Сяофэн, услышав эту похвалу, не обрадовалась, а наоборот — рассердилась. Как может великолепная красавица воспринимать слова «красива, словно цветок» как комплимент? Это же явная насмешка!
Всю жизнь балуемая Сяофэн впервые столкнулась с таким человеком. Она и без того была нетерпеливой натуры, а тут ещё вспомнились деревенские сплетни. Не раздумывая, она тут же вышла из-за спины тетушки Ли:
— Ты что за человек…
Не договорив, её резко дёрнул сзади Хуцзы и прикрикнул:
— Помолчи!
Сяофэн никогда не испытывала подобного унижения. Видя, как любимый мужчина грубит ей из-за другой женщины, она почувствовала, будто потеряла лицо перед всем светом. Её ненависть к Аньло только усилилась, и она злобно сверкнула глазами в её сторону.
Тетушка Ли тоже поняла: на этот раз она окончательно рассорилась с Аньло. Глядя на свою будущую невестку, которая только и умеет, что ревновать и капризничать, она впервые усомнилась: правильно ли выбрала невесту для сына?
Аньло, скрестив руки на груди, наблюдала за этой суматохой. Ей уже порядком надоело всё это. Повернувшись, она молча вернулась в дом и хлопнула дверью. Про себя она пробормотала: «Эта тетушка Ли добрая, конечно, но уж слишком глупа. Глаза-то у неё совсем нет на невесток».
Громкий хлопок наконец привёл троих в чувство.
Увидев, что Аньло ушла, они потупили головы и тихо ретировались.
Гу Шэньсин всё это время внимательно наблюдал со стороны. Он решил, что Аньло и без него отлично справляется. Думал, она сейчас вернётся в ярости.
Но оказалось, что эта девушка удивительно беззаботна.
— Аньшэнь, давай дальше играть! — весело улыбаясь, Аньло лежала на столе, обнажив белоснежные зубы.
Она считала, что уже показала характер, и дело закрыто. Теперь, думала она, можно будет спокойно пожить некоторое время. Однако через несколько дней ночью случилось нечто, что нарушило все её планы и заставило по-настоящему осознать: мир книги далеко не так прост и безопасен, как ей казалось.
Ван Лайцзы уже полгода тайно следил за Аньло. Он прекрасно знал её распорядок дня. Сам по себе он не был особенно одарённым человеком — разве что любил шнырять по чужим дворам и цепляться за женщин.
А Аньло была как раз по его вкусу — настоящая красавица. В деревне, кроме матери Гу, такой привлекательной девушки больше не было. И именно Аньло была единственной такой яркой.
Как тут не запылать сердцу? Он давно замыслил недоброе.
Зная, что Аньло — не та, кого легко соблазнить, как, например, вдову Сунь, он тщательно всё спланировал.
В тёмную безлунную ночь Ван Лайцзы, облачённый в чёрное, крадучись пробрался во двор дома Гу. Заранее зная, что там есть собака, он прихватил кусок мяса, смазанный снадобьем.
Однако собака спала так крепко, что даже не заметила его. Ван Лайцзы обрадовался: «Небеса мне помогают!» — и с похотливым блеском в глазах принялся взламывать дверь дома Гу.
Едва он начал возиться с замком, как раздался лай. Та самая собака теперь пристально смотрела на него.
Ван Лайцзы так испугался, что дрогнувшей рукой отпустил дверь. Шум разбудил Аньло. Она сразу почувствовала, что в доме что-то не так. В это же время проснулся и Гу Шэньсин. Она решительно схватила его за руку, и оба вышли во двор с железными лопатами в руках.
Ван Лайцзы уже собирался бежать, но большая жёлтая собака вцепилась ему в штанину. Он никак не мог вырваться — откуда у собаки такая сила? Хотя, конечно, Аньло хорошо её кормила.
Следуя за лаем, Аньло нашла злоумышленника. В темноте она увидела тощего, остромордого мужчину в рваной одежде. Ясно было — перед ней не просто прохожий, а отъявленный негодяй.
Сама Аньло немного дрожала от страха и потому не заметила, как на лбу Гу Шэньсина вздулись жилы.
Этот человек… Именно он в прошлой жизни чуть не втянул его в бездну. Когда не удалось добиться своего, он не раз совершал над ним мерзкие поступки. Гу Шэньсин вспомнил эти жёлтые руки и вонючий рот… Его начало тошнить.
— Ван Лайцзы… — прошептал он с ненавистью.
Аньло услышала имя и сразу поняла, кто перед ними. Вспомнив описание этого персонажа в книге, она почувствовала отвращение. Именно этот подонок был самым тёмным пятном в детстве Гу Шэньсина. Мысль о том, что он делал с ребёнком, вызывала у неё мурашки.
Сегодня он явился, конечно, не просто так — его привела похоть. Наверняка он пришёл ради неё. Такому человеку смерть была бы слишком мягкой карой.
— Не бойся, — раздался тёплый голос над головой.
Гу Шэньсин, до этого погружённый в ярость, постепенно успокоился.
Он всё ещё размышлял, смогут ли они справиться с Ван Лайцзы вдвоём, но Аньло тихо опустила лопату и потянула его обратно в дом.
— Мы бежим? — спросил он.
Аньло собрала свои эмоции и покачала головой:
— Куда нам бежать? Бежать должен он. Такие, как он, ночью обязательно провалятся в выгребную яму. Ложись спать.
Гу Шэньсин всё ещё волновался и хотел вернуться проверить. Но Аньло прижала его голову, не давая обернуться. Внезапно раздался крик:
— А-а-а!
Он с трудом вырвался из её рук и обернулся.
Но за дверью уже никого не было. Даже Чаншоу спокойно спал в своей будке. Кроме слегка приоткрытой калитки, всё вокруг выглядело совершенно обычным.
Гу Шэньсин смотрел на Аньло при тусклом лунном свете, проникающем в окно. На её лице было спокойное, почти нежное выражение — будто она хотела его успокоить или сама облегчённо вздохнула.
Он думал, что после всего случившегося не сможет уснуть, но, к своему удивлению, проспал до самого утра.
А вот Аньло не сомкнула глаз всю ночь. Лишь когда всё закончилось, она осознала, насколько была напугана. Столкнувшись с попыткой ночного вторжения, она впервые поняла: мир книги — не такая уж беззаботная сказка.
Ей ведь ещё нет и восемнадцати! В её возрасте должны заботиться и защищать, а не защищать других. Впервые она усомнилась: не слишком ли опрометчиво было решиться на попадание в книгу?
Она ведь не настоящая героиня из старомодных романов!
К её удивлению, ненавистный ею навык оказался настоящим спасением. Вспомнив, как она только что раскрыла перед Гу Шэньсином свою тайну, она забеспокоилась: какое же сказочное объяснение придумать завтра, чтобы он не заподозрил ничего странного?
Аньло не спала всю ночь.
На следующее утро она уже подготовила сотню разных историй, чтобы объясниться с Гу Шэньсином. Но, к её изумлению, тот вёл себя так, будто ничего не помнит. Ни слова о прошлой ночи.
С двумя чёрными кругами под глазами она не знала, с чего начать, и решила отложить разговор на потом.
Любопытство убивает кошек, но Гу Шэньсин никогда не был любопытным. У Аньло были свои секреты, у него — свои. У всех они есть.
Сегодня он хотел лишь одного — узнать, куда делся Ван Лайцзы: жив ли он или мёртв. Если мёртв — хорошо, если жив — придётся доделать работу.
Но он ещё не успел выйти из дома, как снаружи поднялся шум.
Из чьего-то туалета выскочил весь в нечистотах человек и, крича: «Привидения! Привидения в доме Гу! Эта женщина — дух! Спасите меня!», начал метаться по деревне. Жители, почуяв зловоние, шарахались от него в разные стороны.
Аньло сразу поняла, кто это, и не стала подходить к толпе. А вот Гу Шэньсин долго всматривался и наконец узнал: это был тот самый Ван Лайцзы, что ночью пытался проникнуть к ним.
Неужели правда угодил в выгребную яму?
Все в деревне знали, за каким Ван Лайцзы ходит. Поэтому никто не спешил ему помогать — все обходили стороной, позволяя ему бегать в одиночестве.
Но он вёл себя как сумасшедший: хватал прохожих за руки и твердил:
— В доме Гу живёт нечисть! Та женщина — дух! Спасите меня!
Люди только пожимали плечами, считая его больным на голову. Только когда он ворвался в дом тётушки Гу, та не оттолкнула его. Напротив, стерпев вонь, она выслушала его бред.
После того как Ван Лайцзы всё рассказал, тётушка Гу притворно сказала:
— Брат Ван, иди домой, приведи себя в порядок. Потом поговорим обо всём как следует.
Ван Лайцзы всю ночь барахтался в выгребной яме и едва не утонул — спасло лишь то, что он ухватился за верёвку у двери. Сейчас он был полностью истощён.
Услышав слова тётушки Гу, он прекратил метаться и отправился домой.
Тётушка Гу проводила его взглядом, и в её глазах вспыхнул алчный огонёк. Обращаясь к своему сыну Да Бао, который весело ел за столом, она сказала:
— Да Бао, скоро у нас будет собачатина.
Ещё с тех времён, когда делили землю, она мечтала выгнать Аньло и Гу Эргоу из деревни. Сейчас представился идеальный случай.
Обвинение в колдовстве в их деревне — дело серьёзное.
Аньло видела, что Гу Шэньсин стоит во дворе и наблюдает за происходящим. Ей стало страшно. Она боялась, что он заговорит об этом, боится, что, узнав правду, он, как и другие в прошлой жизни, сочтёт её жуткой и начнёт отдаляться.
Поэтому она решила снова придумать сказку.
— Сяо Гу, на самом деле всё было так… Я…
Не успела она договорить, как Гу Шэньсин перебил её:
— Я голоден.
Аньло вспомнила, что утром забыла приготовить завтрак. Она поспешила на кухню. Но едва дойдя до двери, её лень вновь взяла верх.
«Пусть сегодня будет варёные юаньсяо», — подумала она, доставая из ниоткуда белые, пухлые клёцки. Опустила их в кипящую воду.
«Жизнь с этим подарочным набором действительно сладкая», — радовалась Аньло, совершенно не подозревая, что кто-то уже прикидывает, как бы завладеть её тремя золотыми слитками.
Тётушка Гу давно вынашивала план. В отличие от других, она была хитрой. Ведь если бы у неё не было денег, разве Гу Шэньсин выглядел бы так здоровым и ухоженным? У него и нос — нос, и глаза — глаза, да и телосложение гораздо крепче, чем раньше. Кто поверит, что у них нет денег?
Мысль о богатстве снова заворожила её. На этот раз она решила ударить наверняка — выгнать обоих из деревни и завладеть их деньгами. Представив своё будущее процветание, она широко улыбнулась.
В последнее время Аньло учила Гу Шэньсина грамоте.
— Это «Ань», а это «Ло». Вместе — моё имя, — говорила она, водя его левой рукой по бумаге. К счастью, автор хоть немного подумал о читателях: в книге использовались те же иероглифы, что и в реальном мире. Иначе предки бы перевернулись в гробах.
Только вот писала Аньло ужасно. Когда она предложила учить его грамоте, Гу Шэньсин сомневался: ведь в те времена считалось, что «женская добродетель — в невежестве».
Но услышав, как она чётко и ясно прочитала «Троесловие», он понял: она не шутит.
Он даже заинтересовался, как же красиво она пишет. Но увидев два корявых иероглифа, похожих на головастиков, только закрыл лицо рукой.
— На что ты смотришь? Разве плохо написано? Когда научишься писать так же, тогда и суди! — Аньло начала нервно переводить взгляд в сторону, чувствуя себя виноватой.
Гу Шэньсин очень хотел продемонстрировать своё мастерство, но это не соответствовало его нынешнему положению. Пришлось покорно кивнуть:
— Понял.
Много лет спустя, после свадьбы, Гу Шэньсин так и не осмелился просить Аньло «подавать чернила при чтении» — ведь у других жёны вдохновляют, а его — только путают.
— Аньло, сегодня я хочу выйти, — сказал Гу Шэньсин, отложив кисть.
— А? Выходишь? — Аньло обрадовалась. По сравнению с другими семилетними детьми в деревне Гу Шэньсин был слишком тихим. Она даже боялась, что у него аутизм. Поэтому, услышав, что он сам хочет выйти, она готова была устроить праздник.
— Может, вечером устроим угощение в честь этого?
— Какое угощение? — Гу Шэньсин приподнял брови, не понимая, по какому поводу праздновать.
Аньло не могла же сказать: «Радуюсь, что ты впервые сам захотел выйти на улицу!»
— Да так, просто… Быстро иди гуляй! Всё дома сделаю сама, — с этими словами она вытолкнула его за дверь.
Гу Шэньсин, всё ещё недоумевая, вышел из дома и направился вниз по склону к деревне Гу. Но его путь показался странным: дойдя до деревни, он не остановился, а продолжил идти на восток.
Наконец он остановился у маленького деревянного домика, ещё более ветхого, чем дом Гу. Вокруг царили запустение и бурьян. Если бы кто-то увидел его здесь, сразу бы узнал: это дом того самого Ван Лайцзы, что ночью выполз из выгребной ямы.
Лицо Гу Шэньсина, обычно такое безмятежное, исказилось. Из глаз хлынула тёмная, звериная ярость.
Он постучал в дверь. Изнутри послышался голос:
— Кто там?
http://bllate.org/book/8286/764123
Готово:
