Ци Мин резко обнял Ли Тэнцзяо за шею и тихо сказал:
— Ты что, совсем отупел от культивации? Чем знатнее род, тем больше он держится за лицо и пышность. Великий мастер не может приходить вместе со своими младшими учениками — он обязан появиться на собрании с помпой и величием, чтобы продемонстрировать свой авторитет. К тому же они сами устраивают такое зрелище, чтобы мы его увидели. Раз уж увидели — надо встречать. Иначе покажется, будто мы не знаем правил приличия.
Вэнь Бинъянь никогда никого не слушал, а Ли Тэнцзяо был вне мира сего, поэтому оба лишь сейчас поняли всю эту извилистую логику. Чжоу Цимин вздохнул:
— Хотя… разве можно упустить возможность увидеть собственными глазами глав четырёх великих сект? Даже если бы мне велели явиться в третьем часу ночи, я бы уже ждал с первого.
Ци Мин кивнул:
— Это точно. Наш глава из Цан сюэ мэнь — как дракон: видишь только голову, хвоста не увидишь. Я уже более десяти лет в секте, но видел его всего раз. Если сегодня увижу, как наш глава проявит свою мощь, это будет счастье на три жизни.
В мире Вэнь Бинъяня существовал лишь один человек, которого он искренне почитал — тот, чья добродетель подобна воде, кто заботился обо всём поднебесье. Такой человек был куда выше этих «великих мастеров», которые лишь красуются перед публикой, поэтому он промолчал.
Ли Тэнцзяо тоже недолюбливал этих глав, которые нарушили его сон, и презрительно скривился, снова устроившись спать на плече Вэнь Бинъяня.
Вскоре они добрались до площади Чэньша. Огромная площадь была заполнена людьми, стоял невообразимый гвалт. Все наперебой проталкивались вперёд, вытягивая шеи в надежде хоть мельком увидеть великих мастеров нашего времени.
Их четверых толкали и сжимали со всех сторон, места для ног не осталось — где уж там разглядывать великих мастеров! Перед глазами мелькали лишь затылки толпы.
В этот момент один из учеников Дворца Чанфэн заметил Ли Тэнцзяо и громко крикнул сквозь толпу:
— Брат Ли! Сюда! Твоя младшая сестра по секте Се здесь! Быстро иди! Я уступлю тебе место!
Голос его был так силён, что все вокруг повернулись. Ученик Дворца Чанфэн стоял у самого края площади, откуда хорошо был виден океан. Рядом с ним действительно стояла Се Бинцзе — «снежная лилия» горы Цансяньшань, а рядом с ней, весь безжизненный, — тот самый Ли Тэнцзяо, о котором ходили слухи, что он безуспешно добивается Се Бинцзе.
Даосы, проводящие жизнь в уединённой практике, обожают подобные сплетни. История о том, как Ли Тэнцзяо, словно жаба, метит на белого лебедя, была известна всем. Толпа тут же загоготала и, с готовностью расступившись, образовала коридор, по которому четверых буквально протолкнули к Се Бинцзе.
Если бы спросили их самих, то по выражению лица Ли Тэнцзяо было ясно: он в ужасе замахал руками, отказываясь идти. Но толпа решила, что он просто стесняется, и подняла ещё больший гвалт.
Когда его наконец протолкали к Се Бинцзе, она как раз повернулась и холодно уставилась на него.
Ли Тэнцзяо почувствовал неловкость — ведь именно из-за него девушку теперь дразнят. Он попытался загладить вину:
— Ха-ха, сестра Се! Какая неожиданность! Сама пришла полюбоваться морем? Ха-ха!
Сказав это, он чуть не ударил себя по щеке. Что за глупость он несёт? Это вообще слова человека?
Даже Вэнь Бинъянь, обычно считающий Ли Тэнцзяо своим советником в любовных делах, был потрясён таким уровнем эмоционального интеллекта.
Однако Се Бинцзе ответила:
— При чём тут случайность? Между нами нет ничего общего. Я хочу лишь культивировать. Из уважения к нашему братству я не говорю грубостей, но прошу тебя, старший брат Ли, уважать меня и больше не преследовать.
С этими словами она отвернулась и снова уставилась в море.
Все вокруг притихли, прислушиваясь. Услышав такие ледяные слова, толпа сочувственно посмотрела на Ли Тэнцзяо.
Тот замер на месте, совершенно растерянный и униженный.
Вэнь Бинъянь подошёл и похлопал его по плечу:
— Старший брат, впредь не учи меня быть галантным. Если что не пойму — думаю, я сам смогу дать тебе пару советов.
Ли Тэнцзяо медленно повернул голову и увидел, что Вэнь Бинъянь смотрит на него с тем же сочувствием, что и все остальные.
«Невероятно! Абсолютно невероятно! Это я что ли притворялся галантным? Это я сам вызвался тебя учить? Я ведь только из-за тебя и попал в эту историю с Се Бинцзе! И ты смотришь на меня вот так?!»
Ему показалось, что всё это время он был просто глупцом, воображающим себе лишнее. Гнев вскипел в нём, и он уже собирался возразить, как вдруг раздался громовой рокот. Небо и солнце померкли, ветер и волны взбесились.
Вдали двое уже приблизились к Острову Конца.
Ранее небо было чистым, но внезапно с востока надвинулись белоснежные облака, словно одеяло накрывшие половину небосвода.
На самом краю этого облачного покрова, окаймлённого золотым светом, стоял белоснежный даос — истинный бессмертный, чей облик невозможно было описать словами.
А внизу, среди бушующих волн, на вершине гигантского водяного столба стоял другой человек.
Одной рукой он держал за спиной, в другой крутил два железных шара. Его глаза были остры, как у ястреба, нос — орлиный, одежда — пурпурный шёлковый наряд, на боку — длинный меч. В нём чувствовались и величие, способное поглотить горы и реки, и бездонная глубина, которую невозможно измерить.
Из возгласов толпы Вэнь Бинъянь понял: тот, кто в небе, — глава школы Цинчэн Сун Дунгуй, а тот, кто на море, — глава Дворца Чанфэн По Чжэньцзы.
В это же мгновение из зала острова Чэньша прямо в небо взмыл худощавый старый монах. Вероятно, это был глава Храма Буддийского Сияния, мастер И Юй, который должен был вести Совет Небесных Союзов.
Мастер И Юй повис в воздухе, почтительно поклонился и произнёс густым, далеко разносящимся голосом:
— Два главы преодолели тысячи ли, чтобы поддержать нас. Простите, что не встретили вас должным образом.
Сун Дунгуй улыбнулся и вежливо ответил:
— Мы опоздали, мастер И Юй, не вините нас.
По Чжэньцзы также поклонился и торжественно произнёс:
— Спасение Поднебесной — долг каждого. Искоренение ереси — обязанность всего даосского мира. Мастер И Юй, не стоит благодарностей.
Побеседовав несколько фраз, трое убрали свои чудеса и последовали за мастером И Юй в зал для совещаний на острове Чэньша.
Главы и старейшины других сект уже давно ожидали у входа в зал. Увидев их, все немедленно окружили троих великих мастеров и проводили внутрь. Двери закрылись — началось совещание.
Ученики внизу тут же завели гомон, горячо обсуждая появление трёх великих мастеров, не скрывая восхищения. Особенно гордились те, кто принадлежал к этим трём сектам — они выпячивали грудь, явно довольные собой.
Ли Тэнцзяо, отвлечённый этим зрелищем, забыл всё, что хотел сказать. Он был поражён и восхищён:
— Потрясающе! До сих пор я думал, что лучшие из наших соревнований — это уже вершина, что наши пиковые мастера — предел возможного. Теперь понимаю: мы были словно лягушки на дне колодца. Лишь главы сект достигли истинной вершины даосского пути!
Чжоу Цимин смотрел с благоговейным восхищением и даже перешёл на деревенский говор:
— Не знаю, сколько ещё лет мне культивировать, прежде чем достичь такой небесной мощи.
— Старший брат, раз ты уже такой сильный, через несколько десятков лет, наверное, займёшь место главы Вершины Фэнлэй? — поддразнил Ци Мин.
Чжоу Цимин плюнул ему под ноги:
— Учитель мой очень силён! Не болтай глупостей!
— Ладно-ладно, ваш глава пиковый, да ещё и красавец! Я просто шучу, чего ты так разволновался? — вздохнул Ци Мин.
Вэнь Бинъяню не хотелось слушать про Лу Цинцзюя, и он перевёл тему:
— Все уже собрались, а где же наш глава?
Остальные трое лишь пожали плечами.
Неожиданно Се Бинцзе обернулась и ответила:
— Я слышала от учителя: наш глава находится далеко на севере, в пустыне. Посланцу потребовалось много времени, чтобы добраться туда и обратно. Из-за такого расстояния он, возможно, не успеет вовремя.
Это был первый раз, когда Вэнь Бинъянь и Се Бинцзе нормально разговаривали друг с другом. Если бы Цинь Хуайюэ узнала об этом, она бы вздохнула: «Эта пара „двух льдов“, которая когда-то считалась идеальной и имела столько поклонников, сравнимых по силе с фанатами пары „Вэнь–Лин“, теперь стала чужими. Жизнь полна перемен…»
Ци Мин, услышав слова Се Бинцзе, возмутился:
— Получается, только у нашей секты нет главы, чтобы поддержать престиж! Остальные три секты заберут весь блеск, а когда придёт время искоренять ересь, всю славу тоже украдут! Это возмутительно!
Се Бинцзе недовольно нахмурилась:
— Учитель — джентльмен, но в серьёзных делах он никогда не уступает. Нет причин, по которым нашей секте должны достаться одни убытки. Кроме того, больше всех, наверное, расстроены учитель и дядюшки-старейшины. Все шесть глав пиков выросли под крылом нашего главы, их связывают тёплые отношения. Они не виделись много лет — очень жаль, что глава не сможет приехать.
После этих слов все разошлись.
Вэнь Бинъянь остался, продолжая оглядываться по сторонам. Ли Тэнцзяо удивился:
— Что ищешь?
— Почему не вижу учителя?
— … — Ли Тэнцзяо серьёзно посоветовал: — Да брось ты думать об учителе! Лучше подумай, как ты сегодня днём на Совете Небесных Союзов будешь отвечать перед всеми главами!
С этими словами он покачал головой и ушёл.
Вэнь Бинъянь хотел поговорить с Цинь Хуайюэ. У него было так много всего, что он хотел ей сказать. Раз учитель обещала верить ему и быть рядом, значит, ему не нужно ничего скрывать.
О том, как он видел Бай Жэня, использующего еретические методы Драконьих Врат в Болоте Тысячи Червей. О том, как в детстве его деревню вырезали до единого человека. О том, как Фэнь Цзыяо использовал его для практики демонических техник. И ещё… ещё о том, что он любит её…
Он хотел снова поверить — поверить этому миру.
Но сейчас учитель нигде не было видно — вероятно, она уже внутри зала Чэньша, совещается с другими главами. Ему пришлось подавить в себе это переполнявшее сердце чувство.
Он не знал, что, подавив его сейчас, он навсегда похоронит эти живые, трепетные чувства. На этом Совете Небесных Союзов они станут тайной, которой не суждено увидеть солнечного света, и постепенно засохнут.
…
Днём перед залом площади выстроили ряд столов и стульев. Во главе сидели представители четырёх великих сект, за ними — триста семей и сект, места не осталось ни одного. Восемь тысяч учеников стояли внизу на площади, их одежды развевались на морском ветру. Атмосфера на острове Чэньша была исключительно торжественной.
Взгляд Вэнь Бинъяня скользнул по лицам на возвышении и сразу же нашёл своего учителя.
Цинь Хуайюэ сидела на краю второго ряда. Рядом с ней был Лу Цинцзюй, который что-то ей говорил. Цинь Хуайюэ смеялась, и эта пара — прекрасная женщина и красивый мужчина — сильно бросалась в глаза.
В груди Вэнь Бинъяня вспыхнул гнев. Опять Лу Цинцзюй! Этот человек, которого он с юности одновременно восхищался, завидовал, преклонялся перед ним и ненавидел. Тот мог спокойно сидеть рядом с ней, а он сам должен стоять внизу и тайком смотреть на неё издалека.
Вэнь Бинъянь сжал кулаки, его лицо потемнело, взгляд стал зловещим.
В этот момент раздался удар в гонг — началось собрание Совета Небесных Союзов.
Мастер И Юй встал со среднего стула и вышел вперёд. Он прочистил горло и громогласно произнёс:
— Благодарю все знатные семьи, секты и независимых даосов за участие в этом собрании. Сейчас ересь, подобно стоногому червю, не умирает даже после смерти и вновь сеет хаос среди людей, принося беды простым людям. Это время великой опасности для Поднебесной! Мы, даосы, несём на себе бремя Небес и ответственность перед народом. Сегодня все секты даосского мира собрались на Острове Конца, чтобы вместе выработать план борьбы с врагом и поклясться полностью искоренить ересь Драконьих Врат!
— У нас есть разведданные о местонахождении Драконьих Врат. Осталось лишь объединить ваши силы, сформировать армию для карательной экспедиции и уничтожить их логово!
Как только он закончил, толпа учеников взорвалась аплодисментами.
В этот самый момент из-за зала раздался глубокий голос:
— Отлично сказано! Считайте, что и я приму участие в этой войне против ереси!
Все обернулись. Из-за зала Чэньша вышел седовласый старец.
На нём была просторная одежда из грубой ткани, спина прямая, в руке — посох. Он выглядел бодрым, а его глаза горели, как факелы, и он уверенно шёл к возвышению.
Чу Хуайюй, сидевший во главе представителей четырёх великих сект, первым вскочил на ноги и в изумлении воскликнул:
— Учитель!
Толпа взорвалась. Таинственный, почти мифический глава Цан сюэ мэнь, возглавляющий четыре великие секты, — Бай Яньсинь — наконец появился!
Остальные главы и старейшины тоже поднялись и, соблюдая иерархию и связи, стали кланяться ему.
Наверху Цинь Хуайюэ растерялась, будто приёмные родители, у которых вдруг появились настоящие. Она последовала примеру Лу Цинцзюя и небрежно бросила:
— Учитель!
Внизу Вэнь Бинъянь, увидев этого старца, словно получил удар молнии. Он не мог поверить, не мог принять. Вся кровь в его теле застыла.
Он потер глаза, снова посмотрел, проверил ещё несколько раз — и побледнел как смерть, руки и ноги задрожали.
В этот момент восемь тысяч даосов на площади Чэньша, главы и мастера в зале, горы и воды, весь этот огромный мир — всё исчезло. Остались только он и тот старец вдали.
Вэнь Бинъянь пристально смотрел на его лицо. Оно было таким же, как и десять лет назад, будто время не оставило на нём следа, будто он только что вышел из той самой метели десятилетней давности. На нём по-прежнему лежал отпечаток праведности, а лицо было приветливым и добрым.
http://bllate.org/book/8270/763036
Готово:
