Вслед за звуком поворачивающегося в замке ключа в груди Цинь Хуайюэ тоже раздалось «щёлк» — будто сердце её выстрелили на месте.
Комната и без того была наглухо заперта, а под кроватью царила кромешная тьма. Однако сквозь едва уловимый проблеск света она всё же сумела различить рядом с собой прямую, неподвижную фигуру в простой одежде.
Тот лежал на спине совершенно спокойно, но, похоже, почуяв незваных гостей — Цинь Хуайюэ и Вэнь Бинъяня, — медленно повернул голову.
Перед глазами предстал истощённый до костей скелет, лишённый всякой влаги. Глазницы глубоко запали, оставив лишь две чёрные пустоты, а пересохшие губы приподнялись, обнажая зубы.
Цинь Хуайюэ оказалась лицом к лицу с этой мумифицированной фигурой — нос к носу, глаза в глаза. Она зажала рот, чтобы не вырвался крик; сердце на миг остановилось, а потом забилось так яростно, что конечности покрылись ледяным потом, и всё тело затряслось.
Под ней Вэнь Бинъянь был не в лучшей форме: они оказались слишком близко друг к другу.
Тринадцатилетний юноша, хоть и находился ещё в возрасте невинности, уже смутно понимал разницу между полами. Когда он тащил Цинь Хуайюэ под кровать, не удержал как следует, и теперь она лежала прямо на его груди, прижавшись головой к плечу, мягким телом плотно прижавшись к нему.
В нос Вэнь Бинъяня ударил тонкий аромат, а сквозь одежду ощущалось тепло её тела. Он почувствовал, будто весь загорелся изнутри, и сердце заколотилось так, словно вот-вот выскочит из груди.
Внезапно он заметил, что Цинь Хуайюэ дрожит всем телом, глядя на мумию под кроватью, и едва сдерживает слёзы, прижав ладонь ко рту. В её глазах читалась полная беспомощность.
Вэнь Бинъянь взглянул на «труп» — это была не особо искусная мумия, а всего лишь тело, которым управлял какой-то посредственный даос. Да и движения у него были медленные, ограниченные простыми действиями.
«Старший наставник боится этого?» — подумал он.
Он снова посмотрел на Цинь Хуайюэ. Та явно изо всех сил сдерживала страх: одной рукой зажимала рот, другой вцепилась в его одежду, а слёзы уже стояли в глазах.
Вэнь Бинъянь увидел, как эта обычно недосягаемая, величественная женщина дрожит от ужаса, прижавшись к его груди, и почувствовал, как внутри него что-то треснуло — маленький осколок откололся и растаял, выпустив горячий поток тепла.
Не раздумывая, он протянул руку, развернул лицо мумии в другую сторону и обнял Цинь Хуайюэ, мягко похлопывая по спине в утешение.
В этот момент в комнату вошли двое. Один — в шёлковых туфлях, тяжело дышащий и грузный, второй — в простой синей рубахе и тканых сандалиях, явно даос.
— Эти проклятые крестьяне где-то раздобыли пару колдунов, — прохрипел первый голос. — Что нам делать, даос?
(«Видимо, это и есть господин Сюй», — подумал Вэнь Бинъянь.)
— Не паникуйте, — ответил даос. — Это всего лишь ученики, освоившие азы. Сейчас главное — проверить состояние госпожи Сюй и спрятать её в надёжное место, прежде чем те доберутся сюда. Пусть обыскивают, если хотят.
— Эта неблагодарная девка! — заворчал господин Сюй. — Я устроил ей прекрасную свадьбу, а она сбежала с каким-то нищим! Хотела меня довести до инсульта! Сегодня сам господин Ван отказался от помолвки из-за этих слухов!
— Не стоит гнаться за мелочами, — успокаивал его даос. — Пока у нас есть госпожа Сюй, золото и серебро сами потекут рекой. Главное сейчас — спрятать её, чтобы никто не похитил.
Господин Сюй резко распахнул занавески над кроватью и, приглядевшись, спросил:
— Даос, мне кажется, она стала ещё больше, чем раньше, когда была в теле Ван Сяншэна. Неужели перенос не удался?
— Это обычное начальное отторжение. Ничего страшного. Поторопимся — защитный дух, которого я поставил на двор, долго не продержится.
— Проклятая девчонка, отродье несчастное… — бурчал господин Сюй, грубо хватая занавески, чтобы завернуть в них «предмет» на кровати.
Завернув всё в спешке, они подняли этот бьющийся, извивающийся свёрток и направились к выходу. Уже у двери господин Сюй вдруг остановился:
— Эй, а что делать с тем, что под кроватью?
Сердце Вэнь Бинъяня замерло. Он опустил взгляд на Цинь Хуайюэ. Та уже немного успокоилась, но по-прежнему выглядела встревоженной. Они переглянулись, и она показала ему сжатый кулак. Вэнь Бинъянь кивнул в ответ.
Тяжёлые шаги вернулись к кровати, и грузная фигура уже собиралась наклониться, как вдруг у входа раздался крик даоса:
— Господин Сюй, плохо! Защитного духа убили их колдовством! Бежим!
Тот замер, затем с трудом перевёл дух и побежал прочь, захлопнув за собой дверь.
Как только шаги стихли вдали, Цинь Хуайюэ мгновенно вылезла из-под кровати и, едва доползя до дальнего угла комнаты, рухнула на пол.
Вэнь Бинъянь почувствовал, как грудь его внезапно опустела. Он убрал руки, которые ещё секунду назад обнимали её, и тоже выбрался из укрытия.
— Старший наставник, вы в порядке?
Мысли Цинь Хуайюэ постепенно прояснились. Она вспомнила своё поведение и покраснела до корней волос, не смея взглянуть на ученика.
Как же так?! Она, мастерица по изгнанию духов и управлению инь-ян, дрожала от страха перед жалкой мумией без малейшей опасности! Да ещё и рыдала, уткнувшись в грудь собственного ученика! И — ужас! — позволила ему гладить себя по спине в утешение!
Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Вэнь Бинъянь же видел перед собой Шестую Главу Секты: растрёпанную, с красными от слёз глазами, щёки пылали, как цветущий персик, а взгляд уклонялся от него.
Он подошёл и опустился на одно колено, чтобы помочь ей подняться. Цинь Хуайюэ вспыхнула ещё сильнее, быстро вскочила, поправила одежду и, отвернувшись, незаметно вытерла слёзы.
— Пойдём скорее, — сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Нельзя дать этим мошенникам ввести в заблуждение старшего брата.
Вэнь Бинъянь тихо кивнул. Они вышли из комнаты. Увидев их, большая жёлтая собака тут же зарычала, глядя в сторону ворот двора.
Цинь Хуайюэ почувствовала облегчение — хоть перед псом она могла сохранить лицо.
— Хороший пёс, — сказала она. — Мы сейчас разоблачим этих негодяев. Жди спокойно.
Она подняла глаза к небу. Чёрная аура исчезла — последняя струйка зловещей энергии медленно оседала на землю. Там, без сомнения, находился её второй старший брат, Фэнь Цзыяо.
Убедившись, что нападение прошло успешно, они больше не скрывались и направились прямо к главным воротам.
Хоть Цинь Хуайюэ и была в ужасе, она всё же услышала разговор господина Сюя и даоса. Теперь, придя в себя, она со злостью осознала: как же можно так использовать собственную дочь! По тону господина Сюя было ясно — он причастен ко всему, что случилось с госпожой Сюй.
Добравшись до поворота, они услышали гул толпы. Цинь Хуайюэ выглянула из-за угла, а Вэнь Бинъянь встал перед ней, тоже вытянув шею.
У главных ворот собралась огромная толпа. Жители городка Цайляньчжэнь окружили дом Сюя, требуя, чтобы господин Сюй привёл «божественного человека» к своей дочери. Все видели, как Фэнь Цзыяо изгнал злого духа, и теперь верили в него безоговорочно. Голоса звучали всё громче и громче, сотни людей кричали, требуя господина Сюя, и шум стоял такой, что голова раскалывалась.
Господин Сюй с прислугой стоял у ворот, отчаянно пытаясь не впустить толпу внутрь. Цинь Хуайюэ огляделась — даоса нигде не было.
Фэнь Цзыяо нахмурился и кашлянул. Мгновенно весь шум стих. Люди съёжились и испуганно уставились на него.
Цинь Хуайюэ невольно дернула уголком рта — ситуация была почти комичной.
В наступившей тишине господин Сюй, поняв, кто здесь главный, натянуто улыбнулся:
— Смиренный Сюй Саньцзинь кланяется великому даосу! Не ожидал такой чести в своём скромном доме. Чем могу служить?
При этом он даже не поклонился.
Фэнь Цзыяо усмехнулся:
— Мы из секты Цан сюэ мэнь, странствуем по миру. Сегодня услышали, что в вашем доме больна дочь. Я немного разбираюсь в медицине и вызвался осмотреть её.
Цинь Хуайюэ мысленно фыркнула: перед ней стояли два лиса, каждый из которых делал вид, что не знает истинных намерений другого. Забавно!
Господин Сюй, конечно, не собирался никому показывать дочь.
— У неё просто простуда, через пару дней пройдёт. Не стоит утруждать великого даоса.
Ло Далан выступил вперёд:
— Мой наставник — величайший целитель под небесами! Если он сам предлагает помощь вашей дочери, это великая удача для вашей семьи. Как вы смеете отказываться?
Господин Сюй рассмеялся:
— Вы ошибаетесь, даос. Все вокруг твердят, будто моя дочь больна, и вы им верите. А я, её отец, говорю — она здорова. Почему вы мне не верите?
Ло Далан, обычно красноречивый, на этот раз растерялся. Ведь правда — у них нет доказательств, кроме слухов.
Господин Сюй повернулся к толпе:
— Дорогие соседи! Вы все знаете, как моя дочь заботилась о вас. А теперь из-за бредней сумасшедшей служанки вы выдумываете болезнь, портите ей репутацию и заставляете господина Вана отказаться от помолвки! Что вы этим добьётесь?
Толпа замолчала — ведь доказательств действительно не было.
Лу Цинцзюй спросил:
— А почему тогда над вашим домом кружила злая тварь? Мой старший брат только что изгнал её! Если бы не он, вы все давно были бы мертвы! Признавайтесь, пока не поздно!
Господин Сюй лишь усмехнулся:
— Мы живём здесь годами, и ни один дух нас не трогал. А вот вы появились — и сразу объявили, что у нас дома злой дух! Вы, наверное, хотите придумать повод, чтобы отнять моё имущество!
Лу Цинцзюй, не привыкший к таким уловкам, растерялся и позволил господину Сюю обвинить их в мошенничестве.
Именно в этот момент Цинь Хуайюэ решила выйти вперёд. Она поправила волосы и уверенно шагнула вперёд:
— Я задам тебе вопрос!
Автор примечает:
Поздравляем игрока! Получено 490 очков симпатии главного героя. Текущий уровень: (520/1000).
Толпа изумилась, увидев, как Цинь Хуайюэ и Вэнь Бинъянь внезапно появились из дома господина Сюя. Лу Цинцзюй бросил взгляд на Цинь Хуайюэ, потом оглянулся — и только теперь понял, что младшая сестра каким-то образом проникла внутрь.
Господин Сюй побледнел:
— Кто вы такие? Как вы оказались в моём доме?
Дверной сторож тоже закричал:
— Я никого не впускал! Как вы вошли? Так поступают представители благородных сект?
Цинь Хуайюэ, заложив руки за спину, неторопливо подошла к господину Сюю. Она держалась с таким достоинством, будто была великой мастерицей, а не девушкой, которая минуту назад дрожала под кроватью и пряталась в объятиях ученика.
Остановившись перед ним, она произнесла чётко и внятно:
— Вместо того чтобы спрашивать, кто я, лучше спроси себя: ты вообще человек?
Господин Сюй почувствовал неладное и бросился хватать её.
Лу Цинцзюй встал между ними. Вэнь Бинъянь уже сделал шаг вперёд, чтобы защитить наставницу, но, увидев Лу Цинцзюя, остановился.
Цинь Хуайюэ гордо подняла голову:
— Ты испугался? Так знай: всё, что вы с даосом говорили, я слышала своими ушами. Сейчас я расскажу всем правду.
Она повторила каждое слово, сказанное господином Сюем и даосом, дословно и без искажений. С каждым её словом лицо господина Сюя становилось всё мрачнее. Когда она закончила, он взревел:
— Всё это ложь! Вы сговорились оклеветать меня, чтобы прибрать моё имущество! Не мечтайте!
Но толпа уже не слушала его. Люди загудели, выражая возмущение, называя господина Сюя чудовищем, торгующим собственной дочерью.
Члены секты Цан сюэ мэнь обратили внимание на другую фразу: «Пока у нас есть госпожа Сюй, золото и серебро сами потекут рекой». Что же такого особенного в этой девушке?
http://bllate.org/book/8270/763007
Готово:
