Тан Хэнчжи, разумеется, обрадовался. Всё-таки он был ужасно беден: в столице за всё приходилось платить, а на новой должности в чиновничьих кругах доходы были пока что скромными, так что экономил, где только мог. К тому же стеснительностью он никогда не страдал.
Однако…
— Э-э… Тогда уж прошу тебя каждый раз, как придёшь, обязательно заниматься с малым Гу.
Ага, вот оно что! Но это же пустяк.
Домик, который выбрал Тан Хэнчжи, располагался в весьма выгодном месте — по современным меркам это была настоящая «школа под окном»: поблизости находились сразу два учебных заведения. Сам дом был небольшим, но для троих — Аньло, Гу Шэньсина и госпожи Ян — вполне подходящим.
К тому же во дворе ещё и небольшой садик имелся, так что жить здесь было довольно уютно. Правда, цена заставила кошелёк Аньло сильно похудеть. Хорошо хоть, что за последние годы она неплохо заработала, иначе триста лянов — сумма не из тех, что можно просто так выложить.
Гу Шэньсину уже исполнилось четырнадцать, поэтому Аньло не стала задавать ему глупых вопросов вроде «нравится ли тебе это место».
— Выбирай комнату, — толкнула она стоявшего перед ней юношу.
В доме было четыре комнаты. Гу Шэньсин внимательно осмотрел все и указал на самую дальнюю от входа. По его мнению, девушке надёжнее жить ближе к середине дома.
Затем он окинул взглядом невысокую ограду двора и заметил:
— Стенка-то низковата. Надо будет поднять.
Аньло в таких делах ничего не понимала, поэтому делала всё так, как говорил Гу Шэньсин.
Несколько лет спустя, глядя на стену, поднятую ещё на полметра, Гу Шэньсин с горечью вспомнил: «Строить стену — одно удовольствие, а вот жену потом искать — адский труд».
Что до учёбы Гу Шэньсина, Аньло не торопилась: он сам сказал, что начнёт через год. С тех пор как мальчик повзрослел, Аньло перестала вмешиваться в его решения. Ведь каждый раз он брал первое место — и не просто так, а будто бы с читом.
Так они втроём прибрались в доме с ног до головы, и к тому времени, как взошла луна, уже совсем стемнело. Дни становились короче, холода приближались.
После ужина, сваренного госпожой Ян, они решили лечь спать пораньше. Всё вокруг было незнакомым, и Аньло понимала: ей предстоит начинать жизнь с нуля.
Быть совершенно равнодушной к этому было невозможно. Откроет ли она свою лавку или нет — тоже пока неясно. Лучше сначала всё хорошенько обдумать. С тревогой за будущее Аньло провалилась в сон.
На третий день её разбудили голоса за окном. Снаружи разговаривали несколько незнакомых женщин. Аньло с трудом выбралась из постели и быстро привела себя в порядок. У двери она увидела, как госпожа Ян принимает гостей.
— Госпожа, это соседки. Пришли познакомиться с вами с самого утра, — пояснила госпожа Ян. Она ещё до переезда знала, что теперь должна называть Аньло не «девушкой», а «госпожой».
Аньло вышла и увидела перед собой несколько пар глаз, уставившихся на неё. Ей стало неловко: обычно она сама ходила знакомиться с соседями, а тут впервые её навещают. Стыдливость и робость перед незнакомцами снова дали о себе знать.
Пока Аньло краснела, женщины внимательно её разглядывали. От госпожи Ян они уже узнали, что в доме поселилась молодая вдова с младшим братом. Но увидев, какая она юная и миловидная, соседки начали строить разные догадки — сочувствие ли это или что-то иное, сказать было трудно.
— Ой, вот и Аньло! Ты такая молоденькая, позволь мне, старухе, немного посвободнее себя вести. Зови меня просто тётка Цянь, — первой заговорила женщина с открытым лицом и квадратным подбородком.
Остальные две тоже представились. После недолгого обмена любезностями Аньло запомнила их имена.
К этому времени она уже успокоилась и вежливо сказала:
— Тётка Цянь, тётка Ли, тётка Цзэн, здравствуйте. Я только сегодня переехала. Можете звать меня просто Аньло.
В этот момент вернулся с утренней тренировки Гу Шэньсин. Увидев целую толпу женщин в доме, он хотел было обойти их стороной, но его остановила одна из гостей в синем узорчатом кафтане.
— Ой, Аньло, это, значит, твой младший брат? Да он просто красавец — высокий, статный, настоящий юноша из романа!
Кому не приятно, когда хвалят родных? Аньло внутренне обрадовалась. Только вот лицо Гу Шэньсина потемнело. Он всё больше не любил, когда его называли младшим братом Аньло.
Между ними ведь нет никакого родства! И вообще, по возрасту он даже старше её. Почему все упрямо считают их сестрой и братом?
За полдня соседки убедились, что Аньло — добрая и простая в общении, и сложили о ней хорошее впечатление.
Правда, меньше чем за день по всему переулку разнеслась весть: новая соседка — вдова. Аньло не особенно интересовало, кто именно пустил этот слух.
Ей и нужно было именно это. Хотя в этих местах к вдовам не относились пренебрежительно, всё равно «у вдовы всегда полно сплетен». Так что в гости к ней вряд ли станут ходить.
Идеально! Теперь она может спокойно вести затворнический образ жизни.
Сегодня Аньло собиралась после завтрака прогуляться по городу — поискать подходящее место для лавки или хотя бы провести разведку рынка. Юной девушке, не закончившей даже среднюю школу, снова предстояло кормить семью.
Гу Шэньсин тоже слышал слухи о «вдове». Он думал, что Аньло расстроится, но увидел, как она весело болтает с Чаншоу, и промолчал. Похоже, её беззаботность сильнее любых тревог.
— После еды пойду погуляю по улице, — сообщила Аньло о своих планах на день.
— Пойти вместе?
Аньло покачала головой:
— Не надо. Разве ты не собираешься к господину Вану? Я справлюсь сама.
Гу Шэньсину на самом деле было не по себе: Аньло казалась ему слишком доверчивой и наивной. Но, видя её решимость, он согласился:
— Тогда возьми с собой госпожу Ян.
Так и решили.
Гу Шэньсин и представить не мог, что Аньло вернётся домой с ещё одним человеком — причём его старым знакомым.
Для Аньло эта прогулка по столице стала настоящим праздником: ведь всего этого не было в её прежней жизни. Повсюду встречались самые разные диковинки, и всё казалось удивительным. В отличие от Нинъаня, где товаров не хватало, в столице изобилие товаров поражало воображение. Поэтому Аньло решила хорошенько всё обдумать, прежде чем открывать лавку — её товары хоть и уникальны, но конкуренция здесь серьёзная.
По улицам сновали фокусники и акробаты. Аньло протолкалась в толпу у одного такого шапито и с восторгом наблюдала за выступлением. Она не кричала и не свистела, как другие зрители, но искренне хлопала в ладоши.
Когда представление закончилось и она уже собиралась уходить, её взгляд упал на неожиданного человека — точнее, на девушку. На запястье у неё красовалось большое родимое пятно в форме цветка. Аньло не могла его не заметить.
«У девушки из рода Лу на руке с рождения цветочное родимое пятно».
Вот оно — то самое марисьё-описание главной героини из книги, которую написала та самая «сладкая» авторка. Да, описание было чересчур идеализированным, но судьба героини — классика жанра мученичества.
Аньло вспомнила, что смерть этой девушки стала одной из причин, по которой главный герой окончательно превратился в злодея.
«Неужели я только что встретила главную героиню?!» — подумала Аньло и незаметно подобралась поближе к Лу Цинълуань. Судя по всему, её ещё не продали в бордель. А раз так, то, возможно, удастся изменить печальный исход.
«Может, подойти и познакомиться?»
Аньло уже собиралась заговорить с девушкой, как вдруг заметила, что кто-то занёс над ней дубинку. Сердце её замерло: такой удар точно убьёт хрупкую девушку!
— Эй, у тебя дубина сломалась! — крикнула она мужчине и рванула Лу Цинълуань в сторону. Девушка уцелела, но Аньло не повезло: обломок дубины больно ударил её по тыльной стороне ладони, оставив синяк.
«Терпи! Не плачь! Стыдно плакать при стольких людях!»
Госпожа Ян тут же пробралась сквозь толпу и бережно взяла в руки ушибленную ладонь Аньло, сочувственно приговаривая.
— Как ты посмел бить человека?! Что, если она получит увечья?! — возмущённо кричала она фокуснику.
Тот тоже разозлился:
— Это я несправедлив? Да это ваша госпожа сама влезла! — и сердито сверкнул глазами на Аньло.
Его взгляд напугал Аньло ещё больше, и ей захотелось расплакаться. Обычно в таких ситуациях рядом был Гу Шэньсин, а сегодня она одна — и чувствовала себя очень неуверенно.
Но, взглянув на испуганную девочку, которую держала за руку, Аньло взяла себя в руки. Чтобы не усугублять конфликт, она смирилась:
— Простите, я сама виновата, что вмешалась. Но скажите… Я хочу купить эту девочку в служанки. Сколько она стоит?
Фокусник оживился: «О, так это покупка!» Вспомнив, как неуклюжа эта девчонка последние два дня, он решил, что продать её — неплохая идея. А цену можно задрать.
— Тридцать лянов. Без торга. Я отдал за неё двадцать, так что тридцать — это даже выгодно для вас.
(На самом деле он заплатил всего полляна, но разве не грех упустить такого лоха?)
Аньло даже не стала торговаться — сразу вытащила из кошелька тридцать лянов. Госпожа Ян хотела было её остановить, но потом махнула рукой: доброта Аньло — не впервой.
Рука болела, и дальше гулять не хотелось. Аньло решила возвращаться домой, взяв с собой Лу Цинълуань.
— Как тебя зовут? Сколько лет?
Аньло внимательно разглядывала растрёпанную девочку. Да, несмотря на грязь, в ней чувствовалась красота. Особенно выразительные, ясные глаза предвещали, что вырастет она в настоящую красавицу — именно так автор подробно описывал внешность Лу Цинълуань.
Хорошо ещё, что не наделил её радужными глазами или морскими волнами вместо волос — тогда бы Аньло точно не вынесла этого мира.
Лу Цинълуань тихо ответила:
— Меня зовут Лу Цинълуань. Мне одиннадцать.
Одиннадцать… Аньло помнила: в книге героиня умирала в пятнадцать. Значит, до трагедии остаётся четыре года. Но теперь, когда она забрала девочку к себе, та не попадёт в бордель и, скорее всего, не умрёт преждевременно. А значит, Гу Шэньсин не станет злодеем! Получается, она уже выполнила большую часть своей миссии!
«Дело почти сделано, товарищ! Ещё немного — и победа!»
Когда Гу Шэньсин вернулся домой, он увидел двух девушек, уставившихся друг на друга.
— Опять кого-то подобрала? — сразу понял он. Аньло уже не в первый раз приносит домой «потерянных». В прошлый раз это был странный гений Тан Хэнчжи, а теперь кто?
— А, А Шэнь вернулся! Познакомься, это Лу Цинълуань. Теперь она тоже будет жить у нас, — представила Аньло, стараясь не смотреть на потемневшее лицо Гу Шэньсина. Она знала, что поступила опрометчиво, действуя без его согласия, но ведь делала это ради его же блага!
«Зарабатываю как на капусте, а переживаю, как мать родная!» — думала Аньло. «Если он сейчас откажет… я… я… я прямо тут расплачусь!»
Услышав имя «Лу Цинълуань», Гу Шэньсин на миг замер. В глазах его мелькнул холодный блеск. «И вправду, судьба — странная штука», — подумал он, заметив родимое пятно на запястье девочки и окончательно убедившись в её личности.
Перед его мысленным взором вновь возникла та ночь, когда их план провалился, и Лу Цинълуань была убита. Чувствовал ли он вину? Нет. Между ними не было ни любви, ни дружбы — лишь взаимная выгода. Она мстила, он добивался власти. В истории всегда побеждают сильнейшие, а проигравших никто не жалеет. Поражение Лу Цинълуань стало следствием её собственной непредусмотрительности.
А потом ходили слухи, будто именно её смерть заставила его стать жестоким тираном. Гу Шэньсин лишь презрительно усмехался: «Полный бред».
— Она не может жить у нас, — сказал он. В прошлой жизни он познакомился с Лу Цинълуань в двенадцать лет. Тогда он был нищим бродягой, она — проданной служанкой. Их сблизило общее отчаяние.
Но девятилетняя убийца — разве это хороший человек? Такая же испорченная до мозга костей, как и он сам.
http://bllate.org/book/8286/764133
Готово:
