— Ах… — вздохнула тетушка Ли. Она была уверена: даже без молодого господина Гу Аньло всё равно не стала бы женой Хуцзы. Пускай её сын и хорош собой, и умеет зарабатывать, но стоило взглянуть на осанку Аньло, на её лицо — и сразу становилось ясно: она не из простых семей, и вряд ли когда-нибудь сошлась бы с её сыном.
— Не унывай так, — сказала она. — Мне кажется, тебе куда лучше подходит Сяофэн. Добрая, хозяйственная.
Хуцзы при этих словах тоже вспомнил Сяофэн, но раз уж он уже видел такую жемчужину, как Аньло, как мог теперь обратить внимание на прежние «черепки»?
Он упрямо покачал головой.
Накануне Хуцзы и Аньло разговаривали во дворе — и как раз в этот момент их увидела тётушка Гу. Хотя, конечно, это было не случайно: после того случая с разделом земли она то и дело слонялась возле ворот дома Гу, надеясь поймать Аньло на чём-нибудь предосудительном.
И вот удача ей улыбнулась! На этот раз она уж точно устроит этой маленькой лисице такой переполох, что и курам не сидится будет.
В деревне всегда полно женщин, а значит, никогда не иссякнут сплетни и поводы для болтовни. Так и тётушка Гу, взяв деревянное корыто и молоток для стирки, тут же принялась сочинять небылицы.
Сначала она толкнула локтём жену Цяня:
— Эй, тётушка Цянь, нашли уже жениха вашей дочке?
Та огляделась — все вокруг были свои, знакомые, — и решила не скрывать:
— Сначала присматривались к Хуцзы из дома Ли, но мать Сяофэн тоже сватала его за свою дочь. Вот и получилось столкновение интересов. Пришлось отступить.
Тётушка Гу прекрасно знала об этом, но специально завела разговор, чтобы подвести к главному.
— А насчёт дома Ли… Похоже, и Сяофэн теперь не светит.
Любопытство тётушки Цянь было пробуждено:
— Да что случилось-то?
На самом деле все женщины, стиравшие бельё у реки, уже давно насторожили уши. Хотя тётушка Гу будто бы говорила только с тётушкой Цянь, голос её был далеко не тихим.
И вот, когда разговор дошёл до самого интересного, все замерли в ожидании.
— Да ведь это всё из-за родственников моей свекрови, — продолжала тётушка Гу. — Ты же знаешь девушку Аньло? Вчера, проходя мимо, я как раз застала, как она с Хуцзы во дворе дома Гу что-то выясняла — руки тянулись одна к другой, да ещё и серебряная шпилька в руках была!
Эти слова вызвали настоящий переполох среди стирающих у реки. Все разом перестали стучать молотками и включились в обсуждение.
Вскоре уже рассказывали, сколько раз Аньло и Хуцзы держались за руки и целовались — всё со всеми подробностями, будто сами присутствовали. Осталось только заявить, что у Аньло уже от Хуцзы ребёнок.
А та в это время весело играла дома с Чаншоу и Гу Шэньсином и понятия не имела, какая беда вот-вот обрушится на неё.
Клевета требует меньше всего усилий — потому она и самое дешёвое, но при этом самое разрушительное оружие. Не стоит недооценивать боевой дух деревенских женщин: всего за два дня слухи о связи Аньло и Хуцзы разнеслись по всей деревне Гу.
Однако Аньло узнала об этом лишь через четыре дня. И узнала потому, что тетушка Ли и тётушка Гу устроили драку прямо во дворе дома Ли. Зрелище было страшноватое.
Аньло проснулась не от пения птиц, а от громкой перебранки женщин. Казалось, шум доносился со стороны дома тетушки Ли. Сначала она не хотела вмешиваться, но потом узнала голос тётушки Гу. Пришлось одеваться и идти посмотреть.
— Ты, сплетница проклятая! — кричала тетушка Ли, замахиваясь скалкой. — Рот свой ядовитый лучше на своего мужа направь, а не на чужих людей!
Её еле удерживали.
— А что я такого сказала? — насмешливо фыркнула тётушка Гу, чувствуя поддержку. — Неужто между твоим Хуцзы и той соседской соблазнительницей ничего нет? Да и духу не поверит! Ха! Бей меня, если смелая!
Обе стороны орали и ругались, но их держали за руки.
Аньло сначала ничего не понимала, но, послушав немного, наконец осознала: на неё просто выливают грязь! Взглянув на мерзкую рожу тётушки Гу, она почувствовала, как в ней закипает злость.
Аньло хоть и мягкая нравом, но вовсе не труслива. Она решительно шагнула вперёд, встала между двумя женщинами и со всего размаху дала тётушке Гу звонкую пощёчину.
Этот удар мгновенно положил конец всей сцене. Все остолбенели. Они смотрели на раскрасневшееся от гнева личико Аньло и не верили своим глазам.
Никто не ожидал, что такая хрупкая девушка окажется способной на такое.
Тётушка Гу пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала жгучую боль на щеке и увидела вокруг множество любопытных взглядов. Она уставилась на Аньло, широко раскрыв глаза, и заорала:
— Ты, поганка, посмела меня ударить!
С этими словами она бросилась на Аньло.
Та ловко уклонилась и тихо напомнила:
— Тётушка, смотри под ноги — там камень.
И правда: тётушка Гу, бросившись вперёд, споткнулась о камень и упала, сильно ударившись головой. Из раны потекла кровь.
Теперь уже никто не думал о том, чтобы винить Аньло — все бросились вести тётушку Гу к деревенскому лекарю. Жизнь-то важнее всего.
Гу Шэньсин стоял у ворот двора и молча прятал за спину кухонный нож, который только что принёс из дома. Он тоже удивился пощёчине Аньло.
Он никогда не думал, что она может быть такой решительной — ведь перед ним она всегда была такой нежной и мягкой. «Правду говорят, — подумал он, — женщины — тигрицы. Разозлись — и страшнее любого зверя».
От удара ладонь Аньло покраснела. Она с грустью смотрела на своё нежное запястье — ей было жаль себя. Но, собираясь вернуться домой, она заметила Гу Шэньсина у ворот. В руках у него что-то поблёскивало.
Боясь, что семилетний мальчик получит психологическую травму, она быстро схватила его за руку:
— Ашэнь, всё это недоразумение. Сестра обычно не такая строгая с тобой. И эти плохие слова — они неправда.
— Я знаю, — ответил Гу Шэньсин и протянул ей спрятанный нож.
Аньло улыбнулась: оказывается, мальчик хотел её защитить! Глядя на такого заботливого и ответственного ребёнка, она подумала: «Если бы не те события из прошлой жизни, он обязательно вырос бы смелым и благородным мужчиной».
— Ашэнь, ты сегодня всё видел. Запомни: никогда не надо клеветать на людей без оснований. Главное в жизни — честность. Иногда одно лживое слово становится последней соломинкой, которая ломает верблюда. Поэтому за каждое своё слово нужно отвечать.
Она не знала, поймёт ли он в таком возрасте, но верила: постоянное наставление обязательно даст плоды.
«Ха! „Будь честным“?» — холодно усмехнулся про себя Гу Шэньсин. Вспомнив свою прошлую жизнь, он подумал: «Какой в этом смысл? Даже если быть честным, всё равно будут топтать. Аньло — просто глупышка. Кто в наше время верит в такие сказки? Разве что маленьким детям врать».
Хотя внутри он всё презирал и насмехался, внешне кивнул и сделал вид, что согласен.
Аньло думала, что на этом всё закончится. Однако оказалось, что последствия оказались серьёзнее, чем она ожидала. По крайней мере, тетушка Ли больше не общалась с ней так тепло, как раньше.
Теперь, встречаясь, она лишь слегка кивала в знак приветствия, даже улыбки не было.
Аньло было грустно, но она понимала: такова цена слухов. Она знала, что и она, и Хуцзы — жертвы, но ведь Хуцзы — сын тетушки Ли, и та, конечно, встанет на его сторону.
Понимание не уменьшало обиды — в душе всё равно было горько.
Аньло не умела скрывать чувства, и Гу Шэньсин сразу заметил её подавленное настроение. Он решил, что она, должно быть, выросла в знатной семье, где её берегли и лелеяли, и потому не знает, как жесток бывает мир.
— Может, нам стоит уехать? — снова предложил он. По его мнению, это был лучший выход.
Аньло подняла голову и посмотрела вдаль, где над крышами поднимался дымок от очагов. До назначенного срока оставалось всего полгода.
— Подождём ещё, — сказала она. — Как только тот человек придёт, мы сразу уедем.
Гу Шэньсин внутренне кипел, но сдерживался. С тех пор как он вернулся в это тело, он ни разу не думал об убийстве… но сейчас едва ли не впервые почувствовал желание убить.
«Может, подсыпать в колодец немного яда? Это решит всё раз и навсегда», — подумал он. Он никогда не был мягким человеком. Хотя в этой жизни деревенские жители пока не причиняли ему зла, он знал: зло в сердце остаётся злом, вне зависимости от перевоплощений.
«Надо обдумать это как следует», — решил он.
Вспомнив, как сегодня Хуцзы лишь издалека, тайком, смотрел на их дом, Гу Шэньсин презрительно усмехнулся: «Даже защитить девушку, которую любишь, не можешь. Такой мужчина?»
За всё это время Хуцзы так и не выступил в защиту Аньло. Настоящий трус!
Аньло не подозревала о всех этих мыслях Гу Шэньсина. А если бы узнала — наверное, упала бы в обморок. Хотя, возможно, сначала устроила бы ему целый курс психолого-нравственного воспитания.
Но Аньло была жизнерадостной натурой. Прогрустила она всего полчаса — и уже бегала за Чаншоу, играя и веселясь, как ни в чём не бывало.
Гу Шэньсин смотрел в окно на смеющуюся девушку, чья улыбка ярче солнца, и с досадой потер переносицу: «Выходит, один я тут переживаю зря?»
Через несколько дней в деревне Гу произошло ещё одно важное событие: главный герой слухов, Хуцзы, помолвился с деревенской красавицей Сяофэн. Те, кто ещё недавно смотрел на Аньло с враждебностью, теперь смотрели на неё с жалостью.
Получалось, будто Аньло — брошенная невеста. Конечно, сама она об этом не знала: целыми днями она только и делала, что ела, играла, кормила собаку и устраивала бои сверчков.
Чаншоу, которого она кормила без меры, уже превратился из милого щенка в огромную жирную собаку, еле передвигающуюся на лапах.
Но и это было не всё. Аньло недавно открыла для себя новую забаву — бои сверчков. Эту игру ей показал Гу Шэньсин, когда заметил, что она скучает. А потом она так увлеклась, что остановить её стало невозможно.
В бамбуковой корзинке два почти одинаковых по размеру и цвету сверчка яростно сражались.
— Даниу, вперёд! Даниу, бей его, бей! — кричала Аньло, лёжа на стуле и размахивая кулачками.
Гу Шэньсин смотрел на неё с недоумением: «Как из такой нежной девушки получилась такая азартная игрокша?»
— Верно, Даниу! Левый хук, правый хук! Ого, мой Даниу — молодец! — восклицала она, чуть не опрокинув сидевшего рядом маленького Гу Шэньсина.
Бой завершился победой Даниу. Аньло гордо вскинула брови, глядя на Гу Шэньсина, будто победила не сверчок, а она сама.
Тот вежливо похвалил:
— Аньло, ты замечательная.
Правда, в его голосе явно слышалась натянутость, но Аньло было всё равно — она радовалась.
На самом деле все сверчки были пойманы Гу Шэньсином, и он всегда оставлял Аньло самого сильного. Так что победы были заранее обеспечены.
Но Аньло этого не знала. Будучи городской девушкой, она впервые видела таких насекомых и находила в них огромное удовольствие.
Когда они веселились вовсю, у ворот раздался голос, зовущий Аньло. Она слегка нахмурилась, но всё же пошла открывать.
За дверью стояла улыбающаяся тетушка Ли. С тех пор как начался весь этот скандал, они не общались. Неужели обида прошла? Аньло уже начала радоваться.
Но, увидев за спиной тетушки Ли незнакомую красивую девушку и Хуцзы, она сразу всё поняла.
— Аньло, Хуцзы скоро обручается с Сяофэн, — сказала тетушка Ли, протягивая ей красные яйца. — Решила тебе принести.
«Ага, пришла отмежеваться», — подумала Аньло. Её взгляд сразу стал холодным. Девушка за спиной тетушки Ли была высокой, с большими глазами и прямым носом — в обычных обстоятельствах Аньло бы её даже полюбила. Но сейчас та смотрела на неё с таким высокомерием, что Аньло просто закипела.
Раньше она ещё могла понять материнскую заботу тетушки Ли, но теперь поведение Сяофэн вызывало у неё отвращение.
«Раз уж вы пришли ко мне домой, не думайте, что я безобидная плюшка!»
— О, так вот как! — сказала Аньло, стараясь говорить как можно вежливее, хотя в голосе уже слышалась сталь. — Поздравляю вас, тетушка Ли! Нашли для Хуцзы такую красотку.
При этом она бросила взгляд на Сяофэн.
http://bllate.org/book/8286/764122
Готово:
