— Я велел Сяоху отвезти её прочь.
Линь Ло слабо улыбалась, стоя в туманном лунном свете. Лу Янь взял из её рук свёрток и, крепко сжав ладонь, потянул за собой. В другой руке он держал клетку с курами. Он знал: Линь Ло наверняка не могла не чувствовать боли расставания.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, подняв глаза к яркой луне на ночном небе. Лу Янь замер, и его лицо постепенно потемнело.
Он подумал, что она передумала.
Линь Ло глубоко вдохнула и попыталась прошептать про себя молитву. Указательный палец свободной руки она приложила к губам и слегка укусила — на кончике выступила капля крови. Проведя пальцем по воздуху, она собрала лунное сияние в крошечный круг и, едва покачнувшись, метнула его в угол переулка возле дома.
Кровавое подношение лунному свету.
Лу Янь подхватил Линь Ло, заметив её бледное лицо и дрожь в глазах, которую она ещё не успела скрыть:
— Что случилось?
Линь Ло покачала головой, улыбаясь, но в носу щипало. К счастью, она сдержалась и не заплакала вслух.
— Я устала, Лу Янь.
Лу Янь ничего не сказал, просто нагнулся и повернулся спиной к ней. На лунном свете уголки её глаз блестели, словно жемчужины. Она послушно забралась ему на спину, обвила шею руками, как делала раньше, и, охваченная сонливостью, почувствовала лёгкую дрожь в сердце. Она знала: всё это она выбрала сама.
Лу Янь молча нес её несколько шагов. Когда до него донёсся лёгкий запах гари, он сурово нахмурился и медленно обернулся. За спиной полыхал дом — огонь начался именно в том углу переулка.
Лу Янь снова посмотрел вперёд. Человек у него за спиной уже крепко спал. Он ускорил шаг, покидая это место.
В глубине души что-то буйствовало. Глядя на тени, плотно сливающиеся на земле, Лу Янь тихо рассмеялся — смех прозвучал жутко в ночи.
Вдали их силуэты постепенно растворились во мраке, а лунный свет, окутывавший Линь Ло, становился всё слабее и слабее.
...
Линь Ло проспала несколько дней, прежде чем очнулась. В комнате было много света, и она тихо вдыхала свежий воздух.
Бамбуковая дверь скрипнула, и в проёме появился высокий мужчина. Его усталые глаза мгновенно озарились, когда он увидел Линь Ло. Он решительно подошёл к кровати и, пока она ещё ошеломлённо смотрела на него, прижал её затылок и наклонился, завоёвывая город.
Только когда на лице Линь Ло появилось выражение боли, Лу Янь опомнился и отпустил её, но всё ещё пристально смотрел, сжимая пальцы так, что костяшки побелели.
Линь Ло с улыбкой огляделась вокруг. Просто, но уютно.
Грубый палец осторожно коснулся уголка её глаза. Линь Ло моргнула, и ресницы щекотнули кожу Лу Яня, задев его за самое сердце.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся. Мы же договорились пройти вместе всю оставшуюся жизнь.
Услышав это, Лу Янь больше не смог сдержаться и снова поцеловал её в щёку, шепча:
— Ло-Ло…
...
Лу Янь так и не покинул деревню. Он увёл Линь Ло на заднюю гору, почти полностью отрезав их от поселения. Там, на склоне, стоял простой бамбуковый домик.
Лу Янь объяснил, что в прежние времена, когда голод был обычным делом, он часто охотился в горах и со временем решил построить здесь укрытие.
Судьба сыграла злую шутку — теперь им предстояло жить здесь надолго.
Время летело быстро. Прошёл целый год.
Каждый день Линь Ло проводила под солнцем или луной, ожидая возвращения Лу Яня с охоты. Тигр, которого Лу Янь больше не скрывал, теперь жил прямо в их доме и постоянно досаждал курам, которые уже начали нестись.
Днём этот зверь составлял ей компанию. Лу Янь говорил, что так он её защищает.
Линь Ло сидела на качелях, которые Лу Янь для неё соорудил, прищурившись и улыбаясь огромному тигру, лениво распластавшемуся рядом. Она слегка покачала головой: да, защищает… но также и держит в клетке.
Она чуть пошевелилась. Прошлая ночь была особенно бурной — казалось, Лу Янь хотел поглотить её целиком. Ни слёзы, ни мольбы не могли остановить его жажду обладания.
Здоровье Линь Ло всё ещё не восстановилось. Она знала причину: дважды она призывала божественное сияние, чтобы разжечь гнев, и это сильно повредило её и без того ослабленному светлому телу.
Солнце клонилось к закату, когда тигр вдруг вскочил на ноги. Линь Ло посмотрела вдаль, на горную тропу, и её глаза мягко прищурились: скоро Лу Янь вернётся.
Тот возвращался с несколькими фазанами. Ещё не переступив порог, он увидел Линь Ло на качелях — в белом платье, с чёрными волосами, небрежно собранными в хвост, лицо её озарялось закатными лучами.
На ней лежал золотистый отблеск заката. Почувствовав на себе жаркий взгляд, Линь Ло удивлённо обернулась и встретилась с ним глазами.
В ту же секунду её лицо озарила улыбка, а в глазах заиграл самый прекрасный свет.
Лу Янь на мгновение замер. Осознав, что человек, столь совершенный, вчера лежал у него под собой, полностью принадлежал ему, он почувствовал, как давняя тревога испарилась. Теперь он знал наверняка: Линь Ло любит его.
Он решительно направился к ней, к её тёплой, нежной улыбке. Дыхание стало прерывистым, в глазах — неподдельная радость. Серый лепесток лотоса на его лбу постепенно исчезал. Когда он поднял Линь Ло на руки, вдруг почувствовал холодок на лбу и увидел, как она с восторгом смотрит на него.
Лу Янь мельком заметил проблеск света на её лбу — там явственно проступил белый лепесток лотоса, почти такой же, как его собственный знак.
Он уже собирался что-то сказать, но зрение вдруг потемнело. Перед ним по-прежнему стояла Линь Ло, смотря на него с любовью.
Линь Ло знала: время пришло. Она резко обвила руками его шею и нежно укусила за губу.
— Демон, подожди меня.
С этими словами её тело начало становиться прозрачным. Под багровым взглядом Лу Яня она превратилась в ослепительное сияние и в мгновение ока исчезла без следа, будто никогда и не существовала.
Лу Янь будто не сразу осознал произошедшее. Он долго стоял в той же позе, будто всё ещё держал её на руках, а потом вдруг тихо рассмеялся. Смеялся всё громче, пока не заметил чего-то забавного, и рухнул на землю, глядя на испуганного тигра.
— Вкус перехода от рая к аду… не так уж и плох.
Он слегка запрокинул голову и прикрыл ладонью глаза, скрывая выражение лица.
Тигр почувствовал горе хозяина и попытался утешить, ухватив зубами край его рубашки. Но Лу Янь оттолкнул зверя ладонью.
— Не трогай. Это рубашка, которую мне сшила Ло-Ло.
Тигр послушно отступил, но тоже уныло уселся рядом, подражая хозяину.
Когда последний луч заката погас, Лу Янь тихо хмыкнул. Его голос стал хриплым и зловеще мягким. Он встал и потянул затёкшую шею.
Тигр растерянно смотрел на хозяина, будто тот вдруг стал другим человеком, и невольно сделал шаг назад.
— Глупец.
Мужчина даже не взглянул на тигра. Закрыв глаза, скрывая в них мрачную сложность чувств, он превратился в клуб чёрного дыма и исчез перед бамбуковым домиком.
...
Небеса.
Светлая Богиня пожертвовала собой ради спасения мира, и три мира вновь обрели покой. В западном храме Будды, на главной трибуне, Фо Пу читал проповедь, наставляя живых и спасая души.
Когда он закончил, его остановил мужчина в простом белом шёлковом одеянии.
— Фо Пу, душа Линь Ло действительно рассеялась? — тихо спросил Император Небес, глядя на бесстрастное лицо монаха.
— Конечно.
Фо Пу смотрел на него спокойными, глубокими, как пруд, глазами. Лицо Императора Небес было утомлённым, под глазами — тёмные круги.
Но Император вдруг усмехнулся и указал на восьмой этаж западного храма, где ещё мерцал слабый свет.
— Если Светлая Богиня действительно исчезла, и её душа рассеялась по трём мирам, почему тогда на восьмом этаже храма ещё не погас свет?
Фо Пу тяжело вздохнул и ответил серьёзно:
— На восьмом этаже обязательно будет жить Светлая Богиня. Но Светлых Богинь может быть не одна. Через десять тысяч лет, возможно, божественное сияние вновь создаст богиню из чистейшей духовной энергии мира.
Император Небес явно остался недоволен ответом. Он нахмурился и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Кто, кроме Линь Ло, достоин быть Светлой Богиней в этих трёх мирах?
Фо Пу опустил глаза и промолчал.
Пристально глядя на старшего ученика западного храма, Император Небес вдруг рассмеялся. Его обычно спокойное лицо стало суровым.
— Свет на восьмом этаже не погас, потому что в Линь Ло ещё осталась капля божественного сияния. Просто она сейчас не в Небесах. Ты это скрываешь — и у тебя есть на то причины.
Фо Пу лишь на миг замер, после чего молча вошёл в храм.
Молодой человек остался на месте, долго глядя на мерцающий свет восьмого этажа, и лишь спустя долгое время, с мрачным лицом, ушёл.
...
В глухом дворе стоял маленький дом. Внутри на деревянных кроватях лежали мальчики. Им было не больше десяти лет, а самому младшему — всего четыре или пять.
Самый толстый из них выглядел очень плохо: два дня он почти ничего не ел и не пил.
— Я так хочу есть… и пить, — пробормотал толстяк, и слёзы сами потекли по щекам.
Рядом с ним лежал самый маленький — Фува. Его родители, простые люди, дали ему «дешёвое» имя, чтобы легче рос.
Фува облизнул потрескавшиеся губы и с тоской уставился в потолок. Живот урчал — он тоже был голоден.
Каждый день им давали лишь по одному куску хлеба и по чашке воды — этого явно не хватало.
Дети легко поддаются настроению. Как только один начал жаловаться, все забыли о правилах и заплакали, требуя еды и воды.
В самом углу сидел худой, как щепка, мальчик. Лицо у него было жёлтое, волосы — сухие и тусклые. Он не кричал и не просил, лишь молча съёжился в своём углу, который считал безопасным. Иногда его чёрные глаза скользили к окну: ему повезло — отсюда, приподняв голову, можно было видеть небольшой участок цветущих подсолнухов напротив. Хоть какая-то надежда.
Мальчик смотрел на налитые семена подсолнухов и невольно сглотнул.
Через некоторое время дверь открылась. На пороге появился молодой человек в изумрудной одежде с коробкой еды в руках. Едва войдя, он поморщился от запаха затхлости и мочи. В жаркий летний день в почти герметичной комнате стоял ужасный дух.
Юноша брезгливо оглядел детей и с грохотом швырнул коробку на стол.
— Берите сами! Вы все воняете!
Дети бросились к столу.
Толстяк, которого звали Паньнюй, глазами засверкал и, воспользовавшись своим весом, первым добрался до коробки. Один хлебушек он сразу сунул в рот, второй сжал в кулаке. Увидев в коробке ещё несколько белых булочек, он на секунду задумался, но всё же не взял лишнего — ведь количество строго фиксировано. Он взял две чашки воды.
Паньнюй протянул порцию Фуве — бедняжка уже не мог даже встать.
— Ешь скорее, а то опять отберут.
Фува сел и жадно впихнул в рот весь хлеб, нервно оглядываясь на других, механически жуя.
Паньнюй заметил мальчика в углу, который уже два дня не ел, и добродушно предупредил:
— Эй, если не пойдёшь есть, сегодня опять останешься голодным.
Правда, к тому моменту хлеб в коробке уже разобрали самые расторопные. Закон джунглей действовал и среди детей.
Худые и слабые не могли отстоять свою долю и теперь сидели в сторонке, смачивая губы водой, чтобы хоть немного утолить голод.
Юноша в изумрудной одежде не обращал на это внимания. Его задача — доставить еду. Раз принёс — остальное его не касалось. Слишком долго он сам был рабом, унижаемым при дворе, и теперь с наслаждением наблюдал за этой ежедневной сценой.
— Главный евнух Цы так заботится о вас! Боится, что после операции будете часто мочиться, поэтому велел давать вам меньше воды. А я подумал: вы ведь дети, как удержитесь от желания есть и пить? Так что договорился с ним — эти дни будем кормить вас скуднее, чтобы желудок привык. После операции так будет легче. Вы ведь не понимаете, что вас ждёт… После процедуры нужно хорошо отдыхать, иначе можно и вовсе умереть от одного удара ножа.
Зеленоглазого юношу звали Сишань. У него были узкие брови и прищуренные глаза, и он всегда смотрел на людей свысока.
Раньше он сам был таким же несчастным ребёнком, проданным в услужение. Но теперь, глядя на этих детей, не испытывал к ним ни капли сочувствия.
http://bllate.org/book/8288/764272
Готово:
