Вэнь Бинъянь схватил повязку и отступил на несколько шагов, всё так же почтительно произнёс:
— Победитель определён. Сестра по наставлению, передашь ли ты мне остальные захваченные повязки сама или мне придётся забрать их вновь?
Се Бинцзе уже давно кипела от злости: Вэнь Бинъянь безжалостно давил её в бою. Её холодные глаза пылали яростью, но силы были неравны. Он мог бы сразу вырвать повязки прямо из-под её одежды, но не сделал этого — и тем самым сохранил ей лицо.
Се Бинцзе стиснула губы, вытащила из-за пазухи десять повязок и швырнула их ему:
— Подлый трус! Напал исподтишка!
Вэнь Бинъяню было совершенно всё равно, что она о нём думает. Он ловко поймал брошенные повязки и спросил:
— А остальные где?
Се Бинцзе презрительно фыркнула:
— Даже трёхлетнему ребёнку известно: нельзя складывать все яйца в одну корзину!
Зрители до этого полностью поглощались поединком Вэнь Бинъяня и Се Бинцзе, но теперь вдруг вспомнили про остальных участников и тут же бросились осматривать поле боя.
Тем временем Ян Вэй наконец получил возможность сразиться один на один. Без всяких хитростей и ловушек он оказался настоящим королём рукопашного боя. Его противником был тот самый Хэ Минь, что ранее его подставил. Ян Вэй быстро разделался с ним, отомстив за унижение. Сжимая в руке десять повязок, он встал ногой на поверженного врага и, переполненный эмоциями, ударил себя в грудь и завыл от радости.
Ло Далан тоже показал себя с лучшей стороны. Хотя обычно он слыл весельчаком, ученики под началом Лу Цинцзюя проходили суровые тренировки, и у Ло Далана была настоящая сила. После изнурительной схватки победа досталась ему благодаря выносливости, закалённой под руководством Лу Цинцзюя. Правда, выглядел он жалко: лицо распухло до неузнаваемости, будто свиной пятачок, а тело покрывали свежие раны поверх старых. Тем не менее, он с трудом улыбнулся, сжимая свои десять повязок.
Что до Ли Тэнцзяо — он заранее выбрал самого слабого противника из команды Се Бинцзе. Как только началась схватка, он нарочито «уронил» меч — тот звонко стукнулся о землю — и завопил:
— Не бейте! У меня нет и капли силы! Я сдаюсь!
Зрители зашикали. Главы пиков перевели взгляд на Чан Гэ. Тот прикрыл лицо ладонью и торопливо заговорил:
— Поступки ученика не должны отражаться на учителе. Это не имеет ко мне никакого отношения. Совсем никакого!
К тому времени уже наступил послеобеденный час. Вэнь Бинъянь и его команда снова собрались вместе и подсчитали добычу. За исключением провала Ли Тэнцзяо, они суммарно захватили сорок две повязки!
Солнце уже клонилось к закату. Четверо юношей помчались к пункту сбора. Когда последние лучи света исчезли за горизонтом, ворота сборного пункта распахнулись, и команды одна за другой начали появляться на площади.
Цинь Хуайюэ стояла у выхода, вытянув шею и беспокойно оглядываясь. Одна команда сменяла другую, но Вэнь Бинъяня всё не было видно. Она металась, как потерянная.
Как только команды прибывали, они сразу сдавали повязки. Все ученики затаив дыхание следили, как старейшины на высоком помосте подсчитывают количество трофеев у каждой группы.
Команд было немного, и вскоре последняя цифра была записана на доске. Старейшина поднял голову:
— Больше никого нет? Тогда мы можем…
Цинь Хуайюэ в ужасе уже готова была закричать, чтобы подождали, как вдруг из леса донёсся громкий возглас:
— Ещё одна команда! Ещё одна команда идёт!
Все обернулись. Из чащи выбежала изрядно потрёпанная группа. Вэнь Бинъянь высоко поднял целую охапку повязок и громко объявил:
— Вэнь Бинъянь с Вершины Озера Луны прибыл со своей командой!
Повязки развевались на ветру, отражая последние лучи заката. Лицо юноши сияло триумфом.
Цинь Хуайюэ невольно улыбнулась.
Старейшина пересчитал повязки команды Вэнь Бинъяня, обмакнул кисть в чёрнила и уверенно вывел число на шёлковом свитке. Ученики замерли в ожидании.
Как только появилась цифра «сорок две», среди двух тысяч присутствующих поднялся гул.
Команда Вэнь Бинъяня, начавшая с нуля, всего за полдня совершила невозможное и заняла первое место с огромным отрывом!
Второе место досталось команде Чжоу Цимина — двадцать три повязки.
А вот третье место стало настоящей неожиданностью: команда Се Бинцзе, получив восемь повязок от Ли Тэнцзяо и дополнительно отобрав ещё три у одиночных бойцов у самого сборного пункта, еле-еле набрала одиннадцать повязок и заняла третье место.
Этот турнир стал поистине непредсказуемым и захватывающим! По сравнению с ним прежние состязания казались детской игрой.
Толпа ликовала и сгорала от нетерпения — всем не терпелось закончить церемонию закрытия и обсудить всё происходящее.
Чу Хуайюй махнул рукой, и три лучшие команды выстроились перед ним, склонив головы.
Чу Хуайюй вручил им награду — пилюли «Цицзи», позволяющие преодолеть пределы текущего уровня культивации, — и произнёс несколько ободряющих слов, после чего отпустил их.
Подойдя к краю помоста, он заговорил. Увидев, что исполняющий обязанности главы секты собирается выступить, ученики тут же стихли.
— На этом турнире мы определили три лучших команды. Кроме того, среди всех участников будут выделены пять лучших бойцов лично. Каждому из них глава пика подарит по технике высшего ранга категории «Сюань».
Многие недовольно зашумели — ведь в командном зачёте успех часто зависел от удачи товарищей. Теперь же, услышав про индивидуальный рейтинг, все насторожились.
Участники турнира сердечно колотились, пытаясь вспомнить каждое своё действие на поле боя. Воспоминания вызывали лишь сожаление и досаду.
Цинь Хуайюэ прекрасно понимала: этот индивидуальный список — не просто награда. Именно из этих пяти человек будет сформирована элитная команда для расследования дела Драконьих Врат! Но после всех её «вмешательств» в сюжет состав, скорее всего, изменится.
Чу Хуайюй начал оглашать имена:
— Пятое место — Ли Тэнцзяо с Пика Сюйчжу!
«Одинаково… да ну его! — подумала Цинь Хуайюэ. — Этот Ли Тэнцзяо совершенно вырвался из рамок второстепенного персонажа! Слишком много себе позволяет!»
Среди учеников раздались как свистки, так и аплодисменты. Ли Тэнцзяо вызывал споры: одни восхищались его мастерством в «Ци Мэнь Дунь Цзя», другие презирали за «низменные уловки». Однако именно такие специалисты были незаменимы при расследовании Драконьих Врат.
Чу Хуайюй усмирил шум и продолжил:
— Четвёртое место — Ци Мин с Вершины Вэйцуй.
Ци Мин был лидером четвёртой команды. Он часто ходил в Лес Ванван и обладал богатым боевым опытом. Просто его товарищи оказались слишком глупы, иначе результат был бы лучше.
Услышав своё имя, Ци Мин на мгновение замер. Его окружили товарищи, поздравляя. Он опомнился и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
В прошлом турнире наградили десять лучших — он занял одиннадцатое место.
В этом году награждали три лучшие команды — его команда уступила всего на одну повязку и стала четвёртой.
Он уже потерял надежду… но теперь, когда объявили его имя, неудивительно, что он растрогался до слёз.
Чу Хуайюй поднял руку, и снова воцарилась тишина.
— Третье место — Чжоу Цимин с Вершины Фэнлэй.
Чжоу Цимин был добродушным и надёжным парнем, пользовался уважением у всех. Никто не возразил против его третьего места — все дружно зааплодировали.
Оставалось всего два имени. Участники тайно молились: «Пусть это буду я!», а зрители с нетерпением ждали любимчиков.
— Второе место — Се Бинцзе с Пика Тяньи.
Толпа на миг замерла, но потом поняла: Се Бинцзе действительно заслужила это место. Возражений не было.
Оставался только победитель. Все взгляды устремились на Вэнь Бинъяня и Ян Вэя.
Чу Хуайюй неторопливо произнёс:
— Первое место — Вэнь Бинъянь с Вершины Озера Луны.
На мгновение воцарилась тишина. Тут Ло Далан подскочил и закричал толпе:
— Чего замерли?! Аплодисменты!
Первой захлопала Цинь Хуайюэ — глава Вершины Озера Луны. Ученики опомнились и дружно зааплодировали. Аплодисменты становились всё громче и громче.
Под громом оваций эти пятеро приняли свои награды и вернулись на свои места под завистливыми взглядами собравшихся.
Чу Хуайюй добавил ещё несколько слов и махнул рукой. Раздался звон колокола. Турнир Цан сюэ мэнь завершился.
Ученики один за другим взлетели на мечах, направляясь к своим пикам. По дороге все обсуждали прошедшее состязание.
Больше всего говорили о Вэнь Бинъяне — том, кого никто не считал фаворитом, но кто сумел совершить невозможное и занять первое место.
История о том, как глава Вершины Озера Луны щедро вложилась в подготовку своего ученика, а тот оправдал все ожидания и одержал победу, быстро разнеслась по всей секте.
Никто и представить не мог, что эта легенда будет передаваться из уст в уста даже спустя сто лет.
Чу Хуайюй не спешил немедленно формировать команду для расследования. Он дал всем два дня на отдых, а затем вызвал Се Бинцзе и увёл её с собой.
Прежде чем уйти, Се Бинцзе, пока Чу Хуайюй шёл впереди, резко обернулась и бросила Вэнь Бинъяню злобный взгляд.
Тот в это время с сияющей улыбкой бежал к Цинь Хуайюэ и ничего не заметил. Зато Цинь Хуайюэ всё видела.
Она взглянула на своего ученика и подумала: «Улыбаешься… Только и умеешь, что драться! Жена уже стала врагом, а ты радуешься, как дитя. Поживёшь одиноким — тогда и заплачешь».
Вэнь Бинъянь подбежал и, заметив озабоченное выражение лица наставницы, обеспокоенно спросил:
— Учительница, разве вы не рады, что я занял первое место?
Цинь Хуайюэ тут же отогнала все тревоги и улыбнулась:
— Конечно, рада! Ты сегодня прославил нашу Вершину Озера Луны. В награду приготовлю тебе вкусный ужин.
Глаза Вэнь Бинъяня ещё больше засияли:
— Тогда пойдём скорее…
Не договорив, он почувствовал тяжесть на плечах — к нему подошли Ло Далан и Ли Тэнцзяо.
— Какой вкусный ужин? Мы уже соскучились по нормальной еде после этих лесных ягод! Шестая глава пика, возьмите и нас с собой!
Мимо как раз проходил Чжоу Цимин и услышал разговор:
— Шестая глава пика умеет готовить? Я тоже хочу попробовать!
Его громкий голос привлёк внимание многих. Ци Мин с Шан Юем подошли поближе:
— Что такое? Шестая глава пика собирается угощать? Как раз вовремя — я умираю от голода!
Тан Ии надула губки и жалобно спросила:
— Я плохо выступила на турнире… Решила превратить печаль в силу. Глава пика, можно мне с вами?
Ян Вэй, скрестив руки на груди, важно заявил:
— Если уж вы решили угощать… Я, пожалуй, составлю компанию.
Цинь Хуайюэ слегка испугалась такого наплыва, но не возражала и весело сказала:
— Вы все отлично потрудились на турнире. Я угощаю! Все за мной — в персиковый сад!
Толпа радостно закричала. Цинь Хуайюэ обернулась к Вэнь Бинъяню и увидела, как его радостное лицо омрачилось тучами.
Он тихо пробормотал:
— Учительница… это ведь должна быть награда только для меня…
В голосе звучала безграничная обида. Цинь Хуайюэ нашла его таким милым и забавным, что погладила по голове:
— Тогда награжу тебя иначе. Исполню одно твоё желание. Хорошо?
Лицо Вэнь Бинъяня постепенно прояснилось. Он тихо кивнул.
Цинь Хуайюэ позвала Дабая, и вся компания отправилась в персиковый сад.
Хотя все и заявили, что идут на угощение, по прибытии каждый засучил рукава и принялся помогать готовить.
Вэнь Бинъянь усадил Цинь Хуайюэ на каменную скамью под деревом:
— Вы просто сидите и ждите. Я всё контролирую.
Во дворе у печки царила суматоха. Ци Мин размахивал руками:
— Эти овощи резать пластинками, соломкой или…?
Тан Ии, сидя в огороде с пучком зелени, кричала издалека:
— Кто знает, это лук-порей?
Ян Вэй не выдержал, оттолкнул всех:
— Вы вообще умеете готовить? Шан Юй, ты как листья сорвал — корни вместе вырвал! Ли Тэнцзяо, ты что делаешь? Яйца выбросил, а скорлупу нам оставил?!
Он тяжело вздохнул:
— Ладно, слушайтесь меня!
И начал распределять задания: кто знал овощи — пошёл собирать, кто не умел — мыть, у кого голова не варила — носить воду, а те, кто хорошо владел мечом, — резать.
Вэнь Бинъянь подошёл как раз вовремя, чтобы увидеть, как все спрашивают совета у Ян Вэя, а тот, весь в ярости, отвечает каждому. Вэнь Бинъянь улыбнулся и присоединился к ним.
Оказалось, Ян Вэй отлично разбирался в кулинарии. Он взял на себя роль главного повара и приготовил более десятка блюд, плотно покрыв ими каменный стол.
Дабай и Чуньцю, учуяв аромат, метались вокруг, не в силах сдержаться. У Дабая текли слюни, которые он разбрызгивал повсюду.
Когда все расселись за столом, их глаза засияли — после дней на лесных ягодах еда казалась настоящим пиром.
http://bllate.org/book/8270/763024
Готово:
