Шу Бай усмехнулся:
— Равенство? Разве вы, люди, не всегда считали себя выше демонов?
Цзюаньэр подняла голову, собираясь возразить, но, встретив его взгляд и ту улыбку на губах, замерла.
Как же красиво улыбается этот белый скелет.
Она уже хотела поддразнить его, но вдруг выражение лица Шу Бая резко изменилось.
Цзюаньэр тоже почувствовала что-то неладное и подняла глаза к небу — чёрному, тяжёлому, как свинец. В одном месте над городом медленно поднимался густой чёрный туман.
Появился лиановый демон.
— Это же… резиденция военачальника?! — воскликнула она.
Лицо Шу Бая потемнело. Он сложил пальцы в печать, белые одежды мелькнули — и он исчез прямо перед глазами Цзюаньэр.
— Осторожнее там! — крикнула она ему вслед. — Сегодня полнолуние, не используй демоническую силу!
Но тот уже растворился в воздухе. Сердце Цзюаньэр сжалось от тревоги, и она решила последовать за ним на мечах.
Только…
Где её меч?
— Шу Бай! Верни мой меч! — закричала она в отчаянии.
*
В резиденции военачальника Чэнь Си, омывая лицо слезами, смотрела на стоящего перед ней человека и жалобно молила:
— Ачэнь, взгляни на меня! Я же Си!
Перед ней стоял Фан Чэнь, опустив голову. Его поза была странной, почти противоестественной, так что лица не было видно. Но на шее, прямо рядом с его собственной головой, выросла ещё одна.
Эта вторая голова была покрыта зелёными пятнами разной глубины. Две головы на одном теле выглядели жутко и противоестественно.
Чэнь Си смотрела на Фан Чэня и разрывалась от боли. Она пошатываясь двинулась к нему, чтобы обнять, но зелёная голова повернулась к ней и зловеще захихикала.
Из-под плеч Фан Чэня вырвались две лианы, толстые, как чаша для риса, похожие на руки. Они мгновенно обвили шею Чэнь Си, подняли её в воздух и с силой швырнули на землю.
Белое платье девушки теперь было в грязи и крови. Во рту Чэнь Си стоял металлический привкус, а в сердце — лёд и отчаяние.
Как раз в этот момент прибыл Шу Бай. Он увидел, как Чэнь Си лежит на земле с кровью на губах, и закричал, вне себя от ярости:
— Не трогай её!
Его руки мгновенно сложили печать, и он бросил мощный удар в сторону лианового демона. Но прежде чем атака достигла цели, Чэнь Си в ужасе закричала:
— Не причиняй вреда Ачэню!
Лиановый демон и Фан Чэнь находились в одном теле, и Чэнь Си боялась, что с её возлюбленным случится беда.
Неизвестно откуда взяв силы, она бросилась вперёд и заслонила собой демона. Шу Бай не успел полностью отменить атаку — лишь смягчил удар на треть. Его энергия едва не задела Фан Чэня, но сам Шу Бай пострадал от обратного удара и выплюнул кровь.
Лиановый демон злорадно захохотал:
— Убей меня, если осмелишься! Теперь мы с этим ничтожным смертным делим одну жизнь. Выдержит ли его тело хоть один твой удар?
Шу Бай нахмурился. В ночь полнолуния его внутренности будто разрывало на части, но внешне он оставался спокойным. Услышав слова демона, он холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, мне есть до этого дело?
Его пальцы превратились в обнажённые кости, а из ладони расцвёл цветок двойной жизни — жутко прекрасный и ядовито-красный.
Демон на миг замер, потом его глаза загорелись алчным блеском:
— Неужели в этом Хунху живёт белый скелет, способный вернуть мёртвых к жизни? Жаль, что я выбрал эту никчёмную смертную оболочку. С твоим сердцем и кожей я бы стал непобедим!
Шу Бай, истекая кровью из уголка рта, презрительно фыркнул:
— Ты даже не достоин произносить эти слова.
Кости его рук зацвели новыми цветками. Игнорируя адскую боль, он вложил в атаку всю свою демоническую силу и мгновенно оказался перед лиановым демоном, впившись пальцами в его горло.
В тот же миг лицо Фан Чэня начало сереть.
Демон выбрал его в качестве сосуда — их жизни были связаны.
Разъярённый демон завопил, и тело Фан Чэня покрылось дырами, из которых хлынули бесчисленные лианы. Они словно обладали зрением и яростно обвили Шу Бая.
Зелёная слизь смешалась с человеческой кровью, наполнив воздух тошнотворным запахом.
Чэнь Си, глядя на эту сцену, отчаянно кричала:
— Нет! Нет! Шу Бай, не трогай его!
Она была в ужасе, глядя на изуродованное тело Фан Чэня, и казалось, её душа покинула тело.
Шу Бай, сражавшийся в воздухе с демоном, услышал её крик и горько усмехнулся.
«Не трогай Фан Чэня».
А ему-то кто запрещает умирать?
Для Чэнь Си неважно, с кем он сражался — в конце концов, именно его всегда бросали.
Так было с людьми Хунху. Так стало и с Фан Чэнем.
Последней его мыслью было странное недоумение: почему Цзюаньэр до сих пор не подоспела?
Прямо перед тем, как лиана пронзила его сердце, с неба упала золотистая сеть. Кандалы для демонов плотно обвили лианового демона, и Шу Бай почувствовал, как давление на него ослабло. Его израненное тело начало стремительно падать вниз.
В ушах засвистел ветер, но всего на миг — затем он оказался в тёплых объятиях.
Цзюаньэр метнула в воздух десятки листков талисманной бумаги, которые, словно дождь, обрушились на тело Фан Чэня. Лиановый демон визжал от боли:
— Думаете, убив это тело, вы спасётесь? Ха-ха-ха! Никогда! У вашего возлюбленного больше нет сердца — он всё равно взорвётся! Единственный способ спасти его — вырвать сердце у этого белого скелета и содрать с него кожу для твоего Ачэня!
Чэнь Си в ужасе смотрела на него.
Кандалы постепенно вытягивали демона из тела Фан Чэня. Перед смертью лиановый демон продолжал хохотать:
— Разве не говорят, что люди больше всего ценят чувства? Посмотрим, сможешь ли ты ради своего возлюбленного собственноручно вырвать сердце у белого скелета! Я буду ждать! Обязательно буду ждать!
Цзюаньэр мягко опустилась на землю, прижимая к себе Шу Бая. Он был весь в крови и едва держался на ногах.
— Эй-эй-эй? Белый скелет, с тобой всё в порядке?
Руки Шу Бая безжизненно свисали, обнажённые кости поблескивали белизной, покрытые кровью.
Глаза Цзюаньэр покраснели от тревоги.
Она лучше всех знала, как трудно демонам переживать ночь полнолуния. Даже просто спрятавшись в безопасном месте, они мучаются невыносимо. А он сегодня отдал всю свою силу в сражении с лиановым демоном.
Шу Бай, не имея сил стоять, прислонился к ней. Перед глазами всё было в красном тумане, но он слышал каждое слово.
Цзюаньэр обхватила его за талию и тревожно спросила:
— Белый скелет, тебе больно?
Тебе больно?
Впервые кто-то спросил его об этом.
Когда он сражался с демоном, Чэнь Си даже не подумала о нём — только просила не ранить тело Фан Чэня.
Она не понимала, что если бы Шу Бай не вмешался, его самого ждала бы неминуемая гибель.
Люди всегда выбирают своих любимых. Чэнь Си не виновата.
Но в этот момент что-то внутри Шу Бая оборвалось. Не больно — просто пусто.
Его нефритовая заколка для волос куда-то исчезла, и чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам и спине. Он не мог поднять рук, лишь спрятал лицо в изгибе шеи Цзюаньэр и прошептал:
— Больно.
Цзюаньэр чуть не заплакала от беспомощности.
В другом конце двора Чэнь Си, обливаясь слезами, прижимала к себе изуродованное тело Фан Чэня. Кровь растекалась по земле.
Волосы Чэнь Си слиплись от крови, и она отчаянно молила:
— Ачэнь, очнись, пожалуйста! Не покидай меня! Умоляю!
Но у Шу Бая уже не было сил утешать её.
Двор был в руинах, плач Чэнь Си раздражал. Шу Бай еле держался в сознании, прислонившись к Цзюаньэр.
Цзюаньэр смотрела на обе стороны и чувствовала, как голова раскалывается.
— Ты можешь идти? — тихо спросила она, осторожно сжав его в объятиях.
Он помолчал, потом медленно выпрямился и отстранился от неё.
По идее, это означало «да», но Цзюаньэр нахмурилась, глядя на его измождённый вид:
— В таком состоянии ты вообще не сможешь идти.
С этими словами она наклонилась, подхватила его под колени и легко подняла, вложив немного внутренней силы. Шу Бай инстинктивно обнял её за шею.
Сначала он напрягся в её объятиях, но постепенно расслабился.
Резиденция военачальника была разрушена. Цзюаньэр не ожидала, что лиановый демон вселился именно в Фан Чэня. Состояние того оставалось неясным, а слова демона перед смертью тревожили её.
Комната Шу Бая находилась недалеко от покоев Фан Чэня, но теперь там осталась лишь груда обломков. Цзюаньэр не знала дороги, поэтому просто отнесла его в свою комнату.
По пути Шу Бай молчал, прижавшись к ней. Цзюаньэр боялась, что с ним что-то случится, и всё время что-то болтала, чтобы отвлечь его:
— Это мой первый раз, когда я ношу мужчину на руках. Я знаю, ты стеснительный, так что, когда поправишься, не злись на меня, ладно?
Шу Бай не отвечал. Когда они добрались до двери, Цзюаньэр наклонилась и увидела, что он закрыл глаза. Сердце её на миг замерло, но, приложив ухо к его груди, она услышала ровное дыхание — он просто отдыхал.
Цзюаньэр пинком распахнула дверь и быстро направилась к кровати. Осторожно уложив его, она укрыла одеялом.
Лицо Шу Бая было белее бумаги. Вся его небесная красота исчезла, оставив лишь образ настоящего демона.
На постели пахло точно так же, как и в её волосах. Цзюаньэр собралась уходить:
— Я схожу за лекарствами.
Но Шу Бай схватил её за запястье:
— Не надо.
— Но без лекарств ты не поправишься!
— Лекарства… мне не помогут.
Цзюаньэр сразу поняла.
Говорят, белый скелет — сокровище. Его сердце может вернуть мёртвых к жизни, кожа дарует новую молодость, а кровь исцеляет от любых ядов.
Но цена этого — полная беспомощность перед обычными лекарствами. Все раны и страдания он должен преодолевать сам.
Шу Бай всё ещё держал её за руку. На месте ладони остались лишь обнажённые, ледяные кости.
— Когда рука снова станет нормальной? — спросила она.
— Пугаю? — тихо ответил он.
— Мне больно смотреть на тебя.
Шу Бай замер, потом промолчал.
Она бережно обхватила его костлявую «руку», боясь причинить боль, и начала направлять в него свою духовную энергию.
Цзюаньэр — охотница на демонов, её стихия — огонь, противоположная водной природе белого скелета. В отличие от постоянно холодного тела Шу Бая, она круглый год была тёплой — даже зимой ей хватало одной тонкой кофты.
Постепенно тело Шу Бая начало согреваться. Он часто моргал, но упрямо не закрывал глаз.
Цзюаньэр взяла его вторую руку и мягко сказала:
— Отдыхай. Я никуда не уйду.
Немного окрепнув, Шу Бай снова начал колоть:
— Кому ты нужна…
Хотя он так говорил, наконец позволил себе закрыть глаза и провалился в глубокий сон.
Цзюаньэр продолжала направлять энергию в его тело, размышляя о происшедшем. Голова раскалывалась от тревоги.
С Чэнь Си всё ещё неясно, жив ли Фан Чэнь… А слова лианового демона перед смертью…
Цзюаньэр чувствовала: день, когда Шу Бая вскроют ради сердца, уже не за горами.
Цзюаньэр просидела у кровати Шу Бая почти всю первую половину ночи. Только когда его тело перестало быть ледяным, она прекратила передавать энергию.
Она опустила занавес вокруг кровати и тихо вышла из комнаты, направляясь к покою Чэнь Си.
У двери её встретила служанка в синем:
— Госпожа наконец вышла! Госпожа Чэнь уже давно вас ждёт.
Небо хмурилось, мелкий дождь не переставал ни на минуту. Холодная влага проникала под одежду. Цзюаньэр не стала брать зонт и направилась прямо к комнате Чэнь Си.
Меч Юньцин, вернувшийся от Шу Бая, покачивался на её поясе вместе с шёлковым шнурком. Лицо Цзюаньэр было серьёзным:
— Как там дела?
Служанка обеспокоенно ответила:
— С господином Фаном… всё плохо.
http://bllate.org/book/8291/764462
Готово:
