Ян Вэй придерживал иного мнения:
— Прятаться и ждать сбора? Так поступают только трусы. До конца ещё полдня — пойдём отберём ещё повязок.
Он протянул руку к Вэнь Бинъяню, чтобы взять повязку:
— Отдай-ка мне её.
Ли Тэнцзяо невозмутимо шагнул вперёд и встал между ними, добродушно улыбнувшись:
— Ян-шихэн, прошу понять ситуацию: именно ты самый обузительный в нашей команде. Что делать дальше, я предлагаю слушать Вэнь Шиди. Если тебе это не нравится, действуй сам.
Ло Далан тоже поддержал его:
— Эту повязку добыл Вэнь Шиди с товарищами, она не имеет к тебе никакого отношения. Раньше твоя наглость ещё как-то проходила, но сейчас все наставники и ученики наблюдают за нами. Если ты и дальше будешь так бесцеремонно себя вести, то едва выйдешь из леса — прослывёшь бездарью.
Услышав эти слова, Ян Вэй действительно испугался. Он и правда плохо проявил себя в лесу, и всё это видели снаружи…
В итоге он кивнул.
Вэнь Бинъянь, увидев, что самый несговорчивый уже согласился, обратился ко всем:
— Уже почти полдень, времени мало. Не будем терять его на бессмысленные споры. Сейчас расскажу свой план.
Четверо собрались вокруг него, внимательно прислушиваясь. Вэнь Бинъянь серьёзно произнёс:
— Раз уж мы здесь для соревнования, нет смысла прятаться и ждать сбора. Мы продолжим отбирать повязки, и наша цель — первое место.
Ян Вэй удивился:
— Да ты чего размечтался! Как это возможно?
Вэнь Бинъянь давно продумал всё ещё до того, как нашёл их, и теперь раскрыл замысел целиком:
— Сейчас лидирует команда Се Бинцзе. Найдём их и заберём повязки — тогда мы и вырвемся вперёд.
Ян Вэй фыркнул:
— В их группе одни мастера. А мы… — он оглядел всех — слишком слабы, не справимся.
Ло Далан уже было занёс руку, чтобы ответить, но Ли Тэнцзяо его остановил: времени на словесную перепалку не осталось.
Вэнь Бинъянь кивнул:
— Да, их команда сильна, и напрямую атаковать нельзя. Но у меня есть новый знакомый друг, который поможет нам.
И внутри, и снаружи арены все засомневались. Цинь Хуайюэ тоже недоумевала: «Новый друг?»
Ло Далан и остальные хором спросили:
— Кто?
Вэнь Бинъянь загадочно улыбнулся и продолжил:
— У моего друга крайне вспыльчивый нрав, придётся лично его пригласить. Вы пока следуйте за Ли Шихэном, найдите Се Бинцзе и, как только обнаружите, следите за ними, оставляя метки. Я приведу друга и воспользуюсь сумятицей, чтобы отобрать повязки.
С этими словами он махнул рукой, и четверо склонили головы друг к другу. Вэнь Бинъянь что-то прошептал, и лица троих сразу исказились от изумления. Зрители снаружи, не слыша, лишь терзали себя любопытством.
Цинь Хуайюэ тоже была в замешательстве: «Какой ещё новый друг в лесу? Подожди… он же говорил, что будет использовать хаос…»
Внезапно она всё поняла и тоже обомлела: «Этот… этот ученик — просто бесстрашный безумец!»
Раз все решили довериться Вэнь Бинъяню, возражений больше не было. Обсудив детали, они немедленно разделились и отправились выполнять задание.
Ли Тэнцзяо снова повертел диск багуа, пробормотал что-то под нос и указал направление.
Двое последовали за ним в поисках команды Се Бинцзе. Ло Далан не мог удержаться и спросил:
— Твой метод гадания может определить местоположение любого человека?
Ли Тэнцзяо покачал головой:
— Возможно, но мои знания поверхностны. Я могу лишь примерно предсказать недавние перемены в судьбе людей рядом со мной — удачу или беду.
Лу Цинцзюй с Вершины Фэнлэй всегда сосредоточился на мечах, почти не касаясь таких искусств, как Ци Мэнь Дунь Цзя. Ло Далан заинтересовался:
— Если освоить это искусство в совершенстве, можно ли будет прозревать прошлое и будущее? Тогда ведь станешь почти бессмертным!
Ли Тэнцзяо усмехнулся:
— В Ци Мэнь Дунь Цзя есть изречение: «Нет неразрешимых формаций, но нет и прозреваемых людей». Даже лучшие мастера могут предсказывать фэншуй и судьбу, раскрывать сотни формаций багуа, но сердце человека остаётся непостижимым — невозможно увидеть слишком далёкое будущее.
Ян Вэй презрительно фыркнул:
— Всё это — побочные пути.
Ло Далан тут же огрызнулся:
— Без этих «побочных путей» ты бы сейчас стоял на том же колышке! Если не нравится — возвращайся туда!
Ян Вэй немедленно ответил, и они снова поссорились.
Тем временем Вэнь Бинъянь направился в противоположную сторону. Все хотели увидеть, кого же он позовёт. Может, кто-то ждёт его в лесу? Но тогда это же жульничество!
Жульничество вызывало всеобщее негодование. Ученики пристально следили за ним, готовые немедленно вскочить и доложить старейшинам и главам вершин, стоит только увидеть доказательства обмана.
Однако он шёл всё дальше и дальше, пока окончательно не исчез за пределами формации.
Не увидев ничего подозрительного, зрители внизу закричали, требуя справедливости и расследования со стороны секты.
Цинь Хуайюэ, однако, оставалась невозмутимой и не обращала внимания на шум вокруг. Без доказательств другие главы вершин тоже не реагировали.
Недовольные ученики вновь перевели взгляд на Ло Далана и стали ждать появления «друга» Вэнь Бинъяня.
Группа двигалась, оставляя метки на деревьях. Через полчаса Ли Тэнцзяо внезапно подал знак, и все трое мгновенно остановились.
Ли Тэнцзяо взглянул на диск багуа и тихо сказал:
— Они в двух ли прямо впереди.
Ян Вэй спросил:
— Зачем мы стоим здесь, если даже не видим их?
Ло Далан бросил на него презрительный взгляд и тоже понизил голос:
— Если бы мы их увидели, разве они не заметили бы, что за ними следят?
— Верно, — подтвердил Ли Тэнцзяо. — Не будем переоценивать себя. Будем ждать Вэнь Шиди здесь.
Он достал из кармана талисманную бумагу, укусил палец и кровью нарисовал на ней символ.
Ло Далан удивился:
— Что это за талисман?
Ян Вэй, хоть и грубиян, но довольно начитан, воскликнул:
— Это «Талисман Небесного Ока»! На короткое время позволяет взглянуть глазами птиц, зверей или рыб. Ты умеешь такое?
Ли Тэнцзяо улыбнулся:
— Всё равно что побочные пути.
Он приклеил талисман себе на глаз.
Открыв глаза, он увидел огромный лист травы — видимо, глаз какого-то насекомого в траве. Он быстро сменил объект зрения.
После нескольких попыток он занял глаза птенца в гнезде на дереве. Птенец как раз заинтересовался шумом внизу.
Под деревом белоснежная фигура оттолкнулась от ствола и стремительно нанесла выпад — это была Се Бинцзе.
Ли Тэнцзяо осмотрел всю сцену: их команда сражалась с другой группой, и явно доминировала.
Он наблюдал ещё немного, пока глаза не заболели, и быстро вернул себе обычное зрение.
Ло Далан и Ян Вэй томились в нетерпении. Уже прошёл полдень, до сбора оставалось меньше половины дня. Если план провалится — их дисквалифицируют.
Когда Ли Тэнцзяо наконец очнулся, они тут же спросили, что происходит.
Он сорвал талисман с глаз — зрачки покраснели. Прижав пальцы к переносице, он сразу начал давать указания:
— Четверо сражаются с другой командой. Когда придёт Вэнь Шиди и создаст переполох, мы атакуем поодиночке. Сейчас опишу внешность каждого — следите за своим противником и отбирайте повязку.
Оба кивнули. Ли Тэнцзяо чётко распределил цели по особенностям противников.
Цинь Хуайюэ, услышав, что Се Бинцзе поручили Вэнь Бинъяню, невольно дернула уголком рта.
«Зачем сейчас враждовать?! Разве от этого родятся чувства? Этот „друг“ хочет, чтобы его брат остался без жены?!»
Пока она размышляла о бабочках, вызванных изменением сюжета, снизу раздался возглас учеников:
— Вэнь Бинъянь вернулся! А что за ним?!
Цинь Хуайюэ посмотрела — и всё поняла. Вэнь Бинъянь мчался сквозь лес на мече, ловко уворачиваясь от препятствий.
А за ним следовало нечто огромное, с громким «тук-тук-тук», валющее деревья на своём пути.
Из леса поднялась громкая истошная волна. Над кронами показалась рогатая голова, за которой последовало тело размером с холм.
Звери в лесу в ужасе разбежались. Участвующие в соревновании ученики единогласно повернули головы к источнику шума.
Зрители остолбенели: это же высший демонический зверь!
Цинь Хуайюэ подумала: «Так и есть! Это тот самый зверь, которого Се Бинцзе случайно разозлила ударом меча на склоне! А план Вэнь Бинъяня — выманить зверя и воспользоваться хаосом!»
Хотя она знала, что ученик силён, всё равно волновалась. За каждым его движением сквозь лес она следила с замиранием сердца.
Команда Се Бинцзе тоже услышала рёв, но, погружённая в бой, не придала значения и продолжила сражаться.
Когда победа над противником была уже в шаге, земля задрожала от приближающихся шагов.
Се Бинцзе мельком взглянула вдаль — что-то огромное неслось прямо сюда, сметая всё на пути.
Она испугалась: неужели это тот самый высший демонический зверь?!
Без промедления она крикнула товарищам отступать.
Остальные трое, уже ослеплённые жаждой победы, окружили троих противников и были уверены в скором успехе. Один из них сказал:
— Сестра, беги первой! Мы закончим с ними и догоним!
Се Бинцзе не стала настаивать, отпустила противников и ушла первой.
Едва она скрылась, Ян Вэй, затаившийся неподалёку, молниеносно выскочил и сорвал повязку с только что расслабившегося ученика.
Трое из команды Се Бинцзе в ужасе закричали:
— Это вы?! Какая наглость — подбирать чужую добычу! Стойте!
Они ещё не успели двинуться, как из леса, словно метеор, пронеслась фигура. Несколько поверженных учеников почувствовали холод у шеи — и повязок уже не было.
Ли Тэнцзяо крикнул промелькнувшей тени:
— Се Шицзе — твоя! Остальных берём мы!
Фигура не остановилась ни на миг и помчалась вперёд.
Товарищи Се Бинцзе успели защититься и не потеряли повязки, но злость от подлости захлестнула их.
В этот момент высший демонический зверь, следуя за Вэнь Бинъянем, ворвался на поле боя. Увидев перед собой этих «малышей», он вспомнил, кто дважды его разозлил, и заревел. Его хвост взметнул ряд деревьев, и мощный порыв ветра с грохотом пронёсся по лесу.
Ло Далан и другие заранее спрятались в заранее выбранной канаве.
Они наблюдали, как троих из команды Вэнь Бинъяня отбросило ветром, и каждый рассчитал своё время: как только зверь остановится, они воспользуются завесой пыли и нападут на своих целей.
После удара зверя в воздух поднялось облако пыли. Когда оно осело, зверь стал принюхиваться, выслеживая запах Вэнь Бинъяня.
…
Се Бинцзе прошла уже далеко, когда вдруг поняла, что что-то не так. Она остановилась и холодно сказала в пустоту:
— Раз уж осмелился использовать даже высшего демонического зверя, да ещё и тайком следишь — выходи.
Вэнь Бинъянь спрыгнул с дерева, обнажил меч и сказал:
— Прошу прощения, Шицзе.
С этими словами он рванул вперёд, как молния, и атаковал Се Бинцзе с такой силой, что искры посыпались от столкновения клинков. Трава вокруг прилегла к земле от порывов энергии меча, листья на деревьях затрепетали.
Цинь Хуайюэ прикрыла лицо ладонью и подумала: «Всё кончено».
В этот самый момент должно было быть совсем иначе: Се Бинцзе и Вэнь Бинъянь должны были объединиться и сокрушать врагов вместе. Их парное мечевое искусство — гармоничное, совершенное, будто созданное друг для друга, — вызывало у зрителей восхищение и зависть.
А теперь Вэнь Бинъянь сражался с ядовитой изощрённостью, будто перед ним заклятый враг, а Се Бинцзе, разъярённая подлой засадой, отвечала без малейшей пощады.
Они сражались так яростно, что зрители кричали от восторга.
Сюжет умчался прочь, как конь, сорвавшийся с поводьев. Цинь Хуайюэ махнула рукой и решила просто наблюдать за тем, чему научился её ученик за эти годы.
Сначала бой был равным, но через некоторое время меч Вэнь Бинъяня стал настолько коварным и непредсказуемым, что Се Бинцзе не могла угадать его движения. Она постепенно начала отступать, едва успевая защищаться.
В конце концов Вэнь Бинъянь сделал ложный выпад, заставив Се Бинцзе открыться. Его клинок скользнул по её затылку.
Повязка, подхваченная импульсом, оказалась на острие меча, и Вэнь Бинъянь схватил её.
http://bllate.org/book/8270/763023
Готово:
