Юйвэнь Юй стоял в первых рядах, за его спиной грозно выстроились тридцать тысяч воинов царства Чжао. С насмешкой он произнёс:
— Гу Сюнь! Осмеливаешься напасть на наше царство всего с каких-то жалких десятка тысяч солдат? Ха! Да это же смех!
Гу Сюнь лишь слегка улыбнулся. Его голос звучал спокойно, но слова были дерзостью чистой воды:
— Этого более чем достаточно, чтобы разгромить ваше царство Чжао.
Юйвэнь Юй фыркнул:
— Самонадеянный глупец.
Поднялся восточный ветер, загремели боевые барабаны, протяжный и тяжкий звук горна пронзил небеса, будто стремясь разорвать их на части, вселяя отвагу в сердца воинов.
Гу Сюнь не желал больше терять время на пустые слова. Он чуть приподнял руку и взмахнул ею вперёд.
Главный полководец мгновенно понял сигнал и издал хриплый, но властный приказ:
— В атаку!
Полководцы сошлись в яростной схватке. Блеснули клинки, полетели отрубленные конечности, бесчисленные стрелы прочертили небо, крики ярости и стоны раненых слились в один ужасающий хор.
Вмиг поднялся густой дым битвы.
Хань Яо повёл свои двадцать тысяч солдат в атаку, разделившись на два отряда, и воспользовавшись сумятицей, окружил армию Чжао. Так образовалось плотное кольцо, безжалостно сжимавшее врага.
Это была последняя отчаянная попытка Юйвэнь Юя — он поставил всё на карту, но из-за собственной самоуверенности и пренебрежения к противнику потерпел сокрушительное поражение.
Юйвэнь Юй с ужасом наблюдал, как обстановка на поле боя мгновенно перевернулась, как его войска медленно, но верно истребляют, как кольцо окружения неумолимо сужается. Он был бессилен что-либо изменить. Отчаяние и яростное нежелание сдаваться заполнили его до краёв, выжигая разум дотла.
С глазами, полными безумия, он закричал:
— А-а-а!
Он уже не различал своих и чужих, лишь яростно рубил всех на своём пути, словно одержимый, и, не обращая внимания ни на что, ринулся прямо на Гу Сюня.
Но тут же оказался окружён личной стражей Гу Сюня и мгновенно схвачен. Гу Сюнь даже не моргнул, наблюдая, как наследный принц одного из великих царств униженно лежит у его ног.
Поверженный Юйвэнь Юй упал на колени и издал пронзительный вопль — вопль неверия и горького отчаяния:
— Гу Сюнь, ты подлый!
На поле боя этот крик должен был потонуть в грохоте сражения, но он чётко достиг ушей Гу Сюня.
Тот лишь мельком бросил на него холодный взгляд и не проронил ни слова.
Затем поднял уже остывшее тело Сун Минчэна и неторопливо направился к Юйвэнь Юю. По мере его приближения все вокруг инстинктивно расступались, освобождая ему путь.
Остановившись перед пленником, он швырнул тело Сун Минчэна прямо к его ногам и спокойно произнёс:
— Я говорил, что отрежу тебе когти.
С этими словами он вонзил меч в Юйвэнь Юя.
«Я, Гу Сюнь, никогда не даю пустых обещаний. Всё, что выходит из моих уст, обязательно исполняется».
Просто проучить — этого недостаточно. Чтобы навсегда покончить с угрозой, нужно уничтожить врага полностью, не оставляя и следа.
Кровь окрасила половину неба — то ли закат, то ли завершение великой битвы.
Гу Сюнь, выросший среди дыма и пламени войн, теперь стоял на груде тел, но в его глазах не было и тени волнения. Он равнодушно приказал стоявшему рядом офицеру:
— Я отправляюсь вперёд. Приведи армию в Цзянчжоу до завтрашнего вечера. Передай приказ: по дороге нельзя причинять вред мирным жителям. Но если кто-то осмелится напасть — миловать не надо.
— Есть!
Гу Сюнь в одиночку, не взяв с собой ни одного телохранителя, скрытно проник в столицу Чжао. К тому времени высоко в небе уже висел серп луны.
Хотя пламя войны ещё не добралось сюда, слухи о нём уже прокатились по городу, и испуганные жители попрятались по домам. Улицы опустели, царила зловещая тишина.
Резиденция Сун Вэньхао в Чжао…
Гу Сюнь, облачённый в лунный свет, с мечом в руке, казался то ли божеством, то ли демоном, только что вырвавшимся из преисподней.
Сун Вэньхао, будучи чиновником в Великом Ляне, всегда славился своей изысканностью. И здесь, в Чжао, он посадил благородную зимнюю сливу. Сейчас, в самый разгар зимы, цветы распустились в полной красе.
Холодный ночной ветерок едва-едва рассеял густой запах крови, пропитавший одежду Гу Сюня.
Неизвестно откуда, но он точно знал, в какой комнате живёт Сун Вэньхао. Гу Сюнь вошёл в дом так, будто гулял по собственному саду, и уверенно направился к тёмной комнате, где не горел ни один светильник.
Он толкнул дверь и вошёл.
Его голос прозвучал так же ледяно, как сама зимняя ночь:
— Ждал меня?
Последние дни Сун Вэньхао не мог спокойно спать. Даже в лютый холод каждый день его ночная рубашка промокала от пота.
Услышав голос, он тут же обмяк и рухнул на пол, затем поспешно вскочил на колени и начал кланяться, заикаясь от страха:
— Ва… ваше высочество… милосердие… (прошу)…
Он не успел договорить — клинок Гу Сюня уже перерезал ему горло. Последний вздох застрял в глотке.
Глаза Сун Вэньхао остекленели, полные неверия и ужаса, и его тело рухнуло в лужу крови, представляя собой жуткое зрелище.
Убийство Сун Вэньхао не принесло Гу Сюню ни капли удовлетворения. Напротив, оно пробудило в нём давно подавленную тоску. Он прошептал:
— Сто сорок восьмой день…
Сегодня исполнилось сто сорок восемь дней с тех пор, как тебя нет рядом… Твой мститель выполнил обещание.
На следующий день взошло солнце нового дня.
Армия Великого Ляна величественно вступила в город. По пути она строго следовала приказу Гу Сюня и не причинила вреда ни одному безоружному мирному жителю. Они достигли Цзянчжоу, не повредив ни единой травинки.
Истина «победитель — царь, побеждённый — преступник» неоспорима — хочешь не хочешь, но приходится её принимать.
Эта война длилась около двух месяцев и завершилась тем, что Гу Сюнь возглавил штурм и взял столицу. Император Цзяцина был взят в плен.
Царство Чжао капитулировало. Император Цзяцина подписал акт об отречении. Все представители царской семьи Чжао стали пленниками и были отправлены в Великий Лян, где навечно остались рабами. Пожилых и женщин сослали на границу, где они должны были выживать сами, как сумеют.
Царство Чжао прекратило своё существование и стало частью Великого Ляна.
Кроме того, Гу Сюнь провёл политику «жёсткости и мягкости» в отношении населения бывшего Чжао.
Те, кто добровольно согласился стать подданными Великого Ляна, получили те же права, что и коренные жители, и государство обещало относиться ко всем одинаково справедливо.
Тем, кто отказывался, тоже не навязывали ничего силой — им просто вручали меч и предлагали свести счёты с жизнью, чтобы в следующем перерождении стать подданным Великого Ляна.
Так, кроме нескольких ничтожных племён на окраинах, Великий Лян объединил Поднебесную и стал единственной великой державой, которой покорились все народы.
За исключением… Юйвэнь Юя, которому удалось бежать, использовав хитрость «золотая цикада, сбрасывающая кожу».
Армия Великого Ляна одержала блестящую победу и вернулась в столицу.
Когда они достигли Бяньцзина, прошло уже два месяца.
Линь Цинъянь была на сносях, и Гу Линь, «проявляя заботу», позволил Гу Сюню отдохнуть в его княжеском дворце целый день. На следующий же день он немедленно вызвал брата во дворец.
Гу Линь вновь затронул ту самую тему, которую Гу Сюнь отвергал уже восемьсот раз. Император, несмотря на свой высокий сан, продолжал уговаривать младшего брата, который был на семь лет моложе его:
— Ну пожалуйста, ради меня. Посмотри, живот у твоей невестки уже такой большой, мне хочется быть рядом с ней.
Гу Сюнь не выдержал его жалобного вида и неохотно кивнул:
— Ладно, я займусь делами управления на ближайшие несколько месяцев…
Гу Линь тут же перебил его, не дав договорить, и сам принялся растирать чернила, готовясь составить указ.
— Отлично! Сейчас же напишу указ о передаче трона!
Гу Сюнь опешил.
— …
Он сердито уставился на брата, который, судя по всему, заранее приготовил даже императорскую печать.
«От лица Неба и по воле Предков,
императорский указ.
Я занимаю престол уже более десяти лет, и всё это время правлю лишь благодаря милости Небес. Однако в последнее время моё здоровье стремительно ухудшается, и я больше не в силах нести бремя правления Великим Ляном. Принц Дин Гу Сюнь покорил Чжао, усмирил внутренние мятежи, обладает выдающимися военными и политическими талантами и имеет подлинную императорскую харизму. Поэтому сегодня, докладывая об этом Небу и Земле, я передаю ему трон.
Да будет так».
Похоже, он мысленно переписывал этот указ бесчисленное количество раз — менее чем за время сгорания благовонной палочки текст был готов. Он торжественно поставил императорскую печать и с важным видом вручил указ Гу Сюню.
Тот не принял его, держа руки за спиной, и холодно смотрел на Гу Линя.
Гу Линь поднёс указ ближе, даже подбородок вытянул вперёд — не будь это неприлично, он бы, наверное, обернул указ вокруг шеи брата.
Гу Сюнь дернул уголком глаза, чувствуя, что с радостью надел бы на брата мешок, лишь бы не видеть его самодовольной физиономии.
В конце концов, он всё же неохотно взял указ.
Ради высшей власти братья часто становились врагами, проливая кровь друг друга, превращая родственные узы в реки ненависти.
Эти же двое поступили наоборот — всегда были так близки, будто носили одни штаны. Единственное, в чём они расходились, — никто из них не хотел становиться императором.
Гу Линь похлопал Гу Сюня по плечу и, получив выгоду, тут же стал вести себя как обычный человек, даже перестал говорить «я — император»:
— Я тогда взял этот проклятый трон только потому, что ты был ещё слишком юн…
Гу Сюнь так разозлился, что едва не засунул указ брату в рот.
В этот момент вошла Линь Цинъянь.
Гу Линь тут же забыл о злобно сверлящем его взгляде младшего брата и заботливо подбежал к жене:
— Янь-эр… Разве я не говорил тебе, что после разговора с этим мальчишкой сразу вернусь к тебе? У тебя же буквально через пару дней роды, почему ты не отдыхаешь?
Линь Цинъянь мягко похлопала его по руке:
— Вы всё обсудили с Чанъсюнем?
Гу Линь кивнул и тут же заговорил о будущем:
— Я ещё несколько месяцев назад купил дом на Линнане. Там прекрасный климат — зимой тепло, летом прохладно. Как только ты родишь, мы туда переедем и поселимся.
Гу Сюнь, которому теперь предстояло управлять огромной страной в одиночку, разозлился настолько, что тут же скрылся, используя лёгкие шаги. Он не хотел больше ни минуты находиться рядом с этим братом.
Гу Линь лишь приподнял бровь, совершенно не обращая внимания на улетевшего брата, и снова подошёл к Линь Цинъянь, тревожно поддерживая её под руку и повторяя без устали:
— Иди медленнее, медленнее…
Гу Сюнь уже более двух лет занимал императорский трон.
За эти два года положение в Великом Ляне значительно улучшилось: народ жил в мире и достатке. Он сдержал своё обещание и относился к бывшим жителям Чжао так же справедливо, как и к своим подданным, не допуская никаких привилегий или дискриминации. Люди повсеместно восхваляли нового императора Цзячэнди.
Однако в народе пошли слухи, что у императора Цзячэнди есть скрытая болезнь. Ведь уже два года на троне, а во дворце не было ни одной женщины.
Даже если бы у него были склонности к мужчинам, во дворце хотя бы был бы любимец. Но там царила такая чистота, будто это буддийская святыня. Чиновники начали серьёзно беспокоиться — вдруг у императора действительно что-то не так, и династия Лян останется без наследника? Они то и дело подавали коллективные прошения с просьбой взять наложниц.
Но Гу Сюнь железной рукой отвергал все такие предложения.
Более того, он не просто отвергал — он мстил. На следующий день после подачи прошения автор получал указ о помолвке. И вскоре обнаруживал, что его дочь обручена с сыном заклятого врага.
Так он связал благородные семьи узами браков, создав запутанную сеть взаимозависимостей, из-за которой те больше не осмеливались лезть не в своё дело.
Такой нестандартный, но жёсткий метод позволил Гу Сюню не только обрести покой, но и обеспечить контроль над знатью.
Действительно, два зайца одним выстрелом.
Скоро наступал Новый год по лунному календарю. Гу Линь заранее, за месяц, вернулся из Линнаня со всей семьёй, чтобы встретить праздник вместе с Гу Сюнем.
Два года назад Линь Цинъянь родила дочь. Гу Линь обожал ребёнка, боялся повредить её даже взглядом и носил с собой повсюду.
Гу Сюнь бережно погладил крошечную ладошку племянницы и нежно улыбнулся. В голове невольно промелькнула мысль: «Если бы Амань была жива, наш ребёнок тоже был бы уже больше года…»
Императорский банкет должен был быть шумным и весёлым, но Гу Сюнь чувствовал лишь ледяную пустоту. Лишь недавний ужин с семьёй Гу Линя подарил ему немного тепла.
Он отослал всех слуг и остался один с кувшином персикового вина.
Перед его спальней он сам когда-то посадил персиковые деревья. Теперь, под натиском зимы, они стояли голые, без единого листочка.
Огромный императорский дворец в праздник выглядел мёртво и безжизненно.
— Ты вернулась… — прошептал Гу Сюнь, уставившись в пустоту, будто сошёл с ума.
Он начал жадно пить вино, будто только так мог прийти в себя. Очнувшись, он горько усмехнулся и покачал головой.
Вино не пьянило, но человек сам погружал себя в опьянение.
Гу Сюнь стоял под персиковым деревом, его глаза были пусты и неподвижны, будто он собирался стоять здесь вечно.
— Прошло уже два года… Почему ты до сих пор не вернулась…
Ты снова меня обманула…
http://bllate.org/book/8265/762717
Готово:
