Цэнь Юйюй:
— Скажи-ка, молчание — это нынче мост Канцяо или всё-таки гильотина?
Секунду назад ты был моим старшим братом по наставнику, а секунду спустя превратился в недосягаемого Государственного Наставника.
В голове Цэнь Юйюй тут же развернулась целая мелодрама: герой, поднявшийся с самого дна, и героиня, умоляющая на коленях о воссоединении.
Жаль только, что она — не та героиня. А Цзян Юй и вовсе не нуждается в «восхождении»: гений такого масштаба и так в почёте в мире культиваторов.
— Я только открыла глаза — и уже здесь. Не то чтобы я не искала тебя, старший брат, — оправдывалась Цэнь Юйюй.
— Хм.
Увидев недоверие на лице собеседника, Цэнь Юйюй поняла: всё пропало.
Когда Цзян Юй впервые оказался здесь, он сразу определил по нравам и обычаям местных, что попал в Империю Янь накануне её падения. Скоро здесь должна была разразиться великая битва, а Цэнь Юйюй как раз исчезла. Опираясь на прежние знания об Империи Янь, он быстро завоевал доверие императора и стал Государственным Наставником.
Он думал, что девчонка будет сильно переживать за него, и даже распорядился разослать указы с её приметами. А вместо неё явилась Сюй Инчань.
Цзян Юй решил, что Цэнь Юйюй просто обожает врать. Ведь она сама обещала: «Если будет опасность — сразу к тебе приду». А появилась лишь спустя месяц и ещё утверждает, будто только что сюда попала.
Ха.
Он повёл Цэнь Юйюй вверх по ступеням. Узоры на мраморе были изысканными и явно стоили целое состояние.
Цэнь Юйюй оглядывалась по сторонам, пока её не ввели в павильон. Роскошные нефритовые вазы и фарфор выстроились вдоль стен, создавая ощущение подавляющей роскоши.
Яркое алое платье на ком-то вдалеке заставило её на миг принять эту фигуру за Сан Юэ, но, приглядевшись, она узнала Сюй Инчань.
— Старший брат, наконец-то ты пришёл ко мне! — воскликнула та с радостью.
С тех пор как Сюй Инчань откликнулась на указ и нашла Цзян Юя, они больше не встречались.
Для Цзян Юя ответ на такие бессодержательные слова был очевиден — он просто проигнорировал её и спокойно произнёс:
— Младшая сестра найдена. Пора переходить к следующему этапу плана.
— Да я и есть младшая сестра! — в голосе Сюй Инчань явственно прозвучала обида. Но едва она договорила, как Цзян Юй взглянул на неё.
Между ними возникло невидимое напряжение. Цэнь Юйюй ничего не понимала… и, возможно, ей и не полагалось это понимать.
В итоге Сюй Инчань первой отвела взгляд. Где-то в глубине души она чувствовала: Цзян Юй что-то заподозрил…
Второго числа второго месяца, когда снег уже начал таять, император Империи Янь вызвал к себе младшую сестру Государственного Наставника — Цэнь Юйюй. Когда евнух пришёл передать указ, у неё чуть челюсть не отвисла.
Она ведь даже гадать не умела, не говоря уже о фэн-шуй!
Дрожа от страха, она ожидала чего угодно, но император, едва увидев её, буквально оглушил своим вопросом:
— Говорят, ты — младшая сестра Государственного Наставника. Скажи, заботишься ли ты о его повседневной жизни?
Цэнь Юйюй вспомнила, что каждый день здоровается с Цзян Юем, и осторожно пробормотала:
— Забочусь…?
— Тогда, быть может, знаешь, пользуется ли он теми красавицами, которых я ему посылаю? — глаза императора загорелись, и он едва сдерживался, чтобы не схватить её за руки.
Он волновался сильнее, чем при рождении собственного наследника.
Цэнь Юйюй растерялась и не знала, что ответить.
Император, заметив её замешательство, пояснил:
— Просто такой выдающийся человек, как Государственный Наставник, должен оставить после себя потомство.
«Да брось, — подумала она с отвращением. — Просто хочешь прижать его к стенке, чтобы использовать в своих целях».
Она презирала его за такое поведение, но ничего не могла поделать. Не пойдёшь же теперь к этому «белому снаружи, чёрному внутри» главному герою и не спросишь: «Ну как, сегодня наложниц баловал? Здоров ли? Эликсиров для мужской силы не купить?»
Цзян Юй бы её живьём зажарил.
Цэнь Юйюй натянуто улыбнулась и замахала руками:
— Об этом лучше спросить у моего старшего брата лично. Откуда мне знать такие вещи?
Император кивнул, дав понять, что вопрос исчерпан, и приказал отвести её обратно.
По дороге стражник, сопровождавший её, вдруг столкнулся с другим человеком. Они обменялись несколькими короткими фразами, после чего стражник извинился перед Цэнь Юйюй.
— Да всё в порядке, я сама дойду, — махнула она рукой, показывая, что понимает.
Но переоценила свои способности: дороги в императорском дворце были ровными и широкими, но разветвлялись во все стороны. Вскоре Цэнь Юйюй окончательно запуталась.
Когда она уже собиралась спросить дорогу у прохожего, её внимание привлек необычный павильон.
Его центр пересекала длинная стена. Окна и решётки с одной стороны были сделаны из пурпурного сандала, а с другой — из красного сандала, что выглядело крайне несогласованно.
Цэнь Юйюй не удержалась и заглянула внутрь. И тут же похолодела: посреди пруда, скованный цепями, лежала Сан Юэ!
В спине словно лёд впился. В оригинале было сказано, что Сан Юэ погибнет в Башне Дуаньхунь, поглощённая злыми духами.
Но ведь все уже выбрались оттуда! Всё должно было идти к лучшему! Почему всё повторяется?
В поле зрения появился ещё один человек. Сердце Цэнь Юйюй подпрыгнуло к горлу, и она медленно обернулась.
— Тс-с, — Цзян Юй приложил указательный палец к её губам. — Не шуми.
На нём был тёмно-зелёный парчовый кафтан Государственного Наставника Империи Янь, чёрные волосы ниспадали на виски — совсем не похож на того незапятнанного, будто сошедшего с небес, юношу, каким он был раньше.
Со стороны приближалась целая процессия. Цзян Юй мягко потянул Цэнь Юйюй за руку, и они перелезли через стену, спрятавшись в нише.
Вскоре дверь павильона открылась. Внутрь вошёл евнух, а за ним — Сюй Инчань!
— Да поторапливайся, неужто мне тебя тащить? — раздражённо проскрипел евнух, и в его голосе не было и следа мужественности.
Руки Сюй Инчань были стянуты золотой верёвкой, и от рывка она споткнулась и чуть не упала.
Цэнь Юйюй прижали к стене. Их волосы переплелись, и она неловко пошевелила ногами.
Хотя они не издали ни звука, Сюй Инчань вдруг завопила, словно сошла с ума:
— Сестра, спаси меня!
Ну и дура! Цэнь Юйюй готова была засунуть ей в рот десяток лепёшек. Чего орёшь? Хочешь посоревноваться, кто из нас, второстепенных героинь, раньше родится в следующей жизни?
Старый евнух с морщинистым лицом высунулся из-за угла, издал короткий визг и рухнул на пол, судорожно задёргавшись.
Всё произошло так быстро, что тени не было видно. Цзян Юй мгновенно парализовал Сюй Инчань, закрыв ей речевой пункт.
Хорошо, что успел — иначе бы сюда примчались все стражники со двора, и тогда бы им точно не справиться.
Под сводами павильона висела огромная жемчужина, отбрасывая отблески на алые занавеси у края пруда. Сан Юэ, промокшая до нитки, лежала в воде. Нетрудно было догадаться: этот лотосовый пруд — тот самый, что был на вершине башни.
— Я пойду спасать Сан Юэ, — Цэнь Юйюй бросилась вперёд, но едва её подошва коснулась воды, как по поверхности пруда вспыхнул багровый огонь.
В тот же миг Сан Юэ нахмурилась от боли, корчась в муках.
Цэнь Юйюй замерла, не смея сделать и шага.
[Бесполезно. Как второстепенный персонаж, большинство людей в этой книге обречены на неизменную судьбу], — впервые за всё время система говорила с сочувствием. Неизменность финала — самый непреложный закон, с которым она когда-либо сталкивалась.
Сан Юэ — не исключение. Если бы Цэнь Юйюй не была путешественницей во времени, её участь тоже была бы предрешена.
Цэнь Юйюй: Но неужели совсем нет способа?
[Есть.]
[Потребуется полторы тысячи очков. У тебя на счету долг.] Без малейшей возможности на компромисс система безжалостно оборвала её надежду.
Сан Юэ была первым человеком в этом мире, кто проявил к ней доброту. Цэнь Юйюй не могла просто стоять и смотреть, как та умирает.
Сан Юэ бессознательно извивалась в пруду, на лбу выступили капли пота.
Другого выхода не было. Даже если бы у Цэнь Юйюй не было долгов, полторы тысячи — это нереальная сумма.
Беспомощность накрыла её с головой. Перед небесным законом все ничтожны, как муравьи. Жизнь и смерть уже высечены в камне судьбы.
Тем временем благородная принцесса, дрожащая на полу, вдруг обнажила злобную усмешку. Она поползла к Цэнь Юйюй на четвереньках, волоча пальцы по полу до крови, и указала на себя.
Неужели у неё есть способ?
Глаза Цэнь Юйюй вспыхнули надеждой. Она сняла блокировку речи и, не теряя бдительности, достала золотую верёвку.
— Говори, — сказала она, обматывая запястья Сюй Инчань. Так, по крайней мере, та не сможет устроить какую-нибудь гадость.
Цзян Юй молча наблюдал за происходящим. Правда о пропаже Сан Юэ постепенно всплывала на поверхность. Ему оставалось лишь ждать — рыба сама клюнёт на крючок.
— У тебя есть адский огонь, — торопливо выдохнула Сюй Инчань, хватая Цэнь Юйюй за подол. — Адский огонь побеждает любой другой огонь в мире.
«Откуда она знает, что у меня адский огонь?» — мелькнуло в голове у Цэнь Юйюй.
Алые занавеси заколыхались и вспыхнули, огонь стремительно расползался. Цэнь Юйюй не стала раздумывать:
— Что нужно делать?
— Адский огонь слишком агрессивен. Твоя культивация пока не выдержит его ярости, — сказал Цзян Юй. У него не было особенно тёплых чувств ни к Цэнь Юйюй, ни к Сан Юэ. Излишняя привязанность — лишь обуза.
Он предупредил её лишь потому, что между ними, как ему казалось, есть некая разница.
Но Цэнь Юйюй, похоже, была лишена всякого здравого смысла. Вернее, она была просто «безбашенной».
Бездушный главный герой покачал головой:
— Попробуй.
«Попробуй» — и всё. Попробуешь — и перестанешь быть ребёнком. Может, повезёт, и получится обуздать?
Сюй Инчань кивнула и пояснила:
— Сестра Цэнь, тебе нужно извлечь из себя суть огня лотоса кармы и противопоставить его огню в пруду.
Цзян Юй замолчал. Его цель была иной — выманить того самого кошмарного демона, который не раз затягивал его в Башню Дуаньхунь.
Цэнь Юйюй не ответила. Она лишь глубоко взглянула на Сюй Инчань, после чего погрузилась в океан сознания, чтобы отыскать адский огонь.
Тот прятался глубоко и сопротивлялся, не желая покидать своё убежище. Сжав зубы, Цэнь Юйюй вырвала из себя маленький язычок пламени.
Сложив руки в печать, она с усилием вытянула суть огня наружу. В воздухе медленно возник Кровавый лотос, и багровое пламя в пруду сразу же утихло.
Ха! Получилось!
Сидевшая на полу девушка вдруг превратилась в огромную змею и метнулась к огню.
Но в самый момент, когда она почти коснулась пламени,
— Швух!
Стрела с безупречной точностью перерубила ей хвост. Змея с глухим стуком рухнула на землю и распалась на две части. На полу лежали без сознания Сюй Инчань и Люй Ваньэр.
Цзян Юй, держа в руках лук из кости дракона, с холодным презрением смотрел на Люй Ваньэр, готовый выпустить следующую стрелу.
Цэнь Юйюй уже вытащила Сан Юэ из пруда и уложила её на ступени. Обернувшись, она застала эту напряжённую сцену.
— Ха! Так ты всё это время знал, кто я, — сказала Люй Ваньэр, лицо её было испачкано кровью. Она посмотрела на Цэнь Юйюй. — Ты нарочно не сказала ей правду, подставила Цэнь Юйюй, чтобы та извлекла адский огонь и тем самым нарушила запрет иллюзии.
Всё вскрылось за несколько фраз. Цэнь Юйюй почувствовала себя полной дурой: неужели все, кроме неё, всё понимали?
Сюй Инчань была одержима кошмарным демоном, и главный герой с самого начала знал, что с ней что-то не так. Они оба молча ждали, пока она достанет адский огонь, надеясь на удачу?
Цэнь Юйюй стало грустно. Она думала, что хотя бы между ней и главным героем есть какая-то связь…
Нет, оказывается, она одна тянула эту связь!
— Это не твоё дело, — нахмурился Цзян Юй.
— Ха-ха-ха! — Люй Ваньэр громко рассмеялась. — Вот оно, настоящее лицо мужчин! Ты…
— Пшш!
Стрела из кости дракона вонзилась ей в грудь. Лёд мгновенно пополз от раны, и до того, как Люй Ваньэр превратилась в ледяную статую, она успела прошептать Цзян Юю фразу, которая будет преследовать его во снах, сводить с ума и не давать покоя:
— Ты заплатишь за всё, что сделал сегодня.
Злобное проклятие оборвалось. Стрела из кости древнего ледяного дракона обладала мощной разрушительной силой. В считаные мгновения на полу лежала уже не женщина, а ледяная змея.
Душа Люй Ваньэр растворилась в иллюзии, оставив лишь один росток, тихо колыхавшийся на ледяной статуе.
http://bllate.org/book/8292/764558
Готово:
