Цзюаньэр смотрела на лицо, совсем близко оказавшееся перед ней, и слегка прикусила губу.
— Мне вдруг захотелось кое-что с тобой сделать, — произнесла она неопределённо, чуть наклоняясь ближе и чувствуя, как участилось сердцебиение.
— А? — Он улыбнулся, ощутив её тёплое дыхание у себя на щеке. — Кажется, я уже понял, чего ты хочешь.
Уши Мин Шэня покраснели, но он тихо отстранился:
— Не приближайся.
— А?
Цзюаньэр надула губы, уже собираясь сказать «ладно», как вдруг Мин Шэнь резко обхватил ладонью её затылок и мягко притянул к себе.
— Такие вещи должен начинать я.
Он был слеп, поэтому поцелуй сначала упал в уголок её губ. Мин Шэнь лёгким движением коснулся носом её щеки и снова нашёл её рот.
Его пальцы, сжимавшие затылок Цзюаньэр, медленно усилили давление, пока между их губами не исчезло ни малейшей щели.
Дыхание Мин Шэня перешло от ровного к прерывистому, а щёки и шея Цзюаньэр залились лёгким румянцем.
Говорят, любовь — это море страданий, но Мин Шэнь с этим не соглашался.
Его девочка была такой сладкой.
Цзюаньэр сильно нервничала: она крепко стиснула зубы, а пальцы впились в ткань его одежды, не зная, куда деться.
Мин Шэнь слегка отстранился, уперевшись лбом в её лоб, и хриплым, мягким голосом произнёс:
— Цзюаньэр, открой рот.
Её глаза стали влажными, словно запотевшими от пара, и она растерянно выдохнула:
— А?
Он тут же снова прильнул к её губам, и поцелуй обрушился на неё с новой силой.
Язык Мин Шэня ласково коснулся её языка, и он с улыбкой подумал, что перед этим она, должно быть, тайком отведала тот кувшин Цюлу Бай — во рту у неё остался опьяняющий аромат вина.
Он не мог понять, как так получилось, что полюбил её до безумия.
Все чувства хлынули через край. Он с трудом сдерживался, но оставался нежным.
Цзюаньэр почувствовала лёгкую боль в губах. Его дыхание проникало не только в нос, но будто просачивалось сквозь кожу и кости, опутывая её целиком.
Мечта юности наконец сбылась.
Она слегка укусила Мин Шэня.
Тот замер на мгновение, отстранился и, едва узнаваемым от возбуждения голосом, спросил, поглаживая её затылок:
— Что случилось?
— Больно… — Цзюаньэр провела пальцами по своим губам.
Её голос дрожал, тянулся, как карамельная нить, и этот звук стал для него самым изящным и острым клинком.
Клинком, который одним ударом рассёк его разум.
Мин Шэнь вздрогнул от этого слова, глубоко вдохнул и, сдерживая себя, тихо сказал:
— Не доводи меня.
— Почему? — удивилась она.
— Жарко, — ответил он, опасаясь напугать её. — Подожди меня здесь, я пойду искупаться, хорошо?
Но ведь уже осень — откуда жара?
Сказав это, он встал. Цзюаньэр ещё некоторое время сидела в кресле-качалке, размышляя, а потом её лицо вспыхнуло.
…
*
Во дворце князь Пиннань стоял на коленях, его голос звучал твёрдо:
— Прошу Ваше Величество исполнить мою просьбу.
Сидевший на троне император прищурился с опаской:
— Ты хорошо всё обдумал?
В руках князя Пиннани лежали тигриный жетон и печать командования войсками. Он поднял их и протянул императору:
— Надеюсь, Ваше Величество сдержит своё слово и оставит в покое Мин Шэня и мою дочь.
— Стоит ли это того? — Император снова прищурился, мысли в голове закипели.
Князь Пиннань улыбнулся, будто сбросил с плеч тяжкий груз:
— Ваше Величество, а что, по-вашему, самое ценное в этом мире?
Перед глазами императора мелькнул образ Мин Синь, и он тяжело посмотрел на князя:
— Что ты имеешь в виду?
— У меня нет иного смысла, кроме как напомнить Вашему Величеству: в этом мире много драгоценного, но главнее всего — не власть, вознесённая над всеми.
Для него не существовало никого и ничего важнее Цзюаньэр.
Дворцовый служка забрал из его рук жетон и печать. Князь Пиннань отпустил их без малейшего сожаления.
По сравнению с дочерью всё это было ничтожно.
— Вернёшься ли ты после отъезда?
Князь Пиннань поклонился до земли:
— После сегодняшнего расставания прошу Ваше Величество беречь себя.
Пусть этот дворец остаётся для тех, кто не может отпустить и оставить.
Едва князь Пиннань покинул дворец, как новость уже разлетелась по всей столице.
Князь Пиннань, обладавший огромной военной силой, вернул императору право командования войсками. Это стало громом среди ясного неба.
В Лянской империи было мало князей с правом командовать армией, и князь Пиннань, будучи родным братом императора, теперь добровольно отказался от власти. Люди дрожали от страха.
Цзюаньэр, услышав эту весть, бросилась в кабинет отца и встревоженно спросила:
— Неужели Его Величество вынудил тебя?
Князь Пиннань с любовью улыбнулся:
— Конечно, нет.
Цзюаньэр не поняла, но, увидев в его руке маленький фарфоровый флакончик, слегка опешила.
— Противоядие для Мин Шэня, — прямо сказал князь, кладя флакон ей в ладонь и поглаживая по голове. — Отнеси ему.
Он сделал это легко, даже с гордостью.
— Папа? — Цзюаньэр растерялась.
Разве он раньше одобрял её чувства к Мин Шэню?
Князь Пиннань смотрел на свою прекрасную дочь и был переполнен чувствами:
— Все эти годы я не мог быть рядом с твоим взрослением. Прости меня.
— Я старею, больше не могу водить армии в бой. Обменять военную власть на безопасность моей дочери на всю оставшуюся жизнь — достойная сделка.
Лишь лишившись власти, он мог быть уверен, что император действительно позволит Цзюаньэр и Мин Шэню быть вместе.
И этот флакон с противоядием казался ему выгодной покупкой.
Цзюаньэр прикусила губу.
Мать умерла рано, отец был неразговорчив, но она никогда не сомневалась в его любви.
Голос воина, привыкшего к битвам, звучал тяжело, полный раскаяния:
— Раньше я был плохим отцом — не мог быть рядом. Не сердись на меня, хорошо?
Цзюаньэр кивнула:
— Я никогда не злилась на тебя.
По сравнению с детством Мин Шэня она была счастливее: хоть отец и был занят, он всё же оставался рядом, да и сам Мин Шэнь всегда заботливо оберегал её. Этого было достаточно.
Сквозь решётку окна пробивались косые тени. Цзюаньэр крепко сжала флакон в руке, и в её сердце постепенно воцарилась ясность.
После долгих дней, проведённых во тьме, она начала различать свет будущего.
…
*
За пределами павильона ветер несётся на десять ли, не спрашивая о возвращении.
— Не вернёшься?
Глаза Мин Шэня уже приняли лекарство, но зрение ещё не восстановилось полностью, и повязка оставалась на месте. Услышав вопрос, он улыбнулся:
— Нет, не вернусь.
Глаза Чэнь Кэ покраснели, но он весело рассмеялся:
— Тогда береги себя.
Мин Шэнь медленно кивнул.
…
Пятого числа десятого месяца князь Пиннань подал императору прошение, заявив, что состарился и болен, и просит разрешения уехать из столицы на покой. Император отказал. Князь Пиннань повторил просьбу трижды, и тогда император, не в силах удерживать его, согласился.
*
— Хлоп! — Сказитель на площади поправил свои изящные усы. — На сегодня рассказ окончен, господа! Приходите завтра.
Зрители загудели:
— Не уходите! Расскажите ещё про прежние дела господина Мин!
— Да, да! Прошло уже больше года с тех пор, как наследный принц вернул себе титул. А что стало с господином Мином и молодой госпожой Цзюаньэр после их переезда в Цзяннань?
Сказитель покачал головой:
— Дальше я не стану рассказывать. Сейчас господин Мин — величайший учёный своего времени. Если хотите узнать его историю, отправляйтесь в Цзяннань сами.
Среди недовольных возгласов сказитель, взяв свой чайник, неторопливо ушёл.
Год сменял год, и вот снова настал март — лучшая пора в Цзяннане.
Под крышей вечерний ветер и звёзды сплелись в нежную мелодию. Луна лениво пряталась за облаками. Цзюаньэр сидела на качелях во дворе, закрыв глаза, и ждала того, кто возвращался со занятий.
Когда послышались шаги, она обернулась и, увидев Мин Шэня, улыбнулась:
— Почему сегодня так поздно?
Ветер принёс с собой лёгкий аромат сосны.
Она сидела на качелях, волосы были уложены в причёску замужней женщины, но лицо оставалось девичьим.
Мин Шэнь встал позади неё и мягко подтолкнул качели:
— Отец долго удерживал меня за игрой в вэйци.
Хотя князь Пиннань и добровольно уехал в Цзяннань «на покой», он ещё не настолько состарился, чтобы спокойно принимать обращение «отец» от Мин Шэня. Лишь наедине с Цзюаньэр Мин Шэнь позволял себе называть его так.
— Ты хоть поддавался ему? — Цзюаньэр обернулась и с улыбкой посмотрела на него.
— Конечно, поддавался, — Мин Шэнь наклонился и кончиком носа коснулся её лба.
Его дыхание щекотало её лицо. Цзюаньэр приблизилась и поцеловала его, тихо сказав:
— Господин, мне холодно.
В глазах Мин Шэня вспыхнул тёплый свет, и он хрипло прошептал:
— Тогда пойдём в комнату, согреемся.
Мин Шэнь наклонился и поднял девушку с качелей:
— Я согрею Цзюань-Цзюань.
Шёлковое одеяло было мягким, прикосновение к коже напоминало облака.
Над этими облаками две нежные струи ветра переплелись. Мин Шэнь аккуратно отвёл прядь мокрых от пота волос с лица Цзюаньэр:
— Устала?
В этом мире существует множество сладостных пут и оков, которые она дарила ему, а он — жаждал.
Этот ветер был слишком нежным. Мин Шэнь целовал каждую её черту, не желая отпускать, а ветер дрожал, будто не выдерживая такого внимания.
Её губы были мягки, как лепестки лотоса, и она прошептала:
— Не устала.
В этом ветре чувствовался аромат, словно содержащий опьяняющий эликсир, заставлявший его цепляться и не отпускать.
Мысли, чувства и что-то ещё в Цзюаньэр поднимались и опускались вместе с Мин Шэнем.
В её глазах мерцали звёзды, полные влаги, и она смотрела на Мин Шэня.
Возможно, потому что весь день она была в сознании, ночью сознание начало мутиться.
Мин Шэнь обнимал этот ветерок, а его спина становилась для неё бескрайним небом.
Но он не чувствовал усталости — ведь в его объятиях была такая мягкая и сладкая девушка.
Цзюаньэр будто превратилась в воду, а обычно такой нежный человек почему-то любил соблазнять её, заставляя говорить то, о чём она никогда бы не сказала в обычное время.
Цзюаньэр шептала, и Мин Шэнь, казалось, терял рассудок. Она много раз позвала его:
— А Шэнь…
Он, услышав это, ещё крепче прижимал её к себе.
Когда небо начало светлеть, Цзюаньэр в полусне подумала, что даже самый нежный человек может иметь и другую, менее нежную сторону.
…
*
Император и Мин Синь продолжали мучить друг друга, но и оставались вместе. В письмах Цяньлин часто упоминалось об этом. Цзюаньэр рассказывала об этом Мин Шэню, но он, похоже, не придавал значения.
Император и императрица, казалось, тайно соперничали, но также тайно находили примирение.
Цзюаньэр не одобряла поступков императора, но, будучи мягкой по характеру, стремилась понять и уважать их.
Ведь теперь всё, что происходило в столице, не имело к ней отношения. Она больше не была молодой госпожой, а просто девушкой господина Мин.
*
Мин Шэнь не очень любил климат Цзяннани, но Цзюаньэр обожала это место — каждый раз, глядя в зеркало, она замечала, что её кожа стала ещё нежнее.
Академия Мин Шэня находилась в тихом уголке города. В Цзяннани было много красавиц и талантливых юношей. Многие ученики академии были почти ровесниками Цзюаньэр, и хотя все знали, что у учителя есть жена, никто её не видел.
Во время обеденного перерыва молодые люди не любили спать, предпочитая бегать и играть во дворе. Когда Цзюаньэр пришла в академию с коробкой еды, некоторые юноши покраснели, увидев её.
Эта девушка с большими глазами, моргающими, будто сказочное создание из книжек.
Мин Шэнь не спал днём и в это время рисовал в своей комнате.
— Господин Мин, сегодня к нам пришёл новый ученик? — спросил один из студентов, заглядывая в окно.
Мин Шэнь отложил кисть и задумался:
— Кажется, нет. Почему?
Юноша в синей одежде почесал затылок:
— Ничего особенного… Просто во дворе увидел очень красивую девушку.
Иногда в академию приходили дети из бедных семей послушать лекции, и Мин Шэнь никогда их не прогонял. Услышав это, он решил, что, вероятно, снова кто-то пришёл послушать.
Когда пришло время идти на занятия, Мин Шэнь встал, взял книгу со стола и направился в класс.
Зайдя в дверь, он замер.
Цзюаньэр сегодня надела синее платье, волосы были собраны серебряной шпилькой — если не всматриваться, её можно было принять за ученицу академии.
Её глаза блестели, и, заметив взгляд Мин Шэня, она мило улыбнулась.
Как только Мин Шэнь вошёл, окружавшие Цзюаньэр юноши моментально разбежались. Увидев, что учитель лишь взглянул на девушку и ничего не сказал, они окончательно убедились, что это новая одноклассница.
«Такая хрупкая, — подумали они. — Надо обязательно защищать её».
Мин Шэнь не раскрыл её личность — иначе занятие точно бы не состоялось. Он слегка кашлянул, и в комнате сразу воцарилась тишина.
С самого детства каждая лекция Мин Шэня неизменно вызывала у Цзюаньэр сонливость.
Неважно, кем она была.
http://bllate.org/book/8291/764496
Готово:
