Цзюаньэр тяжело вздохнула.
Сердце Фан Чэня когда-то делилось с лиановым демоном и давно превысило предел выносливости обычного человека. А теперь ещё и множество кровоточащих ран по всему телу — спасти ему жизнь действительно было почти невозможно.
Служанка проводила Цзюаньэр до двери комнаты Чэнь Си:
— Девушка, заходите скорее.
Цзюаньэр кивнула, откинула хлопковую занавеску у входа и увидела Чэнь Си, склонившуюся над столом.
Та выглядела ужасно: будто за одну ночь сильно похудела, щёки запали, и вид у неё был жалкий. Перед ней лежала груда книг — очевидно, она просидела за ними всю ночь.
— Сестра Чэнь, ты…
Чэнь Си, заметив Цзюаньэр, оживилась и быстро подошла к ней:
— Госпожа Чжоу, пожалуйста, зайди! Я попросила тебя прийти, чтобы уточнить одну вещь.
У Цзюаньэр возникло дурное предчувствие.
И в самом деле, Чэнь Си взволнованно спросила:
— Ты помнишь, что вчера вечером сказал лиановый демон?
Взгляд Цзюаньэр скользнул по медицинским трактатам на столе, и она нахмурилась:
— Сестра Чэнь, что ты задумала?
Чэнь Си не заметила тревоги в голосе Цзюаньэр. Её лицо горело от возбуждения, и она указала на книги:
— Я всю ночь перерыла все тексты и узнала, насколько ценным является тело белого скелета! Значит, Шу Бай может спасти А Чэня! У него есть шанс!
Цзюаньэр стиснула губы:
— Ты собираешься… — (содрать кожу? вырвать сердце?)
Глаза Чэнь Си наполнились слезами:
— Я знаю, вы все считаете меня жестокой, но я проверила: снятие кожи и извлечение сердца не убьют Шу Бая.
Цзюаньэр с трудом выдавила:
— Но ведь он был с тобой все эти годы… Ты правда способна на это?
Хотя по канону это и был неизбежный путь Шу Бая, Цзюаньэр всё равно было больно за него.
Как Чэнь Си могла так поступить…
Чэнь Си закрыла лицо руками, и слёзы медленно проступили между пальцами. Её голос дрожал и звучал безнадёжно:
— Если бы был другой способ, я бы никогда этого не сделала… Но это единственный выход! Я не могу смотреть, как А Чэнь умирает!
— И потом… Шу Бай же демон… использовать его ради спасения А Чэня… — не грех.
Её смысл был слишком очевиден, и Цзюаньэр не поверила своим ушам.
Неужели для Чэнь Си жизнь Шу Бая стоила меньше, чем жизнь Фан Чэня?
— Но спрашивала ли ты самого Шу Бая? Думала ли ты, захочет ли он сделать это ради Фан Чэня? — в груди Цзюаньэр сдавило, и она не смогла сдержать вопроса.
Чэнь Си прошептала:
— Однажды я спасла ему жизнь. Он тогда сказал, что отдаст мне всё, что я пожелаю… Он сам обещал…
— Да, отдам.
Цзюаньэр вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Шу Бай. Услышав его решительный ответ, она сжала губы и нахмурилась, пристально глядя на него.
Шу Бай на мгновение задержал взгляд на Цзюаньэр, а затем перевёл его на Чэнь Си:
— Я отдам ему своё сердце и кожу.
Обращаясь к Чэнь Си, он впервые за долгое время не выказывал никаких эмоций.
— Но в последний раз.
В последний раз — чтобы расплатиться за долг благодарности за спасение жизни.
Глаза Чэнь Си загорелись, и, сдерживая слёзы, она воскликнула:
— Спасибо тебе, Шу Бай! Не волнуйся, я изучила множество медицинских трактатов — с тобой ничего не случится!
Но теперь это уже не имело значения. Шу Бай кивнул:
— Готовься. Когда понадоблюсь — позови.
Чэнь Си хотела ещё что-то сказать, поблагодарить, но Шу Бай развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Его раны ещё не зажили, и бой с лиановым демоном прошлой ночью был далеко не таким лёгким, как казалось. На белых одеждах остались пятна крови, но Чэнь Си этого не заметила.
Глядя ему вслед, Чэнь Си опустилась на пол и зарыдала:
— Прости, прости меня, Шу Бай… Но я не могу потерять А Чэня… Прости…
Цзюаньэр взглянула на бледного, как воск, Фан Чэня на ложе и тихо вздохнула.
*
После пятнадцатого числа состояние Фан Чэня стремительно ухудшалось. Каждый день Чэнь Си составляла для него рецепты и давала лекарства, надеясь хоть немного облегчить страдания во время замены сердца.
Замена сердца была делом непростым, особенно если речь шла о пересадке демонического сердца человеку. В последние дни Чэнь Си перебирала все книги, привезённые из долины врачей, пытаясь свести вред к минимуму.
А Цзюаньэр в это время заботилась о Шу Бае.
На маленькой плите на кухне варилась ароматная каша из риса и фиников. Пар окутывал лицо Цзюаньэр, и её большие глаза внимательно следили за огнём. Решив, что каша готова, она аккуратно сняла горшочек.
— Ой-ой, горячо, горячо! — Цзюаньэр потрогала ухо, нашла на плите тряпицу и, обернув ею ручку, подняла горшок.
На щеке у неё осталось пятнышко сажи, а большие глаза, затуманенные паром, смотрели серьёзно, будто она была маленькой шаловливой кошкой.
— Что ты делаешь?
Цзюаньэр обернулась на голос и улыбнулась:
— Ты как здесь оказался?
Она подошла к нему с кашей:
— Пошли обратно в комнату. Я сварила кашу, съешь немного.
Шу Бай сменил окровавленную одежду, но по-прежнему носил белое. На голове не было нефритовой заколки, и длинные волосы беспорядочно рассыпались по спине.
— Думаю, тебе лучше всего идёт красный цвет, — сказала Цзюаньэр, ведя его в комнату и делясь своими мыслями.
Шу Бай шёл за ней и, услышав это, опустил глаза, не отвечая.
Белое — потому что Чэнь Си тоже всегда носила белые платья.
Причёска — потому что нефритовая заколка была подарком от Чэнь Си.
Но теперь всё это больше не нужно.
То, что так долго держалось в сердце, вдруг исчезло. Осталась лишь лёгкая горечь. Шу Бай удивился: он ожидал большей боли, но вместо этого чувствовал лишь странную пустоту.
Возможно, потому что рядом всё время кто-то болтал без умолку.
Последние дни Шу Бай жил у Цзюаньэр. Та не была избалованной благородной девушкой: кровать она отдавала ему, а сама спала на маленькой циновке — ей было вполне удобно.
Они вошли в комнату, и Цзюаньэр поставила кашу на стол:
— Попробуй! Я добавила в неё свой особый эликсир — он тебе поможет.
Шу Бай сел напротив, взял ложку, которую подала Цзюаньэр, и осторожно поднёс ко рту.
Все эти дни Цзюаньэр заботилась о нём неустанно. Иногда Шу Бай ловил себя на мысли: неужели она и правда охотница на демонов?
Он опустил голову и прикрыл губами фарфоровую ложку.
— А? — Цзюаньэр посмотрела на него. Его длинные волосы свисали по обе стороны лица, скрывая большую часть выражения. — Давай я соберу тебе волосы? Так удобнее будет.
Пальцы Шу Бая, сжимавшие ложку, то ослабевали, то снова сжимались. Цзюаньэр уже решила, что он откажет, но вдруг услышала тихое:
— Хорошо.
Он всегда был бесстрастен, и Цзюаньэр постоянно ощущала между ними дистанцию.
Шу Бай продолжал есть кашу маленькими глотками, а Цзюаньэр встала, подошла к туалетному столику, взяла расчёску и вернулась к нему за спину, чтобы аккуратно расчесать волосы.
За эти дни его здоровье явно пошатнулось, и Цзюаньэр показалось, что волосы стали хуже, чем в первый день их встречи. Расчесав их до кончиков, она вдруг вспомнила:
— У тебя есть лента для волос?
— Нет.
Цзюаньэр почесала затылок, подошла к своему свёртку и достала красную ленту.
— У меня только одна без вышивки. Подойдёт?
Шу Бай тихо кивнул.
Ловкими пальцами Цзюаньэр собрала его волосы наверху и завязала красной лентой.
— Я такая мастерица! — довольная, она потрепала его по голове.
Затем она вернулась на своё место, оперлась подбородком на ладони и уставилась на него. Шу Бай поднял глаза и увидел в её зрачках чёткое отражение себя.
— Белый скелет, ты такой красивый и сильный… Зачем ты вешаешься на эту кривую берёзу по имени Чэнь Си?
Шу Бай усмехнулся:
— А на кого мне тогда вешаться? На тебя?
Цзюаньэр моргнула:
— Почему бы и нет?
— Если повесишься на меня, я каждый день буду наряжать тебя красиво. Не дам тебе носить эту скучную белую одежду! Куплю тебе много красных нарядов и буду кормить так, чтобы ты стал белым и пухлым.
Картина получилась настолько живой, что Шу Бай бросил взгляд на её нежно-зелёное платье:
— Я в красном, ты в зелёном… Ты думаешь, мы хорошо будем смотреться вместе?
Цзюаньэр:
— …
Она надула щёки, будто серьёзно задумалась над решением проблемы. Шу Бай поставил ложку и лёгкой рукой потер висок.
Что за бессмыслица.
Но на мгновение он и сам представил, как они стоят вдвоём — один в красном, другая в зелёном…
— Тук-тук, — постучал он по столу. Цзюаньэр очнулась:
— А?
— Завтра, по расчётам, можно делать пересадку сердца, — сказал Шу Бай равнодушно, будто речь шла не о нём.
Цзюаньэр надула губы:
— Я знаю.
Она выглядела недовольной, но Шу Бай почувствовал внутри странное, тёплое чувство.
Она переживала за него.
Он попытался утешить её, хотя и делал это не очень умело:
— Не умру.
Да кому вообще сейчас грозит смерть?
Цзюаньэр задумалась:
— Конечно, я знаю. Для демонов самое важное — не сердце, а ядро демона.
Пока ядро цело, жизнь сохранится.
Правда, страданий это не отменяет. И именно после этого Шу Бай окончательно отпустит Чэнь Си.
— Поможешь мне с одним делом? — его пальцы, всё ещё костяные, слегка сжались, создавая странный, почти прекрасный образ.
Цзюаньэр удивилась:
— С чем?
— После извлечения сердца отвези меня обратно в Буайшань.
Буайшань — родина рода белых скелетов. Цзюаньэр не удивилась:
— Хорошо.
Без сердца Шу Бай почти полностью лишится сил и сам точно не сможет вернуться.
Но…
Цзюаньэр прищурилась и улыбнулась:
— А ты не боишься, что по дороге я сделаю с тобой что-нибудь?
Шу Бай холодно ответил:
— В крайнем случае рискну. Ты мне не соперница.
Он явно намекал на её слабость.
Цзюаньэр закатила глаза:
— Опять ты за своё! Я имела в виду не драку.
Она с восхищением смотрела на его идеальные черты лица и невольно подумала: «Какой же красавец».
— Тогда что? — нахмурился Шу Бай.
Цзюаньэр отодвинула мешающие тарелки, наклонилась через стол и приблизила лицо к его лицу. Её алые губы чуть шевельнулись:
— Я имею в виду, что боюсь не удержаться и сделать с тобой кое-что.
Её взгляд упал на его бледные губы, и она невольно сглотнула.
— …
Её намёк был слишком прозрачен.
Шу Бай за всю свою жизнь общался лишь с одной девушкой — Чэнь Си. Но та была совсем не такой, как Цзюаньэр, и уж точно не говорила таких вещей.
Шу Бай закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Спустя некоторое время он тихо рассмеялся.
Пятая глава. Белый скелет (5)
На лице Шу Бая редко появлялась улыбка, и хотя он всё ещё был бледен, за эти дни под заботой Цзюаньэр он восстановился быстрее, чем ожидал.
Цзюаньэр хотела что-то добавить, но в дверь постучали:
— Госпожа Чжоу, вас зовёт госпожа Чэнь.
Цзюаньэр сжала губы:
— Хорошо.
То, зачем Чэнь Си их вызывала, было очевидно.
И так скоро.
Цзюаньэр уныло сказала:
— Похоже, сестра Чэнь всё подготовила.
Все эти дни и ночи она провела за медицинскими трактатами и варкой трав, готовясь к этому моменту.
Руки Шу Бая уже восстановили плоть, только кисти по-прежнему оставались костяными. Услышав слова Цзюаньэр, он спокойно улыбнулся:
— Пойдём. Не будем заставлять её ждать.
Я верну ей весь долг.
Цзюаньэр вдруг осознала: Шу Бай давно уже не называл Чэнь Си ласково «Си-эр».
*
Цзюаньэр несколько дней не видела Чэнь Си. Та заперлась в комнате, не отходя от Фан Чэня. Теперь, увидев её измождённый вид, Цзюаньэр испытала сложные чувства, которые невозможно было выразить словами.
Чэнь Си, заметив их, в её потухших глазах вспыхнул огонёк:
— Шу Бай, госпожа Чжоу.
В руке она сжимала странно изогнутый нож с холодным блеском лезвия. Цзюаньэр сразу поняла, для чего он.
Извлечение сердца и снятие кожи… Она действительно готова на это.
Шу Бай был равнодушен. Он вошёл в комнату и бросил мимолётный взгляд на нож в руке Чэнь Си:
— Ты или я?
Он не стал тратить слова. Его взгляд на Чэнь Си был ледяным и отстранённым. Чэнь Си почувствовала боль в сердце:
— Я… я сама.
— Хм, — усмехнулся Шу Бай. Его взгляд задержался на её руке, крепко сжимающей нож.
Эти руки, исцелявшие людей, однажды сами станут причиной чужой боли.
Цзюаньэр нахмурилась, глядя на необычную форму лезвия:
— Зачем такой странный нож?
— В трактатах сказано, что таким ножом… легче и аккуратнее снимать кожу, — с трудом проговорила Чэнь Си, опустив глаза под тяжёлым взглядом Цзюаньэр.
На теле Фан Чэня было множество кровоточащих ран, которые невозможно было перевязать. У неё просто не было выбора.
http://bllate.org/book/8291/764463
Готово:
