Фэнь Цзыяо сделал шаг вперёд и, опустив глаза, произнёс:
— Если совесть твоя чиста, позволь нам обыскать твой двор и найти госпожу Сюй. В случае если слухи окажутся ложными, мы сами восстановим твою честь.
Едва он договорил, как ученики секты Цан сюэ мэнь, возглавляемые наставником, игнорируя попытки слуг господина Сюй их остановить, хлынули внутрь. Несколько горожан добровольно бросились вперёд, повалили господина Сюй на землю и крепко связали его верёвкой.
Войдя во двор, Фэнь Цзыяо приказал своим ученикам следить, чтобы в суматохе никто не воспользовался случаем для грабежа, после чего спокойно уселся в павильоне и стал неторопливо обмахиваться веером — воплощение отшельника, стоящего над мирской суетой.
Цинь Хуайюэ и её спутники никак не могли усидеть на месте: им казалось, что господин Сюй чересчур подл. Засучив рукава, они бросились прочёсывать двор дома Сюй.
Прошло не больше времени, чем нужно на одну трапезу, как Чжоу Цимин закричал:
— Здесь! Вэнь-дитя нашёл! Учитель, дядюшка, скорее сюда! Все сюда!
Люди бросились к нему. Чжоу Цимин стоял у двери сарая и распахнул её перед всеми. Внутри, среди кучи хвороста, что-то завёрнутое в простыню извивалось и билось. На полу вокруг разбросаны были охапки соломы.
Увидев это, Цинь Хуайюэ почувствовала, как страх подступает к горлу. Она незаметно спряталась за спиной высокого Лу Цинцзюя — она уже всё видела и не хотела снова подвергать свой взор подобному зрелищу.
Вэнь Бинъянь заметил её движение, взглянул на могучую фигуру Лу Цинцзюя, потом опустил глаза на своё хрупкое телосложение и нахмурился.
Толпа подошла ближе и быстро вытащила завёрнутое в занавеску существо из кучи хвороста, развязав грубую верёвку, которой оно было перевязано.
Ци Мин и другие ученики загородили вход в сарай, не позволяя горожанам проникнуть внутрь: ведь происходящее здесь было слишком странно и не предназначено для всеобщего обозрения.
Фэнь Цзыяо вошёл в сарай, приподнял уголок ткани и одним быстрым взглядом заглянул внутрь. Тут же он резко отвёл взгляд, вышел наружу и приказал ученикам:
— Оцепите это место. Уберите всех посторонних.
Через некоторое время вокруг сарая остались лишь несколько человек из секты Цан сюэ мэнь, белобородый старейшина деревни, сам господин Сюй и его верный привратник.
Вся эта шумная возня затянулась до самого вечера. Последний луч света исчез с неба, весенний ветерок принёс с собой лёгкую прохладу, от которой у всех по коже побежали мурашки.
Тогда Фэнь Цзыяо распахнул занавеску и открыл то, что было внутри. Все невольно ахнули: перед ними едва можно было различить человеческий облик. Кожа существа почернела и покрылась язвами, черты лица искажены, а под кожей что-то ползало, образуя два выпуклых бугра, которые перемещались по всему телу. Существо судорожно извивалось, явно испытывая сильнейшие муки.
Привратник, увидев этого монстра, побледнел, рухнул на землю и, пятясь назад на четвереньках, задрожал всем телом:
— Демон… Это демон!
Господин Сюй понял, что скрыть правду уже невозможно — его дочь раскрыта перед всеми.
Он вырвал изо рта кляп и закричал:
— Это не моё дело! Не моё! Всё это затеял даосский мастер! Он сказал, что можно использовать мою дочь как сосуд для выкармливания маленького духа! Поэтому я и пересадил духа в неё! Эта проклятая… Синьлянь осмелилась сбежать с тем парнем, вот я и…
Никто не обратил на него внимания. Ветер колыхал одежду собравшихся, их лица были суровы, а взгляды, устремлённые на господина Сюй, ледяны и безжалостны.
Привратник, услышав слова своего хозяина, наконец понял, что перед ним — их добрая и умная госпожа. Он оцепенел и прошептал:
— Это… Это правда наша госпожа?
Белобородый старейшина тяжело вздохнул:
— Какой грех… какой страшный грех!
Цинь Хуайюэ слышала о практике «выкармливания маленьких духов».
Это когда душу ребёнка — мальчика или девочки, погибшего насильственной смертью — вызывают и не дают ей переродиться, а затем кормят живой кровью, чтобы маленький дух исполнял желания хозяина.
Такое деяние губительно для кармы. Этот господин Сюй сошёл с ума — он посадил маленького духа прямо в тело собственной дочери! В этот момент Цинь Хуайюэ вспомнила иссохший труп под кроватью — неужели его высосал дух?
Она подошла к господину Сюй и спросила:
— А кто тогда тот труп под кроватью госпожи Сюй? Не смей врать! Иначе мы запустим этого маленького духа прямо в твоё тело!
Господин Сюй задрожал и пробормотал:
— Это… это У Нянь, тот, с кем Синьлянь сбежала… Они исчезли ночью полмесяца назад, а я послал людей за ними…
Из его слов наконец выяснилась вся история. Много лет назад господин Сюй познакомился с бродячим даосским мастером, который и рассказал ему об этом методе выкармливания маленьких духов.
Дела у Сюй шли плохо, и он решился на отчаянный шаг: нашёл умершую девочку, и мастер заключил её душу в деревянную куклу.
Сначала он просто капал на неё немного крови — и дела действительно пошли в гору. Но чем сильнее становился дух, тем больше крови ему требовалось. Тогда господин Сюй начал использовать живых людей.
Его дочь Сюй Синьлянь в детстве купила на улице нищего мальчика по имени У Нянь, который теперь служил в доме. Его смерть никто бы не заметил, поэтому Сюй вместе с мастером пересадил духа в тело У Няня.
Прошло несколько лет. У Нянь стал чахнуть, превратившись в кожу да кости, но дела господина Сюй процветали — он стал первым богачом в округе, полностью ослеплённый жаждой наживы.
Однако он не знал, что его дочь с детства была влюблена в У Няня. Увидев, как отец мучает её возлюбленного, Синьлянь не выдержала и полмесяца назад сбежала с ним, чтобы отправиться в горы Цан сюэ и попросить помощи у бессмертных.
Господин Сюй бросился в погоню. Издалека он услышал лай собаки Синьлянь, добежал до места и обнаружил их обоих без сознания. У Нянь уже почти не дышал. Тогда Сюй привёз их обратно.
Если У Нянь умрёт, дух не получит достаточно крови и обязательно обернётся против семьи Сюй. Подходящего сосуда под рукой не было, и господин Сюй велел мастеру пересадить духа в тело Синьлянь.
Но случилось непредвиденное: внутри тела Синьлянь дух встретил что-то странное и не смог устроиться. Девушка постепенно превратилась в это чудовище.
Выслушав эту историю, все наконец поняли, что произошло. Лу Цинцзюй отправился с Ло Даланом в дом, чтобы найти того даосского мастера.
Цинь Хуайюэ подумала, что мастер, вероятно, ещё во время боя между злым духом и Фэнь Цзыяо понял, что дело плохо, и, будучи обычным шарлатаном, давно сбежал. Поэтому она не пошла с Лу Цинцзюем, решив остаться и посмотреть, как второй старший брат будет изгонять духа из тела Синьлянь.
Фэнь Цзыяо подошёл к двум выпуклостям под кожей и медленно протянул два пальца. Кончики пальцев слегка засветились, будто в них горел огонь. Он резко, как молния, сжал пальцы вокруг одной из движущихся точек.
Существо издало пронзительный визг, похожий на плач младенца. Фэнь Цзыяо достал чёрную фарфоровую бутылочку, открыл её и вырвал из-под кожи комок тьмы.
Все увидели, как между его пальцами извивается чёрная тень размером с кошку, истошно вопя.
Он бросил маленького духа в бутылку и плотно закупорил её. Затем принялся искать вторую выпуклость, но, куда бы он ни смотрел, найти её не удалось.
Все удивились. Цинь Хуайюэ сказала:
— Может быть, именно этот второй объект сдерживал маленького духа? Раз дух исчез, возможно, и тот тоже исчез.
Фэнь Цзыяо почесал подбородок, задумался на мгновение и кивнул:
— Вполне возможно. Состояние госпожи Сюй стабилизировалось, хотя в теле ещё остаётся яд. Я оставлю рецепт — через полгода она полностью выздоровеет.
Стало уже поздно. Хотя вопросы остались, расследование на сегодня завершилось.
Ученики укрыли госпожу Сюй занавеской, позвали служанок и горничных, чтобы те отнесли её в покои. Белобородый старейшина вышел к воротам, чтобы объяснить всё горожанам.
Цинь Хуайюэ взглянула на дрожащего, как осиновый лист, господина Сюй и спросила:
— Что делать с этим отбросом?
Фэнь Цзыяо бросил на него холодный, презирающий взгляд — даже привычная маска доброты и вежливости исчезла.
— Нарезать на куски и скормить собакам.
Цинь Хуайюэ мысленно вздохнула. Сейчас Фэнь Цзыяо с таким презрением смотрит на господина Сюй, будто тот — мусор. А ведь в будущем сам Фэнь станет ещё хуже этого человека. Но тут же она подумала: может быть, сейчас его ещё можно спасти?
Когда всё было улажено, и группа собиралась отправиться в гостиницу, чтобы встретиться с Тан Ии и Шан Юем, вдруг появилась сама Тан Ии.
Ци Мин спросил:
— Как ты здесь оказалась?
Тан Ии поклонилась всем и ответила:
— Учитель, в гостинице произошло нечто странное, поэтому я пришла вас найти.
Фэнь Цзыяо опустил глаза:
— Что случилось?
— В наших комнатах… кто-то подложил множество мёртвых крыс.
Если бы Цинь Хуайюэ нужно было выбрать самый мрачный день в своей жизни, то это был бы именно сегодня. Ей даже начало казаться, что она попала не в сюжет даосской сказки, а в настоящий ужастик.
Почему культиваторы обязательно должны иметь дело с демонами и нечистью?
Почему на их пути постоянно возникают такие жуткие и странные происшествия?
Ведь она всего лишь милая девушка, которая любит читать сладкие романы!
В данный момент Цинь Хуайюэ стояла у двери своей комнаты в гостинице с окаменевшим лицом, пока её старшие братья и ученики оживлённо обсуждали кучу мёртвых крыс на полу.
Сначала маленький дух в теле девушки, потом иссохший труп под кроватью, а теперь — трупы крыс, причём именно в её комнате!
Последовательные потрясения довели её до предела, но она всё ещё старалась сохранять хладнокровие и не показывать страха.
В конце концов, так и не придя ни к какому выводу, все решили, что пора отдыхать, а завтра разберутся со всем остальным.
Цинь Хуайюэ увидела, что все расходятся по комнатам, и решила поймать Лу Цинцзюя, чтобы тот помог ей убрать крысиные трупы.
Но прежде чем она успела его схватить, кто-то потянул её за край одежды.
— Глава Пика, позвольте мне убрать за вас.
Цинь Хуайюэ обернулась — это был маленький Вэнь Бинъянь.
Она хотела отказать, ведь предпочитала поручать такую работу старшим братьям, а не своему ученику. Но Вэнь Бинъянь уже взял в руки метлу и принялся за уборку.
Цинь Хуайюэ почувствовала тёплую волну удовлетворения: не зря она так его балует — настоящий ангелочек!
Когда наступила глубокая ночь, Цинь Хуайюэ наконец пришла в себя. Она решила пойти к своим старшим братьям и обсудить свои догадки.
Но, подойдя к двери, она трижды набралась мужества — и всё равно не смогла выйти в коридор: ей было страшно.
Тогда она вспомнила, что Вэнь Бинъянь живёт в соседней комнате. Стены в гостинице были тонкими, и она постучала в стену.
Вэнь Бинъянь не спал. Он спросил сквозь стену:
— Глава Пика? Вам что-то нужно?
— Я… хочу поговорить со старшими братьями. Возьму тебя с собой — пусть тебе будет чему поучиться. Выходи ко мне в коридор, пойдём вместе.
Цинь Хуайюэ, конечно, не собиралась признаваться, что боится идти одна, и просто придумала отговорку.
С той стороны последовала небольшая пауза, после которой Вэнь Бинъянь согласился.
Сначала они направились к комнате Лу Цинцзюя. Едва Цинь Хуайюэ и Вэнь Бинъянь подошли к двери, как услышали внутри приглушённые голоса. Она постучала, и после звука двигающегося стула дверь открыл Лу Цинцзюй, удивлённо воскликнув:
— Сяо Лю, ты как здесь?
Цинь Хуайюэ поднялась на цыпочки и заглянула внутрь. При свете свечи за столом сидел Фэнь Цзыяо и неторопливо пил чай.
Ясно было, что они совещаются, но почему-то не позвали её. Цинь Хуайюэ сразу разозлилась. Она отстранила Лу Цинцзюя, вошла в комнату и, надув щёки, села на стул, сердито заявив:
— Если у вас нет каких-то тайных планов, почему вы обсуждаете всё без меня? Разве я вам не доверяю? Да не забывайте, кто сегодня раскрыл истинное лицо господина Сюй! Я даже не стала просить награды, а вы уже бросили меня, как ненужную тряпку!
Фэнь Цзыяо поставил чашку и посмотрел на неё:
— Мы просто заметили, что ты сегодня выглядишь уставшей, и хотели, чтобы ты раньше легла спать.
Цинь Хуайюэ не ожидала, что эти два «стальных» и прямолинейных старших брата способны замечать её состояние. Она удивилась и тут же смягчилась.
Моргнув большими глазами, она улыбнулась:
— Сяо Лю не устала! Я тоже хочу участвовать в совещании. У меня есть кое-какие соображения, может, они пригодятся.
Вэнь Бинъянь поклонился и встал позади Цинь Хуайюэ. Трое собрались вокруг стола и начали обсуждать события дня.
Цинь Хуайюэ услужливо налила чай обоим братьям. Фэнь Цзыяо взглянул на неё и сказал:
— Ты как раз вовремя. Мы как раз хотели спросить: как тебе удалось проникнуть во двор господина Сюй?
Цинь Хуайюэ хлопнула ладонью по столу, и в ней вдруг родилось вдохновение. Она живо и красочно рассказала всю историю, слегка её приукрасив.
«Слегка приукрасив» означало, что «собачью нору» она превратила просто в «нору», а «покатились под кровать» стало «спрятались под кроватью». Что до дрожи от страха и слёз — такого, конечно, не было вовсе. Напротив, она представила себя невероятно храброй, находчивой и решительной героиней.
Вэнь Бинъянь, стоя позади, слушал её самовосхваления и тихо улыбался.
http://bllate.org/book/8270/763008
Готово:
