Чу Хуайюй с удовлетворением наблюдал, как его ученики кипят боевым задором. Дав им немного поразгорячиться, он поднял руку — и шум тут же стих. Тогда он продолжил:
— Чтобы всем было удобнее следить за происходящим, мы установили в лесу магический массив. Мы и те из вас, кто не участвует в соревнованиях, будем находиться на сборной площадке у опушки и сможем видеть ваши подвиги. Если кому-то грозит опасность, мы немедленно придём на помощь. Помните: соревнования ещё будут, а жизнь — одна.
Сказав это, он приступил к раздаче повязок.
Внизу, в толпе, Вэнь Бинъянь про себя горько вздохнул: «Как теперь показать всё, на что способен, если Учитель следит за каждым моим шагом?»
Если Учитель заметит, что его мастерство резко возросло, то непременно заподозрит, чем он занимался последние пять лет. Даже если сказать, что достиг всего сам, без чужой помощи, всё равно будет выглядеть подозрительно: ведь совсем недавно он уверял, что даже на мече летать не умеет! Учитель точно решит, что его обманывали.
На помосте Цинь Хуайюэ тоже переживала не на шутку. «Я ведь полностью испортила этого ученика… Как теперь ему проявить себя?»
Если он войдёт в лес с таким уровнем мастерства, то при встрече с Се Бинцзе даже клинка не успеет выхватить — она тут же отберёт у него повязку. Даже если ему удастся дотянуть до встречи с демоническим зверем и попытаться спасти красавицу, зверь моментально размажет его по деревьям — живым не останется! О каких романтических чувствах и древних свитках тогда можно говорить? Жизни не хватит!
Некоторые ученики внизу заметили тревогу на лице Цинь Хуайюэ: она хмурилась, глядя на своего подопечного, и в её глазах читалась глубокая печаль.
Толпа загудела, и вскоре слухи окончательно закрепились: «У Вэнь Бинъяня совершенно никудышные задатки, его мастерство ниже всякой критики, Шестая Глава разочарована до глубины души». Эта версия быстро распространилась и стала общеизвестной.
Вэнь Бинъянь был последним, кто подходил за повязкой, и получил номер 17. Едва он отошёл, как вдалеке раздался радостный возглас Ло Далана:
— Вэнь-шидэ, да это же судьба! Ты семнадцатый? Теперь ты последний! Быстро иди сюда!
Он подошёл. В команде уже собрались четверо: кроме Ло Далана и его самого, ещё двое — один высокий и крепкий, другой — мягкий и интеллигентный.
Ло Далан радостно улыбнулся:
— Да мы просто выиграли без боя! Не верится, что нам так повезло — оказаться в одной группе с Яном Вэем, победителем прошлого турнира с Пика Ваньцзянь!
Высокий юноша холодно взглянул на них и фыркнул:
— В этом году правила вообще бессмысленные — зачем нас насильно объединяют в команды? Я не требую от вас особого блеска, просто не теряйте свои повязки и не тащите меня на дно.
Остальные трое переглянулись. Ло Далан скривился и пробормотал себе под нос:
— Ну и самодовольный же тип.
Затем он повернулся к другому юноше:
— Меня зовут Ло Далан, я с Вершины Фэнлэй, занял восемнадцатое место в прошлом турнире. А это Вэнь Бинъянь — новичок, поступил пять лет назад. А ты?
Молодой человек вежливо улыбнулся:
— Я Ли Тэнцзяо с Третьей Вершины, Сюйчжу. Признаюсь честно, на прошлом турнире я сразу же сдался и выбыл первым. Так что я — последний.
Ло Далан пристально посмотрел на Ли Тэнцзяо, натянуто усмехнулся, а потом, отвернувшись, уже с отчаянием подумал: «Да что за команда у нас получилась? Самодовольный победитель, трус, сдавшийся с первого шага, и ученик, который пять лет учился без Учителя… А я, самый нормальный из всех, теперь должен тащить всю эту ношу на своих плечах!»
Когда подготовка на площади завершилась, все разделились на две группы: участники отправились к разным входам в Лес Ванван, а зрители — на сборную площадку, чтобы наблюдать за ходом соревнований.
Чу Хуайюй уже собирался уходить, как его остановила Цинь Хуайюэ. Он заметил её мрачное лицо и спросил:
— Что случилось? Тебе нездоровится? Выглядишь совсем неважно.
Цинь Хуайюэ помолчала, потом решилась и подняла на него глаза:
— Старший брат, в лесу водятся чрезвычайно свирепые звери, ученики могут не справиться. Я хочу пойти в лес в качестве спасателя и выйти вместе с ними только через три дня.
Подошёл Лу Цинцзюй и съязвил:
— Боишься, что твой ученик не выдержит? Надо же знать меру в опеке! Целый месяц я наблюдал, как ты везде таскаешь его за собой. Вместо того чтобы заниматься практикой, он целыми днями болтается рядом с Учителем — это же непорядок! Так ты его никогда не вырастишь!
Цинь Хуайюэ сердито взглянула на Лу Цинцзюя. Чу Хуайюю же показалось, что младшая сестра за эти годы стала гораздо рассудительнее, да и в мастерстве сильно продвинулась. Раз она сама вызвалась помочь секте, в этом нет ничего предосудительного. Поэтому он согласился и напомнил ей о безопасности. Лу Цинцзюй в бешенстве топал ногами рядом.
Цинь Хуайюэ вошла в лес и заранее отправилась к месту будущего инцидента, чтобы поджидать там, как заяц у капкана. Она планировала незаметно помочь своему ученику пройти ключевой эпизод: спасение красавицы и падение со скалы.
А с уровнем мастерства… разберёмся потом.
Вскоре раздался звон колокола, эхо которого прокатилось над лесом. Птицы в испуге вылетели из крон, хлопая крыльями.
Соревнование началось.
Чу Хуайюй с другими наставниками привёл учеников на сборную площадку. На земле был начертан массив, проецирующий изображения более чем пятидесяти команд на огромную скалу напротив.
Ученики с восторгом тыкали пальцами в скалу и обсуждали происходящее. Особенно пристальное внимание привлекали две знаменитости — Ян Вэй и Се Бинцзе. Их популярность была выше всех остальных.
Как только соревнование началось, Ян Вэй взлетел на верхушку дерева, закрыл глаза и выпустил духовное восприятие. Когда он снова открыл глаза, в них мелькнула острая молния. Он бросил через плечо:
— Я пойду за повязками. Вы следуйте за мной.
И, не дожидаясь ответа, прыгнул с дерева в указанном направлении.
Ло Далан внизу возмущённо завопил:
— Ну и важный стал! Смотрите на него — важнее всех!
Ли Тэнцзяо заметил:
— Мне кажется, сейчас стремиться отбирать повязки — не лучшая идея. Все только вошли в лес, полны сил и предельно бдительны. Даже будучи прошлогодним победителем, он вряд ли одолеет сразу четверых.
Остальные двое сочли его слова разумными и ускорили шаг, чтобы нагнать Яна Вэя.
Они шли некоторое время, и Вэнь Бинъянь постепенно насторожился. Ли Тэнцзяо тоже почувствовал неладное, молча выхватил меч и тихо сказал:
— Что-то не так. Духовное восприятие действует максимум на несколько ли. Мы так долго идём, но так и не нашли их. Ни звука боя не слышно.
Ло Далан недоумевал:
— Может, он просто мгновенно уничтожил ту команду?
Вэнь Бинъянь покачал головой:
— Из каждой вершины отобрали одного из десяти лучших. Здесь собрались сильнейшие. Кого он там мог так легко раздавить?
Они прошли ещё немного, и вдруг Вэнь Бинъянь резко поднял руку, давая знак остановиться. Ло Далан уже собрался что-то сказать, но Вэнь Бинъянь приложил палец к губам. Остальные двое вопросительно посмотрели на него.
Вэнь Бинъянь указал пальцем в сторону густой чащи.
Они проследили за его взглядом сквозь деревья и увидели уголок одежды, выглядывающий из-за ствола. Там стоял человек.
— По одежде, это, скорее всего, Ян Вэй, — тихо сказал Вэнь Бинъянь.
Ло Далан удивился:
— Если он цел и невредим, почему стоит, словно вкопанный?
Вэнь Бинъянь нахмурился, прислушался к шорохам вокруг и холодно произнёс:
— Это ловушка. Нас уже окружили.
Ло Далан в ужасе выхватил меч. Все трое встали спиной друг к другу, готовые к бою.
Листва вокруг зашелестела, и раздался пронзительный мужской голос:
— Неплохо! Вы умнее, чем тот Ян Вэй. Видимо, мой «Семишаговый массив бедствий» не понадобится.
Второй голос добавил:
— Но это лишь отсрочка. Трое против четверых — вам всё равно не выстоять.
Третий голос лениво протянул:
— Скучно. В этом году всё слишком просто.
Ло Далан громко крикнул:
— Кто вы такие?! Прячетесь, словно трусы! Выходите и сражайтесь честно!
Из крон раздался презрительный смех, и на землю спустились четверо — трое мужчин и одна женщина.
Женщина была в белоснежных одеждах, изящная и неземной красоты.
Это была Се Бинцзе — главная претендентка на победу в этом году.
* * *
Поскольку обрыв, где в книге должны были пострадать главный герой и второстепенная героиня, был весьма примечателен — напротив него возвышалась отвесная скала, — Цинь Хуайюэ без труда нашла нужное место.
Она заглянула вниз и увидела, что из-за скалы сюда не проникает солнечный свет — всё чёрное, глубокое и жуткое.
Цинь Хуайюэ быстро отпрянула и забеспокоилась: «Страшновато как-то…»
Но выбора не было. Говорят же: «В беде рождается величие, в комфорте — гибель». В оригинальной книге Вэнь Бинъянь, спасаясь от ядов Фэнь Цзыяо, упорно тренировался и стал великим мастером. А она, вытащив его из беды, потом бросила на произвол судьбы — и в итоге превратила будущего непобедимого героя в безобидного счастливчика, как северная собака хаски.
В книге Вэнь Бинъянь, защищая Се Бинцзе, скатился вниз и потерял сознание от ран. А в его нынешнем состоянии, если он попытается повторить этот подвиг, точно погибнет или останется калекой.
Раз уж она сама нарушила сюжет, придётся теперь и убирать за собой — хоть плачь, хоть смеёшься.
Она решила, что в момент, когда Вэнь Бинъянь бросится спасать красавицу, незаметно убьёт зверя и аккуратно столкнёт обоих вниз, чтобы выполнить сценарий.
А с уровнем мастерства… разберёмся позже.
Цинь Хуайюэ обошла окрестности, выбрала густой кустарник и устроилась там в засаде, ожидая появления парочки.
Тем временем Вэнь Бинъянь и его команда уже столкнулись со Се Бинцзе и её товарищами.
Ли Тэнцзяо действительно оправдал свой титул «последнего» с прошлого турнира: едва противник оказался перед ним, он тут же бросил меч на землю и громко закричал:
— Сдаюсь! Не бейте меня! Я очень слабый!
Ло Далан чуть не упал в обморок от злости: «Так вот зачем ты так торопился достать меч! Чтобы быстрее сдаться?!»
Зрители на площадке тоже испытали бурю эмоций. Сначала все следили то за Яном Вэем, то за Се Бинцзе. А когда стало ясно, что Ян Вэй направляется прямо к команде Се Бинцзе, азарт взял верх — два фаворита встречаются в самом начале! Какой захватывающий поединок их ждёт!
Ян Вэй двигался бесшумно и стремительно, словно тигр, подкрадывающийся к беззащитной жертве. Команда Се Бинцзе тем временем спокойно отдыхала, изредка осматриваясь по сторонам, будто ничего не подозревая. Зрители уже предвкушали, как всё это закончится кровавой развязкой.
Но никто не ожидал, что всё завершится так быстро.
Ян Вэй подкрался к поляне, где отдыхала команда Се Бинцзе, зловеще усмехнулся, выхватил меч за спиной и прыгнул с дерева, целясь в спину одного из юношей.
Однако, прежде чем его клинок опустился, со всех сторон раздались свисты летящих снарядов. Ян Вэй в воздухе резко извернулся, уклоняясь от них.
Юноша, в которого он целился, засмеялся:
— Как и предсказала Се-шидэ, вне ринга ты ничто, Ян Вэй! Запомни моё имя — Сюэ Минь с Пика Сюйчжу. Сегодня я положу конец твоей десятилетней славе!
Ян Вэй в ярости сделал ещё шаг вперёд — и снова со всех сторон полетели снаряды… Через семь шагов он уже истекал кровью из четырёх ран и, пошатнувшись, рухнул на землю.
Сюэ Минь подошёл, поддел мечом повязку на шее Яна Вэя и, довольный, усмехнулся.
Толпа пришла в замешательство: победитель прошлого года проиграл, даже не коснувшись одежды противника! И проиграл представителю самой слабой Третьей Вершины!
Чу Хуайюй на главном помосте заметил:
— Раньше на ринге всё решала лишь сила ци. А теперь, в реальных условиях, те, кто умеет ставить ловушки и строить планы, получают преимущество.
Глава Пика Сюйчжу сделал глоток чая:
— Это не моя заслуга. Всё придумала ваша ученица с Пика Тяньи — она первой всё просчитала. Надеюсь, наша вершина наконец смоет с себя многолетнее пятно позора.
Разобравшись с Яном Вэем, Се Бинцзе наконец поднялась со своего бревна и сказала:
— Ян Вэй самонадеян и первым напал на нас. За ним наверняка последуют остальные трое. Устроим засаду и возьмём их всех разом.
Остальные трое кивнули. Тело Яна Вэя поставили за деревом в качестве приманки. Но Се Бинцзе всё равно волновалась — они расставили засаду на дороге, ожидая новых жертв.
http://bllate.org/book/8270/763017
Готово:
