешь!
В этот момент она почувствовала в себе неожиданную бунтарскую жилку.
Ученик, тяжело дыша, остался на месте и, достав передаточный талисман, с каменным лицом сообщил:
— Старший брат велел тебе вернуться.
Предводитель понял, что демон был делом рук Цзян Юя, ещё в тот момент, когда пересёк границу защитного барьера. Цэнь Юйюй не смогла бы одним ударом одолеть такого противника.
С тех пор как он привёл Цзян Юя в секту, пророческий камень предсказал, что этот юноша сыграет величайшую роль в будущем.
Он мог стать буддой — или демоном.
Даже сам предводитель уже не мог определить, насколько далеко зашёл Цзян Юй в культивации.
Тот умел скрывать свою силу. А если он выйдет из-под контроля, никто не сможет его остановить. Поэтому, когда Цэнь Юйюй выскочила вперёд, предводитель сразу же возложил вину на неё.
Однако он не ожидал, что Цзян Юй придёт к нему.
Весенний ветер, пронизывающий горы, бил в спину юноши. Его тонкая белая одежда не могла защитить от холода.
Цзян Юй стоял на коленях перед ступенями павильона Сысян, снежинки оседали на его плечах, а взгляд оставался неподвижным и устремлённым вперёд.
— Понял ли ты свою ошибку? — предводитель вышел из павильона и встал, заложив руки за спину.
— Нет.
Цзян Юй не шевельнулся. Демон почувствовал исходящую от него демоническую энергию. Скоро этот секрет раскроется.
Тот, кто причинит ему боль, получит в ответ в сто крат больше. А уж тем более — тот, кто пытался вернуть его в ненавистный, тёмный и безнадёжный мир.
— Хм, — предводитель взглянул сверху вниз на упрямого юношу. — Тогда зачем ты пришёл?
— Младшая сестра ещё слаба в культивации. Полгода на Утёсе Раскаяния она не выдержит.
— Ладно, пусть будет два месяца.
— Нет.
Цзян Юй не собирался идти на уступки. Он стоял на коленях, но в его позе не было и тени покорности.
Предводитель тоже не хотел уступать. Он развернулся и направился обратно в павильон, собираясь захлопнуть дверь:
— Тогда пусть остаётся на полгода.
Всего лишь полгода. К тому же Чэнь Хунчжэнь, услышав новость, наверняка заберёт Цэнь Юйюй домой не позже чем через три дня.
— Я признаю вину.
В ту самую секунду, когда дверь закрывалась, Цзян Юй всё же заговорил.
За все годы в Секте Цинъюнь он ни разу не признавал ошибок. Он всегда делал только то, что считал правильным — в том числе и сегодня.
Но сейчас он признал. Предводитель даже усомнился, не почудилось ли ему.
— Что ты сказал?
— Ученик признаёт свою вину, — Цзян Юй опустил голову, и его голос прозвучал ледяным, как осколки льда.
Цэнь Юйюй застыла на месте.
— Старший брат велел мне вернуться?
С одной стороны, предводитель приказал ей оставаться на вершине. С другой — старший брат зовёт её обратно. Очевидно, что надо слушаться предводителя.
Ученик, заметив её нерешительность, подошёл ближе:
— Правда! Младшая сестра, пожалуйста, возвращайся.
Когда его послали на Утёс Раскаяния, он впервые увидел старшего брата с таким мрачным лицом — будто стоит ему отказать, и его разорвут на тысячу кусков.
— Не хочу.
Цэнь Юйюй незаметно спрятала «совесть» в сумку для хранения и отвела взгляд. Её нос тут же покраснел от холода.
— Если он скажет «возвращайся» — и я сразу побегу, это будет выглядеть глупо.
А главное — она не забыла вызов Цинь Юйнин. Сможет ли она победить? Цэнь Юйюй прекрасно понимала свои шансы.
Ученик метался, как муравей на раскалённой сковороде. На Утёсе Раскаяния было слишком холодно — он не хотел здесь задерживаться ни секунды дольше. Но младшая сестра упрямо стояла на своём.
— Старший брат уже два часа стоит на коленях перед павильоном Сысян! Вернись, пожалуйста!
Потрясающе! Главный герой два часа стоял на коленях в снегу ради второстепенной героини!
Цэнь Юйюй почувствовала, что до её конца осталось недолго. Цзян Юй, похоже, сошёл с ума — зачем он вообще стал ходатайствовать за неё?
Возвращаться или нет?
[Возвращайся.]
Цэнь Юйюй: Почему?
[В сюжетной арке «остров Сянчжоу» есть задание: победить главную героиню и получить допуск к испытаниям.]
Цэнь Юйюй: Откуда мне знать об этом?
[Тебе не нужно знать. Ты должна просто выполнять задания, получать награды и жениться на богатой красавице.]
Ладно, дурачок — это я.
Она посмотрела вдаль, пытаясь насладиться видом — запомнить эту снежную картину.
Но не прошло и пары секунд, как в поле зрения появилась фигура, шагающая по снегу. Взгляд Цэнь Юйюй встретился с глубокими глазами Цзян Юя.
В этот миг ей вспомнились строки Юй Гуанчжуна: «Между лунным светом и снегом ты — третья, несравненная красота».
Если бы он не был главным героем, Цэнь Юйюй, наверное, безнадёжно влюбилась бы в него. Ведь белый плащ, холодный и строгий облик — разве не воплощение запретной мечты?
— Возвращайся, — сказал Цзян Юй без объяснений. Его голос, после двух часов на коленях в снегу, прозвучал хрипло.
Вспомнив слова ученика, Цэнь Юйюй поняла: всё правда. Ей стало немного стыдно.
Она отвела глаза, чтобы скрыть эмоции, и небрежно бросила:
— Ладно, вернусь.
Ученик: А разве ты не говорила, что вернёшься, как только он попросит — и это будет глупо?
Наказанную полгода провести на Утёсе Раскаяния, Цэнь Юйюй вернули через полдня — рекорд, которому не было равных.
Но ведь ходатайствовал за неё сам Цзян Юй, так что никто не осмеливался болтать за её спиной.
Из-за происшествия днём Большое Сравнение Сект отложили на день, и Цэнь Юйюй наконец смогла немного отдохнуть.
Она растянулась на своей кровати и приготовилась спать. Не спрашивайте, почему она не старается выполнить задание — ведь это не как в последний день каникул, когда одной ручкой можно сделать всё.
Она заснула, но вскоре перевернулась и чуть не проснулась. В полусне ей показался уголок одежды.
Стоп, уголок одежды?
Цэнь Юйюй мгновенно очнулась. В её комнате не должно быть мужчин! Кто ещё, кроме Цзян Юя, мог так нагло стоять посреди ночи?
— Почему ты признал вину? — спросил Цзян Юй. Он не выдержал и залез к ней в окно глубокой ночью.
Он наблюдал за ней полночи: сначала она спала, раскинувшись вверх тормашками, потом превратилась в осьминога, а потом…
Нет, не воскресла. Просто проснулась.
Цэнь Юйюй, конечно, не могла рассказать ему о системе. Даже если он поблагодарит её, он может схватить её и запереть — кто знает?
— Мне просто захотелось, чтобы другие думали, будто я крутая! — выкрутилась она, пытаясь увести разговор в сторону.
— Хорошо.
Цэнь Юйюй засомневалась в своём слухе. Может, она уже вступила в климакс?
Такую глупую фразу Цзян Юй ответил «хорошо»?
— Вот слабые места твоих будущих соперников, а также эта пилюля. Она не похожа на те, что ты ела в Чжанчжоу.
Цзян Юй молча расставил на столе баночки и склянки. Цэнь Юйюй смотрела на это, будто видела сон.
Она даже попыталась снова лечь, чтобы проверить — не спит ли она.
Укрывшись одеялом, она легла на бок, закрыла глаза и мысленно отсчитала три секунды.
…
Нет, это не сон. Цзян Юй действительно стоит в её комнате.
Смущённо поднявшись, она осторожно сказала:
— Мне это не очень нужно.
Эти вещи выглядели полезными, но на самом деле были бесполезны. Ведь это всего лишь Большое Сравнение Сект — не стоит тратить на него столько сил.
Цзян Юй замер на мгновение, затем повернулся к ней:
— Тогда чего ты хочешь?
В его взгляде читалась готовность достать для неё всё, что угодно — хоть с небес, хоть из преисподней.
Цэнь Юйюй, не подумав, выпалила:
— Я хочу свободу и беззаботную жизнь!
— Что? — Цзян Юй не расслышал и переспросил.
Повторять второй раз она не собиралась, если, конечно, не хотела выглядеть полной дурой.
Её взгляд упал на нефритовую подвеску у него на поясе, и она вдруг вспомнила о забытом у озера Даминь камне Фу Си.
— Старший брат, ты знаешь, как использовать камень Фу Си?
Недавно Цинь Юйнин научила её немного управлять адским огнём, но этого было мало. Она боялась, что не успеет овладеть огнём, как он сам сожжёт её дотла.
В комнате повисла тишина. Цзян Юй аккуратно расставил все пилюли и склянки на столе и только потом ответил:
— Я как раз пришёл, чтобы рассказать тебе об этом.
Цзян Юй редко улыбался, но сейчас на его губах мелькнула лёгкая улыбка — и Цэнь Юйюй чуть не потеряла голову.
Если бы в этом мире существовали призраки, то сейчас её комната была бы полна одержимых любовью духов.
http://bllate.org/book/8292/764561
Готово:
