Он застрял во времени — год назад, в тех днях, что провёл с Фэн Нань, в самом том дне, когда она ушла.
Он стал похож на секундную стрелку часов: механически делал всё безупречно, не допуская ни единой ошибки, и превратился в эталон, меру всех вещей для окружающих.
Что до пустоты внутри него самого — он так и не нашёл ничего, способного её заполнить.
Он работал до изнеможения, лишь бы заглушить боль.
Игра от сети «Бянь Янь» официально вышла несколько месяцев назад; персонажей многократно переделывали и дорабатывали.
Шедевр, созданный с душой, быстро разошёлся по устам.
Рынок отреагировал отлично.
Лишь одно вызывало недовольство игроков: все как один жаловались, что NPC по имени Фэн Гэ чересчур проста и примитивна.
Сян Хао ежедневно корпел над отзывами клиентов, которые присылала продуктовая группа, и морщился от головной боли. Дело не в том, что он не хотел вносить правки.
Просто руководство категорически запрещало менять образ Фэн Гэ.
Как бы ни старались дизайнеры персонажей, сколько бы версий они ни представили — игровые параметры Фэн Гэ оставались неприкосновенными.
И этого было мало: даже повседневный код её работы контролировали сверху ежедневно.
Для Сян Хао было непонятно, почему Дуань Чэнъе лично следит за таким NPC, чья единственная задача — встречать новичков, показывать им карту и раздавать припасы. Этим спокойно мог заняться даже стажёр.
Он уже не раз слышал от техников: «Босс снова зашёл в аккаунт Фэн Гэ на бэкенде».
К тому же Сян Хао взглянул на пустое место Фэн Нань, которое годами стояло нетронутым, и покачал головой.
Неизвестно, что это за странная драма, но даже сидеть на этом месте никому не позволяли — оно пустовало уже больше года.
И, что особенно странно, каждый день требовали вытирать его насухо, будто хозяйка вот-вот должна появиться.
Игра от сети «Цянь Янь» вышла не только в Китае, но и стремительно набирала обороты на рынке Юго-Восточной Азии.
Дуань Чэнъе повёл свою ключевую команду разработчиков во Вьетнам на первую презентацию игры в этой стране.
Вьетнамские партнёры оказались крайне приветливыми: жаркий рынок принёс им ощутимую прибыль, и после завершения презентации они настоятельно просили Дуаня Чэнъе остаться, чтобы показать ему местные достопримечательности и познакомить с уникальными традициями.
Выставочный центр был огромен: в нём находились десятки залов — конференц-залы, выставочные павильоны, сцены. Пройдя всего несколько шагов, Дуань Чэнъе заметил толпу людей, собравшуюся у одного из залов.
Его привлекли картины на выставке.
Возможно, из-за старой привычки: хотя он и не знал, какие картины нравятся Фэн Нань, в командировках всегда заходил в художественные мастерские, чтобы привезти ей альбомы или эскизы.
Заметив, как Дуань Чэнъе часто оборачивается, вьетнамский партнёр сразу понял его мысли:
— Мистер Дуань, интересуетесь живописью? Те, кто выставляется здесь, — мастера высочайшего уровня.
Дуань Чэнъе задумчиво смотрел на одну из картин. Но ведь она уже ушла… Зачем ему теперь покупать эти полотна?
Прошёл уже год с лишним, а он так и не нашёл её. Возможно, она действительно больше не появится.
Может, правы те, кто говорит, что у неё теперь своя жизнь.
— Нет, спасибо, — вежливо улыбнулся Дуань Чэнъе. — Я не разбираюсь в живописи, не хочу прикидываться ценителем.
Вьетнамский партнёр не стал настаивать, и вся компания двинулась дальше, покидая выставку.
А внутри галереи стройная девушка стояла перед ещё не законченной акварелью. В её руках кисть ловко вращалась, и на бумаге быстро рождались глубокие оттенки моря и заката.
Вокруг собралась плотная толпа туристов, восхищённо любующихся очарованием этой иностранки.
Рядом стоявший вьетнамский художник восхищённо произнёс:
— Ирис, не ожидал, что твои живые выступления окажутся такими яркими!
Тут же предприимчивый коллекционер спросил:
— Эти картины, написанные прямо сейчас, тоже продаются?
— Продаются. Сегодня все полотна выставлены на продажу, и все вырученные средства под надзором нотариуса будут переданы Фонду защиты женщин в знак нашей поддержки глобального движения за права женщин.
Все взгляды обратились на мужчину, произнесшего эти слова. Он был высок, с густыми бровями и ясными глазами, в очках с тонкой золотистой оправой. Его волосы слегка спадали на шею, а поверх одежды он носил длинное чёрное пальто с едва заметной полоской.
Несколько знатоков сразу узнали его:
— Учитель Цзыфан! Вы действительно пришли! Мы уже были счастливы увидеть ваши работы, а теперь ещё и вас лично!
Ци Цзыфан вежливо улыбнулся, затем перевёл взгляд на девушку, только что закончившую рисовать.
— Моя ученица впервые устраивает выставку во Вьетнаме. Как я мог не прийти?
Толпа понимающе зашепталась: значит, эта небесная красавица — ученица великого мастера Цзыфана! Неудивительно, что её кисть так одушевлена, а картины так выразительны.
Девушка поставила последний мазок, повернулась с кистью в руке — и зрители невольно затаили дыхание.
Её брови — как тонкие дуги из сажи, глаза — весенние волны.
Высокий лоб плавно переходил в прямой, гордый нос.
Под точёным кончиком носа располагались слегка приподнятые уголки губ. Увидев учителя, она мягко улыбнулась — будто сошла прямо с одной из своих картин, заставив всех потерять голову.
— Учитель, опять хотите посмеяться надо мной? — улыбнулась Фэн Нань.
Дуань Чэнъе сел на рейс обратно в Цяньнаньчэн. Путь утомил его, и он чувствовал себя измождённым.
Он погрузился во тьму, долго не в силах пошевелиться.
На следующий день Дуань Чэнъе, как обычно, вошёл в бэкенд Фэн Гэ и проверил систему по стандартной процедуре. Но вдруг заметил: вчера в час ночи с аккаунта был вход с другого IP-адреса.
Он просмотрел логи за последние месяцы и обнаружил: этот IP регулярно появлялся через определённые промежутки времени.
Сердце Дуаня Чэнъе ёкнуло. Кто станет взламывать бэкенд обычного NPC?
Игра создавалась «Бянь Янь», так что определить точное местоположение не составит труда.
Но когда он получил письмо от Сян Хао с результатами расследования — адрес оказался в Ниньдунчжэне — он растерялся.
Облик Ниньдунчжэня давно стёрся из его памяти. Десять лет он притворялся, будто забыл этот городок, и со временем сам начал верить в эту ложь.
Ниньдунчжэнь находился к юго-востоку от Цяньнаньчэна, в глухомани. Чтобы добраться туда из города, нужно было проехать по кольцевой трассе, затем выехать на межгородскую автомагистраль, преодолеть три тёмных, глубоких тоннеля и, наконец, пересечь бескрайние рисовые поля. Путь занимал четыре–пять часов.
Ниньдунчжэнь славился своими метасеквойиями — высокими, величественными деревьями, растущими прямо посреди озера. Эта причудливая красота притягивала туристов, несмотря на отдалённость места.
В пятнадцать лет Дуань Чэнъе приехал сюда с дядей, чтобы увидеть знаменитые водные метасеквойии.
Но то, что случилось потом, сделало эту поездку не только удивительной, но и наполненной горьким разочарованием.
Теперь он сидел в офисе, откинувшись на спинку кресла, лицом к стене, и постукивал пальцами по краю деревянного стола.
Раз… два… три…
Наконец он глубоко вдохнул, потушил сигарету в нефритовой пепельнице, взял ключи и встал. Набрав номер Цзян Фу, он сказал:
— Отправляюсь в командировку. Личное дело.
Цзян Фу понимающе перенёс все его запланированные встречи.
Дуань Чэнъе сел за руль внедорожника и выехал в раннее утреннее туманное марево. Чем дальше на восток, тем выше становилась влажность; на траве и листьях сверкала роса.
После проезда через горные тоннели начали мелькать первые дома и люди. Жизнь в Ниньдунчжэне текла медленно: из уличных лавок вился дымок завтраков, магазины только начинали открываться.
Дуань Чэнъе остановился у дверей мастерской под вывеской «Ремонт „Ниньдун“».
Сквозь полупрозрачное стекло он различил, что внутри маленького помещения нагромождены старые вещи.
Если данные технического отдела верны, именно отсюда исходил IP-адрес Фэн Гэ.
Он сделал шаг внутрь — и тут же из-под ног выскочил рыжий кот, метнулся на верхнюю полку и, склонив голову, уставился на него. При этом он не переставал мяукать, словно болтливый старик.
Из внутренней комнаты раздался свежий мужской голос, явно укоряющий кота:
— Лафу, хватит говорить с гостями на своём непонятном языке.
Вслед за этим из-за занавески вышел мужчина в чистом белом свитере, с чёлкой, спадающей на лоб, и в рабочем фартуке, защищающем одежду от пятен. В руках он держал внутренности вентилятора.
Увидев Дуаня Чэнъе, он не удивился, лишь протянул ему складной алюминиевый стул с кожаной подушкой:
— Ты пришёл.
Дуань Чэнъе огляделся. Мастерская была крошечной, но каждая стена была увешана полками и ящиками, где аккуратно хранились старинные предметы: оси от велосипедов, детали старых радиоприёмников, списанные телефоны и компьютеры…
Хотя вещи были старыми, помещение не выглядело захламлённым. Наоборот — всё было расставлено с такой заботой и уважением, будто это не мастерская, а миниатюрный музей, где каждый экспонат — реликвия, хранящая историю.
Дуань Чэнъе сел и спросил:
— Ты меня знаешь?
— Ещё бы, — ответил тот, положив детали вентилятора на верстак, включив яркую лампу и, взяв пинцет, аккуратно сняв прокладку с подшипника. Затем он металлической ложечкой нанёс смазку, закрепил уплотнение — и механизм заработал без единого скрипа.
Всё заняло меньше минуты. Положив деталь, он посмотрел на Дуаня Чэнъе:
— Видишь? Моё мастерство ничуть не уступает твоему.
— Ты за мной следил? Кто ты такой? — Дуань Чэнъе уловил в его тоне лёгкую враждебность и вызов. С самого входа этот человек вёл себя так, будто они давние знакомые.
Тот снял перчатки.
— Лу Чэн.
Дуань Чэнъе на миг задумался, вспоминая это имя.
— Да, помню тебя. Мы встречались.
Он слегка наклонился вперёд, пристально глядя Лу Чэну в глаза. Его выражение сменилось с настороженности на привычное чувство превосходства:
— Ты тот самый, кто арендовал «Порше».
Тогда, увидев, как Фэн Нань вышла из его машины, он приказал проверить владельца — оказалось, автомобиль взят в аренду. Он не воспринял этого человека всерьёз, решив, что тот просто лжёт из тщеславия.
Лу Чэн не смутился от явного пренебрежения в его словах. Он взял кота на руки и почесал ему подбородок; Лафу блаженно растянулся у него на коленях.
— Верно, «Порше» был арендован, диплом престижного вуза — подделка.
— Но моё желание завоевать её сердце — чисто, без единой примеси.
— Завоевать? — Дуань Чэнъе снисходительно посмотрел на этого парня, которому едва исполнилось двадцать, будто тот рассказывал детскую сказку.
— На что ты рассчитываешь? На эту мастерскую в десяток квадратных метров? На этого ленивого, толстого кота? Или на весь тот обман, из которого состоит твоя «успешность» и «усердие»?
Дуань Чэнъе не стал закуривать — не хотел портить старинные детали — лишь зажал между губами незажжённую сигарету. В его голосе не осталось и тени вежливости.
Никто не посмеет отнять у него того, кого он хочет.
Кот, казалось, чувствовал напряжение в воздухе: шерсть у него встала дыбом, и он сердито зашипел на Дуаня Чэнъе.
Лу Чэн погладил его пару раз и поставил на пол.
— На что я рассчитываю?
Он посмотрел прямо в глаза Дуаню Чэнъе:
— Ты хоть что-нибудь о ней знаешь? Знаешь ли, как зовут её родителей, где они живут? Знаешь ли, с кем она встречалась с детства, кто её друзья? Что ей нравится, чего она боится? Откуда она пришла и куда хочет отправиться?
Эти вопросы обрушились на Дуаня Чэнъе, лишив его равновесия.
Он знал лишь одно: она хотела быть рядом с ним. Он никогда не спрашивал, есть ли у неё семья, не замечал её настроения, не знал её предпочтений — и уж точно не понимал её сердца.
Лу Чэн продолжил:
— Я знаю её прошлое, её историю. Я был тем мальчишкой, что бегал за ней с детства. Лафу — тот самый бездомный кот, которого она каждый день кормила. Я знаю её печали и её радости. По правде говоря, именно я должен быть тем, кому она доверяет больше всего.
В его глазах мелькнула горькая усмешка:
— Так на что я рассчитываю?
Терпение Дуаня Чэнъе было на исходе:
— Мне нужно знать, где Фэн Нань.
— Я не скажу тебе. Уходи, — спокойно произнёс Лу Чэн, поднялся и направился к выходу, будто собираясь заняться другими делами.
http://bllate.org/book/8268/762898
Готово:
