Изо-Бинъянь заметил: трое уже попали в засаду отряда Се Бинцзе.
После того как Ли Тэнцзяо сразу сдался, соотношение сил изменилось — двое против четверых. Зрители разочарованно вздохнули: из всей компании лишь Ло Далан выглядел достойно. Вэнь Бинъянь же был всем известным бездарем, а у Се Бинцзе отряд сильный и многочисленный. Победа казалась неизбежной.
Так и случилось: едва завязалась схватка, как сторона Вэнь Бинъяня начала стремительно отступать, панически разбегаясь.
Один ученик наблюдал за Ли Тэнцзяо, двое юношей напали на Ло Далана, а сама Се Бинцзе сошлась в бою с Вэнь Бинъянем. Ло Далан обладал неплохим уровнем культивации и пока держался, защищая повязку на шее.
А вот бой Вэнь Бинъяня выглядел странно: Се Бинцзе, по общему мнению, была сильнейшей среди присутствующих, но никак не могла одолеть этого «бездарья». Сам Вэнь Бинъянь махал мечом крайне неуклюже, постоянно спотыкаясь и теряя равновесие, однако каждый раз чудом ускользал от её ударов.
Зрители недоумевали.
Чу Хуайюй нахмурился, глядя на Вэнь Бинъяня:
— Этот ученик… его техника меча какая-то странная. Малыш Шесть, как ты вообще до такого довёл?
Действительно странно! Вэнь Бинъянь изо всех сил подавлял собственную мощь, чтобы учитель не заподозрил подвоха. Он притворялся полным неумехой, что давалось ему с огромным трудом. Ему оставалось только отступать шаг за шагом, выжидая возможности скрыться.
«Какая же надоедливая женщина, — думал он про себя. — Я уже трижды уступил ей, а она всё равно цепляется, будто не понимает намёков!»
Он не знал, что Се Бинцзе в это же время была поражена не меньше: «Как так? Ученик с такой слабой культивацией каждый раз уворачивается от моих ударов!» Это лишь усиливало её желание наконец одолеть его.
Вскоре они оба ушли далеко от своих товарищей и направились к скальному уступу.
Там заканчивалась область действия боевого массива, и зрители больше ничего не видели. Но и думать не надо было — исход был очевиден. Тем временем другие отряды тоже вступили в бой, и внимание толпы переключилось на них.
А в это время Цинь Хуайюэ, услышав шум, резко вскочила из-за кустов. Левой рукой она сформировала печать, правой — собрала ци, готовясь ко всему.
Скоро Вэнь Бинъянь и Се Бинцзе действительно появились.
Увидев, что здесь нет влияния массива, Вэнь Бинъянь успокоился и перестал притворяться. Он внезапно перешёл в контратаку: его ранее неуклюжий меч вдруг стал острым, как лезвие, и с яростной мощью обрушился на Се Бинцзе.
Та в ужасе отпрыгнула назад, избегая удара. От испуга она невольно вложила в клинок всю свою духовную энергию и рубанула издалека. Лишь после удара она осознала, что нанесла смертельный выпад, и закричала:
— Ученик, уклонись!
Но Вэнь Бинъянь мгновенно метнулся в сторону и ушёл от луча энергии. Тот пронёсся мимо и устремился прямо в кусты.
Да, именно в те самые кусты, где пряталась Цинь Хуайюэ.
Этот удар содержал всю силу Се Бинцзе. Цинь Хуайюэ не боялась его, но не могла бесшумно рассеять. Пришлось выскакивать из укрытия.
Луч энергии с грохотом врезался в глубину зарослей.
Вэнь Бинъянь обернулся и в ужасе воскликнул:
— Учитель… Вы… как вы здесь оказались?
Быть пойманной на месте слежки за учеником — ситуация крайне неловкая. Цинь Хуайюэ растерялась, но, стараясь сохранить достоинство, слабо улыбнулась и лихорадочно придумывала оправдание.
Однако она не успела произнести ни слова, как внезапно раздался оглушительный рёв чудовища. Сразу за ним огромный хвост с силой десяти тысяч цзинь просвистел в воздухе. Такая череда неожиданностей на миг лишила Цинь Хуайюэ способности мыслить.
— Учитель, берегитесь! — крикнул Вэнь Бинъянь, и прежде чем хвост достиг цели, его фигура молниеносно бросилась вперёд. Удар пришёлся прямо на него.
Оба отлетели вниз по склону. Вэнь Бинъянь прикрыл голову Цинь Хуайюэ и, обняв её, покатился вниз.
Цинь Хуайюэ от удара потеряла ориентацию, мысли перемешались в кашу. Перед тем как её снесло, она, кажется, заметила, что хвост чудовища первым делом отбросил Се Бинцзе.
Но почему Вэнь Бинъянь не бросился спасать героиню, а выбрал именно её?
Внезапный толчок — голова Цинь Хуайюэ ударилась о ствол дерева на склоне, и она потеряла сознание.
…
Когда Цинь Хуайюэ очнулась, она лежала на мягкой, толстой подстилке из сухих веток и опавших листьев. Вокруг царила кромешная тьма, лишь слабый свет, отражённый от скалы, позволял различить очертания местности.
Они оказались в узкой расщелине у подножия склона. Здесь никто не бывал, и годами с деревьев падали ветки и листья, образуя плотную подушку, которая и смягчила их падение.
Кроме этого, вокруг всё покрывал мох — на камнях, на стенах расщелины. Ни души. Даже Вэнь Бинъяня нигде не было видно.
Вверху просвечивала лишь тонкая полоска неба — «небесная щель», — и было ясно, что выбраться отсюда будет непросто.
Цинь Хуайюэ потянулась к поясу — меча, конечно, не было. Без него она не могла взлететь на мече.
Она вспомнила, что Вэнь Бинъянь принял на себя удар хвоста чудовища, и теперь неизвестно, жив ли он. Несмотря на боль в ноге — она явно вывихнула лодыжку, и та распухла, словно репа, — Цинь Хуайюэ поднялась и, хромая, пошла вглубь расщелины, тихо зовя ученика.
Тьма была непроглядной — видно было лишь на вытянутую руку. Вокруг стояла мёртвая тишина, будто она оказалась в безжизненном пространстве. Страх сжал сердце, и в голосе, когда она снова окликнула Вэнь Бинъяня, прозвучали слёзы:
— Вэнь Бинъянь… где ты?
— Учитель… я здесь, — донёсся из темноты слабый, дрожащий голос.
Цинь Хуайюэ облегчённо вздохнула и, ориентируясь по звуку, поплелась вперёд.
Цинь Хуайюэ, несмотря на пять лет в образе Багряной Тени, сражающейся с демонами и духами, оставалась обычной девушкой — боялась темноты и привидений. Никто не знал, что каждый раз, выходя против нечисти, она дрожала от страха. Просто, оборачиваясь и видя надежду в глазах простых людей, вспоминая будущее своего ученика, она собирала всю волю в кулак и шла вперёд. Даже получив ранения, она притворялась сильной.
А теперь, в этой безлюдной тьме, страх охватил её полностью. Лишившись зрения и слуха, она чувствовала себя брошенной всем миром.
Но она не знала, что в этом мире есть один человек, который понимает её слабость.
— Учитель, это я, Бинъянь. Оставайтесь на месте, я сам вас найду, — раздался из темноты спокойный, уверенный голос Вэнь Бинъяня.
Цинь Хуайюэ послушно замерла. Скоро впереди зашуршали листья.
— Учитель, я иду к вам. Не двигайтесь, подождите меня, — говорил он, приближаясь.
— Учитель, вы не ранены? Сейчас подойду.
— Учитель, мы совсем близко.
И вдруг из темноты протянулась рука и коснулась груди Цинь Хуайюэ. Та всхлипнула и бросилась вперёд, прямо в объятия Вэнь Бинъяня.
В этой безлюдной тьме она забыла обо всём — о приличиях, о статусе учителя — и просто прижалась к нему.
Вэнь Бинъянь, ощупывая пространство, вдруг почувствовал под ладонью что-то мягкое. Он ещё не успел понять, что это, как тело Цинь Хуайюэ уже оказалось в его объятиях, прижав его руку между их телами.
Эта мягкость… это… Он невольно слегка сжал пальцы.
И в тот же миг его будто обухом по голове ударило. Разум взорвался, сердце заколотилось, как барабан, кровь прилила к лицу, и всё тело вспыхнуло жаром.
Его рука, зажатая между ними, стала невероятно чувствительной — сквозь одежду он ощущал каждую деталь прикосновения.
Цинь Хуайюэ немного пришла в себя, отстранилась и неловко кашлянула:
— Здесь так темно… я не разглядела и случайно в вас врезалась. Как вы? Получили травмы?
Вэнь Бинъянь почувствовал, как тепло и мягкость исчезли, оставив пустоту в груди. Он сжал кулак, всё ещё протянутый вперёд, и внутри возникло чувство утраты.
Цинь Хуайюэ, не получив ответа, встревожилась:
— Вы так сильно ранены?
Она сделала шаг вперёд и подняла руку, чтобы нащупать его лицо.
Мягкая ладонь коснулась щеки Вэнь Бинъяня и начала осторожно исследовать черты лица. Это щекотало его душу, и он не хотел, чтобы она убирала руку, поэтому молча позволял ей делать что угодно.
Цинь Хуайюэ вдруг ахнула — лицо Вэнь Бинъяня горело!
«Он ведь такой слабый в культивации, — подумала она с ужасом. — Принял на себя удар чудовища, защищал меня при падении… Наверняка получил тяжелейшие внутренние повреждения и теперь в горячке!»
— Ваш меч при вас? Нам срочно нужно подняться и осмотреть ваши раны! — воскликнула она.
Вэнь Бинъянь действительно получил серьёзные внутренние травмы от удара хвоста, но даже боль не могла сравниться с желанием остаться здесь, в этой расщелине, где были только они двое. Он нащупал пояс — меча не было. От этого настроение стало ещё лучше.
— Нет, потерял, — хрипло ответил он.
Цинь Хуайюэ испугалась ещё больше — такой хриплый голос! «Неужели он настолько плох?» — подумала она и быстро вытащила из кармана лекарства. Найдя его руку на ощупь, она сунула туда пузырёк:
— Быстро примите что-нибудь. Без мечей нам придётся искать выход сами.
Вэнь Бинъянь молча принял лекарства и проглотил несколько пилюль.
Они ещё не успели начать поиски, как на лицо Цинь Хуайюэ упала капля дождя. Утром, когда начался турнир, было солнечно, а теперь пошёл дождь!
Она вдруг вспомнила сюжет книги: именно под дождём Се Бинцзе и Вэнь Бинъянь находят пещеру и получают древний свиток.
Беспокоясь за ученика в горячке, Цинь Хуайюэ решила не скрывать знаний:
— Начался дождь. Нам нужно найти пещеру, чтобы переждать. Вы ранены и в лихорадке — оставайтесь здесь, я сама пойду искать укрытие.
Она собралась уходить, но Вэнь Бинъянь вдруг схватил её за запястье. Из темноты донёсся его хриплый, дрожащий голос:
— Учитель… я боюсь темноты. Позвольте пойти с вами.
Цинь Хуайюэ мягко вздохнула:
— Да вы уже взрослый человек, а всё ещё боитесь темноты! Ну ладно, держитесь за меня.
Она протянула руку, но не успела схватить его ладонь, как Вэнь Бинъянь сам обхватил её всю ладонь своей горячей, дрожащей рукой.
Цинь Хуайюэ вдруг почувствовала тревогу и попыталась выдернуть руку, но он держал крепко, не давая вырваться. «Наверное, ему и правда страшно в такой обстановке», — подумала она и тихо сказала:
— Не бойтесь. Я рядом.
Вэнь Бинъянь лишь тихо кивнул.
Цинь Хуайюэ пошла первой, ведя его за руку и ощупывая стену расщелины.
Расщелина была узкой и длинной. Они долго шли, а весенний дождь постепенно усиливался, промочив их до нитки холодной влагой.
Цинь Хуайюэ хромала, и каждая ступенька отзывалась острой болью, но она стиснула зубы — ведь Вэнь Бинъянь в лихорадке и ранен, нужно скорее найти укрытие.
Когда они уже почти выбились из сил, из темноты донёсся голос Вэнь Бинъяня:
— Нашёл.
Это был узкий вход в пещеру в скале. Они протиснулись внутрь — там тоже было темно.
У Вэнь Бинъяня с собой были кремень и огниво, но раньше он боялся зажигать огонь — вдруг учитель заметит его состояние. Теперь же, промокнув до костей, он немного успокоился.
Он сделал вид, что ищет что-то в карманах, и сказал:
— Учитель, я только сейчас вспомнил — у меня есть кремень.
Цинь Хуайюэ не стала ругаться, что он раньше не достал его, а обрадовалась:
— Быстрее зажигайте!
К счастью, в пещере валялись сухие ветки и листья. Вскоре вспыхнул маленький огонёк, и через минуту разгорелся яркий костёр.
http://bllate.org/book/8270/763018
Готово:
