После ухода Сишаня Фува растерянно посмотрел на Паньнюя.
— Резать ножом очень больно? Я боюсь боли.
Паньнюй, стараясь держаться как старший брат, успокаивающе погладил Фуву по голове:
— Не бойся. Зажмуришь глаза — и всё пройдёт. Перетерпишь эту боль, а потом будем жить в достатке и роскоши, во дворце самого императора.
Фува сглотнул слюну и кивнул.
В углу Тань Си услышал слова Паньнюя, презрительно фыркнул, перевернулся на другой бок и больше не смотрел на цветы за окном, лишь мельком взглянул на тех ребятишек, которые из-за еды дрались и толкались.
— Не трогай, это моё…
— Моё…
Вот видишь: всегда найдутся такие, кому мало того, что у них есть, и они с таким праведным видом отнимают чужое.
Паньнюй посмотрел на юношу, который с самого прихода в комнату не проронил ни слова, откусил чуть меньше половины своей лепёшки и протянул её Тань Си:
— Держи, ешь.
Тань Си бросил взгляд на лепёшку, ещё влажную от слюны, и с явным отвращением тихо бросил:
— Катись.
Затем снова повернулся к стене. Его глаза были тёмными, как густая тушь.
Четыре дня прошли быстро. Детей, растерянных и напуганных, Сишань по двое заводил в другую комнату.
Фува, дрожа от страха, спрятался в объятиях Паньнюя. От голода он плакал так тихо, будто мяукал котёнок.
— Паньнюй-гэ, мне страшно… Я хочу домой.
Паньнюю тоже было страшно, но он обязан был играть роль старшего брата:
— Фува, не бойся. Мы же мужчины. Слушай меня: когда зайдёшь туда, не открывай глаза, зажми в зубах тряпку и потерпи. Всё скоро кончится. Запомни мои слова: как только мы попадём во дворец, начнётся хорошая жизнь.
Губы Паньнюя дрожали, а взгляд был пустым и безжизненным, уставившись на плотно закрытую дверь. Каждый раз, когда она открывалась или закрывалась, оттуда доносился запах крови.
Скоро должна была настать их очередь — с Фувой.
Дверь распахнулась. Тань Си и ещё одного юношу, уже без сознания, вынесли оттуда.
Лицо Тань Си, и без того бледное и с чертами, склонными к женственности, исказилось от боли. Его обычно холодные глаза теперь были полны страдания, брови нахмурены, родимое пятно на лбу казалось особенно тёмным, а губы истекали кровью от укусов.
Паньнюй на мгновение замер — этот парень оказался неожиданно красив.
Сишань взглянул на Тань Си, стиснувшего зубы до крови, и тихо рассмеялся. Затем, словно вспомнив что-то, приказал:
— Эй, возьмите этого мальчишку и уведите. Любым способом заставьте его поесть. Не ожидал я, что ты, который ни на что не претендовал, решил умереть с голоду. Теперь, после операции, если будешь есть и пить, тебе придётся часто ходить в уборную — сам себя мучаешь.
Тань Си открыл глаза и пристально уставился на белокожего Сишаня. Из уголка его рта стекала ярко-алая кровь.
Сишань, на удивление терпеливо, вздохнул:
— Вы, детишки… Эх, со временем поймёте: что такое детородный орган по сравнению с жизнью?
Тань Си унесли, чтобы накормить силой, а остальных вернули в прежнюю комнату. После операции нужно было немного отлежаться, прежде чем приступать к работе.
* * *
Прошло полмесяца.
Линь Ло ослепительно сверкающим солнцем почувствовала лёгкое головокружение. Её глаза, затуманенные влагой, распахнулись, и яркий свет больно ударил в зрачки. Она тихо вскрикнула и опустила голову — прямо перед собой увидела пару безэмоциональных глаз.
Юноша в зелёной одежде стоял на коленях, его губы потрескались от жажды, лицо покрывали капли пота, а взгляд был мрачным и холодным.
Взгляд Линь Ло задержался на лепестке лотоса у него на лбу, а затем она улыбнулась. Как хорошо — каждый раз, просыпаясь, она видела Демона.
Правда, в этой жизни Демон, похоже, ещё не вырос.
Юноша смотрел на неё с лёгким удивлением. Линь Ло протянула руку, чтобы поднять его, но вместо белой изящной ладони перед ним оказался зелёный лист.
Даже всегда невозмутимая Линь Ло на миг растерялась: она же не человек?
Она осмотрелась. Вокруг простиралось поле подсолнухов. Мгновенно сообразив, Линь Ло взглянула на свои «руки» и поняла: её божественное сияние воплотилось в этом растении.
Теперь она с тревогой посмотрела на юношу на земле. Раз она не человек, как ей с ним общаться? Остаётся только ждать, пока она впитает достаточно света и сможет принять человеческий облик.
А Тань Си, всё ещё стоявший на коленях в наказание, с изумлением наблюдал за странным подсолнухом. В его глазах это растение вело себя крайне подозрительно: оно будто одушевилось, могло наклоняться, поворачивать «голову» и двигать листьями. И главное — ему казалось, что этот подсолнух всё время смотрит именно на него.
Перед глазами всё поплыло. «Видимо, слишком долго стою под палящим солнцем, — подумал он. — Голова кружится».
Линь Ло привыкла к своему новому состоянию и внимательно разглядывала юношу. Он был тощим, волосы тусклыми — явно страдал от недоедания.
Заметив, что ему плохо, Линь Ло наконец осознала: его наказали, заставив стоять на коленях под жарким солнцем.
Как он, такой хрупкий, выдержит эту пытку?
Она наклонила «тело», развернула свою «голову» спиной к солнцу и, изогнув стебель почти наполовину, создала из себя нечто вроде зонтика, чтобы защитить юношу от обжигающих лучей.
Эта картина выглядела крайне противоестественно: подсолнух, который не смотрит на солнце, а, наоборот, отворачивается от него, чтобы укрыть человека.
Тань Си, хоть и был ребёнком, впервые видел столь «одушевлённый» цветок. Однако в его глазах не было страха. Он поднял лицо и встретился взглядом с огромной «головой» подсолнуха, усыпанной семечками. Его обычно мёртвые, как застывшая вода, глаза заблестели.
Но стоять под палящим солнцем, будучи ослабленным после операции и истощённым, было слишком тяжело. Сознание начало меркнуть, и он стал заваливаться набок.
Ожидаемой боли не последовало. Тань Си почувствовал, как его мягко подхватили. Через эти «руки» в его тело влилась прохладная, умиротворяющая энергия, мгновенно снявшая удушающую жару и даже боль в том самом месте.
Собрав последние силы, Тань Си перед тем, как окончательно потерять сознание, убедился: его поддерживали не руки, а два зелёных листа.
«Это же абсурд», — мелькнуло в его голове.
А Линь Ло с тревогой смотрела на без сознания юношу. Только что она передала ему чистую духовную энергию, накопленную этим подсолнухом, и теперь сама чувствовала слабость.
Её сознание начало расплываться, и, следуя инстинкту подсолнуха, она отпустила «руки», выпрямилась и повернула «лицо» к солнцу.
* * *
Тань Си очнулся и первым делом увидел стоявшего рядом Паньнюя с обеспокоенным лицом.
Теперь его звали Нюйфу. Маленький Фува, слишком слабый и юный, не пережил операции. Чтобы почтить память друга, Паньнюй сменил своё имя на Нюйфу.
Прошло уже две недели с тех пор, как им сделали операцию.
Их жизни ничего не стоили, и, как только раны зажили, их должны были пустить в работу. Но Нюйфу и Тань Си всё ещё оставались здесь — Сишань специально их задерживал. Нюйфу попал в немилость из-за смерти Фувы, а Тань Си — из-за своего упрямого характера.
Сишань намеренно лишил их шанса попасть во дворец и увидеть важных особ. Подкупив Главного евнуха Цы подарками и наслав комплиментов, он добился, чтобы этих двух «шипов» временно оставили при себе, лишив возможности продвинуться по службе.
— Ты очнулся. Выпей воды, — сказал Нюйфу, подавая Тань Си миску с водой.
Тань Си молча взглянул на добродушного Нюйфу, принял миску и сделал несколько глотков. Его взгляд скользнул за окно — на обычные, ничем не примечательные подсолнухи.
— Как я оказался здесь? — хрипло спросил он.
— Когда я вернулся после чистки ночного горшка, ты уже лежал без сознания. Прошло три часа, и я принёс тебя обратно.
Тань Си странно посмотрел на Нюйфу, заставив того сбиться с толку.
— Что случилось?
— Ты заметил что-нибудь необычное, когда нашёл меня?
— Нет, там был только ты.
Увидев, что Тань Си чем-то озабочен, Нюйфу занервничал:
— Что-то не так?
Тань Си отвёл взгляд и усмехнулся:
— Ничего.
— Ладно. Во дворе ещё куча белья, надо стирать. Отдохни немного, я пойду работать. А то Сишань увидит — опять накажет.
Нюйфу глуповато улыбнулся и вышел. Он был простодушным, прямолинейным и совершенно бесхитростным. С первого взгляда ему понравился Тань Си, и хотя тот никогда не проявлял к нему доброты, Нюйфу чувствовал: в душе Тань Си не злой. Просто такой уж у него характер.
Эта жалкая хижина стала единственным местом, где Тань Си и Нюйфу могли отдохнуть, не выполняя обязанностей слуг.
Нюйфу вынес во двор пять огромных тазов с одеждой — бельё самых разных людей.
Набрав несколько вёдер воды, он усердно начал стирать.
Тань Си ещё немного посидел в хижине, а затем, хмурый и молчаливый, вышел на улицу. Он не хотел быть никому должным и не принимал чужую беспричинную доброту.
Подтащив к себе один из тазов, он опустил голову и молча, без единого выражения на лице, принялся за стирку.
— Тань Си, эти цветы прекрасно расцвели. Посмотри, как много у них семян! Скоро можно будет собирать и есть.
http://bllate.org/book/8288/764273
Готово:
