— Сегодня экзамен. Иди съешь это, — поманила Гу Шэньсина Аньло.
Гу Шэньсин взглянул на обеспокоенные лица Аньло и госпожи Ян и подумал, что, пожалуй, он единственный в доме, кто не нервничает. В последние дни Аньло даже по дому ходила на цыпочках, стараясь не издать ни звука — лишь бы ничем не отвлечь его от учёбы.
Он решил, что если не займёт первое место, то просто не оправдает её тревогу.
— Что это? Похоже на жарёную лепёшку и две глазуньи.
Только теперь Аньло осознала: в этом книжном мире экзамены на чиновника вовсе не по стобалльной системе. Она почувствовала себя немного глуповатой. «У нас на родине, если съешь такое перед экзаменом, обязательно получишь хорошие баллы».
Ха! Давно не видели суеверную Аньло. Хотя она ела это много лет подряд, так и не получила ни одного полного балла — но разве это её вина? Просто математика и правда чересчур сложна!
— Понял, — сказал Гу Шэньсин. Хоть ему и хотелось поиронизировать, он промолчал, увидев, как Аньло с надеждой смотрит на него. Он послушно доел странное блюдо.
Затем они вместе направились к месту экзамена. Ему всего одиннадцать лет, но в эту эпоху он уже считается почти взрослым парнем — зачем его провожать? Увидев любопытные взгляды одноклассников, Гу Шэньсину стало немного неловко.
Но потом он вспомнил, сколько раз в прошлой жизни шёл на экзамены совершенно один. И подумал, что, может, так даже лучше.
Экзамены быстро прошли. Результаты объявят лишь через несколько дней. Поскольку академия закрылась на каникулы, Гу Шэньсин последние два дня помогал в лавке. А вот Аньло металась, будто на раскалённой сковороде, и мечтала, чтобы результаты объявили немедленно.
— Аньло, ну как тебе показался экзамен?
— Отлично.
— Задания смог решить?
— Да.
— На какое место рассчитываешь?
— Первое...
Каждый день Аньло задавала эти вопросы не меньше трёх раз. Она верила в свою теорию «первого места» — ведь он же прирождённый гений! Но всё равно чувствовала тревогу.
Наконец настал день объявления результатов. Аньло пришла к доске объявлений заранее. Несмотря на ранний час, вокруг уже толпились люди. Благодаря своей предусмотрительности Аньло достала заранее приготовленный маленький складной стульчик и встала на него, вытянув шею, чтобы получше видеть.
«Нет, нет, нет...» — глаза Аньло скользили с конца списка к началу, пока не остановились на первой строчке, где чётко значилось: «Гу Шэньсин». Она так широко улыбнулась, что глаза исчезли в щёчках.
Сдал! Первое место!!!
Забыв про стульчик, она побежала обратно в лавку. Юноша уже почти достигал её груди ростом, и Аньло впервые по-настоящему ощутила: «Мой ребёнок повзрослел!»
Прошло уже четыре года... В глазах у неё навернулись слёзы — все моменты их совместной жизни всплыли перед внутренним взором. Гу Шэньсин, отложивший расчёты, поднял голову и увидел стоящую в дверях лавки Аньло с мокрыми от слёз глазами. Он нахмурился: неужели её обидели?
Он уже собрался встать и расспросить, как вдруг Аньло ворвалась внутрь, схватила его за руку и, то плача, то смеясь, воскликнула:
— Сдал! Первое место!!!
Ах, вот в чём дело. Гу Шэньсин и сам был уверен в успехе, но эта сцена — Аньло, плачущая от радости за него, — потрясла его гораздо сильнее.
Аньло была мягкой и доброй, но редко плакала: не заплакала, когда уходила из деревни в гневе, не заплакала, когда обварила руки до волдырей. А из-за него плакала уже второй раз.
Глядя, как она пытается сдержать слёзы, сердце Гу Шэньсина растаяло, словно в горячей воде.
— Я знаю. Не надо плакать. Впереди будет ещё много первых мест, — тихо сказал он, нежно вытирая слёзы с её щёк.
Аньло вдруг почувствовала смущение: как она могла расплакаться перед одиннадцатилетним мальчишкой? Она торопливо подняла голову, пытаясь сдержать слёзы, но безуспешно — и тогда просто позволила им течь.
Иногда Гу Шэньсину казалось, что именно Аньло больше похожа на наивного ребёнка: она доверчива, добра и очень привязчива. Поэтому ему приходилось проявлять зрелость и твёрдость.
В каждом доме должен быть тот, кто держит всё на плечах. Хотя внешне Аньло и выглядела хозяйкой дома, на самом деле именно Гу Шэньсин был тем, кто обеспечивал стабильность и порядок.
— Цок-цок-цок! Малышка Аньло, почему плачешь? Кто тебя обидел? — весело произнёс Тан Хэнчжи, входя в лавку с раскрытым складным веером. С тех пор как он стал регулярно заходить к ним на обед, их отношения значительно потеплели — теперь он уже называл её не «госпожа Аньло», а просто «малышка Аньло».
Если Гу Шэньсин увидел её слёзы — ладно, но попасться на глаза Тан Хэнчжи в таком виде было унизительно. Аньло поскорее отвернулась:
— Нет, просто... Аньло счастлива! Аньло сдал экзамен на первое место!
Гу Шэньсин бросил на Тан Хэнчжи предостерегающий взгляд: мол, не смей её дразнить. Аньло — не игрушка для твоих шуток.
Тан Хэнчжи уловил этот взгляд, но не обиделся, лишь хитро усмехнулся: «Ого, волчонок охраняет свою добычу!»
— Это же прекрасная новость! Давайте устроим праздник!
Аньло сразу воодушевилась: отличная идея! Надо срочно готовиться к празднованию и отвлечься от внезапной сентиментальности.
«Попрошу госпожу Ян приготовить побольше любимых блюд Аньло. Завтра в лавке скидка десять процентов всем покупателям. И обязательно вручить Аньло большой красный конверт с деньгами!»
Кажется, больше ничего и не нужно.
Аньло кивнула и тут же попросила Тан Хэнчжи написать объявление о завтрашней скидке.
«Скидка десять процентов? Такая хозяйка — просто расточительница!» — с сочувствием посмотрел Тан Хэнчжи на Гу Шэньсина. «Жить с такой ненадёжной хозяйкой — настоящее испытание!»
Когда они закрыли лавку и вернулись домой, уже стемнело. Госпожа Ян давно приготовила ужин — аппетитный, ароматный и красиво поданный. За время совместной жизни она тоже начала относиться к Аньло и Гу Шэньсину как к своим детям.
Услышав о хорошей новости, кроме Аньло больше всех радовалась именно госпожа Ян.
— Госпожа Аньло, молодой господин Гу, вы вернулись! Быстрее мойте руки и садитесь за стол, а то еда остынет!
Тан Хэнчжи, как всегда незваный гость, спокойно последовал за ними и тоже пошёл мыть руки.
Ужин прошёл в полном удовольствии.
Аньло была так счастлива, что её щёчки покраснели, а большие глаза сияли, будто звёзды.
Именно в этот момент Тан Хэнчжи и объяснил цель своего визита:
— В следующем году я собираюсь сдавать осенние экзамены на чиновника.
«Что?!» Аньло удивилась. Если она ничего не перепутала, Тан Хэнчжи сейчас сорок два года, а до встречи с тем, кто станет его покровителем и поможет ему отправиться в столицу, должно пройти ещё четыре года. Сюжет явно пошёл по другому пути.
Но она не могла его остановить. Не скажешь же: «Сейчас ещё не время, твой покровитель ещё не появился, до твоего часа славы далеко». Кто знает, может, он и раньше добьётся успеха? Ведь всё возможно!
Поэтому она просто кивнула:
— Как и раньше, я верю: ты обязательно сдашь на отлично.
— Полагаюсь на твоё благословение! Всё-таки ты умеешь гадать по лицу, верно? — поддразнил Тан Хэнчжи.
На самом деле Тан Хэнчжи давно перерос юношескую горячность. Его решение сдавать экзамены — результат долгих размышлений. После двух лет общения с Гу Шэньсином их взгляды начали меняться, влияя друг на друга. Возможно, его прежняя непреклонная прямота и не годилась для службы при дворе, но нынешняя гибкость и умение приспосабливаться точно подойдут для чиновничьей карьеры.
Поэтому он решил действовать. Некоторые люди молчат годами, но однажды оглушают мир своим голосом — разве не так?
Гу Шэньсин тоже ощутил в нём боевой настрой. За два года он начал воспринимать Тан Хэнчжи как равного себе соперника — учителя и друга одновременно.
— Ты справишься, — сказал он серьёзно.
Тан Хэнчжи услышал в этих словах искреннюю поддержку и впервые ответил без обычной шутливости:
— Спасибо.
Так началась новая глава в жизни Тан Хэнчжи.
Год пролетел незаметно.
Аньло жила почти затворницей: изо дня в день только лавка и дом, больше никуда не выходила. Ей нравилась эта размеренная жизнь.
Тан Хэнчжи уже вовсю готовился к осенним экзаменам, и Гу Шэньсин тоже усердно учился вместе с ним.
В Нинъане время будто замерло. Лавка оставалась той же маленькой лавочкой, а Аньло — всё той же Аньло.
Но она знала: это спокойствие скоро закончится. Иногда ей хотелось, чтобы эти десять лет в книге прошли именно здесь, в тихом провинциальном городке.
Но судьба распорядилась иначе. Гу Шэньсину предстоит отправиться в столицу, а её собственное тело не позволяет ей оставаться в одном месте дольше четырёх лет.
Два года в деревне Гу, четыре года в Нинъане — это уже предел. Если задержаться дольше, обязательно раскроют её секрет.
Значит, лавке Аньло тоже пора переезжать. Возможно, скоро придётся уезжать и с Гу Шэньсином. Только согласится ли он?
Аньло давно заметила странность в своём теле: за шесть лет в этом мире у неё ни разу не было месячных, и внешность осталась такой же, какой была в семнадцать лет — разве что немного округлилась. Время будто застыло.
Если она пробудет в одном месте слишком долго, её точно сочтут демоницей и сожгут на костре. Гу Шэньсин уже повзрослел и ничего не спрашивал, а Аньло делала вид, что ничего не замечает.
Как ей объяснить? Сказать, что она дух из гор? Так ведь напугает до смерти!
Поэтому она решила: самое позднее — когда Тан Хэнчжи станет чжуанъюанем, они должны покинуть Нинъань. Глядя на тщательно ухоженный дворик, она чувствовала грусть, которую могла разделить только сама с собой.
— Аньло... нам, возможно, придётся уехать, — сказала она уныло.
Гу Шэньсин, не отрываясь от книги, поднял глаза. Ему было всё равно, куда ехать:
— Куда?
— В столицу. Ведь тебе через несколько лет сдавать императорские экзамены.
Два года назад Гу Шэньсин уже стал сюйцаем, а затем без труда получил звание цзюйжэня. Теперь, в четырнадцать лет, он ждал только главных экзаменов через три года.
Услышав слово «столица», черты лица Гу Шэньсина стали резче. Это место, которое он и ненавидел, и любил одновременно. Он знал, что рано или поздно туда вернётся, но не ожидал, что так скоро. Эти годы спокойствия заставили его почти забыть о тех, кого он клялся наказать. Но месть не забывается — и он вернётся, чтобы отплатить им сторицей.
Взглянув на неизменное лицо Аньло, он понял причину. За эти годы он привык к её странностям и тайнам. Она никогда от него ничего не скрывала, поэтому он знал почти всё. Гу Шэньсин догадывался, что она, скорее всего, неумелый дух: не умеет превращать камни в золото, не может изменить чью-то судьбу, только создаёт какие-то странные вещицы. Она наивна, не любит общаться с людьми и обладает проклятым языком — всё, что скажет, обязательно сбудется. При этом добра и никому не причиняет зла.
Поэтому Гу Шэньсин совсем не боялся её. Напротив — он боялся, что кто-нибудь её обманет и уведёт.
Аньло, конечно, не знала, что Гу Шэньсин считает её бесполезным духом. Будь она в курсе, наверняка бы упала в обморок от возмущения.
«Это навык, подаренный сайтом! Не моё дело! Такой грех мне не нужен!»
— Когда отправимся в путь? — спросил Гу Шэньсин.
Аньло понимала, что многое нужно успеть уладить. До Нового года они в лучшем случае доберутся до столицы.
— Подожди, пока я всё в лавке устрою.
Гу Шэньсин кивнул:
— Хорошо.
Хотя ему было немного грустно от мысли, что спокойные дни остались позади, в душе он чувствовал возбуждение и жажду действия.
Четырнадцатилетний Гу Шэньсин рос как на дрожжах: Аньло и так была невысокой — всего сто шестьдесят три сантиметра, а теперь он уже перерос её. Если бы не юное, ещё не сформировавшееся лицо, его серьёзное выражение заставило бы всех принять его за двадцатилетнего.
Аньло смотрела на его широкие плечи и снова подумала: «Мой ребёнок повзрослел!»
Вечером, когда госпожа Ян пришла готовить ужин, Аньло сообщила ей о своих планах.
http://bllate.org/book/8286/764131
Готово:
