Только двенадцатый принц остался на месте, с тоской глядя вслед Линь Ло. Увидев, в каком жалком виде пребывает его глуповатый младший брат, наследный принц ласково похлопал того по щеке и устремил взгляд на алую фигуру, уже скрывавшуюся за поворотом. В его глазах вспыхнул азарт — острый, как лезвие.
Он обожал красавиц. Особенно тех, что носили алые одежды.
— Хватит глазеть, — сказал он. — Через несколько дней я переведу её во дворец наследника. Приходи тогда навестить красавицу.
Двенадцатый принц поднял на него чистое, детское лицо:
— Но сестрица-фея не хочет идти с нами.
— Её желание ни при чём. Если кто-то захочет — всё решится само собой.
Разве не ради этого она так старалась оказаться у него перед глазами?
Двенадцатый принц робко взглянул на странно изменившегося старшего брата и почувствовал лёгкий страх. Ему гораздо больше нравился прежний наследный принц — учтивый, спокойный, с книгой в руках.
Тань Си и Линь Ло шли по улице, где фонари мерцали, будто замирая в полусне. Заметив, что Тань Си молчит всю дорогу, Линь Ло осторожно коснулась его опущенной руки. Он повернулся, и она улыбнулась, указав на сахарную фигурку в его пальцах.
— Съешь скорее, а то растает.
Тань Си откусил кусочек и крепко сжал её ладонь.
— Только что… тот человек — наследный принц?
— Да.
Линь Ло тихо спросила:
— Все эти годы, пока я была вдали… ты…
— Ло-Ло, всё позади. Сейчас со мной всё хорошо.
Линь Ло замерла. Её взгляд упал на чёрный, как ночь, лепесток лотоса между бровями Тань Си. Она опустила голову и стала бездумно пинать воображаемые камешки на дороге.
Тань Си тоже молчал, погружённый в мрачные мысли. Чтобы разрядить тишину, Линь Ло неожиданно спросила:
— Тань Си, откуда ты знал, что тот мальчик — двенадцатый принц? Вы же раньше не встречались.
Мужчина на мгновение замер, потом небрежно ответил:
— Догадался. Во всём дворце только двенадцатый принц близок с наследным. И лишь к нему наследник относится как к родному брату.
Линь Ло кивнула. Ей всё равно казалось, что здесь что-то не так. Но ей достаточно было верить Тань Си. Каким бы он ни был, он никогда по-настоящему не причинит ей вреда. Да и в последнее время он действительно заботился о ней.
Заметив, что Линь Ло с интересом смотрит на оставшуюся половину сахарной фигурки и облизывает губы, Тань Си тут же вложил её ей в рот и с нежностью наблюдал, как она ест.
Линь Ло сладко жевала, но Тань Си снова сумел застать её врасплох.
После праздника фонарей Тань Си начал ходить на советы и часто отсутствовал дома. Линь Ло не знала, чем он занят, и виделись они теперь только по вечерам. Однажды она так устала, что заснула раньше обычного. Лишь глубокой ночью вернулся Тань Си и увидел, как она безмятежно спит.
Он тихо усмехнулся. Опасаясь, что его собственный холод передастся Линь Ло, он принёс ещё одно одеяло и лёг рядом, не смыкая глаз, лишь пристально разглядывая её лицо.
Действительно прекрасна. Неудивительно, что тот глупец так легко попался на крючок. Внезапно в голове Тань Си возник образ тёплой улыбки Линь Ло, и в груди сжалось от боли. Его взгляд стал всё темнее.
Всю ночь он не спал.
Когда Линь Ло проснулась, к своему удивлению обнаружила, что Тань Си всё ещё в постели. Обычно к этому времени он уже уходил. Сонные глаза с любопытством изучали его черты лица, и ей захотелось провести пальцем по его контурам.
Последние дни она хорошо отдыхала, и силы быстро возвращались.
Тань Си почувствовал щекотку на лице и сразу же открыл глаза — глубокие, пристальные.
— Сегодня не уходишь?
Тань Си покачал головой и мягко улыбнулся:
— Сегодня я остаюсь дома с Ло-Ло.
Линь Ло обрадовалась: её глаза заблестели, и она тепло улыбнулась в ответ.
И правда, весь день Тань Си не выходил из дома и не отходил от Линь Ло ни на шаг. Он даже лично отправился на кухню и приготовил для неё пирожные — всех возможных форм и вкусов, какие только мог придумать.
Линь Ло уже не могла есть и положила остатки в коробку:
— Ты сделал слишком много. Я не успею всё съесть.
Тань Си вытер уголок её рта и, убедившись, что она наелась, неожиданно спросил:
— Ло-Ло, ты любишь меня?
Линь Ло покраснела и кивнула. Она не понимала, почему он вдруг задал такой вопрос.
Услышав подтверждение, Тань Си немного расслабился.
— Ло-Ло, я отправлю тебя на несколько дней к наследному принцу. Хорошо?
Холодные слова пронзили уши Линь Ло и остудили её сострадательное сердце, заставив тепло внутри погаснуть.
Она растерянно смотрела на Тань Си, не в силах понять, что значит «побыть с наследным принцем».
Увидев, как глаза Линь Ло наполняются слезами, Тань Си дрогнул, но всё же продолжил:
— Разве ты не спрашивала меня однажды, чего я хочу больше всего в этой жизни?
Линь Ло машинально прошептала:
— Я думала, что тебе нужна я.
— Мне нужна власть, — Тань Си пристально смотрел на неё, его взгляд задержался на слезинке, скатившейся по уголку глаза. Внезапно он почувствовал раздражение и заговорил резче: — Я столько времени заботился о тебе, а теперь прошу лишь на несколько дней отправиться к наследному принцу. К тому же у тебя есть демонические способности — ты ведь найдёшь способ не допустить, чтобы он приблизился к тебе.
Линь Ло кусала губу, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно текли. Она упрямо смотрела на бездушного Тань Си. Она думала, что за это время он хотя бы привязался к ней, но услышать от него такие слова было невыносимо больно.
Тань Си нежно вытирал её слёзы, затем дотронулся до уголка глаза и тихо произнёс:
— Ло-Ло, будь хорошей девочкой. Не бойся, я пошлю людей следить за тобой из тени.
Ему не нравилось, когда в этих глазах появлялись слёзы — от этого становилось тревожно.
Но Линь Ло вдруг всё поняла:
— В тот день, на празднике фонарей… ты всё спланировал заранее. Это была твоя игра с самого начала.
Тань Си застыл и отвёл взгляд, не смея встретиться с её глазами.
— Я сказал, всего несколько дней — и сразу заберу тебя обратно, — добавил он после паузы. — Ло-Ло, я действительно люблю тебя. Просто ловушка уже расставлена, и у меня нет пути назад.
Линь Ло горько улыбнулась:
— Хотя я и впервые испытываю чувства к кому-то, но знаю точно: если ты по-настоящему любишь человека, даже оказавшись без выхода, ты никогда не станешь отдавать его другому.
Её улыбка заставила Тань Си вздрогнуть.
— Тань Си, сейчас я не хочу тебя видеть.
Не глядя на оцепеневшего мужчину, Линь Ло превратилась в луч света и исчезла из его поля зрения.
Тань Си на самом деле испугался. Его обычно спокойное лицо исказилось от паники. Он выбежал во двор и закричал:
— Ло-Ло!
Но в ответ — лишь тишина.
Он стоял в саду, словно потеряв что-то бесценное, и чувствовал, что уже не сможет это вернуть.
На самом деле Линь Ло ушла недалеко — она превратилась в сияние и уселась на крыше, наблюдая за растерянным Тань Си. Гнев ещё не утих, поэтому она не спешила спускаться.
«Этот демон в нынешней жизни слишком зол. Его нужно проучить, нельзя потакать ему бесконечно», — подумала она.
Поразмыслив, Линь Ло последовала за ветром и направилась во дворец — искать наследного принца.
Блуждая по дворцовым переходам, она наконец нашла того самого принца и опустилась на черепицу его покоев. Из-под черепицы выглянуло сияние — принц в этот момент писал что-то. Линь Ло заглянула: он выводил иероглифы «Светлая честность».
«Какой благородный и спокойный мужчина… Не похож вовсе на глупца», — недоумевала она.
Внезапно раздался звук рвущейся бумаги. Испугавшись, Линь Ло влетела в комнату и превратилась в цветок сливы в вазе.
Наследный принц с презрительной усмешкой разорвал листок и процедил:
— Разве ты не знаешь, сколько крови на твоих руках? И всё ещё мечтаешь о светлой честности?
Его лицо исказилось от боли, он схватился за голову:
— Это не я! Всё это сделал ты! Я никогда не хотел никому вредить!
— Трус! Как мне противно делить с тобой одно тело! По сравнению с тобой даже Тань Си, этот придворный евнух, кажется настоящим мужчиной — у него хоть есть кровь в жилах!
Упомянув Тань Си, принц словно вспомнил что-то важное:
— Перестань упрямиться! Не разрушай чужое счастье! Отпусти Тань Си… и отпусти меня!
Внезапно он ударил себя по лицу — на щеке сразу проступил красный след, будто он вложил в удар всю свою ярость.
— Замолчи, лицемер! Ты просто святой в маске! Тань Си сам согласился отдать мне красавицу на несколько дней. Так что в ближайшие дни ты лучше не показывайся!
Тело принца начало судорожно извиваться — две личности боролись за контроль над ним. Он пошатываясь подошёл к вазе и разбил её. В этот момент Линь Ло появилась перед ним.
Под изумлённым взглядом принца Линь Ло холодно поднесла палец, от которого исходило сияние, к его лбу. Сначала лицо принца исказилось от боли, но постепенно черты смягчились. Линь Ло воспользовалась моментом и извлекла из его лба чёрную тень. Пламя божественного сияния охватило её, и тень с пронзительным визгом исчезла.
Принц словно лишился всех сил. Он устало посмотрел на Линь Ло и вдруг зарыдал, закрыв лицо руками. Линь Ло смягчилась и молча стояла рядом, поддерживая его.
Только по-настоящему добрый человек смог бы так долго сопротивляться злу внутри себя. Линь Ло, несмотря на свой богатый опыт, впервые видела, как добро и зло воплотились в двух отдельных личностях в одном теле. Только что она очистила его от демонического начала с помощью божественного сияния.
— Ты в порядке? — спросила она, заметив, что принц постепенно успокаивается.
Он только сейчас осознал, что перед ним стоит кто-то. Немного помедлив, он поднял заплаканное лицо. Он узнал Линь Ло.
— Кто ты?
Линь Ло мягко улыбнулась:
— Эм… это сложно объяснить. Кстати, меня зовут Линь Ло.
Принц не стал настаивать на подробностях. Для него было важно одно — Линь Ло спасла его. Она стала его благодетельницей.
Всё ещё не оправившись от пережитого, он пошатнулся. Линь Ло поддержала его и помогла сесть на стул.
— Ты очень ослаб. Нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться.
Принц бледно улыбнулся:
— Он… исчез навсегда?
Линь Ло кивнула:
— Да. Больше он тебя не потревожит.
Принц поднял свои руки и с болью произнёс:
— Эти руки… под его контролем пролили столько крови.
Затем он спокойно посмотрел на Линь Ло и тихо добавил:
— Я помню тебя. Ты из окружения Тань Си. Он в тебя влюбился и договорился передать тебя мне на время.
Линь Ло нахмурилась и опустила глаза.
Принц продолжил:
— Тебе очень больно, правда?
В её глазах мелькнула тень печали, но, подняв взгляд, она уже сияла, и в ней не осталось и следа горя.
— Он знает, что со мной ничего не случится, — сказала она.
Принц молча улыбнулся, внимательно изучая её, и наконец произнёс:
— Но ты явно разочарована.
Линь Ло снова улыбнулась.
— Тань Си с детства был жестоким и беспощадным. Поэтому «он» почуял в нём родственную душу и стал проявлять к нему интерес. Из смутных воспоминаний я помню… Тань Си в детстве сильно страдал.
— Можешь рассказать подробнее?
— Воспоминаний слишком много. Расскажу лишь об одном, самом ярком. Когда он только попал ко мне, его быстро заметили. Примерно через полгода у мальчика начал меняться голос — стал резким и неприятным. «Я» решил, что это пятно на его репутации, и однажды зимним вечером заставил его проглотить раскалённые угольки…
Линь Ло резко замолчала, с недоверием глядя на принца. Теперь она поняла, почему Тань Си никогда не держит уголь в доме…
http://bllate.org/book/8288/764281
Готово:
