Сегодня она не пришла. Скучать ли будет Мин Шэнь?
Или… ему всё равно?
Чем больше Цзюаньэр думала об этом, тем сильнее путались мысли. Внезапно она резко вскочила и напугала болтливого Цянь Юя.
— Что случилось? — растерянно спросил он, глядя на неё.
Цзюаньэр глубоко вдохнула:
— Дома дела, я пойду домой.
Не дожидаясь ответа, она быстро спустилась по лестнице. Юноша, оставшийся за столом, некоторое время сидел ошарашенно, затем вскочил и бросился за ней:
— Госпожа! Госпожа! Подождите! Я провожу вас!
Он ведь ещё не успел спросить, согласится ли она выйти за него замуж.
От Академии Лу Мин до Дома князя Пиннани было недалеко. Для Мин Шэня не имело значения — день сейчас или ночь. На улице толпилось много людей, но он отказался от сопровождения Ланьтяня. В одной руке он держал деревянный посох, в другой — фонарь с цветными стеклами и так, шаг за шагом, добрался до дворца князя Пиннаня.
Его не раз толкали прохожие, и он выглядел растрёпанным, но фонарь остался целым — его бережно прижимали к груди.
Подходя к дворцу, он внезапно услышал голос Цзюаньэр.
— Слушай, молодой господин, у меня правда дела, не ходи за мной, — говорила она, идя вперёд. Её голос оставался таким же мягким, и Мин Шэнь почти представил себе её выражение лица.
Губы Мин Шэня тронула улыбка. Он уже собрался окликнуть её, как вдруг раздался другой голос.
— Тогда ты выйдешь за меня замуж? — юноша, не желая сдаваться, последовал за Цзюаньэр во дворец.
Мин Шэнь мгновенно замер на месте.
Они продолжали спорить, входя во дворец, а Мин Шэнь раскрыл рот, но так и не позвал её.
Через мгновение — или, может быть, через вечность — он развернулся и ушёл.
В предрассветные часы небо покрылось мелким дождём. Фонари не пережили эту ночь: к рассвету все они погасли.
Краски на их поверхности растеклись под дождём, превратившись в бесформенные пятна чернил. Мин Шэнь сидел во дворе всю ночь рядом с теми фонарями, которые он не мог видеть.
*
— Это который раз ты отказываешь Цянь Юю? — Цяньлин потёрла виски. — Мой братец просто…
Как будто околдован.
Цзюаньэр тоже чувствовала себя неловко.
— Тебе вчера не следовало его ко мне посылать.
Незачем давать ему надежду.
— Он долго умолял меня, чуть не ударился головой о столб, — вздохнула Цяньлин, сделав глоток чая. Она чувствовала себя особенно измотанной: и как подруга Цзюаньэр, и как старшая сестра Цянь Юя.
— А у тебя есть кто-то, кого ты любишь? — спросила Цяньлин. Если бы у Цзюаньэр не было любимого, она вряд ли отказывала бы так решительно.
— Есть, — кивнула Цзюаньэр. — Я давно восхищаюсь господином Мином и мечтаю выйти за него замуж.
— Пф-ф!
— Что ты сказала?! — глаза Цяньлин расширились от изумления. Она даже не стала вытирать брызги чая с лица. — Ты… тебе нравятся пожилые мужчины?
— … — Цзюаньэр возмутилась. — Да он разве стар? Разве не одного возраста с твоим Чэнь Кэ?
— Ну, это да… Но разве так можно считать?
— Почему нельзя? — бросив этот сенсационный ответ, Цзюаньэр почувствовала неожиданное облегчение. — Днём я собираюсь навестить господина Мина. Пойдёшь со мной?
— Нет-нет-нет.
Цяньлин вспомнила, как однажды спросила Цзюаньэр, какой мужчина ей нравится. Та ответила: «Такой же, как господин Мин».
Цяньлин почесала затылок. Почему она тогда не задумалась над этими словами?
Дело не в том, что ей нравятся такие, как господин Мин.
Она любит самого господина Мина!
*
Когда Цзюаньэр пришла в Академию Лу Мин, она остановилась, заворожённо глядя на гору фонарей.
Краски уже совсем размылись, и теперь на них едва можно было различить очертания какого-то рисунка.
Это…
Дверь в спальню была открыта, и Цзюаньэр не увидела Ланьтяня. Она просто вошла внутрь.
Мин Шэнь лежал на кровати, будто спал.
— Учитель? — тихо окликнула она.
Мин Шэнь нахмурился, но не проснулся.
Цзюаньэр заметила, что его лицо покраснело от жара, и осторожно коснулась лба.
Он был горячий.
Хотя прошлой ночью прошёл дождь, Мин Шэнь редко выходил на улицу. Как он мог промокнуть?
Ланьтянь явно плохо заботился о больном. Цзюаньэр наклонилась и потянула одеяло с края кровати, чтобы укрыть Мин Шэня.
Его губы были сухими и побледневшими. Цзюаньэр уже собиралась налить ему воды, как вдруг во дворе послышались шаги.
Она взглянула на Мин Шэня и вышла из комнаты.
— Госпожа? — Ланьтянь стоял с двумя пакетами свежих трав в руках. Увидев её, он странно посмотрел. — Вы здесь?
— Заглянула проведать, — Цзюаньэр не заметила его странного выражения лица. — Учитель заболел?
— Немного простудился, — Ланьтянь поднял пакеты. — Иду заваривать лекарство. Госпожа, поговорите с ним.
Он быстро исчез, и Цзюаньэр постояла во дворе немного, прежде чем вернуться в комнату.
Мин Шэнь по-прежнему спал в полубреду. На лбу выступал пот, и повязка на глазах слегка намокла.
Цзюаньэр протянула руку, чтобы снять её, но он вдруг сжал её запястье.
— Цзюаньэр? — голос Мин Шэня был хриплым и низким.
— Это я, — с беспокойством ответила она. — Вчера всё было хорошо. Почему ты вдруг заболел?
Мин Шэнь прохрипел:
— Ничего страшного. Просто немного промок под дождём.
Цзюаньэр нахмурилась.
— Сними повязку с глаз. От пота она стала неудобной.
Мин Шэнь помолчал.
— Тогда… сними её сама.
— Хорошо.
Цзюаньэр наклонилась и осторожно сняла повязку.
Мин Шэнь медленно открыл глаза и, как обычно, увидел лишь тьму.
Заметив её молчание, он тихо спросил:
— Они выглядят уродливо?
Его глаза были безжизненными, но всё ещё мягкими и добрыми. Цзюаньэр улыбнулась:
— Я видела эти глаза в их самом прекрасном виде. Поэтому, какой бы они ни стали, для меня они всегда останутся такими же, как в тот первый день.
На губах Мин Шэня наконец заиграла улыбка.
Вспомнив вчерашнюю сцену, он хотел спросить, но не знал, как начать.
Раз она не говорит сама — пусть сама расскажет.
— Цзюаньэр, — начал он осторожно, с неясным выражением лица, — сейчас император сильно подозрителен. Князь Пиннань командует войсками, и это может вызвать недоверие у государя. Ты должна убедить князя: если не пожертвовать малым, можно потерять всё.
Даже жизнь.
Он сказал это всё одним духом и закашлялся. Цзюаньэр встала и налила ему воды.
— Я знаю об этом. Попрошу отца подготовиться.
Она держала его рукав, и Мин Шэнь принял чашку.
— Кроме того, — продолжал он мягко, — среди знатных юношей столицы государь точно не позволит тебе выйти замуж за кого-то из них. Если ты всё же выйдешь, перед тобой встанет множество трудностей.
Цзюаньэр молчала.
Через мгновение Мин Шэнь снова спросил:
— Цзюаньэр, тебе нравится Цзяннань?
— Цзяннань? — помогая ему сесть, она удивилась. — Я там ещё не была.
Глаза Мин Шэня были направлены в её сторону.
— Цзяннань совсем не похож на столицу. Там цветы распускаются уже в третьем месяце, в отличие от унылой зимы здесь. А османтусовые пироги там вкуснее.
Из-за болезни его голос дрожал и хрипел.
У Цзюаньэр в сердце мелькнуло смутное предчувствие.
— Когда я жил в Цзяннани, купил там дом. Раньше, когда семья Мин была процветающей, у нас там было много лавок. Всё это оформлено не на моё имя, поэтому при конфискации имущество не было изъято. Этого достаточно, чтобы прожить спокойную жизнь.
— Я планирую переехать туда через некоторое время, открыть академию и больше не возвращаться в столицу.
Он сделал паузу и добавил:
— Хочешь поехать со мной? Мы можем… взять с собой князя и уехать из столицы вместе.
После этих слов в комнате воцарилась долгая тишина.
Мин Шэнь был взволнован. Он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле.
Наконец Цзюаньэр тихо спросила:
— Если не на твоё имя, то на чьё?
Мин Шэнь перевёл дыхание и, глядя в её сторону, мягко произнёс:
— На твоё.
Цзюаньэр сдержала улыбку, но не смогла полностью скрыть её.
— Господин Мин, ты сказал столько всего, но, по-моему, можно было обойтись одним предложением.
Мин Шэнь сжал губы.
— Каким?
Голос Цзюаньэр стал нежным:
— Ты просто хотел сказать, что хочешь увезти меня в Цзяннань.
— …
— Так ты согласна?
Она радовалась, но не хотела показывать этого слишком явно, поэтому молчала.
Мин Шэнь слегка наклонил голову и снова спросил:
— Ты согласна?
Аромат сосны и рябиновых цветов наполнил воздух. Глядя на это красивое лицо, Цзюаньэр фыркнула:
— Как ты думаешь?
Уголки его губ приподнялись.
— Думаю, ты согласна.
В этот момент Ланьтянь вошёл с лекарством и почувствовал, что между ними что-то изменилось.
Глаза Цзюаньэр светились. Она взяла у него чашку:
— Я сама.
Лекарство дымило горячим паром. Цзюаньэр зачерпнула ложкой, подула и осторожно прикоснулась к его губам:
— Открой рот.
Его черты смягчились, и он послушно открыл рот.
Столько лет он заботился о ней. Сегодня, наконец, настала её очередь.
Оба улыбались. В глазах Цзюаньэр было столько нежности, что Ланьтянь, подумав, развернулся и вышел.
Ему, пожалуй, не стоило здесь оставаться.
Цзюаньэр поднесла вторую ложку, но Мин Шэнь откинулся назад и тихо сказал:
— Горячо.
— Горячо?
Она снова подула и поднесла к его губам:
— А теперь?
Мин Шэнь попробовал и поморщился:
— Горько.
Цзюаньэр удивилась:
— Господин Мин, сколько тебе лет?
Мин Шэнь помолчал.
— Двадцать четыре.
Цзюаньэр задумалась. Неужели двадцатичетырёхлетний человек боится горечи лекарства?
— Хочу мармеладки.
— И горохового торта.
Он продолжал бубнить.
Цзюаньэр наконец поняла.
В детстве, когда она болела, она тоже отказывалась пить лекарство: то горячо, то горько. Мин Шэнь каждый раз уставал до изнеможения, чтобы заставить её выпить всё. В награду он позволял ей съесть целую тарелку горохового торта.
Цзюаньэр подняла чашку и ласково улыбнулась:
— Ашэнь, хороший мальчик, выпей лекарство. Потом сестрёнка купит тебе гороховый торт, ладно?
— …Хорошо.
Если бы годы были длинны, и солнце с луной медленно сменяли друг друга, дни текли бы бесконечно.
Если бы годы были коротки, каждый день с ней хотелось бы продлить подольше.
С тех пор как они признались друг другу в чувствах, Цзюаньэр почти постоянно находилась в Академии Лу Мин. Ей нравилось приходить, и Мин Шэнь был только рад.
Однажды Цзюаньэр принесла ему «Цюлу Бай» из Маленькой таверны. Открыв ворота двора, она увидела, как он лежит в шезлонге, греясь на солнце.
Цзюаньэр улыбнулась:
— Учитель, какое блаженство.
Мин Шэнь, услышав её шаги, слегка приподнялся:
— Делать нечего, вот и жду тебя.
Сердце Цзюаньэр дрогнуло. Она поставила бутылку на деревянный столик рядом с шезлонгом.
— Тебе удобно лежать, но ты не знаешь, как быстро летит время за пределами гор.
Мин Шэнь протянул руку, и Цзюаньэр естественно села рядом, слушая его слова:
— Всё равно что придворные интриги. Скучно до невозможности.
Император становился всё подозрительнее. Хотя императрицу уже низложили, он всё равно каждую ночь оставался в её палатах. Услышав это, Цзюаньэр только вздохнула.
Любовь… никто не может избежать её с древних времён.
— О чём вздыхаешь? — Мин Шэнь мягко погладил её длинные волосы. — Я послал Ланьтяня в Цзяннань подготовить всё. Через месяц сможем отправляться.
Цзюаньэр свободно прислонилась к его плечу и задумчиво спросила:
— А императрица и наследник в безопасности в столице?
Улыбка Мин Шэня поблекла.
— С ней ничего не случится.
Он слишком хорошо знал своего императора и сестру.
Между ними, будь то любовь или ненависть, никто не отпустит другого, даже до самой смерти.
Цзюаньэр всё ещё размышляла над этой сложной ситуацией, как Мин Шэнь нежно произнёс:
— Теперь она больше не императрица, так что не нужно называть её так.
Цзюаньэр кивнула и машинально начала играть с завязками его одежды.
— Просто не знаю, как теперь её называть.
Прямое имя было бы неуважительно.
Мин Шэнь наклонил голову и лёгким движением коснулся её волос:
— Можешь звать её сестрой.
— …?
Он сохранял спокойное выражение лица, демонстрируя ей лишь нежный профиль.
Цзюаньэр весело отстранилась от его плеча и, глядя на него, спросила:
— А как мне теперь звать тебя?
— Учителем?
— Господином?
— Или… дядюшкой?
Они сидели очень близко. Мин Шэнь, не видя её, лишь слегка повернул голову в её сторону и вдруг улыбнулся:
— Зови так, как тебе нравится.
http://bllate.org/book/8291/764495
Готово:
