— Госпожа Ян, ещё через полтора месяца вам не придётся больше приходить. К тому времени я сразу выплачу вам всё жалованье.
Услышав это, госпожа Ян почувствовала, как сердце у неё дрогнуло. Неужели она где-то провинилась и её теперь увольняют? Мысль о том, что ей больше не готовить для этих двоих, вызвала в груди тупую боль — ведь за эти годы она по-настоящему привязалась к ним, как к собственным детям.
— Госпожа Аньло, я что-то сделала не так? Я всё исправлю! Только, пожалуйста, не прогоняйте меня! — воскликнула она в отчаянии, и глаза её уже наполнились слезами.
Аньло тоже было нелегко видеть её в таком состоянии. За три-четыре года между ними возникла настоящая привязанность — даже с кошкой или собачкой столько времени проведёшь, и то привяжешься, а уж тем более с человеком, который день за днём заботился о тебе.
Она махнула рукой и успокаивающе сказала:
— Госпожа Ян, вы всё неправильно поняли. Дело не в том, что я хочу вас уволить. Просто мы с А Шэнем уезжаем.
— Уезжаете? Куда?
Узнав, что дело не в её ошибках, госпожа Ян немного успокоилась, но новость об отъезде всё равно вызвала в ней грусть.
— В столицу. Если вы переживаете, что потом не найдёте работу, я могу одолжить вам немного серебра, чтобы вы открыли небольшую харчевню.
За столько лет Аньло тоже привязалась к госпоже Ян и, зная, какие беды творятся в её семье, решила, что такой выход будет самым лучшим. Однако она никак не ожидала отказа.
— Госпожа Аньло, мне не нужны ваши деньги, и открывать харчевню я не хочу. Позвольте только одно: возьмите меня с собой в столицу! Я хочу до конца дней готовить для вас и молодого господина!
Глаза госпожи Ян покраснели. Она понимала, что просит слишком много, но в Нинъане у неё не осталось ничего, что могло бы удержать. Пусть даже харчевня и принесёт доход — всё равно спокойнее и радостнее быть рядом с Аньло и Гу Шэньсином. Да и просто… она не могла их отпустить.
Слова госпожи Ян потрясли Аньло. На самом деле она сама думала взять её с собой, но не решалась предложить, полагая, что та, возможно, не захочет.
Теперь же, когда госпожа Ян сама заговорила об этом, следовало всё честно объяснить.
— Госпожа Ян, изначально я действительно хотела взять вас с собой. Но жизнь в столице совсем не такая спокойная, как здесь, в Нинъане. Там всё гораздо сложнее. И ещё… я должна сказать вам прямо: мы с А Шэнем — не родные брат и сестра. Хотя многого я вам рассказать не могу.
Услышав, что Аньло согласна взять её в столицу, госпожа Ян тут же закивала и, подняв левую руку, торжественно поклялась:
— Я обязательно буду хорошо заботиться о молодом господине и госпоже!
Так вопрос с госпожой Ян был решён. Оставалось разобраться с лавкой. Аньло решила проработать ещё месяц, а последние две недели посвятить сборам вещей перед отъездом.
Через полмесяца она объявила полную распродажу. Склад за лавкой был забит остатками товаров, которые невозможно было взять с собой. Поэтому она решила всё распродать — в знак благодарности старым клиентам Нинъаня.
На следующий день объявление уже висело на двери: «Всё со скидкой десять процентов!»
Жители Нинъаня давно привыкли к распродажам Аньло и уже не удивлялись им — просто снова придётся раскошелиться.
Молочная «Большая белая крольчиха», тающая во рту «Драконья борода», ароматное вино — всё это давно стало любимым лакомством местных. Многие даже просили родственников из других городов привозить им эти вкусности из Нинъаня.
Увидев длинную очередь у дверей, Аньло поняла, что в ближайшие дни ей предстоит много работать.
— Госпожа Аньло, почему вы всё распродаете? — спросил один из постоянных покупателей, обычно приходивший за вином.
Она улыбнулась:
— Да, дядюшка. Лавка скоро закрывается — я уезжаю в столицу.
Эти слова вызвали настоящий переполох. Как?! Лавка закрывается?! Больше не будет этих вкусностей?! Это же катастрофа!
Все старые клиенты окружили Аньло, задавая вопросы один за другим. Впервые она почувствовала, что значит быть полностью во власти своих покупателей.
К счастью, на помощь пришёл Гу Шэньсин.
Он заранее знал, что сегодня будет особенно шумно, поэтому решил помочь в лавке. Издали он увидел толпу у входа и сразу понял, что Аньло, скорее всего, уже затерялась внутри этой давки.
Ему уже четырнадцать, и он давно не тот беспомощный мальчишка. Теперь он вполне способен защитить того, кого любит.
Подойдя ближе, он одним движением вытащил Аньло из толпы и прикрыл её собой, не позволяя никому подступиться. Клиенты тут же замолчали — все помнили, как полгода назад один нахал попытался обидеть Аньло, а этот юноша переломал ему ногу.
Прижатая к его спине, Аньло с восхищением смотрела на Гу Шэньсина — он уже на целую голову выше её. В этот момент она почувствовала невероятную защищённость.
Ребёнок вырос в прекрасного юношу.
Глядя на эту суматоху, Гу Шэньсин помассировал переносицу и громко произнёс:
— Все, наверное, уже знают: «Лавка Аньло» будет работать ещё полмесяца, а потом закроется. Мы уезжаем, и прошу вас отнестись с пониманием. Я знаю, многим будет грустно, но, как говорится, нет вечных пиршеств.
Его речь произвела впечатление. Старые клиенты одобрительно закивали — без этой лавки им действительно будет чего не хватать. Ведь таких товаров больше нигде не найти.
После этих слов толпа успокоилась и начала спокойно выстраиваться в очередь.
Аньло же была поражена переменами в Гу Шэньсине. Она легонько ткнула его в спину и с улыбкой поддразнила:
— Смотрю, ты теперь стал настоящим красноречивым оратором! Совсем не тот молчаливый малыш, каким был раньше.
И, сказав это, она показала рукой, какой он был маленький.
Гу Шэньсину вдруг стало неприятно от её тона. Ему казалось, будто она всё ещё считает его ребёнком, хотя он старше её! Он списал это на мужское самолюбие.
Так, за полмесяца распродажи, склад опустел. Аньло убрала всё лишнее и закрыла лавку.
Она не стала снимать вывеску и не искала покупателя на помещение. Просто оставила всё как есть — пусть хоть вывеска напоминает людям, что она здесь жила.
В последние дни она упаковывала вещи, когда в дверь постучали.
Аньло насторожилась и, не открывая, осторожно спросила:
— Кто там?
— Это я, Тан Хэнчжи.
Узнав знакомый голос, она сразу расслабилась и открыла дверь. За ней стоял Тан Хэнчжи — уже не в простой одежде, а в официальной мантии чиновника. В свои сорок с лишним он выглядел свежо и бодро.
— Вы сдали экзамены? — радостно спросила Аньло.
Тан Хэнчжи кивнул, лицо его сияло от удовлетворения:
— Да, маленькая Аньло! Видимо, твои предки всё-таки были не промах!
— Мои поздравления!
Тан Хэнчжи не забыл и о главном:
— Я только что вернулся в город и увидел, что твоя лавка закрыта. Что случилось?
— А, это… Я собираюсь уезжать.
— Уезжать?! — Тан Хэнчжи встревожился. Он всю жизнь прожил в одиночестве, и вот наконец появились друзья, даже ученик… А теперь они вдруг исчезают? Если бы он не вернулся вовремя, они бы просто уехали, даже не попрощавшись!
— Куда?!
Аньло не видела смысла скрывать:
— В столицу.
Услышав это, Тан Хэнчжи вздохнул с облегчением — ведь именно ради этого он и пришёл. Он хотел уговорить их отправиться в столицу, а теперь всё решилось само собой.
— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Гу Шэньсин уже подрастает, а до императорских экзаменов рукой подать. Для него столица — лучший выбор. Раз вы сами решили ехать, это прекрасно! Мы можем отправиться вместе.
— Не будет ли это слишком обременительно? Я ещё и госпожу Ян беру с собой, — засомневалась Аньло. Она никогда не любила быть кому-то обязана, даже хорошему другу вроде Тан Хэнчжи.
— Ничего подобного! Наоборот, с госпожой Ян даже лучше — в столице я смогу заходить к вам на обед, как раньше.
Правда, после стольких лет общения с Аньло и Гу Шэньсином ему стало трудно представить жизнь в одиночестве. Жениться? В его возрасте это уже не вариант — да и характер у него свободолюбивый, не для семейных уз.
— Хорошо, спасибо вам огромное.
— Не за что! Ты оказала мне великую услугу — скорее я должен благодарить тебя.
Так они договорились об отъезде. Когда Гу Шэньсин вернулся домой, Аньло рассказала ему о планах. Увидев его согласие, она наконец начала собираться всерьёз.
День отъезда из Нинъаня выдался солнечным и ясным. Аньло всегда считала это добрым знаком.
Открыв дверь, она обнаружила у порога множество корзин с фруктами и овощами. Соседи объяснили: это подарки от старых клиентов на прощание. Подарки были скромные, но от них на душе становилось тепло.
В этот момент вышел и Гу Шэньсин. Аньло решила, что это отличный момент, чтобы немного его растрогать.
— Посмотри, всё это нам подарили! Люди добрые всё-таки есть на свете, правда?
Гу Шэньсин не стал спорить. Она была права — но эта доброта была ответом на её собственную доброту и душевное тепло. Именно поэтому люди так её любили.
Всё в этом мире имеет причину и следствие. Но не каждая хорошая причина ведёт к хорошему результату.
Гу Шэньсин опустил глаза, скрывая мрачные мысли. Он ведь не был добрым человеком… Значит, и хороший плод ему не суждён.
Если бы Аньло узнала, о чём он думает, она бы точно упала в обморок. Где же её воспитательное влияние?!
Чтобы избежать лишних хлопот в дороге, Аньло заранее сменила свой статус. Теперь она — молодая вдова, потерявшая мужа.
Она до сих пор помнила, как трудно было уложить волосы в причёску вдовы. Без помощи госпожи Ян она бы, наверное, просидела у зеркала всю ночь.
Она знала: столица — место под самим небом императора. Хотя порядок там и соблюдается, людей слишком много, а язык у каждого острый. Аньло понимала, что её внешность может стать опасной — красивая, одинокая девушка в большом городе легко становится мишенью. Поэтому она и выбрала этот образ.
Лучше меньше проблем.
Гу Шэньсин давно заметил перемены. Взглянув на её причёску, он почувствовал странное раздражение — будто кто-то посмел прикоснуться к тому, что принадлежит только ему.
— Это причёска замужней женщины?
Аньло, заметив его нахмуренные брови, ответила:
— Да. Разве плохо смотрится?
Гу Шэньсин не мог соврать, поэтому просто уклонился от ответа:
— А где твой муж?
— Умер.
— …
Гу Шэньсин мысленно помолился за того, кто ещё не родился, а уже умер, но настроение почему-то улучшилось.
Тан Хэнчжи, увидев Аньло в таком виде, только покачал головой с одобрением. Эта девушка и правда необычная: другие стараются выглядеть как можно красивее, а она, наоборот, прячет свою красоту.
Но и пылью не затмишь жемчуг.
Так четверо — Аньло, Гу Шэньсин, Тан Хэнчжи, госпожа Ян и одна собака — отправились в путь. Дорога до столицы заняла больше двух недель.
Увидев величественные ворота и ощутив с расстояния шум и суету города, Аньло наконец поняла, что значит «место под самим небом императора».
Здесь царила строгость и величие, которых не было в далёком Нинъане.
Она вспомнила историю о матери Мэнцзы, трижды переезжавшей ради сына, и подумала: «Вот и я, как она!»
Тан Хэнчжи заранее позаботился о жилье — как только узнал, что Аньло едет в столицу, сразу снял дом. Правда, платить за него, конечно, пришлось Аньло. Взамен она пообещала Тан Хэнчжи, что он, как и в Нинъане, сможет приходить к ним на обед и ужин.
http://bllate.org/book/8286/764132
Готово:
