Тань Си сказала, что сейчас всё будет готово — и действительно, всё сразу же было готово.
Она отложила тонкую кисточку и придвинула бронзовое зеркало поближе, чтобы Линь Ло могла чётко разглядеть своё отражение после туалета.
Ясные глаза, белоснежные зубы, чёрные брови и алые губы. Взгляд её, переливаясь, будто передавал соблазнительную нежность. Внимание Линь Ло остановилось на серебряном лотосе у неё на лбу. Она замерла на мгновение, а затем с восторгом дотронулась до него. Руки Тань Си были поистине искусны — рисунок получился удивительно правдоподобным.
— Зачем так красиво наряжаться?
Линь Ло очнулась от задумчивости и смущённо взглянула на Тань Си, всё это время пристально наблюдавшего за ней, и потрогала кончик своего изящного носа.
Тань Си улыбнулся и слегка щёлкнул Линь Ло по мочке уха, но ничего не ответил. Повернувшись, он подошёл к гардеробу, достал роскошный наряд, провёл по нему пальцами, на миг потемнел взглядом, а затем, снова обретя спокойствие, протянул его любопытной Линь Ло.
— Лоло, хорошая девочка, переоденься в этот наряд, и я отведу тебя полюбоваться фонарями.
Линь Ло взяла мягкую и шелковистую одежду и, взглянув на своё белое платье, недоумённо спросила:
— А нельзя ли мне остаться в том, что на мне? Я ещё никогда не носила столь прекрасных нарядов. Обычно я предпочитаю простые, светлые одежды.
Тань Си ответил без тени сомнения:
— Сегодня праздник фонарей. Я хочу, чтобы Лоло была в самом прекрасном наряде и оставалась рядом со мной.
Он обнял Линь Ло за талию, прижался лбом к её лбу и тихо произнёс эти слова.
Линь Ло всегда шла навстречу желаниям Тань Си. Не колеблясь, она взяла одежду и скрылась за ширмой, чтобы переодеться.
Тань Си тем временем остался один у трюмо, играл тонкой кисточкой и, едва заметно улыбаясь, неторопливо ждал.
Видимо, боясь заставить Тань Си ждать слишком долго, Линь Ло вскоре вышла. Щёки её слегка порозовели, глаза сияли стыдливой нежностью. Подойдя к Тань Си, она тихо спросила:
— Красиво?
Тань Си лишь взглянул — и больше не мог отвести глаз от Линь Ло.
На ней было алое платье. Золотым узором были расшиты рукава, придавая образу благородное великолепие. Алый наряд подчёркивал стройную фигуру Линь Ло, а на талии покачивалась душистая сумочка с изящными кисточками. Поверх платья был накинут свободный плащ с широкими рукавами, придающий образу воздушную, почти божественную лёгкость.
А вместе с соблазнительным макияжем, нанесённым Тань Си, Линь Ло теперь по-настоящему напоминала духиню-искусительницу.
Голос Тань Си стал хриплее. Он подошёл и внезапно крепко обнял Линь Ло, прижавшись к ней без малейшего промежутка, и спрятал лицо у неё в плече, молча.
Линь Ло обвила его руками и мягко спросила:
— Что случилось?
— Лоло, давай сегодня не пойдём на фонари… Ты слишком прекрасна. Боюсь, тебя уведут, — с тяжёлым взглядом проговорил Тань Си, крепко прижимая Линь Ло к себе, и выражение его лица стало непроницаемым.
Линь Ло рассмеялась и похлопала Тань Си по спине:
— Это ведь ты сам несколько дней назад предложил пойти на праздник фонарей. Мне, честно говоря, и самой не очень хотелось выходить. Если тебе не хочется или ты устал — тогда не пойдём.
Она почувствовала, как тело мужчины, обнимавшего её, на миг напряглось.
Линь Ло встала на цыпочки и погладила Тань Си по затылку:
— Не волнуйся. Я никуда не уйду. Я останусь только с тобой.
В ушах Линь Ло прозвучал смех Тань Си, и она даже услышала лёгкий вздох.
— Лоло, уже поздно. Сейчас как раз самое оживлённое время. Пойдём.
Линь Ло подняла голову:
— Как так? Ведь только что ты хотел остаться дома?
Тань Си улыбнулся:
— Потому что Лоло сказала, что никуда не убежит.
Линь Ло радостно улыбнулась, тронутая детской капризностью Тань Си в этот миг, и взяла его под руку:
— Тогда пойдём.
На улице уже зажглись фонари. Свет их мерцал среди толпы, и повсюду сновали люди, наслаждаясь праздничной атмосферой.
Для Линь Ло это был первый праздник в мире смертных, и впервые она видела такое оживление и великолепие.
Они подошли к лотку с фонарями. Линь Ло выбрала лотосовый фонарь, второй рукой крепко держа Тань Си, и, следуя за толпой, подошла к берегу реки. Присев на корточки, она потянула Тань Си за собой.
Свет в её глазах был прекраснее света лотосового фонаря. Линь Ло с теплотой посмотрела на Тань Си и сказала:
— Впредь я буду отмечать с тобой праздник фонарей каждый год.
Цветы и фонари окружали их, ослепительный свет резал глаза, и дыхание Тань Си стало прерывистым.
Заметив, как другие девушки рядом молятся, Линь Ло последовала их примеру: аккуратно опустила фонарь на воду и сложила ладони, торопя Тань Си сделать то же самое.
Тань Си фыркнул, но послушно присел рядом с Линь Ло, сложил руки, однако глаз не закрыл — пристально смотрел на Линь Ло, которая, улыбаясь во сне, шептала молитву.
— Пусть Богиня Света оберегает Тань Си во всех жизнях и дарует ему вечный свет, — тихо произнесла Линь Ло.
Тань Си не отрывал от неё взгляда, сжав губы. Потом перевёл взгляд на фонарь, медленно уплывающий по течению, и сжал кулаки.
Линь Ло открыла глаза и повернулась к Тань Си, слегка улыбаясь.
Тань Си коснулся её щеки и спросил:
— Почему ты не помолилась за себя?
— Пока с тобой всё хорошо, со мной тоже всё будет хорошо, — серьёзно ответила Линь Ло.
Тань Си на миг замер, а затем рассмеялся — искренне, без тени прежней мрачности.
— Лоло, ты просто чудо.
Линь Ло улыбнулась в ответ.
Тань Си встал и протянул руку Линь Ло. Та, улыбаясь, положила свою ладонь на его ладонь, и Тань Си легко поднял её на ноги.
Они продолжили прогулку. У лотка с карамельными фигурками Линь Ло остановилась, и в её глазах мелькнуло воспоминание.
— Хочешь попробовать?
Линь Ло кивнула с улыбкой:
— Хочу, чтобы мы ели вместе.
— Хорошо.
Тань Си не понимал, почему настроение Линь Ло вдруг стало чуть грустным. Он обнял Линь Ло за талию, словно заявляя о своих правах.
— Можно сделать фигурки, похожие на нас?
Пожилая женщина-мастер весело кивнула и даже подшутила:
— Вы такая красивая молодая пара!
Линь Ло слегка опустила голову, бросила стыдливый взгляд на Тань Си и уставилась на свои пальцы.
Тань Си ничего не ответил.
Мастерица быстро справилась с работой. Линь Ло радостно приняла фигурки и наблюдала, как Тань Си платит.
Затем она передала Тань Си фигурку, изображавшую её саму, а себе оставила фигурку Тань Си.
Осторожно лизнув свою фигурку, Линь Ло почувствовала сладость и, довольная, откусила кусочек, держа его во рту. Почувствовав на себе горячий взгляд, она подняла глаза и увидела, что Тань Си странно смотрит на неё — с тёмными, глубокими зрачками, сжимая в руке свою фигурку и не решаясь откусить.
Линь Ло удивилась:
— Ты не ешь?
Тань Си только тогда откусил кусочек и, взяв Линь Ло за руку, повёл её дальше по улице.
Их пальцы переплелись. Лицо Линь Ло сияло явной радостью, а сладость во рту растекалась по всему телу, становясь приторной.
Внезапно впереди раздался детский плач. Линь Ло почувствовала, как рука, державшая её, резко сжалась, но не придала этому значения. Она подошла к плачущему ребёнку и участливо спросила:
— Малыш, почему ты плачешь?
Ребёнок, увидев Линь Ло, решил, что перед ним фея, и, широко раскрыв глаза, на миг забыл о слезах. Он обиженно посмотрел на неё и сказал:
— Я потерялся… от старшего брата. Не могу его найти.
Линь Ло заметила, что одежда мальчика богатая, а сам он — словно из слоновой кости и нефрита, явно из знатной семьи. Вероятно, в толпе они просто разлучились. Погладив ребёнка по голове, она повернулась к Тань Си:
— Давай поможем ему найти семью.
Тань Си едва заметно кивнул в знак согласия.
— Где именно ты потерялся? — спросил он, и в голосе его звучало раздражение, а не доброта.
Дети чувствительны — мальчик сразу почувствовал, что этот «старший брат» относится к нему недружелюбно. Он крепко схватил Линь Ло за руку и спрятался за её спину, буркнув:
— Мы потерялись у прогулочной лодки. Брат пошёл на борт, а я ещё не успел подняться, как лодка отчалила.
Линь Ло улыбнулась:
— Наверное, твой брат просто увлёкся игрой и забыл про тебя. Не беда. Покажи, где он был, и мы пойдём туда.
Мальчик надулся: «Старший брат» точно не забывал про него! Просто, когда он собирался подняться на борт, какой-то незнакомец схватил его сзади, зажал рот и унёс сюда. Сейчас «старший брат» наверняка в отчаянии.
— Фея-сестричка, скорее отведи меня к старшему брату! Он щедро тебя наградит!
Тань Си презрительно фыркнул и последовал за Линь Ло, но на миг задержал взгляд на тёмной фигуре вдали. Глядя на спину Линь Ло, его глаза потемнели, и в глубине зрачков мелькнул красный отсвет.
Прогулочная лодка уже причалила к берегу. Вокруг неё стояла строгая охрана. Один благородный юноша взволнованно выслушивал слуг, нахмурив брови.
— Старший брат! — закричал мальчик, увидев наследного принца. Он вырвался из рук Линь Ло и радостно бросился к нему. Юноша облегчённо выдохнул, подхватил пухлого малыша и поцеловал его в лоб.
Мальчик вспомнил о «феюшке», которая помогла ему вернуться. Он обхватил шею наследного принца одной рукой, а другой указал на Линь Ло и что-то быстро зашептал ему на ухо.
Линь Ло была поражена: она отчётливо слышала, как мальчик назвал юношу «старшим братом». Значит, они — императорские сыновья. А Тань Си…
Тань Си невозмутимо наблюдал, как наследный принц направляется к Линь Ло. Заметив, что та оцепенела, глядя на принца, он нахмурился и, обняв Линь Ло за талию, слегка ущипнул её сбоку.
Линь Ло защекотало, и внимание её вновь вернулось к Тань Си. Она бросила на него укоризненный взгляд и, обняв его за руку, стала вести прочь — с явной нежностью в жестах.
Тань Си бросил мимолётный взгляд на уголок одежды приближающегося человека и, погладив Линь Ло по щеке, сказал:
— Пора домой.
— Постойте, — раздался звонкий, приятный голос, полный доброжелательства.
Тань Си обернулся и с насмешливой улыбкой посмотрел на наследного принца. Как только тот разглядел лицо Тань Си, его выражение изменилось: сначала оно исказилось, а потом черты лица полностью преобразились. Прежний образ учтивого благородного юноши сменился дерзким, циничным выражением — будто перед ними стоял совсем другой человек.
Тань Си знал: зрение наследного принца ослабло. Он мог чётко различать лишь предметы вблизи. Императорские врачи объясняли это чрезмерным усердием в учёбе, от чего глаза пострадали.
У наследного принца был и другой, тщательно скрываемый секрет: у него было два обличья. Обычно он вёл себя почтительно и вежливо, но стоило чему-то его задеть — и он тут же превращался в того, кого сейчас видели перед собой.
И Тань Си знал: он — один из тех, кто способен вызвать в нём эту трансформацию. Причиной тому — давняя обида, связанная с углём и огнём.
«Видимо, не только я умею быть чудовищем под маской человека», — подумал он.
— Тань Си, что ты здесь делаешь? — наследный принц с недоброжелательством уставился на него.
С самого начала перемены в настроении принца Линь Ло почувствовала его ненормальность и также ощутила внутреннее смятение Тань Си. Она шагнула вперёд и встала между ними, холодно глядя на наследного принца.
Тот перевёл взгляд на Линь Ло — и не смог отвести глаз. «Земное божество», — подумал он. Опустив двенадцатого принца на землю, он подошёл к Линь Ло и начал разглядывать её, словно драгоценную вещицу, одобрительно посвистывая.
Его взгляд был вызывающе наглым. Линь Ло не понравилось это, и она уже собиралась что-то сказать, но Тань Си тут же обнял её, загородив от пошлого взгляда наследника.
— Ваше высочество, раз двенадцатый принц благополучно возвращён, мы с Лоло откланяемся.
Ребёнок не понимал сложных взрослых отношений. Он подбежал к Линь Ло и схватил её за руку:
— Фея-сестричка, пойдём со мной во дворец! Там столько всего интересного и вкусного — всё тебе отдам!
С того момента, как Тань Си назвал юношу «ваше высочество», Линь Ло насторожилась. Она не забыла, что позже Тань Си отправили ко двору именно к наследному принцу, и по тону Тань Си поняла: он не просто не любит принца — он ненавидит его.
Благодарно отказавшись от предложения ребёнка, Линь Ло потянула Тань Си прочь.
Наследный принц зло процедил:
— Евнух Тань, повезло тебе! Теперь понятно, почему ты отказался от экзотических красавиц, подаренных тебе отцом-императором. На твоём месте и я бы не ходил на советы, имея такую небесную деву в объятиях.
Линь Ло уловила особое ударение на слове «евнух».
Тань Си на миг замер, но всё же увёл Линь Ло прочь.
http://bllate.org/book/8288/764280
Готово:
