Наследный принц, о чём-то задумавшись, поднял левую руку и помахал ею Линь Ло:
— Посмотри на мою руку. В своё время этот парень укусил меня так, что осталась дыра. Именно из-за этого случая «я» навсегда запомнил его. И теперь, стоит мне увидеть Тань Си в обычном состоянии — почти наверняка не сдержусь и позволю выйти тому «я», что внутри.
Линь Ло увидела на большом пальце левой руки наследного принца глубокий след от укуса.
— После того как он тебя укусил, его сильно наказали?
У Линь Ло защипало в носу, и она отвела взгляд к окну.
— После укуса он вырвался и побежал из зала. На улице шёл снег. Когда я выбежал вслед за ним, он уже лежал на земле и жадно набивал рот снегом — вероятно, пытался заглушить боль холодной водой.
Наследный принц замолчал. Лицо его потемнело — видимо, вспомнилось что-то тяжёлое.
— Помню, тогда другой «я» пришёл в ярость и бросил без сознания Тань Си в змеиную яму. Те змеи разводились придворным алхимиком для императорских эликсиров — ядовитые до крайности. Я был таким трусом: увидев, как десятки змей обвивают Тань Си, просто лишился чувств. Потом некоторое время тело контролировал я, и я дал Тань Си возможность отдохнуть и восстановиться. Думал, ему не выжить… Но не только горло не огрубело от ожогов, но и змеиный яд не убил его. Вскоре алхимик рекомендовал его императору.
Линь Ло знала: Тань Си выжил благодаря божественному сиянию, которое она оставила ему когда-то.
Она смотрела в окно, задумавшись. Не заметила, как начал падать снег.
Наследный принц взглянул на Линь Ло, казавшуюся не от мира сего:
— Ты любишь Тань Си, даже зная, что он не идеален.
Линь Ло отвела глаза от окна и посмотрела на принца.
Тот слабо улыбнулся:
— Ты — мой благодетель. Расскажу тебе ещё кое-что. Тань Си передал тебя «мне», чтобы заключить союз с четвёртым принцем и вскоре совершить переворот.
— У него есть шансы на успех?
— Не недооценивай Тань Си. Молод, а уже весьма искусен. Именно он вместе с моим четвёртым братом спланировал падение дома Лян через наследную принцессу. Чтобы заручиться поддержкой дома Лян, мне пришлось бы действовать против Тань Си… Но я не ожидал, что именно здесь, у тебя, тот «я» внутри потеряет самообладание.
Линь Ло удивилась и покачала головой:
— Ты добрый человек. То, что ты называешь «действием», — это честные, благородные методы.
Чистая духовная аура наследного принца не могла лгать.
Принц молчал, потом вдруг рассмеялся. В уголке его глаз Линь Ло заметила грусть.
— Добрый? Впервые слышу, что меня так называют.
Он провёл рукой по глазам и добавил:
— Раз Тань Си отказался от тебя, а тебе некуда идти, можешь пока остаться у меня.
Линь Ло мягко улыбнулась и снова покачала головой — она уже слишком долго отсутствовала.
— Я вернусь и скажу ему, чтобы он не трогал тебя. Ты уже не тот, кем был раньше. Теперь ты можешь быть самим собой — честным, открытым наследным принцем, а в будущем — добрым правителем.
На лице принца отразилось глубокое волнение. Он долго смотрел на Линь Ло, а затем — с облегчением — улыбнулся.
Умирающему человеку услышать такие слова — великая удача.
Он не верил, что Линь Ло сможет уговорить того мрачного, жестокого человека. Он знал: Тань Си ради власти готов пойти на всё, даже стать подлым предателем.
— Мне пора. Береги себя, — с улыбкой сказала Линь Ло и исчезла.
Снег усилился. Люди на улицах спешили домой. Линь Ло неторопливо шла по дороге; снежинки оседали на её ресницах. Она моргнула — в глазах стало прохладно. У старика, торгующего хэтулуми, она остановилась, купила одну штуку и отдала ему все свои деньги, после чего направилась к особняку Тань Си.
Хэтулуми она держала в руке, но не ела — хотела угостить Тань Си, пусть попробует сладость.
Снег становился всё гуще. Нос Линь Ло покраснел от холода. Боясь, что снег испортит лакомство, она спрятала его в рукав. За несколько шагов до ворот она увидела Тань Си, одиноко сидящего на каменных ступенях, и внезапно остановилась.
Тань Си, словно почувствовав её взгляд, медленно поднял голову. Его глаза были кроваво-красными. Он пристально смотрел на улыбающуюся Линь Ло, горло сжалось, и он продолжал не отводить от неё взгляда.
Линь Ло подошла ближе и осмотрела его растрёпанную фигуру.
Снег уже промочил волосы Тань Си, лицо его посинело от холода. Линь Ло достала хэтулуми из рукава и протянула ему:
— Угощайся сладким.
Тань Си несколько мгновений смотрел на лакомство, затем резко вскочил. От долгого сидения ноги онемели, и он пошатнулся, но тут же крепко обнял Линь Ло.
— Ло-Ло, не уходи! Я передумал — не отдам тебя никому! Ты только моя!
Линь Ло похлопала его по спине и ответила:
— Тогда впредь будь послушным. Я ещё не простила тебя.
Тань Си застыл. Потом обнял её ещё крепче и тихо прошептал:
— Ло-Ло…
Прошло немало времени, но Линь Ло не отвечала. Тревога охватила Тань Си. Он осторожно ослабил объятия, чтобы взглянуть ей в лицо.
Девушка смотрела на него с добротой, а в её глазах светилось то самое сияние, которое он так любил.
— Ло-Ло, продолжай любить меня, — пробормотал он, заворожённый её взглядом.
Линь Ло опустила глаза, аккуратно сняла бумажную обёртку с хэтулуми и поднесла его к губам Тань Си. Её глаза блестели, полные нежности.
— Съешь эту хэтулуми до конца — и я продолжу тебя любить.
Глаза Тань Си загорелись. Он буквально вырвал лакомство из её рук, но от дрожи уронил на снег. Не раздумывая, поднял и сразу откусил большой кусок, проглотив почти целиком. За три укуса всё исчезло.
— Ешь медленнее.
Тань Си послушно кивнул и действительно замедлился, хотя жевал быстрее прежнего. Линь Ло не этого хотела. Она взяла его за руку и повторила:
— Ешь медленно. Я с тобой.
На этот раз он действительно замедлился, но не переставал смотреть на неё.
Когда он доел, Линь Ло спросила:
— Сладко?
Тань Си кивнул.
— Знаешь, — тихо сказала она, — настолько, насколько тебе было сладко сейчас, мне сегодня было горько.
Тань Си замер.
Её рука в его ладони была тёплой. Внезапно вся тревога исчезла.
— Тань Си, я даю тебе один шанс. Если в следующий раз ты отпустишь мою руку — я больше никогда не буду тебя любить.
Тань Си крепко сжал её ладонь и хрипло произнёс:
— Больше не отпущу.
Линь Ло улыбнулась и последовала за ним в особняк.
В ту ночь они легли спать в одной постели. Днём Линь Ло простудилась, и теперь, кашлянув, побледнела ещё сильнее.
Тань Си помолчал, потом вышел. Вернувшись, он велел слугам принести угольную жаровню.
Увидев жаровню, Линь Ло почувствовала тепло в сердце и посмотрела на Тань Си.
В комнате быстро стало тепло. Тань Си напоил её имбирным отваром, снова лёг в постель и прижал к себе её озябшее тело, положив её ступни себе на живот.
Кот, спавший у кровати, вдруг мяукнул. Линь Ло тихо засмеялась, пряча лицо у него на груди.
Тань Си тоже улыбнулся и поцеловал её в кончик носа:
— Чему смеёшься, глупышка?
Линь Ло покачала головой и рассказала ему о разговоре с наследным принцем.
Выслушав, Тань Си долго молчал, потом фыркнул:
— Ло-Ло, я, наверное, похож на шута? Все эти годы живу на лезвии ножа, карабкаюсь всё выше и выше, лишь бы однажды заставить своих врагов мучиться хуже смерти. А ты сегодня говоришь мне, что всю жизнь ненавидел призрака… и этот призрак ты уже очистила своим светом. Что мне теперь делать?
Линь Ло крепче обняла его:
— Тань Си, тебе так много пришлось пережить.
Он посмотрел ей в глаза:
— Моя жизнь — сплошное унижение. Ло-Ло, скажи, за что мне всё это? Если бы можно было выбрать — родиться или нет, — я бы после смерти попросил у Янь-вана: не давай мне следующей жизни. Слишком мучительно.
Сердце Линь Ло сжалось. Она не знала, что сказать. Неужели она ошиблась?
Тань Си продолжил:
— Но сегодняшняя хэтулуми была очень сладкой. И тот сахарный человечек тоже. Если в каждой жизни со мной будешь ты — уже не будет так горько.
Глаза Линь Ло наполнились слезами. Она прижала лицо к его одежде, чтобы спрятать их.
— Тань Си, давай уедем отсюда. Купим лавку, ты будешь печь сладости — они точно будут раскупать нарасхват.
Тань Си погладил её по голове, но ничего не сказал. Он уже втянут в придворные интриги, да и на его руках слишком много крови — просто так не уйдёшь.
Как может такой грешник, как он, спокойно жить рядом с Ло-Ло?
Он испугался — вдруг его грехи настигнут их обоих?
— Ло-Ло, обещаю: как только разберусь с делом наследного принца, увезу тебя.
Сердце Линь Ло сжалось. Она села и посмотрела на него:
— Ты всё ещё хочешь устроить переворот?
— Тань Си, отпусти это. Освободи сердце — и обретёшь покой.
Тань Си молчал.
— Нынешний наследный принц — благородный человек. Из него выйдет прекрасный правитель. Тань Си, отпусти ненависть. Твой враг уже мёртв. Позволь себе быть счастливым.
— Ло-Ло, я не трону наследного принца. Но есть другие дела, которые нужно завершить. Поверь мне.
Линь Ло больше не стала настаивать. Она посмотрела на отметину у него на лбу и улыбнулась:
— Я верю тебе, Тань Си.
Под её доверчивым взглядом Тань Си не выдержал — наклонился и поцеловал ту самую луну, о которой так долго мечтал.
— Ло-Ло, если ты действительно пойдёшь за меня… когда я состарюсь, стану тебе обузой.
В голосе его звучала горечь.
Линь Ло молча смотрела на него. Тань Си продолжил:
— Ты ведь знаешь: моё тело неполноценно. В старости станет ещё хуже — возможно, я вообще не смогу за собой ухаживать… Ты меня презришь?
Линь Ло обняла его и тихо сказала:
— Не бойся. Я рядом.
Через три дня.
Тань Си ушёл рано утром. Линь Ло послушно ждала его дома, но к ночи он так и не вернулся. Внезапно прибежал слуга, запыхавшись, и, увидев Линь Ло, почтительно доложил:
— Госпожа, во дворце случилось бедствие! Четвёртый принц вместе с господином совершил переворот и взошёл на трон.
Линь Ло замерла. Осознав происходящее, она мгновенно оказалась во дворце.
Следуя за следом Тань Си, она спустилась в главный зал и сразу увидела его силуэт в тёмно-красных одеждах. Она уже собралась сделать шаг вперёд, но вовремя остановилась и, воспользовавшись лунным светом, скрылась из виду.
Посреди зала на коленях стоял средних лет мужчина в жёлтых одеждах — повелитель Поднебесной. Его волосы растрёпаны, лицо в ссадинах, глаза широко раскрыты от ужаса.
Тань Си стоял спиной к Линь Ло, поэтому она не видела его лица, но ощущала чёрную ауру, исходящую от него. Он вытащил меч из пояса. Рядом стоял молодой человек в императорских одеждах и что-то весело говорил. Тань Си кивнул ему, затем, под взглядом ужаса императора, вонзил клинок прямо в его сердце.
Казалось, этого было мало. Тань Си отсёк обе руки императора. Охотничья собака тут же набросилась на них, жадно вгрызаясь в кровавые конечности. Пронзительный крик императора разнёсся по дворцу. У Линь Ло мурашки побежали по коже.
Хотя она находилась далеко от кровавой сцены, её начало тошнить. Молодой человек в императорских одеждах взял меч из рук Тань Си и без колебаний вонзил его в рот императора — теперь тот не мог даже кричать.
Линь Ло заметила, что на теле несчастного императора лежала тяжёлая карма — значит, при жизни он натворил немало зла. Но всё же… их жестокость была чрезмерной.
Четвёртый принц, похоже, вспомнил что-то забавное. Он медленно отступил на несколько десятков шагов от своего отца. Тань Си понял, что задумал четвёртый принц, и холодно отошёл в сторону. А когда Линь Ло увидела, как четвёртый принц берёт у слуги охотничью собаку, её сердце дрогнуло. Она подняла руку — в ладони собрался лунный свет. Лицо Линь Ло побледнело.
http://bllate.org/book/8288/764282
Готово:
